鐵窗外的風正在咆嘯。
王太子很安靜，舉著刀叉切割盤裡的帶筋肋排。他是世上最有教養的男人，所以當然沒有弄出任何聲響。三王子亞岱爾也相當沉默，他沒吃多少卻一直舉杯喝雪白酪漿，每次把空杯子放在桌上隨從就趨前添滿。幾乎還是個孩子的王子與即將邁入盛年的王子在這頓晚餐裡沒有望向彼此。
沉重鐵門轟然開啟，二王子納撒尼爾站在門口，斗篷在身後嚴寒的風裡張牙舞爪。掃視一圈之後，他大步走進宴會廳裡，解下斗篷甩給一旁的僕從。
「母親呢？」獨眼王子是整間宴會廳裡最不莊重的人，他踢開邊緣發白的雪靴，兩條腿擱在長桌上，往弟弟身邊靠時伸了個懶腰。
「她不太愉快。」亞岱爾瞟了哥哥一眼。
「納撒尼爾，把你的腳拿開。」王太子說，聲音裡隱約有金屬刮擦聲。
「母親什麼時候愉快過了？」獨眼王子手臂伸過長桌，拿起大哥的杯子一口喝乾。「怎麼了……派瑞根，少那樣瞪我，我整個下午沒喝過半滴水，但也不想今天晚上就吐血而亡啊。」
「你這是在指控父王底下的僕從們想要毒死帝國的未來希望。」派瑞根對著弟弟微笑。「那怎麼能行呢？」
「父王離開了那麼久，現在又算得了什麼？」納撒尼爾把擱在桌上的兩條腿挪到扶手上，指著哥哥的盤子裡剩下的大半塊肋排和幾葉綠白蔬菜。「你不吃的話，我餓了。」
「拿走。」派瑞根說。
餐食與慾望——我最親愛的讀者，我必須告誡你們，美食與慾望總是密不可分。而權力審視慾望，因為權力是慾望的愛人與救贖。
沉悶的晚餐過後，亞岱爾和納撒尼爾一起離開宴會廳。與終將繼承帝國的王太子不同，他們並不住在首都最大的紅翡宮裡。
「這次又怎麼了？我在路上聽見不少傳聞，最出格的那商人在酒館散播王太子受詛咒的謠言。」納撒尼爾問。
「他監工的教堂垮了，僅此而已。」亞岱爾站起身幾乎和哥哥一樣高，儘管坐著的時候他就像在幾朵暴風中飄零的雪花，在眼前飛舞幾下便迅速散去。「派瑞根……失了民心做什麼都沒有用的，我們的哥哥只有這點學不會。」
「這才是我們最討人歡心的太陽小王子啊——」納撒尼爾大聲嚷嚷起來，「你知道那商人後來怎麼了嗎？」
「你希望他繼續談論王太子的殘暴……」亞岱爾立刻脫口而出。
「不。」納撒尼爾打斷弟弟。
「你……表面上斥責他。」亞岱爾皺著眉繼續說。「私底下給這個商人酬賞。」
「我殺了他。」納撒尼爾的手掌用力拍在弟弟肩上。「大張旗鼓地殺死他，讓我的衛士戴上我們的家徽，就把他的腸子和那話兒留在酒館門口。」
「哦。」亞岱爾微笑。「那就不只他會談論這件事情了。」
〄
昆蘭對安森沒有好感。
這個黑髮年輕人有著憂鬱的嘴唇和一雙幽幽笑著的眼睛，看上去很不協調。安森意外闖進了王后寢宮，昆蘭不明白怎麼有人會因為迷了路走進那種地方。
啊，當然安森並不是意外闖入。不過暫且讓我們看看單純而充滿恐懼的內侍如何作想吧。
「你知道……」因為侍女來報而匆匆趕到的昆蘭抓著年輕人的手臂，氣得有些語無倫次。「你是誰？到底為什麼？來這裡做什麼？」
「大人，我是安森……父母來向稅務官繳稅，我只是出來解手。」安森瞪大了雙眼。「不過，給我指路的孩子好像……她說讓我來赭紅尖塔這兒，我才剛到就被兩個侍女抓住了……這是哪兒？」
「你的父母是誰？」昆蘭反問。
「金屬商人弗提歐和菱格夫人娜麗緹。」安森憂鬱的嘴唇慢慢吐出一口氣。
「啊。」昆蘭臉色無比平靜。「從來沒聽過……不過，你真是不小心哪，怎麼會闖進這種地方？」
安森張嘴又準備辯解，昆蘭不打算聽，把兩個小侍女拉到一旁絮絮交代。
「讓我帶你回去稅務官那兒。」昆蘭解決了侍女之後轉頭對安森說。「免得你又迷路了，年輕人啊……你幾歲？」
就在那個下午，在小公主勒萊說出預言的三天後，昆蘭終於結識了金屬商人弗提歐，他比金屬商人的兒子年紀更小，不過嘴上還是叫著年輕人。
需要被隱瞞的罪孽是人們傾盡真心的理由。要是被王太子知曉了有誰闖進王后寢宮，昆蘭、安森和兩個小侍女都將成為晚宴上熱騰騰的美味餐肴。
昆蘭想像過王太子令人剖開自己的胸骨。二人合力扳開兩邊肋板，大廚拉出心臟後剖開軟管，王太子混著金色酒液生飲自己的血，好讓烈酒燃燒咽喉，要使鮮血洗滌灰燼。昆蘭不喜歡那股腥味，不過他猜測人被拉出心臟後就聞不到令人作嘔的鮮血氣了。那是派瑞根向聰明人致上的最高敬意，他最喜歡的就是昆蘭隱約的聰慧。有用的聰明人替他盡心盡力，無用的聰明人是華麗的酒囊飯袋，他們的心臟承裝食材，僅此而已。
他還是犯下了隱瞞的罪行，與罪人之父結成了隱密堅實的聯盟。他相信小公主的話，因為來自邊陲的母親說邊陲人最有義氣，因為他知曉勒萊的確是個強而有力的女巫。無論她看上去多麼輕盈稚嫩，昆蘭相信小公主會保住他的。
你們看看——看看這個絕望的閹人，割去了男人的勢頭之後只能依賴本性惡毒的幼弱女孩了。在下很想替他說些什麼，不過也罷……也罷。
那是大陸中央最滾燙的夏季。喜熱畏寒的彩色滲暮鳥正在向邊陲擴散，陰冷的邊陲公主逆著色彩飛翔，隨著她的未婚夫進入安革西帝國。
我們可親可愛的女巫公主帶著什麼進入了帝國呢？勇氣與自由嗎？慈愛與安定嗎？機遇及希望嗎？
從今而視，事情的確如此……不過，諸君可千萬別再聽信女巫後裔構築的偽史了。在那時，公主帶進大陸中央的是寄生之物，來自荒涼邊陲的可怖危機。
☜♣☞‧〄‧☜♣☞‧〄‧☜♣☞‧〄‧☜♣☞‧〄‧☜♣☞‧〄‧☜♣☞‧〄‧☜♣☞
[碎碎念]
上次忘記分享我過於旺盛的分享欲了 (沒人在乎)
聰明人是食屍鬼派瑞根的酒囊飯袋，酒囊飯袋哦
and then Add to home screen.