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9-3裂壑流霞
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貴為太上皇,李昀從未受過如此奇恥大辱。
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昔日在東宮尚且萬人簇擁,登基為帝後更是九五之尊。哪怕退位多年,行走各處,也仍是「皇父」、「上皇」的尊號。他從未想過,竟有一日會被困於一隅破山城之中,任百姓咒罵、任士卒咆哮,連府門都不敢踏出一步。
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窗外人聲喧囂,像滾燙的浪潮,一波接著一波,拍打在他心上。
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「一口糧也沒有了,咱們喝水過日子,他卻還講起尊貴來!」
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「我們孩子都餓死了!為了他一人,吃空了整座城!」
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「他要吃,我就拿我娘的骨頭給他煮湯!」
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那聲音直直穿透康府的牆垣,像利箭般射進李昀耳裡。他怒不可遏,將桌上瓷盞掃落於地,憤聲大吼:「無知小民!我乃大昭太上皇,他們該感恩本座屈尊留於此地,竟敢對朕指指點點!」
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他氣得渾身發抖,面色鐵青,卻仍只能如籠中之獸般,在府中踱步咆哮。他知道他不能出門。他的身影一旦現於街前,那些怒目而視的百姓,絕不會只停留在咒罵上。
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外頭的騷動愈演愈烈,有人開始聚石投擲,打在康府朱紅大門上,發出沉悶的聲響。門扇搖晃,像是下一刻便會被推倒。
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康齊站在堂中,臉色慘白如紙。
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他一向以忠厚持家,未曾與暴民打交道,此刻卻被自家親族、長工僕役拱至堂前:「老爺,得您出面說句話啊……再不攔,他們怕是要闖進來了……」
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「讓他們冷靜,說……說糧草快到了,援兵也快到了……」康齊嘴唇發顫,手心都是冷汗。
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「他們不聽這些了啊!」一名下人紅著眼道,「老爺,今年本就大旱,田地顆粒無收,再這樣下去,連咱們一家老小都得陪著太上皇死啊!」
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門外,幾名軍中少年兵士拋下兵器,怒聲喊道:「我們為他守這破山頭,他在裡頭喝肉湯?老子餓到兩眼發黑,憑什麼他活得像個爺!」
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說罷便撿起碎石朝門上猛擲,聲聲似怒雷。
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康齊不由得出面,終於驚叫出聲:「別砸了!別砸了啊!」
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可門縫中已有人伸出竹竿、長矛,猛力搗擊,叫罵聲不絕於耳。康府牆外,一片烏黑人頭擁動,像是隨時會沖進來的洪水。他甚至看見自家二房的堂侄,頭裹麻布、臉滿怒火地混在人群之中。
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那一瞬,康齊忽然感到四面楚歌,仿佛這間熟悉的宅院也變了臉,變得森冷又陌生。他眼中閃過茫然與驚恐,喉頭發乾,雙腿發軟,只想逃。
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「老爺……」有人壓低聲音說道:「想想辦法……想想辦法啊……」
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他想起這幾日,那位太上皇如何嫌菜湯不清、嫌熱水太涼、嫌棉被不柔,每一句「你們該侍奉朕」,如今都成了壓在他背上的沉石。再想起那些哭求斷糧的百姓、倒斃城角的老婦、懷裡僅剩皮骨的嬰孩。
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那種壓力,那種夾在忠誠與求生之間的撕裂,終於讓他眼底浮現了一個恐怖的想法。
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他提劍上前,聲如洪鐘:「大家靜聽!太上皇貴為國君,我等理應供奉無缺,但如今山城被圍,我等命如螻蟻,只能共苦求生。若有一人自私,便是全城之敵!」
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人群不語,神色凝重。
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康齊沉聲一嘆,忽然轉身,命人拉出自己家中年約五十多歲的奴僕。那中年人面色蒼白,雙眼驚恐地望著主子,卻未曾逃走。
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「他自小服侍我,如兄如弟。但今日,我先殺他,讓諸君明白,我亦不畏同苦!」他提劍上前,劍鋒在手中微微顫抖,命人拉出自己家中年約五十多歲的奴僕,劍光一閃,他幾乎是閉著眼完成這項殘酷的決定,奴僕應聲而倒,鮮血潑灑一地。
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康齊面無表情地吩咐:「去,把他切碎一點,多煮點,給老百姓們分一碗肉湯。」
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當場氣氛凝滯,眾人皆如被定住一般,幾名奴僕呆立當場,半晌未動。
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「還不快去!」直到康齊一聲怒喝,才恍若夢醒般四散奔走。
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群眾譁然。有人義憤填膺,有人掩面低泣,有人轉身蹣跚離去,嗚咽著在牆邊乾嘔,仿佛要將一身尊嚴也嘔出來。但更多的人依舊跪在那口黑鍋邊,手中捧著粗陶碗,嘴唇發抖,雙眼死死盯著鍋中那片片泛著油光的湯面。
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火光映照著他們飢瘦的臉龐,一雙雙眼睛乾澀通紅,不知是風沙刮的,還是淚水未乾。
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柴火劈啪作響,像是心頭某根緊繃的弦一點一點被燒斷。肉湯的香味慢慢溢出,那是一種說不出口的香,混合著熬煮的骨膠與脂肪,帶著讓人羞恥的濃郁,滑進鼻腔、竄入喉頭、鑽進腹中最深處那片空洞中。
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起初,人們低聲咒罵,說惡鬼食人,說再餓也不能吃這種東西。但隨著香氣一點點擴散進風裡,那些罵聲漸漸低了。沒有人再大聲喊話,沒有人再提正義與體面。只剩湯鍋邊碗與碗碰撞的聲音,與風中那一聲聲幾近無聲的吞嚥。
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鼓譟聲漸歇,人們一個個收起激動的眼淚與怒火,改以手中的碗作答。有人紅著眼啃著鍋裡撈出的骨頭邊角,有人把湯喝得一滴不剩,然後悄悄將碗放回地上,轉身時,神色幾近麻木。
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沒有人再說話了。整座軍營像是被什麼按住了聲音,除了柴火仍在燃燒、湯水仍在滾燙之外,一切都靜了。
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那香氣是飢餓的人的救命符,卻也是人心淪陷的證據。
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它不該那麼誘惑,可它偏偏香得令人羞愧,飢餓與求生的慾望,讓這些愧疚一丁點都不剩。
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後來的幾個晚上,山城中央的大鍋前幾次升起濃煙,說不清的香氣飄蕩街頭巷尾。
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許多人喝了一口湯便淚流滿面,然後便是長久的麻木,為了活著,這份羞恥和痛苦說什麼都得嚥下。
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而在康府深處,太上皇靠坐在榻上,臉色如紙,聽著窗外人聲雜沓。那鍋湯的氣味甚至穿過了幾進的院落,彷彿滲入每一根屋椽之下。
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他閉上眼,手中還捏著那只碗,內裡是剛剛送來的熱湯,湯面清亮,油光浮動。他不知道裡頭是不是……他不敢問。
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他曾是一國之君,百官跪拜、萬民稱頌,如今卻只能在群山環抱之中,守著一口熱湯,與百姓共困。
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窗外風聲呼號,像是千軍萬馬奔過崖間。他突然掀碗,湯水濺出,雙手微微震顫,聲音喑啞如囈語:「朕……要回京……」
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沒有人回應他。整個石笳關,靜得只有風聲與那飄不散的肉香。
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