在遠離艾特勒沙漠後，烈日不再直射地表，天氣沒那麼炎熱了，不過行進過程還是汗流浹背，雖然洛卡瑞和其他人都待在搬運貨車的車廂內，不必受到高溫侵襲，但……這或許更糟？裡面悶死了。
洛卡瑞現在只盼望夜晚到來，夜晚是最涼快的，烈日完全沒入天邊後，氣溫會開始急速下降，那通常是士兵鍛鍊自己的時候，是夜晚操練的好時機。 但他現在不是士兵了，至少……不在艾特勒管轄的軍事範圍內。一但調派結束，就再度回歸雷塔管制，而雷塔不是沙漠，也不會有夜晚操練的習慣……
啊……該死的……才不過賦歸行軍三個禮拜，他已經徹底懷念起三軍的生活，羅那坦、傑德瑞、伊琳、還有其他人，他們也在想他了嗎？還是……他們已經把他忘了？
洛卡瑞灌了一口水，刻意讓水袋的水從邊緣流出，灑到身上。天啊……他快不行了，這裡真的好熱。寒冬什快來了吧？回到雷塔後，又能見到白雪……多棒。
「嘿……」他旁邊的士兵皺眉，看了一眼他灑出來的水。「非得把我的地方也用溼嗎？這樣更熱。」
洛卡瑞看了一眼那位士兵，他瞪著溼掉的地板。總覺得有點眼熟，很瘦小，幾乎很難相信他是上過戰場的男人，他是怎麼撐過每一場突襲戰爭的？不過聽說他這次賦歸也會順便引退，洛卡瑞不禁佩服起他，他看起來不到二十歲，或許引退是因為身體疾病？或者心理創傷？
「抱歉。」他小聲嘀咕，隨即把頭埋進膝蓋裡，希望能不要那麼悶熱，但顯然沒什麼用。為什麼沒有窗？或至少在天花板鑿個洞也好。
那瘦小的男人抓住洛卡瑞的水袋，用力把口旋緊。剛才他沒注意，水已經從水袋的洞口流出，再度溢到那位士兵的身邊。他有點尷尬地抬起頭，看見那位士兵在瞪他。
「你叫洛卡瑞，是嗎？」男人說道。
「對。」他回答得有些不情願，通常他不太會透露名字。
他的臉在一瞬間轉為柔和。「我知道很熱，不過雷塔快到了，再……五天？或許……」他翻找起口袋，遞出一塊很像石頭，卻有點透明的物體。「這可能會舒服些。」他將那東西塞給他。
「這什麼……」洛卡瑞一碰到那物體就馬上瞪大雙眼。那東西……把熱都驅走了，不是真正的驅散……可是……他感覺涼多了。是那東西在散發涼氣嗎？還是……
「冰石。」男人說道。「我一個艾特勒的朋友送我的，她說，那可以讓你感到涼快，冰石可以持續低溫，因此就算在炎夏中使用也不會降低它的溫度。」接著他遲疑一下。「我……我是拉弗塞爾。」
啊，他想起來了。洛卡瑞記得，他是一名四軍，每每上前鋒，毫髮無傷，殺敵數甚至高於全軍平均。大概是一名強者吧。可是四軍？聽說只是為了掩蓋他自身的實力……
「謝謝。」洛卡瑞說道，他緊握那顆奇怪的石頭，它是塊灰色透明的石頭，顏色怪異。「你那位朋友……給了你多少？」
拉弗塞爾想了想，最後從褲子口袋、衣領內側、內側腰帶拿出了許多冰石，都很小塊，沒有比洛卡瑞手上那顆還大。「大概……就這麼多吧。那一顆可以送你，這東西很罕見，不過我朋友給了我很多。」他又一笑，這讓洛卡瑞猜想，他身上一定藏了更多。
他發現這位瘦小的男人其實很有趣，而且開朗，只是他的外表通常給人一種不好的觀感－－長得有點粗獷，感覺很不友善－－但實際相處起來，會發現跟他聊天十分輕鬆自在，明明才剛認識，聊起天來卻像熟識。
「嘿……拉弗塞爾，」洛卡瑞叫道，此時他正收起所有冰石。「你會想念那個朋友嗎？」
意外的，他愣了一下，才緩緩開口，「身為士兵，身死離別是常有的事吧？離別很痛，但看見朋友戰死……更痛不是嗎？」
他思索這句話一會，才開口，「這種事當然不樂見，但你怎麼曉得……我們賦歸後，他們會安全的度過每場戰役？」
「士兵的前提……不就是明白每一天都可能是自己的死期？是別人的死期？」拉弗塞爾說，露出一抹苦笑。「戰爭沒有活著的人，從一開始都沒有，他們不曾存在。面對明天的死亡，就是我們的責任，我們的義務。」
他講出這些話，顯得有些和外表年齡不符，可是或許他真的比外表看起來的還老。他的話、他的語氣，彷彿他本人早已身經百戰。
「可是……」洛卡瑞略為遲疑地開口，要質疑他嗎？「你引退了，不是嗎？你不用再面對了。」
拉弗塞爾的眼神忽然飄的好遠、好遠……「我引退……正因為我不再適合經歷生死離別，我不適合殺人，不適合看別人殺人。離別對我而言已經很痛苦了，我見不到凡娜……送我冰石的女人，這對我而言已經比戰爭傷害還痛了……」
洛卡瑞輕輕皺眉。他沒經歷過愛情，可是那應該真的很痛，看羅那坦和伊琳就知道了，怪不得伊琳幾乎每晚都會跑來三軍營帳，應該是為了確保羅那坦的安全吧……
伊琳……噢……
你真的很糟……
洛卡瑞嘆氣，又將頭埋回雙膝間。他真的離棄傑德瑞和羅那坦了……他……不該食言……
「欸？你還很熱嗎？」拉弗塞爾困惑的問，伸手摸了摸洛卡瑞手上的冰石，想確認是否還保有低溫。「嗯？它沒有失效啊？你是怎麼……」
「我拋下我的朋友。徹底地拋下。」他低聲說著，感到內疚重重壓上心頭。「我讓他們面對下一場戰役，讓他們……等死。」
拉弗塞爾靜默，稍稍調整了坐姿，試著擠出微笑安慰他。「嗯……洛卡瑞……」
「凡娜……你的朋友，她不恨你嗎？」
一瞬間他的臉垮掉了，不再保有那自信的笑容。「我……洛卡瑞，這件事……」拉弗塞爾把頭別過去。「我不想談。」
洛卡瑞安靜一會，「我很抱歉……」他低聲說。我就這麼不會交朋友嗎？他懊惱地想著。他很有可能會是個聊得來、能理解他處境的朋友……
他將冰石收進胸前的口袋，它的低溫穿透軍服，沁涼的感覺竄遍全身。他閉上雙眼，試著猜想羅那坦和傑德瑞在做什麼。
在晨間訓練嗎？他彷彿能看見傑德瑞拿著長劍，正與其他三軍對練，而與他對練的士兵屢屢戰敗──畢竟傑德瑞．艾特勒可是三軍最菁英的劍士，若明年升官二軍的選拔，非他莫屬。
他的劍術不是一般那種突刺、揮劍。是純粹的「舞劍」，他使劍起來，有如流水，動作很慢，卻也快得令敵軍措手不及，就像在跳舞，與劍共舞。他的動作永遠的柔美，戰場就是他的舞池，刀鋒是舞伴，冷酷無情的打亂敵軍陣勢。
洛卡瑞剛進入艾特勒軍隊的時候，他被分屬到五軍，大概是中鋒的位置，不過經過瑟勒拉半年的提拔，他跳級至三軍，也因此遇上了羅那坦與傑德瑞，羅那坦帶他熟悉三軍，並且使他順利融入。
這一年來，他看過傑德瑞使劍上百次，內心明白自己絕不會是他的對手。
至於羅那坦，他也會使劍，不過沒有傑德瑞厲害，因此他總是位於前鋒的側翼，不像傑德瑞永遠都是楔形陣的前端。不過羅那坦厲害的是瞬間爆發與反應力，雙刀，他的爆發點是刀，那才是他真正厲害之處，被譽為「雙刀流戰士」……
他真的好懷念。就算回去會被亞薩爾潑滿身酒，他也願意。他們三人同心協力抵禦多少敵人？他們曾經有次被突圍，三十幾人敵軍對上他們三人，根本孤立無援，但他們靠著傑德瑞的勇猛、羅那坦的機敏以及洛卡瑞自己的穿刺突破敵圍，重獲一線生機。
他們一起度過多少難關、多少生死。
可是……可是他卻……
「凡娜是我在艾特勒遇見的朋友。」拉弗塞爾出聲，打斷了他的思緒。「她是一名後勤。」他緩緩轉過身，再度面向洛卡瑞。
「她不喜歡上戰場，可是艾特勒是她的家，她是少數有能力站出來的人，她擔任醫療後勤，可是……」他忽然嘆氣，似乎有些煩惱。「我是在一次受傷遇見她，她是我的個人醫生，我當時受了重傷，需要一個多月才會康復，那時是她幫助我重回戰場……」
這讓洛卡瑞一驚。什麼？原來……不是那種關係啊……他們……不認識。凡娜只是擔任照顧拉弗塞爾的醫生而已……
「我恨受傷，那讓我像個弱者。」他低語。「可是，她告訴我『弱者才是不認清自己會失敗的人』，我……現在懂了。我一直以為，毫髮無傷就是士兵的一種精神，但不是……她……凡娜她……」拉弗塞爾低下頭，然後不再說話。
「我曾經……」洛卡瑞開口。「曾經只是為了自己而戰鬥。」
「我們不都是？」拉弗塞爾皺眉。
「不，我……在我來到艾特勒之前，我沒有打過所謂的仗……應該說，雷塔不曾有陣形攻勢，對吧？那邊的士兵都只是為了鎮守岳地*一種地形，雷塔人會居住的生活圈，由士兵鎮守*，不然就是被戰務正院派去解決一些街頭幹架……」
「有夠遜。」他笑出聲。「我知道你說的，我們只是沒用的小兵隊吧？沒見過真的血，沒上過真的戰場。不過，你是什麼意思？我們戰鬥，的確攸關自身的死活……」他忽然停住，領悟了什麼。
「這場戰，艾特勒會贏。」洛卡瑞說道，他很確定，現在這股信心比以往都還篤定。「我曾經只為了自己而戰，可是到了戰場，是為了守住雷塔的面子，為艾特勒而戰……為我們的國家……」
拉弗塞爾又笑了，他的自信再度回到臉龐。「為雷塔而戰是嗎？為艾特勒？」他舉起拳頭，這是艾特勒軍隊鼓舞人心的手勢。
洛卡瑞舉起拳頭回應。「當然，我會回到艾特勒，絕對。」
你們也一樣，羅那坦、傑德瑞。洛卡瑞心想。撐過沒有我的這段時間，很快，半年，我們就會相見。
他已經做好期待了，他不認為這股期望會落空，他的朋友從不讓他失望。他摸了摸口袋的冰石，涼爽的氣息馬上消去暑氣。抵達雷塔後，他同樣不會忘掉拉弗塞爾，以及那個約定。
接下來仍是漫長的旅程，雖然途中有人能和他聊天，且氣溫也沒那麼折磨了，但他已經經歷了三個禮拜貨車的顛簸，他真的快受夠了。可是此時，貨車卻漸慢，最後居然停了下來。
車內開始議論紛紛，可是沒有人去開車門，通常會有人來幫忙，可是現在……
貨車猛一劇烈晃動，隨即門被扯開，負責貨運管理的車夫一臉憂心。「唉，不好了，氣溫驟降……好像……雷塔的方向……」
消息傳來的太快，洛卡瑞還來不及消化內容。
「氣溫驟降？」一個男人驚呼。
「即興風暴，這在雷塔很常發生嗎？」車夫看起來很懊惱。「你們出來看看，我不是雷塔人不是很懂……」
他話還沒說完，一群人已經往外衝，急忙想要確認。洛卡瑞皺眉，不會吧？即興風暴會發生在這個季節沒錯，可是氣象部門並沒有預知風暴會趕上這次的賦歸，照理說……還有兩個禮拜啊！
「洛卡瑞！」拉弗塞爾叫道，他從車外探頭進來，要他也出去。「這東西……」
他鑽出車外，馬上感到氣溫的變化，連口袋的冰石感覺都刺骨起來，他連忙拿出，而拉弗塞爾早就已經把那東西收起。這種即興風暴，會來得非常突然，雖然已經有專家可以預測，通常很準，但說不上為什麼──
「不會吧！」恐慌的叫喊忽然傳來，是剛才那名車伕，他從一個糧食管理員手中接過統計表。「糧食耗盡了！」
「什麼！」拉弗塞爾低呼，在場所有士兵都因恐懼而瞪大了雙眼。「可是……糧食昨天不是才確認嗎？那為什麼──」
「最後一節裝補給的貨車剛才脫軌了。」車夫搖搖頭。「栓沒有鎖好。」
「你們怎麼那麼不小心！」其中一名雷塔士兵怒喊出聲，伸手揪住那名管理員的衣領。「你們不曉得會害死多少人嗎？而當中有多少是軍隊中的良兵？」
有不少人憤怒的附和，而那位可憐的管理員臉色蒼白的退後，一陣踉蹌栽進雪中。「我……對不起……當時的狀況真的無法注意，當時是軍隊行進中啊……」
「你最好給我守好你的本分！」士兵咆哮，最後在另一位男人的勸阻下放開管理員。
洛卡瑞愣在原地，沒有動作，他甚至連那位士兵粗暴的舉動也沒看見。他滿腦子只想一件事。
當初的承諾。
我連家人的承諾也守不住了嗎？
他感到茫然，不，他不能就這樣結束，這場風暴會很激烈，但他不會就這麼死去，他會撐下去，我……
非活下來不可！
他連忙跑離人群，拉弗塞爾試圖拉住他，但他猛力甩開。不，糧食不只一節車廂，當初離開艾特勒軍營時他們明明塞滿了整整五廂！
「嘿！等等！洛卡瑞，你要去──」拉弗塞爾的聲音忽然消失，感覺是摔進雪推裡，不久後又冒出。「洛卡瑞！暴風不到幾秒就要來了，你會迷失在風雪中！」
最後幾個字被風吹散，但洛卡瑞繼續跑，他打開一扇又一扇的車門。
空的。
空的。
空的。
他急促的呼吸著，冷空氣灌入肺中，來到最後一節車廂，這裡的大門敞開，裡面有兩三個管理員正在搬運糧食。
不過糧食只剩下不到半節車廂，這根本不夠他們所有人吃。這最多只夠他們活三天。
三天。即興風暴最少也要五天。
不，不，一定還有希望，他再度離開車廂，來到尾端。車廂是剛才才脫軌的，順著軌跡，不就能找到食物了？就算如此，這裡雖說是荒地，但總會有食物吧？水也好，一點植物也好…….
洛卡瑞抬起頭一望，風暴已經來臨，大雪從天空落下，隨著狂風，一切事物全被白雪掩埋。看不見軌跡，甚至連半里外的東西都看不見。就跟風暴的名字一樣，即興，來得突然，殺的人們措手不及。
「嘿，嘿，洛卡瑞……」拉弗塞爾喘著氣來到他身旁，「腳印會被掩埋，我們得回去了，我們──」他忽然發出一個聲音，喉嚨發出抽噎……
他的手抓住胸口，拚命想呼吸，然後他的頭往後一仰，倒在雪中。
「不！拉弗塞爾！」洛卡瑞大叫，蹲下身想要查看他的朋友出了什麼事，可是他才剛移動幾步，一股窒息感馬上襲上胸口。
該死的……他在想什麼？在氣溫每分鐘下降十度的環境裡，還不趕快保暖？他的意識一陣模糊，視野又一斜。他連忙扶住身旁的車廂，車廂已經因急速降溫而結上一層霜。
不會吧？他驚恐的回頭一看，剛才來的路已被風雪掩埋，他眼前已經一片霧茫茫，除了手上車廂冰冷的觸感，他不曉得自己置身何處。
洛卡瑞顫抖的將手按上自己的心臟。緩慢，一次又一次的微弱顫動……
氣溫驟降了六十度，甚至更多，而他已經快要失溫，卻只能站在大雪中無能為力。他的手輕輕握緊，呼出的暖氣在眼前結成霧。他感到絕望，看著這無盡的暴雪……
我再也見不到羅那坦了，那聲道歉，將在這三天內逝去。他悲慟的想著，接著跪倒在雪中。
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