「妳必須說服我，蕾莎代表，告訴我為什麼不該提出此請求。」雷洛恩說道。「我提出這個需求，不單是服從齊洛塔恩的命令，還是我自己的成見。不只我──整個艾特勒，都希望得到德希的武力支持。」
「你說錯了。」蕾莎說。「你是該提出此請求，但你能不能被獲准就不一定了。我不是曼席德拉，我不是德希掌權者，我只是個代表，一個克特人代表。」
既然我不是做出最後決定的那一人，何必特地跑一趟來找我談？來找我麻煩？她最近心情不好，接二連三麻煩的事又找上了她，她幾乎要拚命忍住才能制住暴躁的脾氣。
「一個克特人也能不同凡響。重點是，妳現在的角色，足以影響一個國家的存活。」雷洛恩說，面無表情。
「同時也攸關一個國家的聯盟與背叛。」她嘲諷的回應。「德希政府不會同意，更何況是戰務政院。我只是一名代表，我什麼也──」
「妳是兩國之間的聯繫，」他強調。「我需要妳幫助艾特勒，難道妳要放任數百萬人死於戰爭？恕我的質疑，代表，但妳能否再三思考？艾特勒與納拉的存亡取決於妳之手了。」那名艾特勒經濟代表說完話，草草鞠躬，就離開蕾莎的辦公室。
蕾莎想叫住他，但後來放棄。我不去找麻煩，它就找上門，是嗎？
她覺得雷洛恩所言不實，不值得信任，他的虔誠都是演的，就算這是幫助艾特勒打仗，但他的謊言實在太容易被人識破──或許這就是他的目的，讓人看出這是謊言，卻無可奈何，讓對方沒有把柄可挑剔。
她扯扯頭髮，上方還殘留淡淡的蜜香，可惡……她又想起什麼了。和艾瑞熙在一起後不久，他們曾經一起工作，當時他曾說，她那頭銀白的秀髮總是讓他無法專心工作……
不要想，拜託，不要想。
蕾莎閉上眼睛，徹底把與艾瑞熙的回憶隔絕在外，過了好幾天，她拒絕想他。她怕……當初失去父母時的悲痛又重返……她不能讓它得逞。絕不。
她所認識的艾瑞熙不會這樣，不會拋下她草率離去，他不是……那種人。那
蕾莎張開眼睛，突然覺得房間好悶，於是走到窗邊打開了窗戶。冷冽的風吹入室內，剛才與雷洛恩大約一小時的談話讓她忘記天氣又轉涼。不過烈日依照高掛上空，導致一種罕見的冷光現象。蕾莎讓空氣流通，才又坐回辦公桌，準備好面對接下來半天的文書戰場。
她必須先招募工用軍人──這是莉凡德安的愚蠢命令，她請求－－不，命令各地代表進行徵招，並且每隔一個月就要送出徵招進度報告。身為德希代表，在經濟正院或許只是無名小卒，但在德希分院，她的權威……足以命令全國士兵都去當公用軍人……
不過那當然不是個好方法，尤其艾特勒現在又急需他們的幫助。她還沒跟戰務分院報告，那裡好遠，難道她真的要為了雷洛恩千里迢迢拜訪那裡？
最近有太多事要處理，政治分院激烈討論是否要通過莉凡德安的開闢提案，同意的人遭到大量抗議，這件事鬧得很大，尤其是位於南海沙漠鄰國的莫沙羅，以及荒土之地臨界的艾瑟倫與克爾特，這三地大力反對，艾瑟倫甚至說要收開墾以及過路費。這到底是什麼奇怪的社會？
蕾莎翻了翻今天的稅收官輪值表，看來今天上班的人不太多，畢竟今天原本應該是休工日，但她……她不情願地承認，她是為了逃避現實中的事實而來工作的，反正現在家裡也剩她一人……她必須認真賺自己的生活費。況且，工作是忘掉心情與心事的方法。
她揮手把編輯叫來，要她製作徵招的報紙，這次蕾莎會親自寫文章，她需要用動人且極具吸引力的方法來說明當工用軍人會有多棒，雖然這會很敷衍，那明顯事件十分累人的事。
「嗯……蕾莎？」秘書（編輯）卡菈叫道，「我應該早點告訴妳，不過妳剛才在忙……」
「什麼事？下次妳就打斷我沒關係，」她說，然後補上一句：「如果真的很重要的話。」
害羞內斂的女子低下頭。「那個……格嵐斯的經濟代表……拉達亞似乎在外面等妳，假如……假如他還沒因等太久而離開的話。」
什麼！「這種事下次先講！」蕾莎說道，推開椅子，急急忙忙衝到門口，把徵招的事拋到腦後。
她拉開門，拉達亞果真站在那裡，他一見到她，馬上露出笑容。「蕾莎！妳一天比一天更漂亮了！」
「少來了。」蕾莎說，把他拉進辦公室，卡菈自動走了出去，她本來想要叫住她，但她以極快的速度溜走了。「你站多久了？我的秘書沒有告訴我門外有人……」
「沒關係的，這漫長的三十分鐘我正思考著我的人生哲學……」
三十分鐘。「雷洛恩來的時候你就到了？那你為什麼不在他離開後進來？我那個時候有空啊。」她說，這個人……他的精神狀況還好嗎？或許……那就是他的本性？精神方面的問題 ……
他臉紅了。「呃……我……我以為……」接著他轉了個話題，轉的真快。「我以為妳會問我為什麼來這，而不是我站了多久。」
天啊，艾瑞熙的事幾乎讓她忘記拉達亞還愛慕著她。她忍住嘆息，又多了件要令她煩惱的事，不過有他陪伴，心情好上許多。
「今天下午，我要跟雅席去外交正院一趟，你要跟來嗎？」蕾莎問，她是要去「拜訪」亞德克的，那個討人厭的外交正院長，她不希望發生任何武力衝突，假設她沒情緒失控的話。她的確很需要一名保鑣……
「外交正院……」遲鈍的他終於想通。「妳不會……要去為了艾瑞熙的事報復吧？」
「不是報復，我只是要查清楚到底發生什麼事。」她一想到丈夫的自殺可能跟亞德克有關係，就怒火中燒。他要怎麼負責？他能說得出一個好理由嗎？「我會查明的。」蕾莎低語。
拉達亞聳聳肩。「那當然，我陪妳去。反正我下午沒什麼事，我也正是因為下午沒有工作才決定來陪伴妳……」
「你還是一如往常，要一直調戲我嗎？我才剛失去艾瑞熙。」蕾莎嘆氣。
沒想到拉達亞笑了笑。「我想讓妳知道，就算少了他，世界還是會照常運作，就像我還是一向性情難改。」
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蕾莎沒有料到雅席會帶來卡塔納。
「他說要跟來的，我可沒有主動邀他。」雅席向她解釋。「不要誤會，這不是妳想的那個意思……」雖然她不斷否認，但還是紅了臉。
蕾莎笑了，「我沒有誤會。不過多一人來也好，我需要多點能保護我們的人。」
雅席震驚地看著她。「妳不會要去找亞德克起衝突？憑妳一人？」
「不，憑我們四人。」她看見雅席驚恐的雙眼，不禁想笑。她就是擔憂那麼多。「開玩笑，我是指，用口角來打一場架，不是那種武力衝突，好嗎？」
她看起來放心許多，蕾莎兩手交握，今天她穿著白色薄紗，這種天氣很適合紗質衣料，不會太熱，風吹來也不冷。除此之外，她還配上一條黑曜石項鍊……致上為亡夫的哀悼之意。
他們先前約在德里德熙的中央廣場集合，而事前預約好的馬車竟然遲到了，專管交通的管理員似乎焦慮不安，他是位清瘦的男人，眉頭總是緊蹙讓他顯得更嚴肅。雖然說待在馬車棚不用被烈日常曬，但裡面仍較戶外悶熱。
「我已經遣人去查看交通路況了，請各位稍等……」管理員再三道歉，「我……會少收你們幾把芸沙的，請見諒……」
「沒關係，我們不介意。」蕾莎說，拉達亞瞪了她一眼。
「付的是我的芸沙。」拉達亞嘀咕著。
「你不介意啊。」雅席笑說。
他無言以對，因此轉過身背對他們，假裝生氣。但他的演技實在不好……爛透了，就連用餘光瞄也看得見他在笑。天啊，我是不是選錯人跟了？
最後他轉回來說：「我去買些東西，我想馬車還不會那麼快到，反正……我就在附近，會聽見馬蹄聲的。」他說完往市集的方向走去，然後隱沒在人群中。
拉達亞喜歡她，那種喜歡……可以變成真情嗎？蕾莎不禁忖思……那是純屬朋友間？還是……？她想太多了，她……她暫時不會再婚的，畢竟……艾瑞熙的喪事都還沒……
別想……蕾莎硬將自己的注意力拉向馬車，車還沒來。管理員派遣的人怎麼還沒回來？疏通路況也太久了吧？這就是住在城市旁邊的壞處，車流多，人來人往，真的很擁擠。
而她討厭這樣，她喜歡凜，這大概也是她嫁給艾瑞熙的原因之一，他愛好自然，經常帶她進入森林、認識動植物，那是位於凜的山上，但在那裡，山上不會冷，而是反常的溫暖，因為有烈日斜射。
「蕾莎，妳要逛逛嗎？聽說這附近有間新開的店……」雅席忽然停下，看著蕾莎，她發現她恍神。「嗯……德希？」
「呃？什麼事？」聽見姓氏她馬上回神，瞄了眼街道，好多人都回過頭。「妳……雅席，你不能那樣叫我，在這裡的每個人都姓德希。」
她翻了白眼，那不是她常做的動作。「那不是重點，我在問妳，妳要逛逛嗎？就像拉達亞說的，反正車沒那麼快來。」她挑了挑眉毛。「如何？」
蕾莎知道自己拒絕也沒用。「好吧，就這一次。」她答應，雅席拋下錯愕的卡塔納－－他只能獨自一人等車了－－帶著蕾莎往市集走去。「最近物資短缺，妳有發現嗎？這些糧食作物不是漲價就是銷售一空。」她指指攤販的稻穀，蔬菜還有一些肉。
蕾莎點點頭。「艾特勒與納拉也越來越放肆，他們不斷要求進口更多，以備不時之需，而在此同時……」她搖搖頭，表示無奈。「艾特勒要想擄獲德希的心。」
「效忠他們？不會吧？」
「說是效忠，也不是。我還沒告訴妳，雷洛恩──艾特勒經濟代表──要求覲見德希統治者，我不想同意，這不屬於我的義務範圍。」她開始想要抱怨了，一想到雷洛恩那張消瘦的臉龐一把火就上來……
「雷洛恩？他是個麻煩人物。」雅席聳聳肩。「他非常反對莉凡德安的開墾計畫，雖說我和卡塔納也很反對，但他的反映太過頻繁──每個月五封信會不會太超過？羅亞試著恐嚇他，但想當然，他根本不聽。」
「那我想，既然雷洛恩都這樣了，安斯提諾還是照念他鍾愛的〈御聖宣言〉？」蕾莎問，忍住笑意。她希望自己不要表現得太假，微笑……好難。
「對。」雅席笑著。
「話說，我們讓卡塔納一個人在那邊等好嗎？他……會不會覺得遭受排擠？」蕾莎問，回頭看了後方一眼，雖然馬車等候棚已經消失於人海中。「我們……該約他一起來吧？」
「有什麼關係。」她笑笑，一陣紅暈浮上臉龐。「蕾莎……妳能把那句話收回嗎……」
「『他喜歡妳』？」蕾莎說。「恐怕……沒辦法。」
她嘆了口氣，用手摸了摸後頸。「我們成年了，結果整天還是一樣在猜戀情？不只是妳，我也……」她小聲嘀咕了幾句。
蕾莎輕輕地笑了，她駐足在一間飾品店前，櫥窗是加了鎖的櫃子，裡面擺放一條又一條鑲嵌純金純銀的墜子。還有黑曜石……
……黑曜石……
蕾莎的笑容凝結，別想。她一天以來數次壓抑情緒。反射性的摸上頸部的墜子，那像是同一條……幾年前艾瑞熙送她的禮物，回憶幾乎將她拉往悲傷，她控制不住自己，為什麼是現在？就非得在這種時候？
那是艾瑞熙向她求婚的那一天。
「蕾莎？」雅席困惑的停下，站在她身邊，視線移向櫥窗櫃。「妳……想要嗎？」
「不。」她低聲說，趁自己還沒崩潰時拉著雅席往回走。「我……已經有了。」她緊握住胸前的墜子，感受到黑曜石的冰冷。異常的冰……
「嘿，蕾莎，等等，停下。」雅席慌張地聲音忽然從後方傳來，蕾莎猛然止步，她撞上了她。「我們……改道？」
什麼？她還沒問出口，雅席把她拉往巷子，但車棚明明就在眼前……幾個穿著紅色制服的士兵跟蕾莎擦身而過，她看了一眼，總覺得異常不對勁……
那身制服，臂上的徽章。
「看什麼。」她忽然被用力一推。
「蕾莎！」雅席驚呼，震驚的蕾莎踉蹌一步，她尚未從剛才的櫥窗回過神來。她……只不過是看了眼巡官，罷了？
「對不起。」她低聲說，轉身要離開，但紅制服的巡官拉住她，惡狠狠的給她一個瞪視，然後才離去。「什麼跟什麼……」她喃喃自語，拍了拍被巡官碰到的地方，白衣上沾上了塵土。
「我們……還是別惹禍。」雅席咕噥著，和蕾莎離開巷子，她剛才要躲的就是巡官吧？也太機警了……蕾莎忍生吞氣，試著不要把氣出在巡官身上，是沒錯，她如果沒有神遊到項鍊……她就不會撞到他，也不會不小心和巡官對上眼。
或者說……是另一個原因。蕾莎摸了摸自己的皮膚，一股涼氣竄起，淡色的煙霧升向天空。果然……？她忍住一聲哀嘆。克特人真的就那麼慘？她從提袋裡拿出外套，穿上好蓋住身上的光亮，雖然白裙還是隱約透露出她淺淺發光的皮膚。
「我還是挺羨慕克特人的皮膚。」雅席說，打量一身發光的蕾莎。「你們好美，那些煙……」
「或許妳喜歡克特人的外貌，但並不喜歡他們被對待的方式與階級吧？」她半嘲諷的說，戴上帽子，把銀髮與光芒蓋住。她不想太顯眼。
雅席聳聳肩表示無言以對，他們再度穿越剛才的市集，直到看見車棚。此時車棚似乎出現了騷動，她們抵達時，拉達亞已經回來，手中提了兩個袋子，而卡塔納……他朝他們跑來。
「怎麼了？車夫還沒到？」雅席皺著眉，「路況又怎麼了？難道德希接通德里德熙的入口又不通暢了嗎……」她漸漸變小聲，因為看見了一個男孩在哭。
「這已經不是馬車延遲的問題了，蕾莎……我們今天恐怕無法去外交正院了。」卡塔納帶著遺憾說。
「什麼？」亞德克……還有那些真相……她不能再等下去了！「不行！」她猛然說道，卡塔納到退一步。「那用走的，我今天必須去一趟，我丈夫……」
「凜距離德希好幾公里，蕾莎。」拉達亞突然抓住她的手臂，甚至擔憂的看了一眼雅席，似乎在尋求協助，他知道蕾莎很少這麼激動，而她激動全是因為無法查明丈夫的死因──這點惹惱了她。她憤然甩掉拉達亞的手，轉過身背對其他人，面向管理員。
「再叫來一輛馬車，立刻，先前就該不容遲緩了！我付錢已經進了我的責任，你們就該盡你們的義務！」蕾莎怒視著他，瘦小的男人瑟縮了一下，面色蒼白，隨後慌張離開棚子，往外頭奔去。他最好不要是逃避責任……
「嗯，蕾莎．德希。」卡塔納輕拍了她的肩膀，使她轉身。「我知道……我或許還不太認識妳，也不該說些什麼……但……妳要不要看看……」
「瑟雷！」棚子簾幕被扯開，一位留著長髮的男人闖入，他面側蒼白，頭髮凌亂，手上握著一條紅色絲巾，而他的手……有著乾掉的血塊。「瑟雷，你們有看見他嗎？」男子掃視只有他們四人的棚內，最後無助跪倒在地，手上的絲巾也隨著掉落。
「我……不……不……」男子雙眼泛出眼淚，雅席慌了手腳的四處張望，而拉達亞走過去拉起那位男人，但他不願站起，只是像個孩子似的坐在地上哭泣。「瑟雷……得告訴他……」
「你先起來，坐在這枯等不是辦法！」拉達亞硬是拉著他起身，他白色的衣服染上了血。「沒事的，好嗎？你找的那個人，他剛才跑出去了，我不曉得……」
蕾莎看著他，一時之間無法說話。他是那麼的熱心，那麼關心……而我……她握住拳頭，看著哭泣的男人，她的怒氣全消。而我只為了達成自己的目標……
她要幫上忙，不管車夫為何延後，不管今晚能否抵達外交正院……
「蕾莎！」雅席大喊的同時，蕾莎才發現自己已經撿起地上的絲巾，飛快往外面跑去，路上空無一人，但……剛剛還人山人海……她瞬間驚恐的察覺，這種寂寞並非無原因。
然而她繼續跑，張開手後才發現，絲巾沾滿了血，本身已是紅色的絲巾，染上血後更加暗紅……
謀殺案？蕾莎不顧自己外套的紛飛，甚至管不了多少塵土濺上雪白裙襬，她不能這麼自私，至少在艾瑞熙死後，她不能一意孤行的只為了他……
世界還是照常運作。如同拉達亞所說。
她停在一個巷口前，那裡圍滿了人群。
「那些制服的士兵是誰？那是巡官嗎？」一位抱著小孩的婦人擔憂地問道，「為什麼……」
「不，巡官的制服是白色的吧？那些傢伙的制服……紅色！我沒見過，絕不是德希。」另一位中年男人回道，所有人民你一言我一語，不斷的議論……抗議……
「不是德希。」蕾莎聽見有人同意，「那身衣服，我見過！真的，相信我！」
不是德希？蕾莎的心跳漸快，她想起剛才撞了巡官，那名巡官……他們是不是也身穿紅制服？而當初她也誤以為他們是德希的巡官？
「妳到底在幹什麼？」雅席的聲音出現在後面，接著蕾莎被她往後拉，她不得不出力才甩掉雅席。「妳明知道鬧事了，為什麼偏偏要……」
「那些人，不屬於德希。」蕾莎指向人群圍繞的那群紅制服士兵，現在她看清楚了，有輛馬車翻覆，而至少十位以上的士兵像站崗似的圍成一圈，把翻覆的馬車圍住……
然後蕾莎看見死者。
穿著車夫制服的男人被長槍刺穿前額，被盯在磚牆上，他被穿刺的地方一片血紅，他的衣服相當凌亂，像是有掙扎過、打鬥過的痕跡……
她猛然看像自己手中的絲巾。染血……染紅的絲巾……剛才的男人喊著瑟雷……
「雅席！雅席……」蕾莎按住她的臂膀，這位纖細的女子用驚恐的大眼望著她。「該走了……我們……深陷險境……」
「那些制服……」雅席喃喃自語。「妳……答應雷洛恩了嗎？」
「雷洛恩？」蕾莎質問，她扯著她的手，但雅席不走，這讓她開始緊張了。「我不是說過了？我會找德希戰務分院處理，因為那不關我的事，就算德希要與艾特勒聯盟對抗納拉……」
她猛地住口。
消息走漏了，怎麼會？那些制服……是納拉軍隊……「卡塔納跟拉達亞！」蕾莎用力抓住雅席的肩膀，「快點！」
雷洛恩想要聯盟德希，這個消息走漏了，納拉的間諜想必聽聞此事，什麼時候的事？他們談話時一向很謹慎！該死的艾特勒，該死的雷洛恩……
消息走漏事件很糟的事，她讓納拉進入德希要塞，造成聖須亞一小部分的混亂，御聖一定會接獲消息，正院也會。
她今晚絕對見不到亞德克了，甚至一個月內──甚至兩個月她都無法如願，要與外交正院的對峙也不用了，麻煩終究還是惹禍上身。死了個人……治安正院會盤問她；被施了個計謀……雷洛恩會糾纏她；藏匿了一件十分機密的事……天殺的，戰務正院半年都不會放過她。
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