林希踏入灰燼崗的木柵時，雙腿如灌鉛般沉重，影狐的血跡還粘在他的行囊，腿上的傷口隱隱作痛。他以為部落會是庇護的幻影，卻沒料到，這裡的空氣如刀鋒般鋒利，夾雜著煙塵、汗臭和隱隱的恐懼——一種他從荒野中熟悉的、永不消退的警惕。守門的疤臉漢子——自稱鐵牙——長矛還按在腰間，目光如棘鼠般掃視他，從那截龍爪上移開時，眼中閃過一絲貪婪，又迅速轉為忌憚。「小子，這裡不認外人。說吧，你從哪來的？那玩意兒……」他指指林希手中的爪尖，聲音壓低，如風中低語。
林希喉中乾澀，卻強撐著直視對方。「家毀了，只剩這。」他沒多說，復仇的火焰還在胸中悶燒，不願輕易傾訴。鐵牙哼了一聲，側身讓路，卻不忘低吼：「跟著我。長老會瞧瞧你——若你是災星，就滾蛋；若不是……哼，灰燼崗不養閒人。」林希點頭，拖著步子跟上，谷中的景象如一幅殘破的壁畫，徐徐展開在他眼前，每一筆都刻著人族的頑強與絕望。
谷底的淺泉首先映入眼簾，那水如銀線般細弱，從岩縫中滲出，婦孺們圍成一圈，破陶罐碰撞的聲響如碎骨般刺耳。一個衣衫襤褸的婦人——臉上刻滿風霜的皺紋——正低聲哄著哭鬧的孩童：「乖，舔舔石頭上的露。」孩童的小手伸向岩壁，粉嫩的舌尖舔過礦鹽斑斑的表面，臉龐扭曲成苦瓜。林希的心一沉，這景像太像小薇曾經的模樣——那時家裡乾旱，她也這樣舔著父親帶回來的礦鹽，笑說是「鹹糖」。如今，這裡的每一個家庭，都像鏡中倒影，映出他失去的家人。他移開目光，卻見泉邊的鐵匠鋪，爐火熊熊，火星如龍息般飛濺。老莫那瞎眼的壯漢揮錘的節奏，敲擊著他的耳膜，每一擊都似在鍛造命運的枷鎖。徒弟們圍坐，瘦小的手磨礪箭頭，偶爾抬頭，眼神中混雜著好奇與疲憊。其中一個少年——約莫十四，髮絲如亂草——瞥見林希的龍爪，眼睛亮起，卻被老莫一瞪，趕緊低頭：「專心！鐵不硬，人就碎。」林希握緊爪尖，感覺它微微脈動，似在回應這谷中的韻律——這裡的鐵匠，不只打兵器，還在打磨生存的邊緣。
鐵牙領他穿過勞作的長街，獵手們正從谷口歸來，肩上扛著棘鼠的殘屍，血水順著皮囊滴落，染紅塵土。空手而歸的更多，他們的咒罵如沙暴般低沉：「該死的影狐，又咬斷了陷阱線。」婦人們在帳篷間穿梭，針線飛舞，編織獸皮的動作熟練而機械，圖案上那倒置的龍翼，讓林希的胃一陣翻攪——它們不是裝飾，而是護符，繡以血線，據鐵牙解釋：「迷惑天上的眼睛。失落之民的把戲，管用不管用，總比等死強。」孩童們在路邊的塵土中追逐，遊戲是「龍降」：一個胖小子張開披風，吼叫著撲向同伴，其他人尖叫四散，滾地翻滾，學著大人們的逃竄。笑聲中夾雜哭腔，一個女孩摔倒，膝蓋擦出血，卻爬起繼續，眼中無淚，只有倔強。林希看著，心如刀絞：小薇若在這裡，會不會也這樣玩？會不會笑著說，「希哥，我是英雄，不怕龍」
谷心的議火台是部落的脈搏，一圈焦黑石環，周圍的壁畫在午後陽光下扭曲：永燃之塔如幽靈般聳立，虚空獸的觸手纏繞符文，暗示著龍渊的深處隱藏何等未知。火堆雖未點燃，卻已散發餘溫，灰翁——那駝背盲人——正盤坐其間，手撫一枚碎鱗，喃喃自語。部落人偶爾投來目光，有人敬畏，有人嘲諷。鐵牙推林希上前：「長老，這小子帶了龍的碎片。說是求庇護。」灰翁的頭緩緩抬起，雖然雙目渾濁，卻似看透林希的靈魂。他伸出枯手，觸碰龍爪，那瞬，符文大盛，谷中火光忽明忽暗，如心跳般急促。周圍低語如潮：「災星來了……不，是預言！」林希感覺爪尖灼熱，腦海中閃現幻影：翼影掠過塔影，低語迴盪「血脈……覺醒……」。
黃昏將近，部落的節奏變緩，卻更添肅殺。婦人們分發晚食——烤鼠腿拌苦根，鹹魚乾碎成粉末，稀薄如幻。林希被一位好心的婦人塞了一份，坐在火邊，嚼著韌肉，味如荒野的回音。吟遊者彈骨琴，歌聲低沉：「灰中生焰，爪碎天穹。」聽眾眼神黯淡，卻不離席——這是他們的儀式，麻醉飢渴，點燃微弱的希望。夜色降臨，守夜人攀柵，凝視天際，林希被安排在邊緣帳篷，蜷縮狐皮下，聆聽風中的低吼。
ns216.73.217.39da2
and then Add to home screen.