林希沒有時間哀悼。他用顫抖的手，將父母的遺體草草掩埋在焦土之下，只用幾塊碎石堆起簡陋的墳塚。小薇的上半身，他抱在懷中，輕吻那冰冷的額頭，然後將她安放在父母身邊。那枚「夢石」塞進她的小手中，仿佛能守護她永不醒的夢。荒野的風嘯如嘲笑，捲起灰燼，拂過他的臉龐，帶著血腥的鹹澀。他站起身，腰間別著父親的彎鐮，手中文緊握那截龍爪——它如活物般微微發燙，符文在掌心脈動，似在低語：「前行……復仇……」
最近的人類部落是「灰燼崗」，一個由數百名流民拼湊的聚落，隱匿在碎裂荒原的東側裂谷中。從這裡到那裡，足需兩天一夜的跋涉——穿越凶险的平原，繞過吞噬旅人的「鬼泣峽」，再翻越佈滿荊棘的「骨嶺」。林希知道這條路，因為父親曾帶他去過一次，換取一袋黴變的穀子。那時，他還抱怨腳酸；如今，每一步都踩在心碎的餘燼上。部落或許能給他庇護，或許能告訴他龍爪的秘密——遊民中，總有那些自稱「知者」的老者，喃喃著失落之民的殘篇。但他也清楚，灰燼崗不是天堂：那裡的人族如他一樣卑微，靠乞憐龍焰的餘溫取暖，稍有風吹草動，便四散如鼠。
第一天，太陽如龍瞳般熾熱，荒原的沙粒在熱浪中扭曲成幻影。林希裹緊獸皮披風，低頭疾行，避開那些從地底爬出的「沙蠕」——細長的蟲獸，口器如鉤，能鑽入皮肉吸髓。他啃著最後一塊乾餅，喉中乾澀如吞砂。龍爪的重量讓他手臂酸麻，每當他握緊它，腦海中便閃現妹妹在他面前死去的畫面。
黃昏降臨時，沙暴如龍尾掃來，世界化作混沌的黃幕。林希鑽進一處風蝕的岩洞，點起小火，警覺地聆聽外界的咆哮。飢餓如野獸般啃噬他的腹腔，那兩隻沙鼠的影像在腦海中晃蕩。他閉眼，試圖入睡，卻被細碎的窸窣驚醒。洞口，一雙綠瑩瑩的眼睛在黑暗中閃爍——「影狐」，荒原的幽靈，三隻瘦骨嶙峋的傢伙，毛髮如枯草，爪子尖利如針。它們是小型野獸，卻狡猾而致命，常在夜色中獵殺落單的旅人，撕開喉管，啃噬內臟。
第一隻影狐撲來，速度如風中鬼魅，直奔他的脖頸。林希本能地滾身，抽出彎鐮，刃口劃過空氣，斬中它的側腹。狐狸慘嚎，鮮血噴濺，腥熱的氣味瞬間充斥洞穴。另兩隻趁機從側翼夾擊，一隻咬住他的小腿，牙齒嵌入肉中，痛楚如火燎；另一隻躍上他的肩頭，爪子撓向臉龐。林希吼叫著甩開肩上那隻，鮮血濺上他的臉頰，鹹澀入眼。他反手握住龍爪，刺向腿上那隻——爪尖如活物般顫動，輕易撕裂狐皮，深入骨髓。影狐抽搐著鬆口，癱軟在地，綠眸中光澤漸滅。
戰鬥不過瞬息，卻耗盡了他的氣力。林希喘息著坐起，腿上的傷口汩汩流血，他用撕下的布條草草包紮。洞中，三具狐屍橫陳，血泊中映著火光。他本該厭惡這血腥，卻只覺飢餓更甚。荒野的法則殘酷：殺或被殺，吃或被吃。如今能依赖的只有父親教他的技藝。林希抽出彎鐮，熟練地剝下狐皮，他用爪尖挑開腹腔，剔除內臟，只留瘦肉和骨髓。火堆上，狐腿串起，滋滋作響，焦香混著血腥，鑽入鼻腔。
他撕下一塊，塞入口中，熱汁順著下巴滴落。肉質韌如老藤，帶著荒原的苦澀，卻暖了空蕩的胃囊。嚼嚥間，林希的思緒飄遠：小薇曾問，為什麼狐狸的眼睛像星星？他說，是因為它們偷了夜空的碎片。如今，那些綠眸黯淡了，只剩空洞。他吞下最後一口，滅了火堆，蜷縮在狐皮下，聆聽沙暴的怒吼。龍爪擱在胸前，符文微微發光，似在回應他的心跳。
第二天，黎明如灰白的傷疤，撕開夜幕。林希跛著腿前行，影狐的血跡斑斑他的行囊。骨嶺的荊棘如龍脊般猙獰，他用鐮刀開路，汗水混著血水，浸透衣衫。途中，又遇兩頭「棘鼠」——體型如貓，背生倒刺的畸形獸，從岩縫中竄出，尖嘯著撲咬他的腳踝。林希不再手軟：一鐮斬斷第一頭的脊骨，龍爪刺穿第二頭的眼窩。鮮血濺起，他喘息著剝皮烤食，這次多了一絲野性——肉入口中，不再只是食物，而是燃料，點燃他胸中的恨焰。
兩天後，灰燼崗的輪廓終於浮現：破敗的木柵，煙塵繚繞的火堆，人影如蟻般蠕動。林希踉蹌著走近，守門的獵手投來警惕的目光，手按長矛。「外來者，何事？」一個疤臉漢子喝問。
林希抬起頭，眼中映著龍爪的幽光。「我……求庇護。並問一物。」他伸出手，那截爪尖在陽光下閃爍。那人驚訝道「是龍的碎片！」
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