小姜轉頭望著那四個男子說：「四位大哥，大廳外的那位先生認定你們其中有一人污辱了他女兒。我想既然他早已調查過，那恐怕犯人確實是你們四位之一。現在他寧願把我們全部殺死，也要找出真兇。你們其中三人其實都是無辜的，能不能就請你們動一動腦筋，想一想一年前的事，看看能不能協助我們把那個犯人找出來？這樣的話大家都可以留著一條性命，如果你們不動腦筋的話，大家也只能一起死在這個廳中，沒有什麼好處。」
四個男子你望我我望你，還沒有人開始說話。
小姜說：「倒不如讓這位高個子的大哥先說，還有，請也告訴我你們貴姓？」
那個高個子便是剛才第一個對屋主發話的人。他聽見小姜這樣說，便回答：「我姓錢，是個運輸工人。每年這個時間到陶瓷市場裡便能找到工作，運輸這些瓷器雖然不是什麼技術活，但也有一定竅門。若果讓不懂的人來做，恐怕到了目的地大半都已經撞得粉碎。所以有經驗的運輸工人在市場也是相當搶手的。上年我是市場開市前兩天經過這裡。那天我在這裡遇上過這三位仁兄，但也沒有多說話。那天晚上，我當然是一個人在房間裡面睡覺。」
小姜點點頭說：「那錢大哥既然是個運輸工人，體格強健。倘若當晚是你從客店出來，然後來這家莊子做案，完成後又回到客店，恐怕以你的腳力應該不難吧？」
這個姓錢的漢子聽小姜這樣說，大驚失色，說：「娘子，千萬不可以這樣含血噴人！雖然我腳力甚好，但是也不代表犯人就是我吧！事實是，那晚我沒有在大廳上吃飯，是小二把飯菜送到我房間的。我還喝了點酒，因此很快便睡著了。」
小姜抬頭對大廳上的屋主人說：「既然閣下已經調查過客店的資料，有沒有從帳簿中看見這名客人點過酒呢？」
屋主人默言良久，過了一會才說：「娘子說得對，我的確已經把客棧的帳簿都偷了過來。剛剛我看了一看，確實這位錢君確實在那天有點過酒，而且份量不少。」
小姜接著便轉向另一個男子說：「這位大哥，請你說一下一年前在這裡的經歷。」
這個男子大約二十來歲，說話帶有很重四川口音：「我姓尹，是一個盪釉工。每年我都會來市場裡面採購來年要用的漆料，因為在這裡買會比我的作坊所在的城中便宜很多。一年前的今天，我確實在這裡過夜。和剛才那位錢大哥一樣，我也不過是在房中睡覺，沒有什麼怪異的事情。不過，現在想起來，那天在深夜的時候我曾經醒來，聽見窗外有怪異的聲音，於是我往窗外一看，看見有一個人影從隔壁的房間窗口攀爬而出。當時我也沒有多在意，畢竟在外行走，有什麼奇怪事情沒見過呢？現在想起來，那個可能便是真正的犯人吧。」
小姜思量了一會說：「你說看見有人從房中攀爬而出，那請問當時你是在哪個房間？」
那姓尹的漢子撓了撓頭說：「這個我也記不清楚了。如果廳外哪位先生是有當日的住房記錄的話，他應該能知道吧。」
就在這時候，站在他旁邊的矮胖男子憤怒地說：「姓尹的，你別胡說八道！當日我確實在住在你旁邊的房間，但我整個晚上都沒有離開過房間。你說看見有人從窗口中爬出，不正時要誣捏我嗎？」
小姜伸手拿起桌上的一碟瓜子，輕輕地剝著，一邊說：「這位大哥，先告訴我們你貴姓吧。」
那個矮胖男子說：「我姓陳，是當窯工的。那天我是住在這個人旁邊的五號房，他住的便是四號房。我可以對天發誓，那天我整個晚上都睡得香甜，絕對沒有離開過房間。我說他這樣誣捏於我，顯然他便是真兇。」
小姜一邊吃著瓜子一邊說：「陳大哥，還是稍安勿躁。反正我們都在說話了，還是請餘下這位大哥也說說吧。」
剩下的這個男子滿臉鬍鬚，看來至少有五十歲。他說：「我姓鄭，是個採土工人，跟那位錢大哥一樣，每年都是去市集找工作。那天晚上，我絕對是睡得死死的，沒有出過房門半步。」
小姜沉吟半晌，突然抬頭說：「外面的那位先生，奴家有一事不明，還請指點。」
屋主人回答說：「夫人請問。」
小姜說：「這四位仁兄雖然不算得上差天共地，但也算各有特質，不宜混淆。好像這位錢君，當晚既然喝過酒，難免會有酒味。這位尹君來自四川，一天到晚都在吃辣椒，現在我在這個距離都能聞到他嘴巴的味道。這位陳大哥一天到晚都是跟炭火打交道，身上的煤炭味道也是脫不掉，無論衣服頭髮都能聞到這種味道。至於最後這位鄭大哥，是一個大鬍子，雖然有些事情難以啟齒，但如果姑娘仍然身在此處，恐怕只需要問她一些當日的經歷，大概也能掌握到誰是真正的犯人。可否請姑娘出來，讓我跟她說幾句呢？」
屋主人沉默了一會，聲音顯得有點尷尬，說：「小女心傷此事，不願說話」
小姜嘆了一口氣說：「姑娘無端受此橫禍，不想回憶，也是可以理解的。但要判斷這四位人兄到底誰是犯人，沒有姑娘的證詞，畢竟難以令人信服。」
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