黃昏下的御花園，在綺麗的燈籠照亮下顯得格外迷人。時值盛夏，正是百花爭豔之季，但是花卉的顏色卻仍然是素淡可人，不見豔俗。小姜心想，太后接手了這個宮城之後，看來還真的依自己的喜好整治了一番。比之之前的奢華豔麗，更是讓人覺得氣度雍容，卻又雅緻可親。
這個御花園畢竟是小姜成長時期時常偷偷來遊玩的地方，此刻重臨故地，心中立時信心大增。偷偷瞄了一眼自己手指上那隻小貓頭鷹布偶，心想：「掉了小姜公公的面子不重要，但卻千萬不可以掉了雅社之女的面子。」想到這裏，不自禁便想到當日鳳英雲的風姿，自自然然地挺直腰板，優雅前行。
此時一個十來歲的小太監過來引路，小姜微微對他一笑，便跟著他步向那群燕燕鶯鶯的彩衣貴婦。
只見眼前這群女子衣飾個個均甚是華貴，卻沒有按顏色分等。小姜心想，大概是太后定下的新規定。
在過去的時候，在這個宴會中能明顯地看見不同等級的夫人所穿著的衣服，顏色有所不同，像他這樣的一品夫人應該全是穿紫色，反而其他品級的卻絕不可能穿紫色的。
但是目前看來，太后已經改變了這個規矩，所以一眼望去，也不能輕易看出一眾夫人的等級。但是再細心看了一下，便可以看到在零零散散的群組當中，有五個人明顯地位在正中間，其他人也許在隨意走動聊天，卻甚少會走到這五個人跟前，顯然這五個便是這裏最尊貴的五位一品夫人了。
那個小太監引著小姜向前，然後高聲說：「張夫人到！」
眾人中有一些並不在意，也有些刻意抬頭看一看。因為畢竟其他人到場時，太監都會說出是某某尚書夫人或者某某侯爵的夫人，但這位張夫人的丈夫卻好像是無官無位，因此有不少人好奇心起，探頭張望。
此時的小姜早已完全鎮定下來，便對著眾人點頭微笑。只見眾女之中，有一些年紀較長的便對他報以微笑，也有一些年紀相約的，大概是覺得小姜貌美，彷彿被搶了風頭，面上露出不愉快的神色。便是這樣在眾人的目視中，小姜被那個小太監帶到那五位貴夫人面前。
小姜對五人行了一禮，說：「朱夫人、霍夫人、李夫人、兩位洪夫人，小妹來遲，請各位原諒。」
那五位夫人聽他竟然能準確報出她們的姓氏，均是吃了一驚。其中年紀最長的是禮部尚書的朱夫人，便帶頭說話：「張夫人言重了，這回我們都是來朝見太后的，豈有分先後早晚呢？張夫人年紀輕輕，據說也不是在京城長大，竟然能認識我們幾個，還真的是讓我們受寵若驚呀。」
小姜笑說：「朱尚書、霍將軍、李大人和兩位洪大人都是皇上的心腹重臣，天下聞名，老百姓聽見名字莫不敬愛有加。小妹怎會不知道五位的大名呢？」
那個李夫人也是二十多歲，看來對自己的相貌甚是自負，望著小姜一身華美的衣服和宮廷大師手筆的妝容，不禁頗感不滿。側著頭望了小姜一眼，便說：「張夫人天生麗質，但是添置首飾的時候還是要小心一點吧？你頭上那一支鳳釵竟是七支尾羽，這可不是我們等級能用的。」
小姜吃了一驚，掩著嘴巴說：「是嗎？原來竟然有這種事？看來我還是太不小心了。但也無妨，待會見到太后的時候，我會叩頭請問。當日她幫我別上這支鳳釵的時候，沒有說有問題呀？莫非是她老人家搞錯了嗎？」
李夫人被他這樣一說，立時便不敢說話。那霍夫人輕輕一笑，打圓場說：「兩位才初次見面，有些事情，待慢慢大家熟絡了便知道，也不必急著查問，是嗎？」
小姜心想，這個霍夫人應該便是霍俊明的妻子，大概也知自己的底細，應該是自己人。
此時那兩個洪夫人中年紀較長的一個，輕輕一笑說：「我們都是孤陋寡聞的人，剛才聚在一起還在猜測張夫人到底是怎樣的人物，原來卻是這樣標致的人兒。張相公相信也是了不起的人物，可惜我們大概是無緣拜見了吧？」
小姜搖頭說：「他呀？也沒有什麼了不起。反正這一切都是太后恩典，別說我們家啦，這普天下百姓，哪一個不是在受著皇上和太后的恩典呢？你們說對嗎？」
他說話不著邊際，卻又無可挑剔，眾女也只有隨聲附和。那個較年輕的洪夫人，看來神情有點畏縮。
小姜心中一動，想起之前蒐集來的資料。這兩個洪夫人，其實是目前頗受太后重用的洪氏兩兄弟的妻子。
這兩兄弟的父親洪老大人和夫人，當日在盧雄叛變的時候，第一時間直斥其非，結果被盧雄暗中殺死。後來兩兄弟便在京城中躲藏，直至盧雄伏法，他們才現身。太后有感他們父母的忠義，除了提拔這兩兄弟之外，也封長兄的妻子為一品夫人，以紀念洪太夫人。
最近那個弟弟也成親，太后為示公允，也給了這位小夫人一個一品冊封。但據說這妯娌之間，並不是太過和順。
便在此時，另一群年紀看來比較大的貴夫人從另一邊湧至前來，和五位一品夫人說話。
要知道這些年紀較大的夫人，個個其實身世也甚是顯赫，只不過沒有被賜封一品之名，但在京城之中也是響噹噹的角色。那個朱尚書夫人看來和這群貴婦人也是交情深厚，瞬間便帶領著另外四人和她們聊起來。
小姜細心一看，還看見當中幾個甚是面熟，可能是到府宣旨或者賜禮的時候，和她們見過面。心想還是避開為妙，便趁著混亂從人群中走開。
此時宴席雖然未開，但是在亭閣週邊也放了一些桌子，上面有各式精緻的點心供這些貴夫人享用。小姜走過去看了看，見桌上沒有酒，頗感掃興，也只能隨意拿了幾件點心，便找個清靜的花棚角落坐下來靜靜享用，懶懶地望著那像一群嘈雜的母雞般停不下來的貴夫人。
便在這時候，小姜眼光銳利，看見了那個小洪夫人在人群中穿過，走出御花園。小姜微感好奇，便跟著她走。只見她卻是走向停放馬車的那片小空地。她和看守的太監說了一些話，那太監便把她帶到一輛馬車中。
遠遠望去，只見她好像拼命在馬車中找尋什麼，但過了很久還是沒有結果。小姜再也抑制不住好奇心，便向前走去。
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