坂崎龍在異鄉的錦褥上輾轉難眠，直至天色微亮，才被門外士兵交班的鐵甲碰撞聲驚醒。睜眼又是這座金雕玉砌的牢籠，他絕望地閉上眼。
「我寧願回辦公室面對十個併購案⋯⋯」他把臉埋進帶着陌生薰香的枕頭，發出來到此地後最真誠的哀嚎。
晨光透過雕花窗欞，將塵埃照得纖毫畢現。他認命地起身，將那身唯一的Armani西裝仔細穿好——這是他與過去世界最後的連結。當指尖撫過挺括的肩線時，屬於頂尖投行精英的冷靜漸漸回籠。
忽然，一陣壓抑的呻吟傳來。他轉頭望去，只見女皇在床榻上痛苦地輾轉，眉頭緊鎖。
「失禮了。」基於刻在骨子裡的紳士風度，他立刻上前，伸手探向她的額頭，「發燒了？」隨即，他注意到她髮際線邊緣開始顯現的細小紅點，心下猛地一沉——這像極了他去年因過度勞累、免疫力下降時出的水痘。
女皇只覺渾身滾燙，一股清涼貼上額頭，勉強睜眼，看見那西裝筆挺的怪異男子。「別碰我。」她聲音沙啞。
坂崎龍湊近，神色認真：「妳在發熱，可能出了水瘡。宮裏有醫師嗎？」
「醫師？」女皇腦中混沌，對他的用詞感到困惑。
「叫太醫⋯⋯」她虛弱地糾正。
坂崎龍即刻開門傳話：「請太醫速來。陛下患病，此症恐會傳染，請太醫早作準備。」
他職場精英的特質展露無遺。在等候期間，他有條不紊地指揮宮人準備降溫物事，並將未曾出疹的宮人悉數遣退。這一連串舉動落入女皇眼中，心底已將他從「怪人」悄然劃入「能幹的怪人」之列。
額上被換上冰涼的濕巾，灼熱稍緩。
「除了發熱出疹，可還有別處不適？」他語氣溫和，如同詢問客戶。
「頭痛⋯⋯」女皇嗓音乾澀。坂崎龍見她柔弱模樣，心生憐憫，扶她起身，將溫水遞至唇邊，「喝點水，喉嚨會舒服些。」
女皇順從地就着他的手飲下。
「太醫到——」
只見太醫以布覆面，早已準備妥當。「陛下情況如何？」坂崎龍扶女皇坐好。太醫上前診脈。
「她發熱、頭痛，額角現紅疹，依我看，似是水瘡。」
太醫診過脈，細察女皇臉上已隆起的紅色丘疹，頷首道：「確是水瘡。未出過疹的宮人須盡數避開，此病極易傳染。」
「已安排妥當。」坂崎龍不卑不亢地回答。
太醫不由對這衣着奇特卻沉穩的男子另眼相看。他輕咳一聲，收回思緒：「你既知應對，可是出過疹了？」
坂崎龍輕柔扶女皇躺下：「出過了。」他心下暗忖，現代社會尚有撲熱息痛緩解，在此地只怕更為難熬。他看了眼所剩無幾的宮人，「我留下照料。」
太醫開了方子，叮囑道：「接下來疹子會遍及全身，萬不可讓陛下抓撓，以免留疤。」
坂崎龍點頭接過方子，交由宮人去辦理。
「為防宮中蔓延，此地暫由你主理，閒雜人等盡量莫要放入。」太醫補充道，「最多只能在門外交談。」
「明白。」坂崎龍恭敬應下，送走太醫後，復又回到床邊為女皇更換額上帕子。
自此，坂崎龍衣不解帶，悉心照料。餵藥、進粥，皆親力親為。女皇則昏沉反覆，時睡時醒。
「想不到穿越異世，竟是來當看護。」坂崎龍自嘲低語。
憑藉在投行練就的處事能力與溝通技巧，他將所有前來探視者皆妥帖擋於門外，並將訪客名諱與慰問言語一一記錄。門外之人只聞其聲，未見其面，其中便有：140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Bcx8h0Xd5
聲線溫柔的凝心：「煩請轉告陛下，朝堂之事我自會打理，請她安心靜養。」
語氣剛強的沐木：「宮中防務與防疫我已加強佈署，願陛下早日康復。」
語調清冷卻難掩關切的蘭媚娘：「務必照顧好陛下，若有任何需求，可直接尋我。」
而最為焦急的，當屬趙普生：「陛下現下如何？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtHFjHSFI46
坂崎龍隔着門，沉穩回應：「熱已暫退，正安睡着。」
「開門！我不怕出疹！讓我進去照料！」趙普生語帶命令，焦慮之下，周身不自覺散逸出清冽檀香。
坂崎龍心下微異：「古香國的男人也會噴香水？」他維持專業口吻：「請趙大人以防疫為重。太醫嚴令陛下需隔離靜養，小人定當盡心竭力。」
趙普生被他義正詞嚴的回應一堵，沉聲道：「你是何人？」
雖覺此問突兀，但面對「客戶」，坂崎龍向來耐心十足：「坂崎龍，請多指教。」
趙普生在門外咬了咬牙，語帶警示：「我記住你了，安分些！」
坂崎龍從容應道：「小人謹記。」待門外腳步聲遠去，他隨手將記錄趙普生來訪的那頁紙撕下丟棄。「官威不小。」他輕笑搖頭，轉身繼續為女皇更換冰巾。
見女皇面上紅疹愈發明顯，他並無嫌棄，只細心為她冰敷。「美人如玉，豈可留疤。」這時他才得空仔細端詳她的容貌，低聲嘀咕：「看着比我還年輕，便要擔起一國之君的重擔，難怪積勞成疾。」
女皇因臉上又痛又癢，悠悠轉醒，正對上他打量的目光。她喉嚨沙啞難言，坂崎龍會意，扶她起身餵水。
數次醒轉，見他皆在身旁悉心照料，女皇心中感激漸生。「臉⋯⋯又痛又癢⋯⋯」她沙啞着想抬手抓撓。
「不可。」坂崎龍眼明手快，輕輕握住她的手腕，「太醫備了金銀花水，我為妳敷上。若抓破了，會留痕跡。」
「我的臉究竟如何了？」女子皆愛美，女皇明眸中滿是惶懼，「我要看！」
「無事，依舊清麗，小心護理便好。」坂崎龍溫言哄道。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSg8a0MX4aO
女皇不依，欲掙扎起來。坂崎龍恐她乏力跌倒，只得嘆息妥協：「我取來給妳，妳莫要亂動。」
「答應我，務必冷靜。」坂崎龍再次囑咐。
他勉為其難地遞上銅鏡，果不其然，一聲低呼響起。門內門外皆被驚動。
「陛下無事否？」門外守衛急問。
「無礙，不慎碰落了東西。」坂崎龍沉聲應答，穩住外界。回頭見女皇激動地欲觸碰臉頰，他立即擱下銅鏡，雙手輕握住她的手腕撐在他身側。
「別哭，」女皇哭得梨花帶雨，他眼神堅定地望入她淚眼朦朧的雙眸，「再哭⋯⋯我便吻妳。」他束手無策，只能威脅了。
女皇正為容貌損毀傷心，驟聞此威脅，一時愣住。然而思及面上慘狀，淚珠再度盈眶：「太醜了⋯⋯」
坂崎龍最見不得女子落淚。他只是嘴上威脅，他這樣一個一直拼學業、拼事業的男子其實並没有哄女生的經驗。
「乖，不醜的。莫要再哭了，對傷口無益。」他一手仍輕握她雙腕，另一手取過金銀花水，溫柔拭去她臉上淚痕，「我從前也出過這疹子，妳看我如今，不也儀表堂堂？」
女皇含淚細看他，一頭淺髮，樣貌雖稱得上俊朗，總覺異樣，遂輕輕搖頭。
「不帥嗎？」見她止住哭泣，坂崎龍也不介意，故作鬼臉逗她開心，「這般呢？」他擠眉弄眼，模樣頗為滑稽，終引得女皇破涕為笑。
「笑起來便好看。」坂崎龍鬆了口氣，正色道，「真的，疹子會消退。之後肌膚只會更勝從前。」他手下動作愈發輕柔。
女皇委屈低語：「我不想讓旁人見我這副模樣⋯⋯」
「放心，這幾天妳只能見得到我。」他無奈莞爾，「現在可能答應我，自行用金銀花水泡澡？不可抓撓。否則，便只能由我代勞了。」坂崎龍如同照料生病的妹妹般耐心，他自幼喪母，家中最親的女性唯有小妹，向來是與父親一同將她如珠如寶地疼愛。
女皇面頰微熱：「不⋯⋯不必，我自己來。」
坂崎龍為她備好藥湯，試過水溫，便靜立屏風之外等候。
「稍後莫要驚慌，」他溫聲提醒，「此疹多集中於胸背，那裏會更密集些。妳的手不要抓就好，會好的。」
女皇褪去衣衫，果見周身布滿紅色疹點，其內飽含透明漿液。「疹中有水⋯⋯很醜⋯⋯還癢⋯⋯」
「浸浴藥湯會舒緩些，千萬莫抓，不然留疤的。」坂崎龍於屏風外耐心指導。
二人隔着屏風低聲交談。
「你當時這疹子，多久才退？」女皇望着身上觸目驚心的紅點，憂心忡忡。
「大概一至二週。」坂崎龍回憶道，「妳的身體已發出警號，正好趁此機會，暫且放下政務，安心靜養。」他將當年前輩勸慰自己的話，轉述於她。
「一直都是你在照料我？」女皇有些訝異。
「也只能是我了。」屏風外傳來他自嘲的低笑，「我幾乎要以為，我來此的使命，便是護妳度過此劫。」
「曾經患過就不會被傳染的？」女皇拭淨身體，換上潔淨寢衣，復又取過一方絲帕，欲遮掩面上紅疹。
「確是如此。但對未患過者而言，極易染上。」坂崎龍自屏風後走出，輕輕將她繫上的絲帕解下，「無需遮掩。即便帶著疹子，也勝過我當年。覆蓋着反不利康復。」他溫和一笑，眼中帶着令人安心的力量。
女皇靦腆地抬眸看他，帶着初癒的慵懶：「你叫甚麼龍？」
「坂崎龍。」他躬身行禮，姿態優雅但與他那頭淺棕髮色一樣，與周遭格格不入。
「為什麼你的名字、穿著，還有⋯⋯髮色，都如此奇特？」女皇的目光充滿純然的好奇。
「就當我是遠道而來的異鄉人吧。」坂崎龍將藥碗遞給她，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，「陛下是自己喝，還是需要我效勞？」
「自己來。」女皇迅速接過藥碗，指尖與他輕觸的瞬間微微蜷縮。她低頭抿了一口後，抬眼看他，「你是萬狼國，還是礦藏國的人？」
他輕輕搖頭，決定坦誠相告。在他看來，隱藏來歷才是徒增麻煩。「我來自現代的日本。」
「日本？」女皇輕聲重複這個陌生的音節，搖了搖頭，「從未聽過。」
「嗯，」坂崎龍語氣平靜，「正如我此前，也從未聽聞古香國。」
「日本⋯⋯是什麼樣子的？」女皇靠回軟枕，神情專注，像個渴望聽故事的孩子。
他以溫潤的聲線，為她描繪那個遙遠的異世界。「在日本，我們也有天皇，但皇室並不直接治理國家⋯⋯」
女皇靜靜聆聽，忽然覺得與那位素未謀面的日本天皇相比，自己確實勞碌得過分了。
禁宮養病的日子漫長，兩人便一點一滴地交換著兩個世界的情報。
坂崎龍難掩訝異：「陛下竟毫不懷疑我在編造故事？」他凝視着眼前接受能力超群的女子，欣賞之情油然而生。
「你不像在騙我。」女皇唇角微彎，帶著一絲慧黠，「你這身衣物的布料與剪裁，絕非周邊任何一國所有。還有你這頭淺髮⋯⋯你的『奇怪』，是遺世而立的。」她竟在病中仍有如此銳利的觀察力，甚至能出言調侃。
坂崎龍因她的聰慧與膽識，心弦被輕輕撥動，對她的喜愛又添幾分。「陛下明察秋毫。」他笑了，這次的笑容比以往更顯真切。
接下來的幾日，坂崎龍依舊盡心照料。在女皇眼中，他是外表奇特的天外來客；在坂崎龍看來，她滿臉紅疹也與「美」字無緣。然而，他們卻能相談甚歡，從皇室典章聊到市井消遣，從政策結構談至⋯⋯戀愛觀念。
聽聞古香國區分無香者與香氣者，且男女階級分明，坂崎龍大為詫異：「在我們那裡，地位需靠自身實力爭取。為何你們如此看重香氣？」
「一部份是祖制，是天賦的優越感。另一部份，是因唯有香氣者能製出我國具備特殊功效的線香。」女皇耐心解釋。
「那麼，陛下認為我的能力如何？」坂崎龍忽然問道，目光專注。
女皇想起他應對訪客的從容、處事的條理、照顧人的細緻，誠心讚道：「你辦事能力極高。」
「那我有香氣嗎？這重要嗎？香氣能助我處理這些事務嗎？」坂崎龍溫和地反問，嘴角噙着一抹看透世事的笑意，「我的能力源於後天努力與學習。不瞞陛下，幼時我的課業也曾一塌糊塗。」他無所謂地聳了聳肩。
「但線香貿易該當如何？若削弱守舊派地位，他們恐將拒絕製香。」女皇道出憂慮。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ46FJGVQImP
「陛下，用人準則與製香人才須分而視之。自古唯才是用方為治國之本。您只顧慮守舊派怠工，可曾想過民間積怨？」坂崎龍呷了口茶，從容續道，「歷來階級不公與庸者居位，皆是王朝傾覆的根源。您若需線香用於貿易，大可設立其他誘因與規矩徵集，萬不可將兩種人才混為一談。」他抬眼，目光清亮地看向她，「正如我能製香，不代表我能上陣殺敵，不是麼？」
女皇本以為他腦中想法會如他髮色般如同枯草，未料字字珠璣，不禁對他刮目相看。「聽君一席話，茅塞頓開。」她誠摯頷首。
坂崎龍見她虛心受教，便又多言幾句：「此外，陛下終是女子，肉體關係⋯⋯還需謹慎。廣納後宮，於身心終究無益。」他語氣誠懇，如同當年教導自家妹妹需慎重擇友一般。
「我⋯⋯我沒有⋯⋯」女皇面頰驀地飛紅。
「那日我親眼所見，眾多男子等候太后揀選，不幸⋯⋯正是在下中了選。」坂崎龍笑了笑。
「那是母后的意思⋯⋯我從未讓他們真正侍寢，都如你一般，睡在外榻。」女皇急聲解釋，聲音到最後漸漸低了下去，化作一句幾不可聞的嘀咕，「而且⋯⋯我覺得那日選中了你⋯⋯也挺好的。」
坂崎龍聞言，心口像是被什麼輕輕撞了一下。他未曾料想，眼前這女子不僅始終堅守原則、頭腦清醒，最後那句低語更讓他心中悸動不已。
「呃⋯⋯」他難得地顯出一絲靦腆，「在我們那裡，崇尚自由戀愛，奉行一夫一妻。在我看來，專一是對愛情最基本的尊重。因此，請恕我直言，太后娘娘⋯⋯或許管得寬了些。」
「母后只是憂心我無法為古香國皇室延續血脈。」女皇輕嘆，「我國女子，本就難以受孕。」
「我明白壓力所在。自古帝王皆然，現代亦有夫妻為此困擾。但這並非理由。」他目光溫和卻堅定，「愛情是承諾，理應聖潔專一。」
宮中禁閉的時光，因這些深度交談而飛逝，加之女皇好友時常於門外問候，兩人竟不覺枯燥。
這日，女皇攬鏡自照，見臉上紅疹均已結痂。「坂崎，我現在的樣子，是不是更醜了？」
「此刻最是關鍵，若能忍耐不抓，以後一定更美。」坂崎龍輕輕握住她欲要撓抓的手腕，語氣是前所未有的認真。
「是因為已經醜無可醜了吧？」女皇自嘲，兩人相視，不禁一同笑了出來。這段與世隔絕的時光，已讓彼此熟悉了許多。
「坂崎，你既暫時回不去，可否用你現代的智慧幫助我？」女皇輕聲詢問，眼中帶着期盼，「我記得你提過，你擅長貿易與算術？」
「幫您⋯⋯並非不可。」坂崎龍微微一笑，帶着點商務談判的從容，「但我須在暗處行事。妳這裏陛級觀念太重，我不想再體驗像現代那種職場文化了。」
女皇雖未全然理解他的顧慮，但得到他的承諾便已足夠。「好。那你便以我男寵的身份，留在我身邊出謀劃策。如此，也能搪塞母后的下一步安排。」
「我的身價可不低。」坂崎龍揚眉，半開玩笑地說。
「管你吃穿用度。」女皇答得豪氣干雲。
「那麼，」坂崎龍後退一步，鄭重其事地向她行了一禮，眼底卻閃爍着與她共享秘密的默契光芒，「恭敬不如從命。」
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