女皇抱病期間，趙普生其實每天都來。只是那份因坂崎龍而生的隱隱敵意，讓他的探望記錄顯得零零落落。每回女皇轉醒，隔著門扉與他交談，問的第一句總是邊境消息。
今天，女皇終是徹底痊癒。連日靜養讓她氣色更勝從前，肌膚透着瑩潤光澤。
「早安，陛下。」坂崎龍恭敬問候。此刻他才算真正看清她的容貌，褪去病中憔悴，眼前女子明眸皓齒，風姿清雅，竟讓他覺得現代那些精心雕琢的明星也黯然失色。「陛下，您變得更美了。」他由衷讚道。
「全賴你悉心照料才是。」女皇學着他的樣子微微躬身，莞爾一笑。
趙普生一早聽聞陛下解禁，立刻匆匆趕來。「陛下——」
這是他與坂崎龍首次照面。趙普生驚訝他年紀輕輕就一頭枯敗；坂崎龍一聽聲音便知是那位官威深重的趙大人。二人心下對彼此的初印象，皆打了個折扣。
坂崎龍仍舊禮數周全地躬身，面上掛起職業性假笑：「趙大人。」
趙普生思念灼心，無心理會他，徑直走向女皇，滿眼憂切地輕握住她的手：「身上可還有不適？」
坂崎龍看不慣他這般親近，假笑着上前，不着痕跡地將趙普生的手從女皇掌中移開，轉而熱情握住，力道恰到好處地阻隔了二人：「陛下已無大礙，勞趙大人掛心了。」
趙普生欲要掙脫，奈何平日十指撥弄算盤遠多過舞槍弄棒，力道稍遜了一籌，雙手竟一時被坂崎龍牢牢鉗制。
「對了，暮影那邊有消息了嗎？」女皇無暇顧及二人暗湧，焦急詢問。
趙普生點了點頭，沉聲道：「當日陛下病危之際——」
暮影被困於山洞之中，洞外搜捕之聲不絕。他背負着方敬，正欲拚死一搏，忽聞遠處山邊傳來震耳欲聾的爆破巨響。
「去那邊！」洞外人馬呼喝著，驟然改變方向，如潮水般退去。
暮影見人馬退去時，突然有部份深陷沼澤之地，他趁此良機，背負方敬朝反方向疾衝，突破迷霧森林。林外，竟見一隊人馬靜候。
霧瘴未散，暮影視線模糊，咬牙喝問：「來者何人！」
只見那些人影漸近，為首者朗聲道：「是暮大俠嗎？」話音未落，整隊人馬齊齊跪地，「趙大人麾下生氏商隊來遲，請大俠恕罪！」
「生氏？」暮影憶起趙普生確曾提過商隊策應之事，「可有憑證？」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxLIhW0CJrr
商隊首領即刻奉上一縷線香，「趙大人的信物。」暮影細嗅那清心檀香，心下稍安。「走！此地不宜久留！」
一行人疾行至黑風陜口，卻見前方早已佈下天羅地網，黑衣人嚴陣以待。
「留下你背上之人，可饒你不死！」
「休想！」暮影背負方敬，與商隊並肩迎敵。
他雖負重，但思及背上之人能影響全族清白，眼中殺意迸現，短刀揮出凌厲寒光，招招直取要害。商隊人數雖寡，但正如趙普生所言，個個身手不凡，一時竟與敵眾堪堪戰成平手。
奈何敵眾我寡，體力急速消耗，連暮影在內，眾人皆漸露疲態，氣息粗重。
黑衣人見己方傷亡亦重，厲聲喝道：「大俠！我等目標僅是他與其手中之物！再戰下去，兩敗俱傷！我等援兵轉瞬即至，屆時爾等必無生理！交出他，便放你一條生路！」
「你的主子，是榮國公吧？」暮影環視殺之不盡的黑影，心直往下沉。
「大俠何必多問！這交易，做，還是不做？」黑衣人眼中凶光畢露。
「小影⋯⋯地圖已在你衣袋⋯⋯你自己去尋⋯⋯別管我了⋯⋯保住性命要緊⋯⋯」方敬氣若游絲，在他耳邊勸道。
暮影咬牙，聲音自齒縫擠出：「我答應過某人必會活著回去！而你，也不准死！」語畢，他與殘存的商隊隊員再度奮力突圍。暮影餘光瞥見遠方沙塵滾滾，顯然敵方援軍已至，心下暗咒：「該死！」
千鈞一髮之際，形勢逆轉！那遠處趕來的，竟是趙普生佈署在萬狼谷附近的精銳！生力軍加入戰局，裡應外合，終將黑衣人盡數剿滅。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbhZt2VruLR
這支隊伍人數遠勝商隊。「暮大俠，奉趙大人之命，特來接應！」
暮影背負方敬，強撐的一口氣驟鬆，力竭倒地前，唇間逸出一句幾不可聞的嘆息：「趙普生⋯⋯我欠你一命。」
一行人不敢耽擱，即刻護送暮影與方敬返回皇城。
「——暮大俠與方敬已近皇城，陛下無需過慮。」趙普生稟報完畢。
女皇聞言，心頭大石終是落下。「那就好。普生，此番多虧有你。」她語帶感激。
此時，凝心、沐木與蘭媚娘一同趕到。三人踏入寢宮，見此奇異光景，不禁莞爾。
還是蘭媚娘快人快語，道出其餘二人心中疑惑：「趙大人，你怎地在陛下寢宮中，與陛下的新寵牽着手的？」
坂崎龍這才發覺自己仍握着趙普生的手，立刻改為禮貌性地輕握兩下：「在家鄉，這乃是尋常問候之禮。」
反觀趙普生，滿面窘迫，這神情落在凝心與蘭媚娘眼中，倒讓她二人不禁想起昔日學府中，關於他喜好男風的傳聞。
坂崎龍鬆開手，轉向三位女子，鄭重躬身行禮：「想必三位便是凝心大人、沐木大人與蘭媚娘大人。在下坂崎龍，稱我坂崎即可，往後還請多多指教。」
凝心細細打量這髮色奇特的男子，溫婉笑問：「陛下，這位便是您病中得的『新寵』？」
話音未落，白昀火急火燎地趕至。「陛下！臣終於解禁了！什麼新寵？」
他匆匆向眾人行禮後，一個箭步上前便親暱地攬摟住女皇纖腰，目光卻如探針般掃向那位「新寵」。
「陛下如今⋯⋯偏好秋色了？」白昀望着那頭淺棕髮絲，忍不住出言調侃。
女皇與三位好友皆被他逗笑，寢宮內頓時盈滿歡快氣息。唯有在場三位男子各懷心思，暗流湧動。
坂崎龍看着這膚白如玉的男子，及其自然環在女皇腰間的手，立時便對上了號——這定是當日在男侍宮聽聞的「白狐狸」無疑。
「這位想必就是白先生了？」坂崎龍向他躬身行禮，態度無可挑剔，「在下初為男寵，於宮中規矩多有不解。陛下，」他轉向女皇，語氣誠懇，「能否請白先生撥冗，帶我熟悉宮中環境？」他未及深思，只想先將這隻「白狐狸」從女皇身邊支開。
「如此也好。」女皇頷首應允，「白昀，你便代我照看坂崎，我也該準備上朝了。」
白昀無奈輕嘆，湊近她耳邊，用氣聲確認：「我們的合作⋯⋯照舊？」
女皇坦然點頭。白昀臉上立刻綻開如冬日焰火般絢爛的笑意。
「走吧，坂崎，」白昀轉身，語氣慵懶中帶着一絲不易察覺的審視，「讓我好好教你⋯⋯這裡的『規矩』。」
女皇久病初癒，重返朝堂。儀仗浩蕩，眾星拱月。
趙普生溫和含笑，隨行在鳳駕之後。此刻沒有那兩位男寵在側，他只覺神清氣爽，連空氣都清新幾分。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ30WWgVBl8U
沐木見他唇角微揚的模樣，忍不住趨近調侃：「瞧你這一臉春風，怪噁心的。」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKmd7blukeQ
趙普生聞言，立刻斂起外露的情緒。周身檀香幽然流轉，「不勞費心。」他轉而問道：「軍香案進展如何？」
沐木神色驟沉：「仍在排查軍中是否混入榮國公的耳目。」
「既已查明是祭禮司領走軍香，為何不立馬揭發？」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZu35UssXkC
「數目。」沐木壓低嗓音，「祭禮司能精準提走軍中所有存貨，可見對庫存瞭如指掌。軍中必有內應。」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3NA6Am1PUn
趙普生微微頷首，目光落向女皇背影：「務必徹查清楚，陛下安危不容有失。」
「當然。」沐木語調堅如磐石。
一行人步入金鑾殿，卻見工部侍郎已跪在殿中。
女皇端坐鳳椅，身後立體金鳳抓緊紅珠，隱隱流轉威嚴光華，鎮懾全場。
「工部侍郎跪在殿上，所為何事？」
「回稟陛下！」榮國公搶步出列，義憤填膺，「清淤修堤工程，工部監管不力，致使河堤局部坍塌，傷及人命！」
工部侍郎慌忙伏地叩首：「陛下明鑑！此次意外實非工部之過！近日撥款日益緊縮，徵募民工不足，這才導致意外頻傳⋯⋯臣已竭盡所能了啊！」
「撥款不足？民工短缺？」女皇眸色一沉，「記得普生早已批足款項。」
趙普生當即命人呈上帳冊。「臣前後已批出兩期款項，並核准徵調五千民工。斷無款項不足、人力短缺之理。」
女皇細閱帳冊，數目確實分毫不差。「現下工地實有多少民工？」
「原本有千餘人，但因工程浩大，民工皆怨人手不足，如今⋯⋯僅剩數百人了。」工部侍郎顫聲回禀。
「五千民工，竟萎縮至數百？」女皇眉峰緊蹙，「中間漏洞，從何而來？」
祭禮司此時悠然出列，語帶深意：「如今財政批核，皆由趙大人獨攬。恐怕這其中⋯⋯」他刻意頓住，留白引人遐想。殿內頓時議論四起。
一縷清冽龍井香悄然瀰漫，將騷動壓下。
榮國公躬身奏請：「懇請陛下徹查帳目！」殿中過半臣工隨之跪附。
女皇雖深信趙普生清白，然眾議沸騰，豈是君王一句信任所能平息？
趙普生從容不迫，躬身請奏：「臣願交出所有帳目，配合調查。」199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhTLpKK2vfI
「准奏。」女皇朗聲道，「此案交由凝心查辦。查案期間，財政司事務暫由法務部協理。」
「臣，領旨謝恩。」趙普生鄭重叩首。
「工部負責善後，安撫傷亡。清淤修堤工程，暫緩施行。」女皇言畢散會。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
早朝過後，趙普生將堆積如山的帳冊親自送至御書房，交予凝心和女皇。
「臣無能，讓陛下煩擾了。」趙普生面露歉然，眼底卻是一片沉靜。
「普生不必自責。」女皇目光堅定，「我與凝心自會查清真相，還你清白。」
待趙普生告退，二人即刻埋首於帳冊之中。而另一邊，一場無聲的交鋒才剛拉開序幕。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZfK6z3lFXN
白昀領着坂崎龍在宮苑間信步而行，姿態慵懶如巡視領地的貓。
「可知曉宮中男寵，亦論資排輩？」他斜睨身側的坂崎龍。
「願聞其詳。」坂崎龍躬身應答，姿態恭敬得像個最虛心的學生。199Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc9xfZsLKUr
「如我這般，便是輩分高於你的。」白昀唇角微揚，語調卻帶著不容置疑，「見我需執禮，若見我與陛下在一處⋯⋯你當自行退避，明白嗎？」
坂崎龍洞悉他心思，面上仍維持著完美無瑕的假笑，虛應道：「謹遵教誨。」
白昀將他引至聽雨軒，遙指一旁隱於竹影中的小築：「那處竹林閣，便是你的居所。」他神色鄭重地告誡：「切記，無陛下傳召，不得擅自求見。」
坂崎龍眉梢微動：「如此說來，今晨白先生主動前往寢宮，豈非壞了規矩？」
被一語戳破，白昀面不改色，信口拈來：「我的地位，豈是你能相提並論？若想在這宮中平安度日，最好謹記我的話。」他意味深長地輕拍坂崎龍肩頭，「在這兒，丟掉性命⋯⋯易如反掌。」
坂崎龍依舊報以職業性的微笑，不置可否。
「若太后命你侍寢，該當如何？」白昀忽問。
「自是遵旨前往？」坂崎龍語氣平淡。
「荒唐！」白昀故作驚詫，「身為男寵，豈能毫無矜持？當欲拒還迎，先推卻再三，再舉薦他人，方顯身份貴重。」
他話鋒一轉，親暱地攬住坂崎龍肩膀，「不若這般，你我結為同盟。往後我推舉你，你推舉我，互為援手，如何？」
「推舉他人⋯⋯抗旨不會受罰麼？」坂崎龍暗忖，這人護食的模樣，倒像隻狡黠的狐狸。
「這你就不懂了。」白昀湊近低語，「推拒之辭須得體面。若稱病告假，誰能怪罪？」坂崎龍心下了然，這人就是護食而已，也没打算害人，這理由也教得合理。
「對了，」白昀狀似不經意地問起，「這幾天你與陛下獨處，可曾有逾越之舉？陛下最討厭他人隨意觸碰。」
「不曾。」坂崎龍從容應對，「陛下病中，臣僅在旁照料。」他話鋒一轉，語氣誠懇：「如今想來，白先生在陛下心中果然與眾不同。」
「何以見得？陛下在生病期間想我了？」白昀眸中閃過期待。
「這倒未曾。」坂崎龍略作停頓，目光掃過白昀仍環在自己肩上的手，「只是⋯⋯陛下既厭惡旁人觸碰，卻容得白先生輕攬腰肢，足見先生地位非凡。」
白昀聞言，得意之色溢於言表：「你倒是觀察入微。我之殊榮，確非常人可比。」
「敢問白先生平日在陛下寢宮，是否與陛下同睡一塌的？」坂崎龍試探道。
「自然如此。」白昀面不改色地信口開河，「半年來夜夜相伴，陛下總要與我相擁入眠，纏綿悱惻，難捨難分。」
坂崎龍心下澄明——眼前之人，多半是女皇昔日的煙幕。他瞭然一笑，將職場上那套阿諛奉承的本事施展得淋漓盡致：「白先生獨得聖寵，往後小人定當以先生馬首是瞻。」
一席話說得白昀心花怒放。二人各懷心思，表面上卻是一派其樂融融。
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