月光如碎銀灑落，荒原裂隙在夜色下像一道道漆黑暗面的疤痕，邊緣滲出枯槁暗紅的脈絡。伊瑞文與凱亞德離開幽暗瑪林已兩日，腳下的土地由潮濕腐葉轉為乾裂黑土，每一步都揚起細碎的灰塵，夾雜著硫磺與鐵鏽的刺鼻氣味。遠方的暮影之塔輪廓愈發清晰——那不是山巒，也非凡俗建築，而是一柄倒插的黑劍，劍身布滿蜿蜒裂痕，劍尖直刺地心，彷彿在汲取大陸深處的黑暗精華。黑塔四周彌漫黑霧蠕動如活物般，伸出觸須撫過大地裂隙的邊緣，悄然褪去。
「再走半日，就能抵達裂隙邊緣。」伊瑞文低聲道，灰眸如寒星般掃過地平線。他的左臂影紋在月光下隱隱發黑，像一條沉睡的蛇，鱗片下隱藏著即將甦醒的毒牙。凱亞德緊跟在後，斗篷被風吹得噼啪聲響，金髮黏在汗濕的額頭，單片眼鏡反射著微弱的月華，顯得有些狼狽。
「需要休息嗎，守望者？」學者喘息著問，聲音中夾雜著疲憊與餘悸「昨夜的腐羽鴉……那些黑液濺到斗篷上，這臭味實在令人作嘔，我的手還在發抖。」
伊瑞文沒有回話，荒原的寒風代替了回應。自從幽暗瑪林一戰，伊瑞文的言語少了，眼神卻更深邃，像在與某個看不見的敵人對峙。那場戰鬥後，他夜裡總是獨自醒來，凝視左臂的影紋，彷彿那裡藏著一頭即將破籠的猛獸。
凱亞德沉默。他知道伊瑞文的狀態似乎隨著越靠近黑塔變得越加深沉——這位守望者的意志像繃緊的弓弦，表面堅韌，內裡卻瀕臨斷裂。他試圖轉移話題，掏出筆記本，邊走邊記錄裂隙區的地貌：「這片土地的魔力殞渣分布異常密集，幾乎形成了一道天然的屏障。塔的能量核心……或許就在影響周邊生態。」
伊瑞文沒有回應，只是加快腳步。荒原的風越來越烈，捲起細碎的石礫，打在臉上如針刺般疼痛。
正午時分，太陽高懸於天際，卻無法驅散裂隙區的陰寒。那光線蒼白而扭曲，透過黑霧折射出詭異的綠芒，讓一切景物都蒙上一層病態的濾鏡。兩人停在一處凹陷的隕石坑旁，坑底積著一灘乾涸的黑泥，散發出腐肉般的惡臭。伊瑞文從行囊取出乾糧，分給凱亞德一塊硬麵包。學者咬了一口，皺眉道：「邊陲的伙食真讓人懷念王都的烤鴨——香料烤得金黃，汁水豐盈，一咬下去滿嘴油香。」
「習慣就好，畢竟這裡不比王都生活。」伊瑞文淡淡道，目光掃向四周。裂隙區看似平靜，但他的直覺——守望者的直覺——告訴他，有什麼在暗中窺視。忽然，周遭的聲音消失了。風聲戛然而止，連遠處裂隙的低吼都如被無形之手掐滅。空氣中只剩心跳的回音，凱亞德咀嚼麵包的聲響變得異常響亮。伊瑞文緩緩站起，手按劍柄，灰眸鎖定遠處一塊巨石的陰影。那巨石表面布滿裂痕，彷彿曾被雷擊過，卻隱隱散發出一絲不屬於石頭的溫熱。凱亞德順著他的視線望去，瞳孔微縮，隨即掃了一眼背對的方向——那裡是空曠的荒原，卻有細微的塵土在無風中浮起。
「學者，小心！」伊瑞文低語，聲音如冰，「有狀況！」
凱亞德一愣，麵包掉落在地，滾入黑泥中。「影魔？還是腐靈？」
伊瑞文搖頭，灰眸如鷹隼般銳利，「是活人的氣息……」
話音未落，一道銀光從巨石的死角——那塊石頭與地面交接的陰影縫隙中——如毒蛇般竄出，快如閃電，直奔伊瑞文的胸口。嘉洛娜作為半血刺客，擅長「影紗術」：她先以精靈符文匕首反射陽光，製造假象吸引視線，同時用洛坦古國的隱蹤粉末抹身，融合周圍陰影，悄無聲息地繞到死角。凱亞德被那突如其來的聲響迷惑，目光本能轉向巨石頂端，卻忽略了地面。伊瑞文則早一步探知到那絲異樣的氣息——一股混雜著血腥與香料的女性體香，夾雜著精靈符文的魔力波動。他側身閃避，短劍出鞘，劍身劃出一道銀弧，精準格開飛來的匕首。匕首落地，刀身刻有精靈符文，閃爍微光。
巨石頂端，一道身影緩緩現身。她身著貼身黑皮甲，銀白長髮，翡翠般綠眸，肩甲邊緣有著洛坦古國的銀絲護邊，磨損露出斑駁血漬。皮膚白皙如雪上布滿淡藍色的精靈符文刺青，那些符文曾是洛坦皇室的榮耀，如今卻如傷疤般扭曲。
左耳掛著一枚精緻高雅的耳墜——金屬邊角磨平，寶石黯淡無光，吊墜上刻著的刮花徽記。
她的聲音低沉，帶著嘲諷，如荒風刮過枯骨，「傳說中的純淨血脈，怎麽會在這荒郊野嶺呢。」
伊瑞文劍尖下垂，卻未收起，劍身反射陽光，警惕地指向她。「你是誰？」
「嘉洛娜。」她躍下巨石，落地無聲，如落葉飄零，彎刀在手，刀刃上殘留著剛才的毒痕，「來自北方的游民。風沙與刀劍養大了我們。」她故意隱瞞身份，自稱「北方游民」，避開洛坦的敏感詞彙，卻在眼神中閃過一絲不易察覺的陰影。
凱亞德瞪大眼睛，脫口而出：「北方？是北境的霜壁部落，還是翡翠林地的風歌精靈？那些地方百年前就斷絕了與王都的聯繫，你不會是——」
嘉洛娜沒有搭理他的話，目光鎖定伊瑞文，自顧自地說起話來：「我追蹤薩洛斯教派三個月。他們的據點在暮影之塔。你們，也是去那裡？」
伊瑞文沒有回答，影紋在臂下脈動，如心臟般跳動，低語在耳邊響起：「她是我的使者……」他強壓下去，沉聲道：「你為什麼追蹤教派？北方游民也捲入其中？還是說，精靈的符文驅使你的？」
「我可不是傻子，你自然知道爲什麽。」嘉洛娜直言，綠眸中閃過一絲銳利，在心裏嘀咕「塔裡的幻象和守衛，不是一個人能對付的。他們倆，似乎正好可以派上用途。守望者的劍，學者的符文，正好補我的短板。」
凱亞德哼了一聲，推了推單片眼鏡。「看來你對薩洛斯有所瞭解。那些教派據點的符文殘渣，我在王都圖書館見過類似，但從未親眼目睹。」
嘉洛娜聳肩，嘴角勾起一抹冷笑。「你們什麼都沒準備就進去可不是好事。荒原教會我，單打獨鬥的下場是成為腐靈的晚餐。」
伊瑞文盯著她片刻，灰眸如深淵般探測她的靈魂，終於點頭。「那麽，你想？」
嘉洛娜保持警惕地慢慢説到「你們目標也是進去塔内，我也是。」隨後又緩緩説道「如果你在塔裡有別的目的，別怪我的劍不長眼」
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嘉洛娜伸出手，掌心朝上，皮膚上隱隱可見舊傷疤。「成交。守望者？」
伊瑞文猶豫片刻，握住她的手。她的掌心冰冷如鐵，卻有力如弓弦，指節處布滿老繭，那是長年握刀留下的印記。凱亞德看著這一幕，嘀咕道：「我還是覺得她在隱瞞什麼。北方游民？哼，聽起來像編的故事。」
伊瑞文鬆開手時，感覺到一絲殘留的魔力波動。
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夜幕降臨，三人圍著營火，裂隙區的低吼隱約可聞，如遠古巨獸的喘息。嘉洛娜用匕首削著一根木柴，動作熟練而優雅，每一刀都精準入木三分，木屑如雪花般飄落。嘉洛娜保持警惕在營火四周，巧妙設下警戒陷阱：用細銀絲繫在周圍的石礫上，連接小型精靈符文鈴鐺，一旦有異動會發出微弱的嗡鳴；地面上撒下隱蹤粉末，掩蓋足跡。
凱亞德翻閱筆記，偶爾偷瞄她一眼，試圖從她的動作中讀出更多線索。伊瑞文守夜，背靠一塊斷裂的墻體，墻體表面刻有古老的符文，夾雜在月光中忽隱忽現。
「你的印記……」嘉洛娜突然開口，聲音低得像耳語，卻穿透了營火的劈啪聲，「它跟你說話，對吧？那種低沉的像從靈魂深處無意識的呢喃。」
伊瑞文一愣，沒想到她會如此直白，灰眸中閃過一絲警惕。「你怎麼知道？難道北方游民也聽過類似的傳說？」
「因為我見過。」嘉洛娜說，目光投向遠方，眼眸中映著塔影的輪廓，「我父親……他也有類似的東西。不是守望者的印記，而是某種古老符文。他說，那是黑暗的低語，承諾力量，卻一步步吞噬意志。他最終沒能抗住，變得瘋狂。」她言辭隱瞞了細節——沒有提及薩洛斯的殞魂碎片或容器概念，只模糊地描述為「古老符文」與「黑暗的低語」。但她的語氣中藏著真實的痛楚，卻也透露出她需要三人聯手進入黑塔的迫切，一個人無法對抗塔內的守衛，她必須借力。
伊瑞文沉默，影紋隱痛，如火燒般蔓延。他低聲道：「我從小聽它說話。長老教我壓制的方法，但那也只是暫時的。」
伊瑞文繼續説出：「你知道黑塔裡面隱藏信息，是吧。」
嘉洛娜沒有回答，眼中閃過肯定神情，卻又迅速別過頭掩飾。
伊瑞文低聲的對自己説：「不是印記？這世上難道還有跟印記一樣的，符文？或法術？」
嘉洛娜説道：「黑塔是個危險的地方，守望者。裡面的東西會放大你的慾望，讓你看見不想看的真相。」她停頓，聲音帶著一絲顫抖，「我見過他們的下場。變得瘋狂，化作怪物，或者……永遠消失在幻象中。」她故意避開「枯樹」或「腐靈」的具體描述，只用模糊的威脅來強調聯盟的必要性。
「這些也是你父親跟你説的？為什麼告訴我這些？」伊瑞文問，灰眸鎖定她的臉，試圖讀出更多。
「也許，我并不希望你還沒進去塔内就瘋掉。」嘉洛娜說，語氣罕見地柔和，卻帶著一絲算計，「你和我不一樣，守望者，你太過於顯眼了。」
凱亞德翻看著隨身的包裹，試圖在裡面搜索什麼。
伊瑞文沒有回應，低語在腦中迴盪：「她騙你……她想要我的力量……」他閉眼，冥想守望者的光牆——一道由界石之心構築的虛幻屏障，壓制那聲音。嘉洛娜看著他，嘴角勾起一抹笑，卻眼中閃過一絲複雜。「睡吧。明天還有路要走。」
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