次日清晨，天色灰藍，荒原上殘夜的寒意仍未散盡。伊瑞文與凱亞德收起營地，沿著昨夜辨識出的方向繼續向東。地表漸漸變得破碎，裂隙如蜘蛛網般蔓延，縫隙中不斷滲出細細的黑煙，帶著刺鼻的硫磺味。空氣沉重，彷彿有無形之手壓在胸口。
走了約莫兩個時辰，伊瑞文忽然停步，抬手示意凱亞德噤聲。他的灰眸鎖定前方十步外的一片凹陷沙地——那裡的風化痕跡與尋常不同。風沙確實抹平了大部分足跡，但仍殘留幾道碩大抓痕，每道長達半臂，深陷土中，邊緣翻捲如被巨力撕裂。更醒目的是三個並排的巨型蹄印，間距均勻，方向一致，宛如一支隊伍刻意留下的行軍線索。
「不是風。」伊瑞文低聲道，單膝蹲下，指尖輕觸抓痕邊緣。土壤乾燥，卻帶著一絲黏膩的黑油，像某種分泌物乾涸後的殘留。
凱亞德環顧四周，確認無異動後才靠近。他取出短杖，杖頭藍光一閃，掃過地面，隨即皺眉：「魔力殘渣濃度異常，但……混雜了生物氣息。」
伊瑞文拔出短劍，挑開一塊覆蓋蹄印的薄土，露出一層細碎的黑色鱗片，邊緣鋒利，泛著暗紫微光。「荒原狼不會留下這種痕跡。影狼更不會成隊行軍。」他抬頭，目光越過凱亞德，望向遠處隱約可見的黑塔輪廓，伊瑞文説到「這痕跡像是……有目的性的。」
兩人對視一眼，默契地退至一塊半塌的岩石後方，背靠背警戒。凱亞德翻開筆記本，迅速勾勒痕跡圖樣，同時低聲問道：「馬庫斯長老教過你判讀深淵生物的足跡？」
伊瑞文搖頭，眉頭緊鎖。「他教的是裂隙溢出的黑霧、腐靈的黏液、影狼的爪印……從沒提過這種。」他指尖輕敲劍鞘，「這些抓痕太深，蹄印太規整，像被訓練過的軍團。深淵生物從不講究陣型。」
凱亞德合上筆記本，聲音壓得更低：「或許……不是深淵本身，而是塔裡的東西。」
伊瑞文沉默片刻，灰眸中閃過一絲陰影。「你說的……影魔領主？」
凱亞德點頭，喉結滾動。「王都殘卷裡只有片段記載。太古大戰末期，薩洛斯被封印前，派出三名副將貫穿大陸邊境，影魔領主『奈瑟隆』是其中之一。他無形無質，專以靈魂為食，最擅長附身活人，腐化血肉。」
伊瑞文深吸一口氣，腦海中浮現馬庫斯長老講過的斷簡殘篇—
「暮影之塔本是守望者為邊塞旅人而建，塔頂永燃聖火，照亮歸途。七十年前，最後一支商隊抵達塔下，領隊之子突然發狂，屠殺同伴，商隊蹤跡全無，自此事件後塔火熄滅，周邊百里荒無人煙。」
「然後呢。」伊瑞文緩緩開口，聲音像從喉嚨深處擠出，「那孩子被發現時，眼睛漆黑如墨，皮膚下有黑紋蠕動。守望者趕到時，他已化為一團黑霧，竄入塔中，再未現身。」
凱亞德補充：「學院推測，奈瑟隆的靈體附在孩子身上，以商隊為祭品，強行撕裂塔內界石封印。從此，暮影之塔成為他的巢穴。」
伊瑞文低頭，看向腳下的蹄印。鱗片邊緣的紫光與他左臂影紋的脈動頻率，竟隱隱同步。「這些痕跡……不是深淵裂隙的產物。」他抬手按住左臂，影紋在皮膚下微微發燙，「塔的能量在外溢，腐化附近生物。它們變得巨大、瘋狂，卻保留了某種……秩序。」
凱亞德取出水壺，喝了一口，聲音沙啞：「學院書櫃裡有一卷發霉的羊皮紙，記載奈瑟隆的特性——『無形之影，可賦形於萬物；無聲之令，可驅獸如兵』。如果這些痕跡是他的『勢力』……那麽我們必須小心了」
「那我們正在走進他的獵場。」伊瑞文站起身，短劍入鞘，目光鎖定蹄印延伸的方向——東北，暮影之塔的方向。
兩人不再多言，循著痕跡繼續前進。步伐放緩，每一步都踩在岩石或硬土上，避免留下新跡。風從裂隙中吹來，夾雜細微的低吼，像遠處有什麼在呼吸。
午後，風暴突至。不是自然之風，而是黑沙裹挾碎石的龍捲，從地平線盡頭席捲而來。兩人分別扯下斗篷，遮住頭部依靠著石壁，最終選了一塊巨岩暫避風沙。
他從懷中掏出馬庫斯長老臨別時塞給他的界石碎片——一塊指甲蓋大小的乳白晶片，表面刻著細若蛛絲的守望者符文。風暴呼嘯，黑沙如刀，他五指收緊，晶片貼在掌心瞬間綻放幽藍微光，柔和卻堅韌，像夜航船遠處的燈塔。那光不刺眼，卻直透靈魂深處，將混亂的思緒一層層撫平：低語的誘惑、塔影的壓迫、腐化野獸的嘶吼……所有雜音在這一刻被壓成靜默。
伊瑞文額頭滲出冷汗，灰眸卻如冰湖凝固，映出界石幽藍的光。凱亞德驚訝抬頭，看見那光順著伊瑞文的臂膀蔓延，細碎光屑從他肩頭逸散，在風暴中閃爍如星—黑沙覆蓋的荒原、腐朽的密林深處，此刻竟亮起一點孤獨而堅定的光亮，彷彿荒野之心在呼吸。
風沙稍緩減弱。只見伊瑞文鬆開手，界石黯淡，殘留一縷溫熱貼在掌心。他低聲道：「走吧，塔在等。」
凱亞德望著那點漸弱的光，喉結滾動，終於跟上。兩人踏出光幕，黑沙再次撲來，卻再也無法撼動他們的腳步。
風暴過後，荒原恢復死寂。蹄印在風沙中若隱若現，卻更清晰地指向塔影。
夕陽西沉，兩人抵達一小片綠洲——這是黑塔周邊最後的活水。泉眼旁長著幾株扭曲的霜淬漿樹，果實猩紅如血。伊瑞文警戒地環視，確認無異動後兩人稍作歇息。
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夕陽沉沒，暮色如墨汁傾倒。兩人圍坐在泉邊，沉默火紅光暈將荒原照射的發紅，映得凱亞德金髮泛紅。伊瑞文撕下一塊乾糧，遞給他。
「你為什麼來？」伊瑞文問，語氣平靜，卻藏著鋒芒。
凱亞德沉默片刻，攤開雙手，苦笑：「好奇，也是使命。王國……不，法師密會對守望者越來越不安。」
伊瑞文挑眉，嘴角微揚。「誠實點。」
凱亞德紅了臉，聲音低了下去：「好吧，是監視守望者。但那只是個傳說。」
他抬頭，火光在他藍眸中跳動：「密會裡有一條口述，流傳數百年，『守望者血脈必須延續，否則界石崩裂，深淵重生』。可如今，守望者只剩你一人，偏偏你又被印記選中。」他頓了頓，聲音更低，「他們怕你成為最後一塊界石，也怕你成為薩洛斯復活的門。」
伊瑞文低頭，看著掌心那道黑色波紋，語氣淡得像在說別人的事：「我不介意。被印記挑中，本就該帶來不詳。」
凱亞德深吸一口氣，繼續道：「密會派我來，一是探查黑塔，二是……若你失控，就必須不擇手段...」他從皮囊取出一卷暗紅封蠟的羊皮紙袋，符文閃爍，散發冰冷魔力，在羊皮紙袋外包裹著像是金屬硬質物品「但我信你。」
伊瑞文望向遠處塔影，黑霧在塔頂盤旋，如活物吞吐。「我想那邊會有我們想要的線索。」
凱亞德收起卷軸，鄭重頷首：「好的，請讓我跟隨你一起吧！」
伊瑞文打趣説道：「那些老頭子會找你麻煩的。」
兩人邊走變笑，信任如綠洲的泉水，細微卻堅韌地滋生。
循著蹄印的最後一段，踏入暮色。風從塔的方向吹來，帶著腐臭與低語。 他們不知道，迎接他們的，將是奈瑟隆的軍團——還是薩洛斯親手佈下的最後一局。
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