營火只剩幾點殞紅，偶爾爆出一聲細響，像枯骨在夜色裡翻身。凱亞德裹著毯子，呼吸均勻，偶爾發出輕微鼾聲。伊瑞文卻無法入眠。他盤腿坐在石柱殞地。風從荒原吹來，帶著鐵銹與硫磺的氣味，像某種古老的召喚。他閉上眼，任憑記憶的潮水將他拖回童年—那片永遠灰濛濛的廣場，月光如冰，還有孩子們的笑聲。
伊瑞文八歲時，灰燼角的廣場鋪著粗糙的石板，邊緣長滿枯黃的刺草。那晚，村裡的孩子們難得聚在一起玩捉迷藏。伊瑞文藏在一株老枯樹後，樹幹裂縫裡透出月光，像一道銀色的傷口。他捂著嘴，壓抑笑聲，聽著同伴的腳步聲漸漸遠去。忽然，胸口像被火鉗夾住，灼痛從左臂炸開，沿著血管竄向心臟。影紋第一次真正甦醒—不是隱隱發熱，而是像烙鐵般烙進血肉。
他倒在地上，視野瞬間被黑霧吞沒。世界扭曲，石板變成無底深淵，月光化作滴落的金色血液。薩洛斯的聲音第一次清晰降臨，無形卻無所不在，像雷鳴在顱內滾動：
「你是我的，孩子。力量在你體內甦醒。」
那不是語言，而是直接烙進靈魂的印記。伊瑞文看見自己站在暮影之塔的頂端，黑霧從腳下升騰，村子在霧中焚燒，孩子們的笑聲變成尖叫。他想喊，卻發不出聲音，只能眼睜睜看著自己的手伸向火焰——那手不再是八歲孩童的手，而是覆滿黑色波紋的巨爪。
村人驚慌失措。有人尖叫「黑色！出現了！」，有人衝去敲響警鐘。馬庫斯長老披著夜行斗篷，拄著界石杖衝來。他跪在伊瑞文身旁，一手按住男孩額頭，一手高舉界石，聲音沙啞卻堅定：
「以聖潔之名，輝耀之光、淨界之焰，大地的子民懇請你帶他回歸！」
界石爆出刺眼白光，影紋的光芒被強行壓回皮膚之下。伊瑞文醒來時，躺在石板上，月光冷得像刀。他看見馬庫斯蒼白的臉，也看見人群後方站著的女人——瑪蒂娜。
瑪蒂娜是村裡的織布師，她從伊瑞文被馬庫斯收養那天起，就自願照顧他的日常。她的手總是粗糙的，卻溫暖，擅長用霜淬漿果做果醬，也擅長在伊瑞文發燒時哼古老的搖籃曲。那晚，她推開人群，蹲在伊瑞文身旁，用圍裙擦去他嘴角的血沫，聲音顫抖卻故作平靜：
「小伊，沒事了，瑪蒂娜在這兒。」
她抱起他，斗篷裹住男孩冰冷的身體，一邊走一邊低聲哄：「別怕，印記只是個壞夢，夢醒了就好了。」但伊瑞文看見她眼角的淚，聽見她壓抑的啜泣。那一刻，他第一次明白—印記不只是他的詛咒，也是她的。
從那天起，秘密訓練開始。馬庫斯帶他到村後的石壇—一座由七塊界石圍成的圓環，中央是守望者先祖的墓碑。每天破曉前，伊瑞文盤坐其中，雙手按膝，閉目冥想。長老教他想像「光牆」：每一道低語來襲，就在腦海中築起一道光磚，將其封死。
「它想復活，」馬庫斯曾說，聲音在晨霧中低沉，「薩洛斯的軀體消散，但靈魂碎片散布大陸。印記是橋樑，你是橋樑的守門人。」
伊瑞文問：「還有別人嗎？」
長老搖頭，眼神複雜：「未知。但傳說中，第三代守望者薇爾娜在暮影之塔前自焚，第七代卡隆率影魔屠村。他們……或許就是失敗的容器。」
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那些年，伊瑞文像影子一樣活着。其他孩子在廣場追逐，他只能遠遠看着；他們分享霜淬漿果，他只能聞味道。印記讓他敏感——他能提前感知深淵脈動，聽見影狼在荒原潛行時的低吼，嗅到裂隙黑霧的腥甜。但代價是夢魘：每晚，他看見自己站在焚燒的灰燼角，黑霧從指尖溢出，瑪蒂娜的臉在火中融化，馬庫斯的界石碎成齏粉。
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伊瑞文走到營火旁在一塊大石邊坐下，篝火將他的身影照射到了石頭上，然而伊瑞文仍舊感到絲絲寒意。影紋仍在隱隱作痛，像一條潛伏的蛇。凱亞德不知何時醒來，坐起身，毯子滑落肩頭。
「又低語了？」學者聲音沙啞，卻帶著關切。
伊瑞文點頭，望向遠處暮影之塔的剪影。「它說，塔是鑰匙。薩洛斯想通過我復活。」
凱亞德沉默片刻，火光在他金髮上跳動。「我們阻止它。你有獨特的精神—守望者的意志，瑪蒂娜的溫暖，馬庫斯的教誨。其他詛咒者或許屈服，但你不會。」
伊瑞文低頭，看見掌心殘留的黑色波紋，像一張未完成的地圖。他閉上眼，腦海中浮現瑪蒂娜的圍裙、馬庫斯的界石、還有八歲那晚的月光。
「我不會。」他輕聲道，像在對自己，也像在對黑暗說。
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