煉神還虛 - 《廿三》巨獸小狗

「你今晚的行動，我跟你們去。」龍哥忽然說。

我一愣：「蛤？為什麼你知道我們要去哪裡？」

「我們得先回我家拿點東西！」他沒有解釋，只是拍了拍懷中那隻睡著的小狗：「牠醒來之後，可能會記得點什麼……如果你還想找阿西，這可能是唯一的線索。」

我抿了抿嘴唇，心知不能錯過，只得點頭。

於是我們穿過巷弄、越過舊市場，在暮色中悄悄來到龍哥那間藏在榕樹後的舊日式平房。

——

屋內寧靜，榻榻米微微散發出陳舊草香。小獸蜷在一方舊毛毯上，氣息均勻，偶爾耳尖抽動一下。

我坐在一旁，手心仍有些發熱。「這狗好可愛，一點都不像是之前的大怪獸，你打算叫牠什麼名字？？」

「之前是大怪獸，現在變小了，當然叫小獸啊！」龍哥泡了一壺茶，放在我面前：「牠很快就會醒。不過這次，牠可能不只是狗。」

我皺眉：「什麼意思？」

他沒回答，只是轉身走進內間，留下我和那團沉睡的黑白毛球。

茶剛入口，小獸忽然翻了個身，喉中發出一聲低鳴。我瞬間繃緊神經，還沒起身，牠已猛然睜眼。

瞳孔，不再是獸類的圓形，而是深深的人形瞳孔。

「……」牠沒有叫，也沒有吠。

牠只是直直望著我，那眼神裡，像是閃過某種陌生的——痛苦。

忽地，四周空氣微顫。

一股無形的波動從牠體內擴散開來，我的PATCH微微震動，額心那印也熱了一下。

接著，是影像。

不是夢，也不是幻視。

是一種介於記憶與感官之間的殘響，從我與牠之間無聲展開。

——黑色山脈在裂。 ——有白霧從地底升起，一層又一層，將整片異域吞噬。 ——巨獸哀鳴，眼中充滿惶惑與渴望。

我感受到牠的視角，那是一種失去方向的掙扎。

然後，我看見——阿西。

他站在裂谷邊，眼神空洞，雙手下垂，全身都被霧氣吞沒。

小獸朝他奔去，但就在接近的一瞬間，一道銀色的界符猛地從天而降，將整片地面劃成兩半。

牠被阻斷了。

阿西被推入霧中，背後浮現出一張詭異的面具——不是神，也不是魔，是一種未完成的、混沌的存在。

「咿……咿呀……」

小獸喉中發出極低的哀鳴聲。

我伸出手，輕輕碰了碰牠的頭頂。

那一瞬間，牠所有的情緒像潮水般湧入我腦海，帶著孤獨、迷失、渴望被理解的情緒。

我明白了。

牠不是為了留在人間。

牠，是為了找回那個在界中迷失的靈魂——阿西。

「你……是他最後見過的『我』，對嗎？」我輕聲問。

小獸沒有回答，只是閉上了眼睛。

但我知道，牠記得的，不只是牠的記憶。

還有我、阿西，與這片即將迎來神性災厄的世界。

門外風聲漸起，龍哥的身影再度出現。

他望著地上沉睡的小獸，語氣平靜卻深沉：「看來，我們得開始準備出發了。」

我點了點頭，心中某個已經遺忘的名字，正在逐漸甦醒。

我在龍哥屋外的小庭院中站著，腳邊的碎石鋪地還殘留著夜霜的涼意。

小獸安靜地坐在我腳旁，牠不再是昨晚那團毛茸茸的模樣，雖然外形仍然稚氣，神情卻透著一種遠超年歲的沉靜。牠的目光不再閃爍，而是筆直、平穩，彷彿能穿透塵世與夢境之間的障壁。

我腦中仍殘留著剛剛的影像。裂谷、白霧、阿西——還有那張混沌的面具。

龍哥從屋內走出，手上捧著一個小木盒，神情比平常更為嚴肅。

「你要開始尋路了。」他將木盒交給我，語氣低沉，「這是我的老師留給我的東西之一，說有一天會有人需要它。」

我打開盒蓋，裡面是一塊泛黃的老布，仔細展開，竟是一幅手繪的地圖。

「……這是台中的地形圖？」我一眼認出熟悉的山勢與街道輪廓，但在地圖的邊緣，卻多出許多從未見過的標記。

山脈之下的洞口、廟宇背後的禁地、某些被黑色墨線圈起的區域，甚至還有一處標記寫著：『無明之穴』。

「這些地方，都是曾經被『界』滲透的薄弱點。」龍哥說，「台中不是一個單純的都市，它是界與界交會之處，尤其北屯——曾經埋藏過某個無法歸類的存在。」

「……天照與須佐之男的殘影？」我問。

龍哥搖搖頭：「比那更早，更混沌。」

我沉默。

小獸忽然站起來，朝地圖某處輕輕用爪子按了一下。那是一個被圈住的小地名：大坑風動石。

我皺起眉：「那裡是……一條觀光步道啊。」

「以前是，現在不一定了。」龍哥語氣平靜。

我收起地圖，小獸也跳上我的肩頭。

「那裡有什麼？」我問。

龍哥看著我，眼神裡出現了一絲罕見的遲疑。

「有可能，是阿西最後留下意志的地方。」

我心中一緊。

「走吧，那兩個笨蛋還在等我們！！」他微微一笑，「你的運氣真好，有這麼死忠的朋友！」

路，已經指明。

神戰未起，心戰先行。

我必須先找回阿西。

也許，那是這場戰爭最深的伏線。

離開龍哥的木屋，大家重聚在一起，小獸靜靜跟在我腳邊，一步不緊不慢，阿堯叫了一台計程車，往大坑的山上去。

風從大坑山口吹來，空氣中混著夜霧未散的濕氣與冬日林木的特有的微甘。穿過北屯與大坑交界的小道，計程車到了那條曾經熟悉卻多年未至的山徑—中正露營區。

我們沒有選擇進去，而是往它旁邊另一條山徑往上走。

龍哥的地圖上顯示，這上面有一處破廟。

走著走著，霧還沒散，我們卻已到了那破廟的殘垣前。這破廟的格局，跟東勢的那一座好像。

龍哥撿了幾根還算乾的枯枝，靠牆生火，火光映著他半邊臉，另一半仍隱在陰影裡，像他從不說出口的過去。「大家先紮營，睡一下吧！！」廟前有一個不大的平台，剛好可以讓我們休息。

我坐在他對面，懷裡抱著那只黑白斑的小狗，它蜷在我腿上睡得安穩，彷彿外頭不是末日將臨，而是小年夜。

「出來還帶小狗，有毛病，真不知道你在想什麼？！」霆哥從背包裡掏出一罐罐的罐頭排開，還認真擺了個叉子在中間：「各位，這是我阿媽交代的。臨行前，她塞了一整袋，說『要記得吃熱的，身體才會暖』。」

「你阿媽還知道你要來斬神喔？」阿堯沒好氣地問。

霆哥聳肩：「她以為我們是去大坑山上露營。」

我們都笑了。

火焰啪啦一聲爆響，像是替那聲笑添了回音。

我望向天空，霧厚得像捲起來的夢，看不到星。

阿堯默默地打開素描本，開始畫我們坐著的模樣。炭筆劃在紙上的聲音像靜靜流動的溪水，聽著就安靜下來。

「畫我們做什麼？」我問。

「怕你們死光了，剩我一個記得你們長什麼樣。」阿堯淡淡地說。

霆哥一愣，轉頭問龍哥：「你說，畫得會準嗎？我不想死得太醜。」

龍哥沒答，只挑了根長木頭撥了撥柴火，語氣低沉：「畫像會變，不準的。等你真的要死的時候，連你自己都不認得自己了。」

這話讓我們都沉了一下。

小狗翻了個身，小聲嗚了兩聲。

「你們說，真的能贏嗎？」我忽然問出口，聲音輕得像飄在霧裡。

「不重要。」龍哥說。

「只要我們站在一塊，不管是贏是輸，起碼結局不是白來。」霆哥接著說。

「我記得以前我們在球場，也是這樣一票人，贏球的時候誰都想搶當MVP；輸的時候就互推說是隊友雷。」阿堯忽然笑了。

「那現在呢？」我問。

他搖搖頭：「現在誰都雷不起了，因為還沒有下場。」

我們四人安靜地坐了一會兒，火慢慢熄了。

我把狗放下，它站起來搖搖晃晃地往外走，像是對什麼有感應。

我跟著起身。

霧還在，但遠方，好像有什麼在逼近。

我們知道，那就是明天。

可至少，今晚的湯是熱的，名字還有人叫，彼此還能笑著說話。

明天如何，我們已經準備好了。

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「阿西！！」我從睡夢中驚醒，天還沒有亮，CASIO手錶顯示已經是大清晨。

看著其他人在睡袋中熟睡，我考慮了一下，拿出便條紙，寫了「我先去探路！你們別跟過來！」，壓在罐頭之下，就抱著小獸就走了。

走了沒多久，後面傳來腳步聲。

「這裡……是他們最後一次出現的地方。」龍哥跟上我，在我身後低聲說。

我沒問他怎麼知道，只是默默點頭。「我覺得讓他們跟過來，還是太危險了！！他們沒有你我的能力！！」

越往上走，四周的空氣越來越重，像是某種未曾釋出的能量，在林間緩緩聚集。腦後的PATCH隱隱發熱，額心之印像是被某種力量牽引，一步步拉近某個尚未顯形的核心。

「你知道嗎？」我說：「我覺得我不是在找阿西。」

龍哥沒接話，只是側頭望著山徑盡頭的霧氣。

「我是在找……我自己，從他身上失去的那一部分。」

他輕輕點頭：「所以你還記得。」

前方的霧，忽然湧動。

那不是自然的霧氣，而是一種擁有記憶的存在——神性與殘影交疊之地的訊號。

我與小獸停下腳步。

林中有低聲鳴唱，如同某種神祇尚未成形時的呼吸，穿過岩縫、葉間、泥土。

「這裡，是入口。」我低聲說。

小獸緩緩向前一步，鼻尖輕觸地面，像是在辨認那殘留於土壤中的印記。牠的尾巴輕輕搖晃，卻不是喜悅，而是一種警覺而悲傷的韻律。

龍哥蹲下身，手掌貼近地面。「這裡的地氣正在改變，不只是界的殘留，而是某種正在成形的神域。你有沒有感覺……地脈開始呼吸了。」

我閉上雙眼，讓氣機緩緩下沉入丹田，再循經脈繞過任督，最後攀至泥丸。

一股微不可察的波動，從腳底竄起，像是某個深埋地下的器物正在甦醒。

那不是劍，也不是鏡，而是一個『名』——尚未被呼出的真名。

我忽然睜眼。

「這條路不是通往山頂，而是通往『他們』遺留之處。」我說。

「神座碎落，總會在地表留下痕跡。」龍哥站起身，望著那逐漸濃重的霧氣：「我們得準備好。」

我點了點頭。

這一次，我不會只是旁觀。

也許，阿西還在那片霧裡。也許，我也該回到那個我早已遺忘的自己。

霧氣濃得像是一層層被揉皺的白紗，籠罩著七號步道深處。每走一步，世界便靜默一分，腳下的落葉聲彷彿也被吞噬。

我與龍哥、小獸緩步前行，氣味盤繞不散，PATCH微微震顫，似乎正感應著某種熟悉的神性氣息。

小獸忽然停下，耳尖高舉，目光望向山徑一側的岩壁。

「牠感應到了什麼，」龍哥低聲說，「有東西在召喚。」

我屏息凝神，額心之印瞬間發熱，一道若有似無的聲音，在耳中響起——

「還記得嗎……那個被遺忘的承諾。」

身體一震，我轉身，那道聲音來自霧中。

一道人影，在遠方霧裡浮現。他的身形與我幾乎一致，卻立於虛空，披著破碎的黑袍，額上有一道與我完全相同的痕跡。

他的眼神空洞卻熟悉，仿佛我在夢中早已見過。

「你是……？」

「我是被你遺棄的那一面，是曾經背離神名、拒絕命運的你。」

身形話音未落，霧後忽然響起第二道腳步聲。

一道纖細的身影緩緩現身，衣袂如煙，面容模糊。

「姬巫子……」我輕聲喚道。

她沒有回答，只伸手撫過我肩頭，掌心微涼，卻將我額心那道神印點亮。

「你尚未完整，你的名……還沒歸一。」

語畢，她的身形隨風散入霧中。

我回頭，那黑袍人影也漸漸遠去。

龍哥低聲說：「這不是幻象，是神性殘影……正在試圖喚回你體內的完整命。」

我望著霧深處，呼吸緩慢調勻，練功般將氣沉入丹田。

「我準備好了。若這場霧，是記憶所化，那我就走進去，將它看清。」

我踏出一步，霧氣立刻湧來，沒過膝頭。小獸緊跟在側，龍哥亦不發一語，默然相隨。

霧中，山徑消失，取而代之的是一條通往未知的斷橋。

橋下，是空無之地。

我明白，這已不是北屯。

這，是神性與記憶交錯的場所。

《待續》

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