「枯指⋯⋯」白百川在舌尖反復咀嚼著這個名字，眉頭不自覺地皺了起來。他努力在腦海中搜尋著相關的記憶，試圖從十二年來與白千山相處的點滴碎片裡，撈起哪怕一絲與這兩個字相關的痕跡。可記憶像是被濃霧籠罩的荒原，他能看到的只有一片白茫茫的空白。白千山好像從未跟他提起過任何人的名字，也從不曾提及自己的過去，那些關於殺手榜的傳聞、暗網的規則，對他而言都像是另一個世界的故事，遙遠又陌生。
白千山帶他走過了十二年的人生，卻從未真正向他敞開過半點心扉。他的過去是謎，他的目的是謎，就連此刻身入牢籠，都像是布下了一場更深的局。
白百川抬起頭，看著眼前自稱「枯指」的男人。他忽然意識到，自己對這個世界的認知，或許遠比想象中更狹窄。白千山築起的高牆不僅圈住了他的身體，更隔絕了他對真實江湖的所有瞭解。
「白叔⋯⋯白千山，從沒跟我說過這些。」白百川搖了搖頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的茫然。
枯指似乎對這個答案並不意外。他低頭笑了笑，左嘴角的痣跟著動了動：「他啊，這輩子就沒信過幾個人，不跟你說這些，倒也正常。」
「所以，白千山為什麼要讓你來找我？」白百川問道，目光又落回他手腕的刺青上，那只斷了翅膀的鳥被袖口遮了大半，露出的部分像片殘缺的墨漬。他忽然想起在白千山手肘彎內側也看到過個一個差不多刺青，也是只半邊翅膀的鳥，只不過那隻鳥更模糊一些！
「你的刺青⋯⋯」白百川的聲音有些發緊，「白千山也有一個。」
男人看了他一眼，像是被戳中了什麼隱秘的心事，沉默在潮濕的空氣裡蔓延，消毒水的味道似乎都淡了些。
「你見過他的？」枯指的聲音低了半度。
白百川點頭：「在他左肘彎，很淡，像是用舊了的墨，也是只缺了半邊翅膀的鳥。」他忘了是哪一年，白千山帶著他一起出任務，他依舊在一旁看著。當時白千山被刀划破了手臂，雖傷口不算深，卻也滲了不少血。完成任務後他蹲在旁邊遞紗布時，無意間瞥見了那片刺青。當時他想問什麼，白千山卻突然把袖子拽了下來，眼神冷得像冰，那之後再沒給過他任何窺探的機會。
「那是燼的標記。」枯指聲音輕得像嘆息，「一個殺手組織，叫燼！」
白百川的呼吸頓了一下。「燼？」
「這個組織的人，左手上都有這個刺青。」枯指抬起左手，把袖子往上卷了卷，露出那只完整的斷翅鳥。
白百川終於看清了那個刺青，那斷了的一邊翅膀有著被火燒過的痕跡。
「我和白千山都曾是那個組織的成員，不過後來⋯⋯」
沒等枯指說完，白百川便迫不及待問道「後來怎麼了？」
白百川從未想過，白千山那些刻意塵封的過去，會以這樣突兀的方式撕開一道裂口。十二年的空白需要填補，那些懸在心裡的疑問此刻像終於找到了答案。
枯指把袖子重新捋下來，遮住了那個刺青，動作裡帶著種近乎虔誠的鄭重。「後來我們都叛逃了。」他頓了頓，喉結滾動了一下，像是在吞咽什麼苦澀的回憶。
「我在沒進組織之前，在東門區經營著一間外科診所，我是一名醫生。」提到「醫生」兩個字，枯指的眼神忽然軟了下來，像結了冰的湖面裂開道縫。
二十年前枯指第一次見到白千山，是在一個暴雨傾盆的夜晚。門診的燈光總是亮得像白晝。那時的枯指還不叫枯指，叫周明遠。
診室的門被人撞開，一個渾身是血的男人被另一個同樣一身黑衣的男人半扶半架著進來，雨水混著血珠在地板上拖出兩道蜿蜒的痕跡。被架著的男人領口被血浸透，臉色白得像紙，卻死死咬著牙，一聲不吭。扶著男人進來的是白千山，他自己肩膀也滲著血，眼神卻依舊掃視著診室的每一個角落。
「槍傷，左胸，子彈卡在肋骨縫裡。」白千山的聲音嘶啞，帶著不容置疑的冷硬，往桌上扔下一疊現金，「救他，錢不是問題。」
周明遠皺著眉站起來，他看得出來，這兩個人絕非善類，尤其是白千山，周身散發的氣場像把出鞘的刀，隨時都能割裂空氣。
周明遠伸手要去檢查傷者的傷口，那傷者卻突然睜開眼。那是雙布滿血絲的眼睛，死死盯著周明遠，喉間發出一聲壓抑的悶響，像是在警告，又像是在強忍痛苦。
「不用麻藥！」白千山突然開口，打斷了周明遠的動作。「他對普魯卡因過敏。」
「跟我來。」周明遠沒有多問，轉身推開手術室的門。他能聽到身後的腳步聲，傷者被架著走得踉蹌。
手術室的燈亮起時，周明遠才看清傷者的樣子。他實在太年輕了，看年紀像剛成年的樣子，下頜線還帶著未脫的青澀，可臉上那幾道縱橫的刀疤卻像硬生生刻在青春皮肉上的裂痕，透著與年齡不符的狠勁。這張臉本該是乾淨鮮活的，卻被這些傷疤切割得支離破碎，每一道都像是在訴說著一場生死邊緣的掙扎。
周明遠剪開對方的上衣，露出滲血的傷口，子彈的位置刁鑽，離心臟只有一指寬。更讓他心驚的是，傷者左臂處有個模糊的刺青，像是只鳥，卻看不清完整的樣子。
「忍著點。」周明遠低聲說，手裡的鑷子剛碰到傷口，傷者的睫毛顫了顫，眼底的光瞬間聚成一點，可臉上的肌肉卻硬得像塊鐵板，除了那幾道疤痕跟著皮膚繃緊，再沒別的動靜。
周明遠回頭看了眼站在一旁的男人，對方左手按著肩膀的傷口，右手插在口袋裡，始終保持著警惕的姿態，眼神牢牢鎖在手術台上。
「找到了。」周明遠的聲音很穩，鑷子探進去夾住子彈的瞬間，傷者的身體突然弓起，床單被捏出深深的褶皺。周明遠緊接著給傷者縫合傷口。
手術結束時，天已經快亮了。雨小了些，風從窗戶縫隙鑽進來，帶著清晨的涼意。
「你的傷口呢？」周明遠觀摩著白千山肩膀上的傷。
白千山沒回應，只是扶著剛縫合好傷口的年輕人站起來，他腳步虛浮，卻依舊挺直著背，不肯完全靠在白千山身上。
臨走前，白千山回頭看了周明遠一眼，那眼神裡似乎藏著什麼，像句沒說出口的警告，又像個模糊的標記。周明遠看著桌上的現金，又看了看自己沾血的白大褂，還有托盤里那顆帶血的子彈，忽然覺得手裡的手術刀沉得厲害。
周明遠望著兩人消失在清晨的背影，他摘下口罩，眼神裡第一次掠過一絲不屬於醫生的複雜情緒，心裡忽然升起一種預感，這不會是最後一次見他們。
果然，那預感像顆埋在土裡的種子，沒過半個月就破土而出了。
那天周明遠剛關上診所的門準備回家，巷口就停了輛黑色轎車。車窗降下，露出白千山那張沒什麼表情的臉，「跟我走。」他的語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感，仿佛不是請求，而是命令。
周明遠站在原地沒動，他看了眼車后座，上次那個受槍傷的年輕人正坐在裡面，臉上的表情比上次見時更冷。「去哪？你們想幹嘛？」周明遠的聲音有點發緊，他也知道這句話擋不住什麼。
白千山輕輕笑了笑，「我們缺個能處理傷口的人，你是個挺不錯的人選。」他說完，朝後座點了點頭，那個年輕人推開車門下來，動作乾脆利落，絲毫看不出半個月前還中過槍。他遞給周明遠一個黑色布袋，裡面沉甸甸的，拉開拉鏈一看，全是捆得結實的現金，疊得方方正正，壓得布袋邊緣都變了形。
「這是定金。」白千山的聲音從車里傳出來，「以後你不用開這間診所了，我們會給你安排新的地方，比這裡安全，也比這裡賺得多。」
周明遠盯著那袋現金，喉結動了動。眼前的錢像塊磁鐵，吸走了他所有的矜持。就這樣，周明遠成了「燼」組織的專用外科醫生。
周明遠進組織的一件事，就是在左手上刺青——一隻被火燒掉半邊翅膀的雕。每個進入組織的人都要紋上，也是「燼」的標記。
這個標記也對應了燼的核心使命：燼的本質是燃燒後的余跡，火焰熄滅後，燼是唯一的留存者；翅膀燒毀後，殘翼是唯一的見證者。標誌中殘存的翅膀，就是燼的存續象徵，象徵毀滅過後，唯有燼留存。
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