顧蘭眸光微動,喁喁複道:「養顏丹……顧某先前從未聽到此風聲過。」
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吳貴妃眼眸慵懶地垂下,朱唇輕碰瓷杯,聲音輕如廊下的徐風,「那丹藥,傳聞說是能令肌膚玉脂凝雪、吹彈可破,宮內有許多姐妹們皆求而不得。」
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語剛落,一旁的小宮女已捧上膳房新蒸的糕點,熱氣蒸騰,沁香撲鼻。顧蘭心思翻湧,手卻熟絡捻起一枚蛋黃酥一口咬下,餅屑落在唇畔,粉面沾香。
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吳貴妃見狀失笑,玉指如春柳輕點,替她拂去碎屑,語帶調侃:「小顧郎這般凝神,莫不是將此事要寫入話本?你這張俊臉都皺得像一朵小菊花了。」
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顧蘭有些不好意思地抿嘴,指尖仍捏著半塊糕。她心中思緒百轉萬千,這才正色抬眼,柔聲卻慎重地問,「貴妃娘娘可知,此丹是從誰而起?來源為何處?」
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吳貴妃聞言,緩緩垂睫,指腹輕撫茶盞邊緣,似是在掩去眉間壓不去的冷意。
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「既然妳問,本宮便與妳說。」她聲音柔和,卻如絲帛覆著刀鋒,「此丹……是由孫貴妃開始傳起,至於來源……本宮也不知。」
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顧蘭心中一震,手中尚未放下的糕點輕顫,糖粉散在指間沾黏成一塊。
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孫貴妃……顧蘭自然是知道此號人物,她乃孫大將軍孫崇德嫡長女,生得如出水芙蓉,才名盛京,閨中之時便以詩畫聞名,遠近皆稱其為「酈城明珠」。無數公子子弟奉若心中白月,衣襟內胸前那枚朱痣,更曾惹得半城題詩讚嘆。
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然而其入宮後,皇帝忌其家勢,三載清冷,不受寵幸。按理講孫貴妃當鬱鬱寡歡,就此消極不起,卻不知自何時起,竟忽得恩寵,勢頭逼近吳貴妃,幾成一宮之勢。
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原來……背後的真相,竟是這不知何所出的「養顏丹」?
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不對,此事絕非表面上看上去如此簡單,孫貴妃背後,怕是有高人指點。
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吳貴妃似是看懂顧蘭眼中的愕然,淡淡冷笑,語氣雖柔,卻冷如二月的霜雪,「小顧郎,有疑便問。本宮與她向來勢成水火,既不相容,又何須替她守口如瓶?況且……」
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她低聲續道,面上神色無絲毫變化,聲音卻像春花覆著夜寒,「凡是服下此丹者,多有異變。初時容色愈發明豔,然數日後……便忽生病歿,或是……一一失去蹤跡。」
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「沒錯,此正為我與巡妖府蕭大人共同調查之案——無顏妃,貴妃娘娘可是知道更多細節?」顧蘭目光希冀的望著吳貴妃,神態宛如一隻向人討好撒嬌的小貓。
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吳貴妃掩唇低笑幾聲,指尖刮過顧蘭挺俏的鼻尖,語氣有些曖昧不明的道:「喔,咱小顧郎,近日與那位蕭大人如此親密啊?如何,他是不是同傳聞說的那般俊逸?那天春水那ㄚ頭在宮裡撞見了那位大人,臉可是整整羞紅了一整日呢!」
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顧蘭被這一調侃惹得同樣紅了臉,她鼓起腮幫子,粉拳輕輕擦過吳貴妃纖細的肩膀,「貴妃娘娘莫要再拿顧某打趣,此為正事!」
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吳貴妃握住她的小拳頭,在上頭輕輕吹氣,「哎呀,好好好,瞧妳這模樣,本宮就可以知道那蕭大人有多俊美非凡了。」
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瞧顧蘭斜睨起自己來,吳貴妃這才收起逗弄的心思,將話題重新說回來,「唉,相信小顧郎肯定想知道,如此邪物,為何還有人求?」
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她頓了會,輕輕一笑,那笑美麗又哀涼,「因孫貴妃得此丹後,容顏更勝昔日,近來深受聖上寵愛。凡後宮女子,誰不為半點光華奮不顧身?即便明知前路幽冥……可如今宮中姐妹們,人人都想做第二個她。」
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聞言,顧蘭心裡忽地抽痛起來,同情地望著眼前失落的美人。這後宮之中,人人皆想得到帝王的寵愛,卻總是幾家歡樂幾家愁。縱是金枝玉葉,卻也如風中花瓣,在漫漫歲月中漸漸枯萎、凋零。
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吳貴妃放下茶盞,語氣漸柔,「小顧郎,本宮說這些,皆是為了一吐心中苦,但……只盼妳查案時,莫要陷身太深。」
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兩人相識多年,顧蘭知道吳貴妃話中的意思,她慢慢起身,深深一揖,語聲裡帶著藏不住的敬重,「娘娘大恩,顧某會永遠銘記於心。」
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誰知吳貴妃忽又伸手,將她摟入懷中,指尖在她背上溫柔輕撫,「妳素來不喜宮爭,本宮知你心清。此案暗潮洶湧,若真到危時……需護己為先。聽見了麼?這是本宮親令。」
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此話一出,顧蘭的眼角忽地就紅了一片,她將頭埋在對方雪白細嫩的肩頭,悶悶地回道:「嗯,顧某明白。」
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「很好。」吳貴妃抬手,朝身旁宮女示意,「春水,來送小顧郎出宮。」
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顧蘭應聲點頭,欲跟隨侍女轉身離去之際,吳貴妃忽又開口,聲音輕柔,字句卻如一縷陰風掠過燭火。
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「對了……聽聞近日,麗嬪與孫貴妃交好得緊。」
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顧蘭腳步一頓,忙回過頭,「麗嬪?」
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吳貴妃懶洋洋的仰臥在椅上,眼皮微垂,漫不經心的說:「嗯,若本宮沒記錯,麗嬪前些日子……才得了一枚養顏丹。若妳想查此案……便從她開始罷。」
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顧蘭彎下腰,再度拱手回以道謝之禮,便加快腳步朝殿外兒去。
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另一邊,巡妖府書房內,蕭奕白正翻檀木架上的卷冊,指尖落在書脊上時,門外卻傳來通報聲。
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「啟稟大人,典籍房的顧大人求見。」
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蕭奕白動作一頓。素來冷靜的神色微微一挑眉——他本料顧蘭至少需三日方能探得端倪,豈料僅一日便回。
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「喚她入——」話才出口,他忽思此處書案堆密,不宜外人深入,遂改口,「罷了,本官同你一齊去。」
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當蕭奕白來到巡妖府的大門時,遠遠就見到一個嬌小的身影在門口徘徊,她似是在想著什麼,絲毫未察他逐漸走進的身影,自顧自地低頭不曉得再說些什麼。
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蕭奕白彎起唇,抬手摸上她因為奔跑而有些散亂的髮頂,那說出口的聲音,溫柔的連一旁的下屬都忍不住抬起了眼,想看看能讓一向有活閻羅之稱的蕭大人變得柔和之人,究竟是何方神聖。
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顧蘭思緒正停在「無顏妃案」三字,頭頂忽被覆上暖意一沉,她猛地抬眼,正撞上那雙帶笑的桃花眼。
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「蕭公子,您要顧某辦的事,方才已調查清楚了。」顧蘭一邊說著,一邊伸手拍掉頭上那隻作亂中的手,「還請勿把顧某當……小獸一般揉搓,顧某好歹也是朝官。」
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蕭奕白望著自己被拍開的手,有些楞神,隨即又將心底那一閃即逝的失落忽視,換上嚴肅的神情朝她問道:「既如此,所得何事?」
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「有要緊事。」顧蘭壓低聲音,環顧四周,察覺不少巡妖府眼光皆落在她身上,「此地……怕不便言。」
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一語提醒,蕭奕白方想起自己竟在府門前談後宮秘案。他輕咳一聲,側身做「請」之姿,「是本官失察。隨我來。」
一名下屬連忙上前,「兩位大人,請移步霜台。」
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那名下屬領著兩人來到巡妖府內的最西側——霜台間,那裡一向是蕭奕白與下屬們談論案子之地,四周皆是用兩層磚瓦蓋成,隔音效果極好,在外頭幾乎聽不見裡面的談論聲。
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新煮的熱茶氤氳。隔著水汽,顧蘭對坐蕭奕白,忍不住盯了一瞬——少年眉目削霧,鼻梁冷挺,唇色浅紅如霜櫻,衣襟如月落寒潭,神氣矜貴難描。
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「如何?」蕭奕白抬眸,笑意輕挑,「看本官入神了?」
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被這麼一打趣,顧蘭趕緊大力一拍自己的雙頰,將心中那些與案情無關的心思盡數收起。
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「不、不敢。顧某只是見大人眼下似有些青痕,擔心您過度操勞。」顧蘭一板一眼地說著。
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聽顧蘭的話,蕭奕白頓時露出如同孩子般的呆愣,一手抓住正欲離開的下屬,冷聲問道:「你,過來。看本官眼下——可有烏青?」
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那人被美貌近距離逼視,臉倏然紅透,結結巴巴地回,「大、大人……您依舊面若冠玉,無半分瑕疵……宛如仙君。」
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得到此答案,蕭奕白頓時鬆口氣,微抬下頜,帶點得意地看向顧蘭,「聽見否?是妳眼拙。」
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啊,真沒想到這少年老陳的大官,竟是個愛美的主。
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「好好好,是顧某眼拙。」顧蘭敷衍的說著,並將在後宮打聽到的事,一五一十地說給蕭奕白聽。
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一聽到所謂的「養顏丹」,辦案多年的蕭奕白立刻就知曉此物便為案情關鍵,食指抵在下巴處,邊思考邊喃喃,「後宮用藥,一向由太醫院出。此丹突現,且功效怪異……定非尋常物。」
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「顧某亦這般想。」顧蘭附和道。
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「既如此——」他立起身,衣袖微揚,朝顧蘭笑笑,「咱們便去太醫院走一遭。」
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