然而,就在蕭奕白手中長劍將落,劍光寒芒幾乎就要削下那畫皮妖首級之時,顧蘭耳畔忽又傳來斷續心語。
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——「若非妖丹落在那人手中,本座堂堂大妖,豈會淪落至此……替人行這等見不得光之事……」
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——「罷了,看來今夜怕是真要折在這俊俏郎君刀下……」
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這畫皮妖所為,竟非本心,而是受人脅迫!
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就在劍鋒與妖首僅寸許之間,顧蘭急忙脫口大喊——
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「蕭大人,住手!」
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那聲音如驚雷破夜,蕭奕白的劍勢也隨之停在畫皮妖的薄髮上,寒光一寸未進,卻凌厲逼人。畫皮妖喘息如絲,血色皮囊清清發顫,似沒料到竟有人會在此刻替牠求情。
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蕭奕白回首,劍眉微蹙,嗓音冷凝如霜,「顧蘭,妳此舉何意?」
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不顧蕭奕白瞪過來的眼,顧蘭大步走至畫皮妖之前,沉聲問道:「畫皮妖,妳心語所言的那位大人,是誰?」
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畫皮妖瞳孔驟縮,她盯著顧蘭,聲音沙啞,「妳……妳是聽妖之人?」
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顧蘭未答,只嚴肅的道:「說出真相,我可替妳求生。」
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「妳……竟願救我?」畫皮妖怔然失神,神情淒惶,似不敢信世間尚有人肯為它開口,「即便我手染冤魂……妳亦不棄?」
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「殺人與助人,是兩樁子事。」顧蘭吸一口冷氣,聲色微沉:「眼下真兇就藏於宮中,逼妳為刀。若不揪出此人,還會有更多冤魂。」
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蕭奕白皺眉,雖明白顧蘭袒護畫皮妖之用意,手中的長劍卻仍提著,「顧蘭,此妖罪孽深重,萬不可留!」
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聞言,顧蘭卻將反手握住那長劍,不管掌心被劍峰刺傷而留下的血,眼神堅定的道:「她不是自願的。」
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蕭奕白眸色一沉,氣息微亂,終是收了三分力道,將長劍稍回,殺意未散卻被強硬壓住。
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畫皮妖怔怔的看顧蘭挺身為自己出聲,忽有難言的情緒在心中翻湧,她緩緩收爪,原先肉色的面部,忽地出現一張美人面,圓潤的雙眸黯若沉星,「這是自我成為墮妖以來,第一次有人……願意信我,還替我擋劍。可是……」
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畫皮妖忽地將臉貼近顧蘭,那張絕美的臉上盡是苦楚,「我已被下了禁術,無法說出那些該送入地獄之人。小姑娘,對不起了……」
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話剛落,就見畫皮妖舉起爪子就要罔顧蘭的臉上劃去,蕭奕白瞳色驟寒。,利刃霎時翻腕,由守轉殺,卻不得不側身擋於顧蘭前,劍鋒被迫移開畫皮妖的喉口——此疏忽,竟讓那妖趁勢而退,化作墨影疾散於夜色。
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樹梢被風吹的颯颯作響,落下一地的梅花辦,同時還留下了畫皮妖滿懷希冀的心聲。
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——「我,名為昭然。小姑娘,我欠妳一個人情。也懇請妳……找出我的妖丹吧!」
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庭院再度沉寂,蕭奕白收刀入鞘,眸光倒映著天上的明月,「顧蘭,妳太心善了,那妖本該直接除之,為何……還要留下牠的生路?」
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顧蘭抬眼,目光堅亮如燈火不息,「但她非心甘情願,況且……如今咱還未知道這背後之人,要是今日將畫皮妖殺之,反倒會打草驚蛇。」
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蕭奕白凝視她良久,喉頭微動,吐出一聲輕嘆。他收回長刀,俯身將顧蘭受傷的右手捧起,唇輕覆其處。
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掌心傳來一股微濕又帶暖意的感覺,顧蘭全身一震,臉頰與頸項瞬間染上嫣紅,聲音微顫道:「蕭……蕭大人,顧某之血髒濁,你這般……作甚?」
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蕭奕白似未聞其言,只將唇貼於傷口之上,細細舔之,直到血跡不再沁出,方才收回手。
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「本官曾被潘院首用妖骨所製的神丹救過,從此唾液便能使傷口癒合,妳瞧瞧,手是不是不疼了?」
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顧蘭低頭凝視,右手掌心僅留淡淡水痕,原先的傷口竟如有奇力般消去無蹤。她心中一驚,臉上羞意卻更甚,將手握成拳在蕭奕白的肩膀上敲打,「但蕭大人這樣,是會……引人誤會的。」
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「為何?」明明做了如此親暱之事,蕭奕白卻渾然不覺不妥,反而還有些戲謔的抬手握住那拳頭,「怕是小顧郎心思不單純,才會往……『那方面』想去。」
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「本姑娘才沒有!」顧蘭本想再給對方一拳,可兩人的手此刻卻緊緊相扣在一起,一點也分不開。
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就在蕭奕白俯身還想逗弄一番顧蘭時,一旁躺在地上的麗嬪卻忽地眨眨眼,懵懂的撐起身子問道:「奇怪,妾身本不是在屋裡睡得好好的,怎會……跑到這古井之旁?」
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話音才落,她又將視線對上顧蘭與蕭奕白,頓時睏意全無,厲聲大喊著:「啊,你們又是何人?可是來取妾身性命?來人啊!」
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眼下,可不是兩人打情罵俏的時候了,蕭奕白反應迅速的將顧蘭攔腰抱起,腳往前一邁,便俯衝出此院落,眨眼間便消失的無影無蹤。
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***
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夜深宮靜,燭火搖曳,殿內瀰漫著香氣,混雜著淡淡藥膏與蠟油的氣息。畫皮妖跌跌撞撞地踏進這座富麗堂皇的宮殿,額角還帶著方才打鬥後的細汗。她微微行禮,被迫跪在那正對鏡梳妝的女子面前。
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鏡中女子素衣輕垂,髮如烏玉,眉眼間依舊隱藏不住年過三十的端正氣度,但那肌膚卻似凝脂般柔潤,白皙得近乎透光。她手中玉匙舀起一指養顏脂,緩緩塗抹於頰上,燭光映照,脂膏下的肌理微微蠕動,像皮下有什麼在輕輕呼吸,既妖異又詭秘。
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瞧女子斜眼望過來,畫皮妖將頭垂的更低,語氣顫抖的道:「啟稟娘娘,方才我差點行事不慎,被巡妖官發現,麗嬪之事只得作罷,還請娘娘恕罪!」
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女子微微揚眉,聲音溫柔卻帶著不容置疑的威嚴:「妳不必慌張。自皇上開始留意此事之時,本宮便已有計策。近期暫且不要再動手,凡事按我所指行事,自會有解。」
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畫皮妖默然,低低哀嘆,終是伏於地,深深作揖。
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翌日,晨光尚未透過宮牆,殿外御街早已開始有人活動。一名小侍女挑水至孫貴妃的井旁,卻見井水泛著淡紅,低頭一望,竟有兩具女屍浮於水面。衣衫破敗,面無五官,嚇的她當場失聲尖叫,聲音透過寢殿的門縫傳入殿中,驚醒仍在梳妝的侍女們。
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顧蘭與蕭奕白同時接獲消息,兩人匆匆趕至現場。顧蘭蹲下身,眉間微蹙,手指輕撫那破碎不堪的衣衫,確認身上衣物與近來宮中失蹤的陳才人與杜昭儀吻合。蕭奕白則蹲身於另一具女屍旁,眼神落在陳才人的衣襟上,他指尖微動,從內裡抽出一枚金釦——這是貴妃之上的衣物才會有的裝飾,意義非比尋常。
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他輕輕將金釦藏入袖中,心中已另有打算。
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「蕭大人,此事……恐怕乃案件幕後之人所為。」顧蘭低聲道,手指不自覺握緊。
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蕭奕白微微頷首,眼底如霜的冷光閃動,掃視四周,確認無人後,俯身於顧蘭耳旁低語道:「孫貴妃,此番便成了替罪羊。」
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兩人對視片刻,心中默契已定,並肩而立,暫將此事傳回宮中,先以穩妥眾人之口為先。
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不久,孫貴妃便在巡妖府的命令下被拘入大牢。她雖哭喊聲聲,極力辯解自身冤屈,卻無一人肯為她求情,只得狼狽入獄,步履間盡是落寞與不甘。
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實則,巡妖府將她安置於一處人跡罕至的院落。此舉一方面是為了保護她,免受旁人傷害;另一方面,亦是欲從她口中,間接探得幕後黑手的蛛絲馬跡。
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