清晨薄霧,輕掩京城,街市來往之人無不吐著寒氣,搓著雙手開啟一日的俗務。
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那日,在密室中昏倒的顧蘭,後來是被蕭奕白送到太醫院給潘才之緊急施針救治,這才沒有因長久缺氧而傷到身體,但卻也被迫躺在床上整整休養兩日。直到顧蘭終於躺不住,加上妖市開啟之日在即,那兩人才終於願意放她離去,還順帶給了她好幾大包需要每日熬煮的藥材。
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望著正燉煮藥材的砂鍋,顧蘭的心又開始神遊,腦中仍在反覆思量四引究竟是何等妖物,竟牽連到皇后、妖骨、祥瑞與太歲。
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這時,顧蘭的衣角忽被人猛扯,就見不知何時進來的顧晴兒小臉皺成一團,著急地朝她大喊著,「蘭姐姐,藥、藥——妳的藥要燒焦啦!」
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顧蘭驚覺回神,鍋蓋掀開,一股焦糊味猛竄出——原本就已經夠苦澀的湯藥,如今燒的連一點汁水也不剩,僅剩下乾扁又焦黑的中藥材。
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顧蘭看著自己成功製造出的「暗黑湯藥」,皺了皺鼻子,只得苦笑,「唉,等會又得重新熬一包了……」
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顧晴兒憋著笑,卻又帶著幾分擔心的道:「蘭姐姐這幾日都早出晚歸,是宮裡出了什麼事嗎?」
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顧蘭怔了怔,本想敷衍幾句,話到嘴邊卻又變得老實,「算是……被捲進些麻煩事罷。」
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顧晴兒正欲細問,忽而廚房門口傳來沉沉一聲——
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「顧蘭。」
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顧蘭猛地一僵,往門口看去,她的叔父顧湛一臉嚴肅地走進來。
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「宮中的水,又深又黑,妳萬般不可再陷入下去。」他負手而立,聲音壓得極低,每個字都帶著過來人的警告,「妳娘當年為何而死,妳應該比我更清楚,我亦不願妳步其後塵。那巡妖府之事,妳最好別插手太深,否則我便立刻上報司事房,讓妳馬上辭了典藏房的差事!」
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顧蘭垂眸,眼底掠過一瞬的複雜,旋即乖順回道:「叔父放心,我只是個抄書人,又怎會沾惹是非?」
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顧湛打量她一眼,似仍不安,但終究只是嘆息一聲,默默離去。
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待腳步聲消失於廊外的靜寂裡,顧蘭才慢慢抬眼,清澈眸底卻浮上一抹心虛與決絕——
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如今,她既已走上這條路,又豈能回頭?
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在喝完今日份的湯藥後,顧蘭回到房裡更衣,她換上了大紅色的對襟緞袍,衣襬雪紗輕展,於斜陽下泛起細碎金光,好似將一襲冬日暖陽穿至身上,帶著近乎要滿溢而出的蓬勃朝氣,又明豔到幾乎可覆蓋住沉悶的寒冬。
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這是顧蘭最珍視的一套衣裳,帶著娘親親手縫製的愛意與祝福,如今……也成為她給自己前行的底氣。
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她拾起蠟梅玉簪,將之穩穩插入髮間,並在白玉般的額上以膠彩描繪出一點花鈿,如新霽春光,將那張本就明媚的俏臉襯得格外精緻美麗。而後,她推開後門,悄然溜出顧府,穿行於曲折小巷與初醒的街市,在未被陽光完全喚醒的京城間往約好之處輕步而行。
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酈城的大理寺前,一抹綘紫已靜立多時,那黑色如緞的長髮在風中輕輕飛揚,腳下的雪靴亦黑得發亮,僅僅見其背影,便教人忍不住想像他回首時,會是怎麼樣的翩翩少年郎。
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「蕭大人,抱歉久等了!」
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聞言,那身影轉了過來,那張俊秀的臉,在看清顧蘭的打扮後,有一瞬間的失神,眼底更閃過一瞬的驚豔。
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趴在顧蘭肩頭的小稟則瞪大眼左右打量著兩人的穿著,忍不住酸溜溜地說道:「哎喲,這打扮,這顏色,你們倆要是今日不拜堂,那可真是辜負了天——哎痛痛痛!」
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話還沒說完,羞惱的顧蘭已握拳在他頭上敲出三個大包,「就你嘴欠,本姑娘這輩子絕對不會嫁人,不要隨便詛咒我!」
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蕭奕白則輕咳一聲,耳尖微紅,不知該看哪裡,卻又總忍不住被那一身紅豔的少女給吸引。
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小稟縮在後頭抱著頭,一臉幽怨,「我又沒說錯……」
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被小稟這麼一鬧,顧蘭也不自在的垂下頭,抬步來到蕭奕白身前,整張臉都通紅不已,好似嬌豔欲滴的花兒,美艷絕倫。
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「蕭大人,你今日……也、也沒穿官服呢!」為了打破這尷尬的氣氛,顧蘭故作隨意地找了個話題,一邊偷偷打量著某人今日的裝扮。
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比起巡妖府的黑色公服,此刻身穿私服的他,氣質卻比往常在朝中矜貴之態,更添幾分肆意俊逸。
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蕭奕白也上前一步,站在顧蘭身前,高大的身影替她擋去風中的雪花,也帶來撲鼻的梅花調香氣。
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「顧蘭……」少年眸間染上情動,伸手將面前的少女攬進懷裡,雙臂緊緊扣在那纖細的腰肢上,「要入妖市前,咱需先彼此沾染對方氣息,妳且忍一忍。」
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說是忍,但兩人的心卻都跳得飛快,顧蘭的臉埋在那結實的胸膛前,兩人黑色的髮絲幾乎糾纏在一塊,一十分不清你我。
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「好、好了嗎?」顧蘭抬頭,臉已燙得不行,心中越暗暗希望此刻能再久一點,久到她可以記得他身上冷冽清冷的梅香。
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蕭奕白將臉埋進顧蘭的肩頸,悶悶回道:「再一會罷……氣味還沒完全染上。」
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大雪紛飛下,兩道紅影緊緊相擁,似是化不開的蜜,甜而不膩。
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直到小稟終於忍不住,用利爪偷偷刺向蕭奕白的手,他的手這才因吃痛而鬆開。
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「夠了夠了,你倆身上的甜膩我聞的都要吐啦!趕緊去妖市入口罷!」說著,小稟重新跳回到顧蘭的肩膀上,大尾巴纏繞在她的脖頸,像是要將某人方才的氣息徹底掩蓋住。
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在大理寺後院,蕭奕白帶著顧蘭來到一口荒蕪的古井旁,井邊佇立著兩尊鎏金石獅,看似雍容,實則守門妖物,目光如炬,嗅覺極其敏銳。
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「這便是妖市入口?」顧蘭難掩訝色,上前細看古井,前後打量許久,「我還以為會更壯闊些,沒想到這樣……簡樸?」
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「是啊,此處也是過去捕捉妖物時,其中一隻招供告訴本官的。」蕭奕白牽起顧蘭的手,「走吧!」
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語罷,他伸手按在石獅額上。鎏金獅面驟然一動,赤紅妖瞳緩緩睜開,寒光如刀般自上而下審視二人。細細嗅過之後,其中一尊獅張口低聲——
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「氣味……不全。你們,不像一對。」
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顧蘭與蕭奕白齊齊一愣,對望一眼,又同時望向面前的守門妖物。
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顧蘭急忙高舉兩人相握的手,「我們當然是一對!你們再嗅嗅!」
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可那兩只石獅子卻依舊冷漠,說出來的話和方才一模一樣,「氣味不全。你們,不像一對。」
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聞言,顧蘭心口一緊,腦中甚至來不及思索下一步。她猛地抓住蕭奕白的衣襟,腳尖微踮,唇瓣不假思索地覆了上去。
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