*時間線：我愛羅剛上任為風影，此時的砂隱村還有部分人無法接受他的存在。對應到木葉忍者村的時間——宇智波佐助已成為叛忍，漩渦鳴人跟隨自來也外出修行，還未回歸。*
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飛沙滾滾，又是一年一度的沙塵暴時節，路上的行人各個戴著面罩艱難前行，彷彿無論過了多久也無法習慣這樣的日常。我愛羅一個人坐在高處，眺望這個自然景象。每每他完成當天的工作後，就會卸下風影的身份，獨自一人來到這裡。距離上任風影之位已經過了三個月，偶爾還是會想起中忍考試時，待在木葉的那段時光。
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當時，是一名叫做漩渦鳴人的男孩，告訴他什麼是羈絆、什麼事友誼。那讓他看到人柱力的另一種可能性——獲得認可、發揮力量，成為村子裡的支柱。可是最後，那名男孩的朋友變成叛忍、走上不歸路，他責怪自己沒有能力制止，便跟著師父自來也外出修行了。
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——鳴人......你現在在哪裡？在做什麼？
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——我已經成為風影了......比你早一步......完成你的夢想。
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「我愛羅？你果然躲在這裡。」
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熟悉的聲線拉回我愛羅的注意力，他沒有回頭就已經知道來人是誰。視線淡淡地向後移，沒有清楚看到對方，但從那身黑色衣服就能證明他的推測。聲音習慣性地冷了下來，卻不像曾經那麼遙遠：「勘九郎，你有什麼事？」
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「也沒有啦......」勘九郎搔了搔後腦，有些為難地應道。
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今天一早，手鞠就來提醒他要替我愛羅慶生。為了準備中忍考試，她必須獨自前往木葉忍者村，所以這個重責大任自然就落到長子勘九郎的身上。不過，過去的十五年裡，他們從未幫我愛羅過生日，不只因為他是可怕的一尾人柱力，更是因為這同時也是他們母親加琉羅的忌日。每到這一天，他們就會想起母親是如何離開，也記起這個怪物是怎麼存在的。
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可是隨著幾人越來越成熟，自從中忍考試時被音忍者村的大蛇丸利用之後，我愛羅不知怎麼的卻突然收斂殺意，努力變得像個正常人，甚至還成為新一任的風影。即使村子裡還有不少人對他有意見，但身為哥哥姊姊，勘九郎和手鞠決定成為帶頭支持他的人。既然母親的忌日和我愛羅的生日密不可分，那除了哀悼母親，也得幫我愛羅慶祝才行。
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——「再怎麼說，我愛羅和媽媽都是不同的個體嘛！」
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那時候，手鞠是這樣說的。
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——雖然這麼說，但讓兩個大男人單獨慶生這種事......真的挺尷尬的......
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在內心默默嘆了一口氣，勘九郎走到我愛羅身邊坐下。瞥了他一眼，夕陽照在那張臉上顯得格外耀眼，好像連世界都能看出他這幾年來的努力。其實勘九郎心裡也清楚——從小，他最不擅長的事，就是應付這個弟弟。撇除他動不動就喊打喊殺的殘暴事蹟來說，他是個對什麼事情都非常淡漠的人，即使準備生日蛋糕或派對，他應該也不會開心吧？
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——但要是能見到那個人......我愛羅可能就會開心了。
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腦海閃過一名橘黃色的身影，勘九郎淺淺勾起一抹笑容。距離今天結束還剩下七個小時，要在時間內慶生不容易，但以他對自己的信心，動作快一點，就絕對能辦到！
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看著夕陽漸漸落下，砂隱村又回歸一片夜色。玄月高高掛於天際，為這個幾乎沒有路燈的大地帶來一束微光。我愛羅靜靜地坐在原處許久，才緩緩起身，回到明亮的室內。他來到風影辦公室，牆上掛著歷代風影的遺像，其中一人是他曾經憎恨至極的父親。但每到這一天，他還是會忍不住放下仇恨，在內心懺悔。
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——是我......殺了媽媽。
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儘管不願意、儘管那名母親也根本不愛自己，但這樣的事實擺在眼前，還是不免讓人有些低落。如果自己能夠選擇，他也不想出生在這個世界、不想成為人人厭惡的一尾人柱力。雖然在葉鬼、手鞠和勘九郎的幫助下，他如願成為了風影，可那些曾經的錯誤並不能一筆勾銷。畢竟他奪走的是一個個生命，破壞的是一戶戶曾經美滿的家庭。
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望向窗外，黑色的夜幕降臨。過去，他就是在這樣的時間、地點，殺了他曾經最愛的人——他的舅舅夜叉丸。時至今日，他已經能夠理解為什麼父親要命令舅舅來殺害自己，而舅舅又是為什麼如此聽令。這一切都是為了村子，為了讓一個隨時可能失控的危險消失在砂隱村內。只不過他們的計劃不夠周全，最後，賠上了性命。
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坐回風影的位置上，我愛羅拿出原先預計明天要批閱的文件，思索了一會後，還是決定提早進行。只有今天，他不想回家，不想看到那應該要充滿溫暖的家庭，被他親手撕碎的殘骸。即使現在跟手鞠和勘九郎的相處改善很多，但它們偶爾露出的為難神色還是能夠輕易被他捕捉到。或許，這樣刻意的親近，也只是自我滿足吧？
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——說到底......我真的有改變嗎？
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——還是說，我只是從殺人改為親近人而已，但同樣是在自我滿足？
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每到自我懷疑的念頭升起時，他就會想起木葉忍者村的那名男孩。會想模擬一下——如果是他的話，他會怎麼回答這個問題？
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但他終究不是漩渦鳴人。對於這樣的問題，他沒有答案，只能在心底不斷道歉。向那些被奪取性命的陌生人、向夜叉丸、向媽媽和那令人厭惡的爸爸，最後再向世界道歉——對於他的出生，他深感抱歉。
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叩、叩——
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「我愛羅，你在裡面嗎？」勘九郎的聲音再次拉回他的注意力。
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今天的勘九郎很奇怪，無緣無故地在工作結束後靠近他，才剛坐下沒多久，又像是想到什麼一樣，興奮地跳起來，接著轉身就走。這不是他平時的作風，但在我愛羅眼裡，也只能用「母親忌日」這點來解釋了。只不過他一直有一層疑惑，在自省時被拋到腦後——母親的忌日......難道不應該悲傷嗎？就算憤怒地要來找他麻煩也能理解，但勘九郎的聲音和行徑，實在不像是痛苦。
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稍微清了清喉嚨，把方才的情緒壓下，我愛羅低聲回應：「我在。你可以進來。」
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門被慢慢推開，一頭黃毛在第一時間探進來。這讓我愛羅怔在原地，腦海瞬間閃過一個熟悉的故人，瞳孔漸漸瞠大。直到整個身體都進入門內，他那浮動的內心才漸漸平靜下來。勘九郎走進辦公室，五根手指都凝聚出一條查克拉線，連接在黃髮的傀儡上。那具傀儡的臉上被細心地畫上六條線，就像是狐狸的印記般，讓人一眼就能看出它的原型。
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——漩渦......鳴人。
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心底默念著它的名字，我愛羅沒有任何表情改變，只是將視線默默移向操控者身上，眼神宛如是在質問——「你在做什麼？」
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勘九郎對上我愛羅的目光，下意識地將注意力移向其他地方，但嘴裡還是順從地解釋：「那個......今天是你的生日，我不知道該怎麼祝福你。但我記得你好像跟漩渦鳴人的感情還不錯，如果做出他的傀儡，你應該會開心......我是這麼想的啦。」
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「還有，是手鞠叫我幫你過生日的哦！」像是突然想起什麼似的，他又趕緊補充了一句，把這樣尷尬的好意從自己身上撇除。
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——所以......這是他剛剛去做出來的？
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看著那有些粗糙的刀工，我愛羅愣愣地瞥向牆上的時鐘。從勘九郎離開到現在，大約只過四個小時，就已經做出一個外貌齊全的傀儡了嗎？以他對勘九郎的瞭解，撇除設計機關的時間，要做一具傀儡空殼至少也得花上一週，再怎麼樣也不可能臨時做出來才對。
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「這......是剛剛做的？」他不禁起身，緩緩走了過去，目光緊盯著那有些詭異的傀儡，心裡卻流過一絲暖意。
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見弟弟好像有點興趣，勘九郎一邊操控著傀儡靠近我愛羅，讓它伸手和弟弟互動，一邊回答：「身體和頭都是之前做出來的，剛剛只做了臉。」
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「還好鳴人那小子呆模呆樣的，做起來不算太複雜。」注視著弟弟忍不住牽起傀儡的手，勘九郎也難得地露出欣慰的笑容，語氣不自覺地放輕：「如何？還喜歡嗎？」
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「嗯，喜歡。」我愛羅低聲回應，嘴角也淺淺揚起一抹弧度。
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這一刻，好像剛才的自我審判都不再重要了。
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——「就算是為了自我滿足而親近人，那又怎麼樣？只要沒去傷害人、沒做對不起夥伴的事情、好好保護村子，這樣......不就好了嗎？」
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如果鳴人在這裡的話，或許會這麼說吧？只要珍惜一直並肩前行的夥伴，那就足夠了。
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抬眼看向傀儡身後的勘九郎，我愛羅淡淡地開口，卻不減其中流露出的喜悅：「勘九郎，謝謝你。」
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聞言，勘九郎微微一怔。無論過了多久，他還是沒辦法習慣從這個弟弟口中聽到感謝詞彙，但他也只是低低笑了一聲，沒有多餘的回應。原本這具傀儡是打算做成像黑螞蟻那樣的戰鬥用裝置，前幾週做出了身體和頭部，還正在煩惱要怎麼把機關裝進去，沒想到在那之前，它先成了弟弟的禮物。
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——就不要拆掉了吧？再重新做一個空殼就好。
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看弟弟那面癱的神情上多出一絲笑容，勘九郎把原先「今晚拆除臉部」的計畫吞回腹中。如果這種不像樣的傀儡能讓我愛羅開心，那再花幾週重做，好像也沒關係了。
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我愛羅輕輕握著傀儡的手，彷彿透過這具冰冷的器械，可以感受到家人的關心。嘴角那不自覺揚起的弧度久久沒有褪去，他偶爾會偷瞄傀儡後方的勘九郎一眼，在視線對上後，兩人又默契地撇開，好像誰也不願意承認這樣陌生的情感。這一天，誰也沒有說出那句「生日快樂」，但彼此的心中，早已留下一個不可磨滅的記憶，在多年後重新回顧，或許也會覺得——
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這樣的平凡，真好。
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