「黑曜石」號像一道無聲的影子，悄然滑過了陰軌的盡頭，正式進入了勒圖姆星的外環軌道。短暫的航行寂靜並未帶來絲毫鬆懈，反而像暴風雨前的寧靜，讓艦橋內的空氣更加凝重。每個人都在抓緊時間檢查裝備、補充水分，試圖從剛才那場耗盡心力的穿行中恢復一絲體力。
阿莉婭靠在艦長席上，臉色因精神力的消耗而顯得有些蒼白，但她的聲音透過通訊頻道響起時，卻依舊沉穩而堅定：「我們已經進來了，但這只是第一步，還遠遠不夠。要完成『侵晨』計畫，我们必須為自己留一條後路。也為那些還被蒙在鼓裡的、我們的同胞，留下一線生機。所以，本階段的目標，是在勒圖姆的『王座外環』上，製造兩個永久性的、不可逆的破口。」
「給他們留一條路？」巴雷特有些不解，他一邊用快速凝膠處理著手臂上被碎片劃開的口子，一邊咕噥道，「他們現在，可正滿世界地想把我們當成叛徒給抓起來。」
「總會有人醒過來的……」阿莉婭無奈地說。
勒圖姆的「王座外環」，像一枚被無情的歲月啃噬出了無數缺口的、巨大的金屬環。那些破碎的弧段，在引力的作用下，緩緩地自轉著。斷裂之處，不時地噴出稀薄的、如同幽靈般的氣體。「黑曜石」號緊緊地貼著巨大的陰影，緩緩滑近。直到環體上那些繁複無比的、如同某種古老祭祀符號般的刻線占滿了整個舷窗，眾人才看清，在那一道道沿著弧度緩緩聯動的軌道上，佈滿了無數旋轉式的砲塔。那些冰冷的槍口，像一排排早已鎖定了獵物的、毫無感情的眼瞳。
「目標：K-27坍塌弧段。其內側的金屬骨架已經裸露，有一條僅容一人通過的縫隙，可以走纜索。時間窗口，每九十秒出現一次，持續五秒。」隼將精確的數據，投射到了副螢幕上。
「全員檢查裝備。船外的推進器，統一使用低推力模式。不許單獨行動。」衛霜冷靜地複述著阿莉婭早已預定好的行動流程。
「本艦的『地獄犬』介面，已經被我徹底封死了。外環上那些老舊的介面，不一定能相容。所以，我们優先考慮物理切割，其次，才是數據侵入。」蓋奇提醒道，他順手將一片備用的高強度切割片，塞給了巴雷特。
巴雷特穩穩地接住，拍了拍自己的胸甲：「我走得穩，切得直。」
阿莉婭最後一次，檢查了一遍每個人的面罩密封圈。隨後，她的視線，落在了自己手套那嚴絲合縫的接縫上。「出艙。」她輕聲說道。沉重的氣閘門，無聲地滑開。一行人在永恆的黑與不祥的紅的交界處，邁出了決定性的一步。「真空裡，沒有風。所以，別以為自己聽見了風聲。」莉莉絲笑著提醒道，她的聲音透過心意會通清晰地傳來。「天色涼。」衛霜說。「加件衣。」隼在高位的觀測平台，立刻回應。
K-27坍塌弧段的金屬骨架，如同被解剖開來的、史前巨獸那翻出的巨大肋骨。纜索，沿著骨縫，被繃得筆直。磁靴的每一步，都發出沉穩而又富有節律的「咔」聲。
「旋轉砲塔的速度，每分鐘一點五轉。它們的火力交匯點，在我們的左上方二十公尺處。開火的窗口期是五秒，錯過了就只能等下一輪。」隼通報。「衛霜，妳帶隊，按計畫行動。」阿莉婭下令。「明白。」衛霜在隊伍的最前方，比了一個乾淨俐落的前進手勢。「蓋奇，切割器預熱到七成。控制住它的亮度。」
就在第一輪的攻擊窗口即將到來之前，那三台巨大的旋轉砲塔，忽然同時抬高了角度，向著內側，進行了一次射擊。藍白色的能量光束在外環的表層擦出了一道長長的、灼熱的傷痕。「只是校準，不是衝著我们來的。」隼判斷道。「別抬頭看。」衛霜低聲提醒。
「各就各位：A點，衛霜。B點，巴雷特。C點，莉莉絲。隼，你計時。蓋奇，準備切割。我負責，干擾它們三秒。」阿莉婭下令。
「妳的能力，會影響我計時嗎？」隼問。
「不會。你專心計時。」阿莉婭答。
「明白。」隼的語氣，變得更加沉穩了。
「倒數：十、九、八……」隼開始報時。
三人幾乎在同一時刻，抬起了手中的槍。巴雷特的重型步槍猛地向後一沉，巨大的後座力透過臂膀傳遞到全身，讓他半跪的姿態都隨之撼動。莉莉絲的子彈，在真空中，像一道劃破黑暗的亮線。而衛霜那精準無比的射擊，則穿透了砲塔合攏時，那道極其微小的齒間縫隙。
三點，同步開火。那巨大的旋轉砲塔的齒輪，被硬生生地卡住了一瞬。
「就是現在。」阿莉婭低聲說道。她的天樞之力，如同一條無形的、堅韌的細線，輕輕地拽過了那三台砲塔的觀瞄系統，將它們的「目光」，引向了五度之外的、一片空無一物的虛空。劇痛，從她的後腦深處，猛地浮起。她死死地鎖住眉心，沒讓自己的聲音裡，帶上哪怕一絲一毫的顫抖，「切割！」
蓋奇立刻點燃了手中的切割器。藍白色的弧光，瞬間咬上了那冰冷的金屬骨架。衛霜立刻展開了單兵式的能量護盾，將切割時所產生的、所有刺眼的火星和光亮，都牢牢地擋在了自己的身後，為正在專心作業的蓋奇，創造出了一個絕對安全的工作空間。巴雷特半跪著，穩住了自己的身形，「我頂著。」「頂不住就喊。」莉莉絲說著，從她的袖口，彈出了兩枚微型的誘餌。那兩枚誘餌，像兩隻不知死活的小鳥，繞著巨大的骨架，翩翩起舞。
「第二攻擊窗口，三十秒後到達。砲塔正在復位。」隼提醒道。「切割深度，六成。再深入一公分，就能把它掀開了！」蓋奇咬著牙說道。砲塔復位的一瞬間，交叉的火力，便從弧外，呼嘯而來。一道白藍色的光束，擦著衛霜的盾牌，險之又險地掠過，激起了一片如同水波般的漣漪。「它的記性好得很。下一次，它會專門找我的背打招呼的。」蓋奇的聲音，從面罩裡傳來，有些失真。「放心。有我在，它永遠也看不見你的背。」衛霜的聲音，沉穩如山。
「第二輪攻擊，準備。A、B、C三點，復位。」隼報。
三人的肩頭再次同時向後一沉。在那旋轉的齒輪被卡住的一瞬間，阿莉婭再一次，將那條無形的細線，拉長了一寸，把那三台砲塔的注意力，引向了更遠的地方。她眼前的光景，瞬間暗了一圈。刺耳的白噪音，像無數鹽粒般，從她的耳後，紛紛撒下。她伸出一隻手，搭在了衛霜的肩膀上，輕輕地捏了捏，示意自己還在。
「切割深度，九成！板子快開了！」蓋奇喊道。
「巴雷特，掀。」阿莉婭下令。
巴雷特一把扣住了那塊金屬板的邊緣，他的腰腹猛然發力。整塊厚重的護板，如同被一股巨力撬起的井蓋，慢慢地，從那巨大的骨架上，翻了開來。內部通道那漆黑的入口，徹底敞開。一股極低的、冰冷的氣體，從中猛地湧了出來，瞬間就在金屬的邊緣，凝結成了一層細密無比的白霜。
「衛霜，帶隊進入。注意保持隊形。」阿莉婭在心意會通中指揮道，她的聲音因精神力的消耗而略顯不穩。
衛霜第一個滑入那片漆黑，磁靴在入口邊緣無聲地一點，整個人便如融化的影子般沒入其中。其他人魚貫而入，踏上了外環內緣那條早已廢棄的維修通道。這裡瀰漫著一股金屬鏽蝕與冷卻液洩漏混合的、令人不快的氣味。磁靴踩在佈滿塵埃的金屬格柵上，只能透過骨骼傳來一絲絲沉悶的震動。
「左邊是控溫管道，右邊是主電纜井，管線更複雜，方便隱蔽。走右邊。」蓋奇對照著他早已下載好的結構圖說道。
「前面有『哨兵』微型砲，自動感應的索敵角度很高，幾乎沒有死角。我先去把它解決了。」莉莉絲的聲音像一縷青煙，她的身形已經藉著管道的陰影，向前飄出了數公尺。
「別硬來。」阿莉婭提醒道，她感到一陣眩暈，不得不扶住冰冷的牆壁。
「放心，我喜歡用巧勁。」莉莉絲輕笑一聲，手腕一抖，一枚硬幣大小的微型誘餌被她無聲地彈了出去。那小東西劃出一道精準的拋物線，在拐角的外側牆壁上輕輕彈跳了一下，發出一聲微不可察的金屬碰撞聲。
幾乎在同一瞬間，前方黑暗中，「嗡」的一聲，一盞紅色的索敵燈驟然亮起，冰冷的砲塔伴隨著馬達轉動的輕微聲響，立刻轉向了誘餌所在的方向。
就是現在！巴雷特如同一頭蓄勢已久的獵豹，從陰影中猛衝而出，他沉重的身軀在狹窄的通道裡帶起一陣風。在那台哨兵砲調轉砲口之前，他已經用覆蓋著厚重裝甲的左手手掌，死死地按住了砲口，巨大的衝擊力讓砲塔的基座發出了不堪重負的呻吟。他的另一隻手則快如閃電，用戰術匕首精準地撬開供能介面的護蓋，切斷了裡面的能源線。
紅燈熄滅，砲塔無力地垂了下去。「睡一會兒吧，小傢伙。」巴雷特輕聲說道，彷彿只是在安撫一個吵鬧的玩具。
繼續前行，內部通道的應急燈忽明忽暗，將眾人的影子在斑駁的牆壁上拉長又縮短。牆上，一處新補上的、極其顯眼的焊點破壞了牆體的整體感。
「剛修過不久。」蓋奇伸出戴著手套的手，輕輕摸了摸那處焊縫，眉頭立刻皺了起來，「還有餘溫。這附近肯定有守衛，而且離我們很近。」
「我看看。」阿莉婭閉上雙眼，一陣針刺般的痛感再次從她的太陽穴傳來。她強忍住翻湧的眩暈感，將自己渙散的意識，重新聚焦在那處不和諧的「新」的質感上。在她的感知中，冰冷的金屬通道裡，兩團微弱的、代表著生命體徵的溫熱氣息，就在不遠處。「前方二十公尺，左手第三個艙門後面，有兩個人。呼吸很平穩，在打瞌睡，槍就放在膝蓋上。」她低聲說完，靠著牆壁，輕輕地吐了口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
「繞過去。」衛霜立刻做出決斷，她用一個無聲的手勢，帶領隊伍更改了行進路線，腳步輕得像貓。
通道的盡頭，是一段幾乎與地面垂直的維修爬梯，冰冷的金屬橫杆隱沒在上方更深的黑暗裡，彷彿沒有盡頭。它通向的是外環次級樞紐的上層檢修井。「上去就是副配電室，」蓋奇用戰術手電筒短暫地照了一下，光柱被黑暗迅速吞噬，「我们必須拿到那裡的主介面權限，才能讓『黑曜石』的『面紗』系統在外環生效，為我们後續的行動披上真正的『隱形衣』。」
「外部情況如何？」阿莉婭抬頭望向那片深不見底的黑暗，在心意會通中問道。
「外側砲塔的第三輪校準射擊已經結束了。第四輪隨時可能開始。它們的攻擊窗口正在變得越來越不可預測。」隼的聲音如同冰冷的儀器讀數，不帶任何感情。
副配電室的門口，掛著一把極其老式的、純物理結構的機械鎖，在周圍高度電子化的環境中顯得格格不入。「給我三十秒。」蓋奇半跪下來，從腕甲中彈出一套細長的、如同外科手術刀般的精密工具。他將其中一根探針伸入鎖芯，閉上眼睛，指尖像鋼琴家一般在鎖身上輕輕撥弄、感受著內部彈珠的細微震動。
「二十秒後，側方通道會有腳步聲。一個人，步子很穩，是標準的巡邏步態。」阿莉婭的聲音壓得極低，如同耳語。
衛霜和巴雷特立刻轉身，無聲地貼在門兩側的陰影裡，舉起了武器，肌肉瞬間繃緊。莉莉絲則像一隻壁虎，悄無聲息地攀上了天花板的管線，整個人融入了黑暗。緊張的空氣彷彿凝固了。
蓋奇的額頭滲出了細密的汗珠，他手中的動作卻絲毫未亂。「第三顆彈珠……有陷阱……繞過去……」他喃喃自語。
「十秒。」阿莉婭報時。
「開了！」隨著一聲幾乎微不可聞的「咔噠」輕響，蓋奇的手指猛地一旋，古老的鎖芯應聲而開。
幾乎在同一時間，衛霜一把拉開沉重的艙門，所有人如同流動的影子一般閃身而入，蓋奇最後一個進來，並迅速將門從內側重新鎖死。門剛闔上，那沉穩的腳步聲便由遠及近，在門外停頓了兩秒，又緩緩離去。
門內的溫度，比外面要高出許多。空氣中瀰漫著一股設備過熱產生的、帶著甜膩味的焦糊氣，像是剛剛被人點燃過一樣。蓋奇顧不上擦汗，立刻撲到牆邊的控制台，用暴力撬棍「砰」的一聲掀開了主介面的面板。他將自己的戰術終端接了上去，手指在虛擬鍵盤上飛快地敲擊著：「三步：植入降噪協議，覆蓋擬態訊號，把我們的存取日誌寫入延遲一秒後再上傳。」
「延遲一秒就夠了，不能再多。」衛霜一邊警惕地觀察著室內唯一的通風口，一邊強調，「時間再長，就會被主系統判定為數據堵塞，觸發警報。」
「明白。」蓋奇點了點頭，他的瞳孔中，正飛速地閃過瀑布般的數據流。
阿莉婭靠在冰冷的牆上，坐了一下，她的額頭上，滲出了細密的冷汗。她沒有去擦，而是復盤著，剛才的每一次動用力量的消耗，與最終所達成的效果。精神的透支讓她感到一陣陣的虛弱，但每一次成功突破，都像是在絕望的黑暗中點亮了一盞微弱的燈，讓她得以繼續前行。
「下一步是？」她站起身，重新穩住心神，問道。
「次級樞紐北側的骨架，有一處結構上的弱點。」隼的聲音從心意會通中傳來，他將一幅高亮的三維結構圖投射到眾人面前，「我建議，在那兒開第二個出口。兩個破口可以形成對流，極大地削弱外環防禦網路的能量聯動性。」
「就這麼辦。」阿莉婭做了決定。
他們再一次，回到了那外露的、如同巨獸肋骨般的骨架邊緣。艙外那深邃無比的宇宙，像一汪早已靜止了億萬年的、漆黑的水，冷冷地注視著他們這些渺小的闖入者。
「情況有變，砲塔的索敵邏輯調整了，」隼的聲音帶上了一絲凝重，「第三攻擊窗口快到了，但它的持續時間，被壓縮到了三秒。三秒，只夠我們完成切割，沒時間掀開護板。」
「夠了。」衛霜的聲音斬釘截鐵。
「我的力量，還能再用一次。但是，反噬會很嚴重。」阿莉婭輕聲說，她能感覺到自己的精神力已經瀕臨枯竭。
「留到最後，以防萬一。」衛霜毫不猶豫地否決了她的提議，她看向巴雷特和莉莉絲，「這三秒，我们自己拼下來。」她的眼神堅定，不容置疑。
「準備。」隼的聲音如同發令槍。
「倒數：三、二、一！」
「開火！」衛霜下令。
三人的火力在瞬間交織成一張密不透風的網，比之前任何一次都更狂暴地傾瀉在砲塔的連接處。蓋奇幾乎是在同時點燃了切割器，他放棄了精準的切割線，而是用最粗暴的方式，在金屬護板上劃出了一道深可見骨的傷痕！
窗口關閉的瞬間，蓋奇收回切割器。「巴雷特！」
「來了！」巴雷特怒吼一聲，雙手死死扣住那道被切割開的裂縫，手臂肌肉虬結，全身的力量都爆發出來。厚重的金屬護板在他恐怖的巨力下，發出了令人牙酸的金屬扭曲聲，竟被他硬生生地撕開了一個足夠一人通過的缺口！
「回『黑曜石』號外側匯合！」阿莉婭立刻下令。
「收到！」莉莉絲在撤退前，將最後一枚微型的誘餌，貼在了那台早已被拆掉了供能線的哨兵砲的底座上。她輕輕地拍了拍，「幫我守五分鐘，小傢伙。」
回到船側，氣閘門像一口極具耐心的井，逐個地將他們吞了回去。艙門關閉，將真空的死寂隔絕在外。
「任務完成：外環破口，兩處。副配電室擬態，生效。日誌延遲，一秒。」蓋奇靠在牆上，大口喘著氣匯報。
「很好。」阿莉婭看著每個人的臉，他們都顯得很疲憊，但眼中卻燃燒著同樣的光，「喝水，換氣。十分鐘後，準備下一段。」
巴雷特將那張被摺疊得邊緣發白的畫，從胸甲的暗袋裡小心翼翼地摸了出來，用手指輕輕撫平上面的褶皺，看了一眼畫上那艘稚嫩的小船和紫色的星星，又重新塞了回去：「還在就好。」
「在就好。」莉莉絲靠著椅背，閉了閉眼，又立刻睜開，強打起精神，「別睡。下一段，會更麻煩。」
阿莉婭沒有說話，只是將此刻每個人的狀態、所有裝備的損耗、以及下一個階段所有可能遇到的變數，在自己的心中，重新、快速地推演了一遍。然後，她才整個人靠到椅背上稍稍喘了口氣。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC1h2eyhLwD
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