一個月的光陰,在邊境日益緊張的軍報和梁記食鋪裊裊的炊煙中,倏忽而過。
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這日清晨,秋霜未晞,張猛牽著一匹馱著簡單行囊的騾馬,再次來到了梁家門前。張芸娘跟在他身後,背著一個小小的藍布包袱,眼眶微紅,顯然已哭過一場。
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梁安與梁紅玉聞聲迎出。張猛將韁繩繫好,轉身對著梁安,便是深深一揖,沉聲道:「梁兄,大軍今日點卯,午後開拔。我……這便把芸娘託付與你了。」
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他直起身,虎目之中情緒翻湧,有決絕,有不捨还有沉重的託付:「大恩不言謝。待張某此番北去,若能留得性命歸來,再報梁兄與紅玉小哥的厚恩!」
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梁安急忙扶住他,連聲道:「張兄弟切莫如此!只管放心前去,建功立業,洗刷前塵。芸娘在我這裡,你萬事勿慮。」
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張猛重重點頭,目光卻不由自主地越過梁安,望向梁红玉身後的鋪子與院落,眼中掠過一絲難以掩飾的遺憾與悵惘。他歎了口氣,聲音低了些,帶著惋惜:「此番前來,未能與紅玉小哥再見一面,當面拜謝救命之恩,實是……緣慳一面,深以為憾。還請梁兄與梁姑娘,代我向令郎致意。」說罷,又抱了抱拳。
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一旁的梁紅玉,聽到這番發自肺腑、全然不疑有他的話語,看著張猛那張寫滿風霜與誠摯的臉龐,心中忽地像是被什麼東西揪了一下,泛起一陣強烈的愧疚。她欺騙了這個耿直的漢子,利用了對方的全然信任。
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這份愧疚,比面對戰場上的敵人更讓她感到不安。她只能微微垂首,輕聲應道:「張大叔放心,您的話……我們一定帶到。請您一定保重。」
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張猛最後看向女兒,千言萬語堵在喉頭,只化為一句:「聽梁伯伯和梁姐姐的話,安心等爹回來。」
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他用力拍了拍女兒的肩膀,轉身,解開韁繩,翻身上了騾馬,再未回頭,徑直朝著城北軍營的方向而去。
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張芸娘的淚水終於再次決堤。梁紅玉輕輕攬住她的肩,溫言道:「芸娘妹妹,我們送送你爹吧。」
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兩人默默跟在騾馬後,穿過漸漸甦醒的街巷,一直送到了城門口。目送著張猛的身影匯入其他開拔軍士的隊伍,變成遠方地平線上模糊的小點,最終徹底消失在泛黃的草色與天際之間。
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回梁家的路上,張芸娘一直默默垂淚,不發一語。梁紅玉知她心中難過,也不多勸,只是細心照料。回到家中,周氏早已備好了熱騰騰的飯菜,梁安也刻意說些輕鬆的話題,試圖沖淡離愁。
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梁紅玉更是想盡辦法哄芸娘開心。她知道芸娘自小習武,便邀她清晨一同練習,餵招切磋。知她愛聽故事,便將穆爺爺當年講過的些許軍中趣聞,山川見聞,稍加改編說與她聽;
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鋪子裡忙時,也手把手教她和麵、調餡、照看火候。張芸娘初時鬱鬱,但在梁家真摯的關懷與梁紅玉不著痕跡的陪伴開解下,眉頭漸舒,臉上也慢慢有了笑意。
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她心中對那位救命恩人梁紅玉越發感念,對眼前這位溫柔聰慧、處處照顧自己的梁家姐姐,也日益親近倚賴。
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這般平靜的日子過了十餘日。一個午後,梁紅玉在後院晾曬洗好的被單與衣物,張芸娘在一旁幫忙遞送竹夾。
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秋陽暖融,微風拂過,將一件梁紅玉平日做粗活時穿的舊外衫吹落在地。芸娘「哎呦」一聲,忙彎腰去撿。
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就在她拾起外衫,準備重新掛上時,只聽「叮」一聲極輕微卻清晰的脆響,一個小小的、不起眼的物件從衣衫內袋的縫隙中滾落在地,在青石板上彈了一下。
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那是一個拇指大小、被摩挲得十分光滑溫潤的青黑色石雕小箭簇,形制古樸,尾部還繫著一小段因常年佩戴而已磨損褪色的舊皮繩。
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芸娘下意識地彎腰撿起,指尖觸及那熟悉的紋理與溫涼質感時,渾身血液彷彿瞬間凝固。她將小箭簇緊緊攥在掌心,藉著陽光仔細看去——箭簇底部一道極細的、她自己小時不慎磕出的裂紋,分毫沒錯!
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這東西……她絕不會認錯!這是她兒時爹爹給她的第一件兵器玩物,說是真正的箭簇打磨而成,能辟邪護身。她從小貼身佩戴,直到山寨出事前都未曾離身。
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當日從山寨撤回軍營後,她心中對那位沉靜英勇的梁小哥感激無以言表,又羞於直接道謝。
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偶然看見梁小哥在駐地一角低頭認真擦拭弓弩,箭囊邊緣原本繫著的一個小飾物似乎掉了,正低頭尋找。她心頭一動,悄悄將自己這枚最珍視的石雕小箭簇解下,趁其不備,快速塞進了梁小哥那敞開的箭囊外層插袋裡。
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當時心中只是默唸,願這枚帶著自己多年氣澤與祝福的小物件,能代替自己,保佑恩人往後平安順遂。事後,她也未曾向任何人提起,包括父親。
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此刻,這枚獨一無二、承載著她隱秘感激與祝願的貼身舊物,竟然從梁家姐姐做活穿的舊外衫內袋中掉了出來!若非極為珍視或隨身攜帶,怎會放入內袋?
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一個荒謬絕倫、卻又絲絲入扣、將所有疑點瞬間串聯起來的念頭,如同驚雷般劈入張芸娘的腦海。
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過往無數被忽略的細節此刻尖嘯著湧現——梁小哥過分清瘦單薄的身形,行動間偶爾過於柔韌的姿態,那異常清亮而少有變聲的嗓音,對自己那份超乎尋常的細緻體諒與保護。
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談及兄長時,梁家伯父伯母那難以掩飾的微妙神色、父親提及梁小哥時,他們瞬間的尷尬與迴避……
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她臉色「唰」地變得慘白,沒有一絲血色,攥著小箭簇的手指因用力而骨節發白,微微顫抖。
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她猛地抬頭,看向正背對著她、踮腳整理高處竹竿上被單的梁紅玉。秋陽透過晾曬的衣物,勾勒出她纖細卻挺直的腰背和頸項柔和的線條,漸漸和梁小哥的背影重合。
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「你……」張芸娘的聲音因極度的震驚,被徹底欺瞞的憤怒,以及某種夢想碎裂般的巨大傷心而顫抖得不成樣子:「……梁……紅玉?!」
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梁紅玉聞聲回頭,看見芸娘蒼白的面容、顫抖的手,以及她手中那枚在陽光下微微反光的、熟悉的小石箭簇時,心中頓時一沉,如墜冰窖。她瞬間明白了。一直小心隱藏的秘密,竟在這樣一個毫無防備的午後,以這樣一種方式,猝然暴露。
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「芸娘,你聽我解釋……」梁紅玉上前一步,急切而又充滿歉意,試圖安撫她。
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「解釋?」張芸娘卻像被火燙到般猛地後退一大步,眼淚洶湧而出,混合著無比的憤怒與傷心:「解釋你如何女扮男裝,將我爹、將我……將我們所有人都騙得團團轉?解釋你如何冷眼看著我爹對著梁小哥感激涕零,託付女兒,甚至……甚至還想結親?解釋你如何看著我像個傻子一樣,心裡念著一個恩人,又親近著一個姐姐,卻不知道你們根本就是同一個人!你把我當成什麼人了?」
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她想起父親臨行前,為和梁紅玉緣慳一面而滿懷遺憾。想起自己這些日子以來,對那位少年英雄朦朧的感激與隱秘的牽掛。對眼前這位溫柔姐姐日益加深的信任與喜愛……這一切,此刻都像是一場精心編排的戲碼,而她就是那個被蒙在鼓裡,真情實感地演完了全場卻渾然不知的丑角!
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巨大的羞辱感、被徹底背叛的憤怒,以及一種深刻的心碎,瞬間淹沒了她。她不想再聽任何話語,將那小箭簇狠狠塞回梁紅玉手中,轉身就衝進了自己暫住的小客房。
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「芸娘!」梁紅玉急忙追到門邊。
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但張芸娘動作極快,她已經將自己那個小小的藍布包袱胡亂捲起繫好,臉上淚痕未乾,眼神卻冷得像冰,帶著一種梁紅玉從未見過的疏離與決絕。她推開攔在門口的梁紅玉,力氣大得驚人。
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「芸娘!你要去哪兒?外面危險!」梁紅玉想去拉她,周氏和梁安也聞聲從前鋪趕來。
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張芸娘在院門口停住腳步,回過頭,用那雙盈滿淚水卻燃燒著怒火的眼睛,深深地、最後地看了梁紅玉一眼。那眼神裡有傷心、有背叛、有質問,像一把淬火的刀,狠狠扎在梁紅玉心上。
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「別跟著我!」她只丟下這冰冷的三個字,便猛地轉身,衝進了深秋午後行人稀少的蕭瑟街道,很快消失在巷子拐角處。
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梁紅玉僵立在院門口,手中那枚小箭簇硌得掌心生疼。她知道,有些信任一旦破碎,便難以彌合。有些真相,即使初衷非惡,造成的傷害也已實實在在。
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梁安走到女兒身邊,看著她蒼白的臉色和眼中的自責,重重歎了口氣:「這孩子性子剛烈,眼裡揉不得沙子。如今一時激憤,怕是聽不進任何解釋。但她一個姑娘家,在這城裡無親無故,能去哪兒?萬一遇上歹人……不行,我們得趕緊把她找回來。」
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梁紅玉緊緊握住那枚石箭簇,冰涼的觸感讓她混亂的思緒逐漸沉澱。她望著芸娘消失的方向。是她種下的因,無論這果實多麼苦澀,都必須由她親口嚐下,並盡力挽回。
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「爹,娘,你們守著鋪子,我去找她。」梁紅玉深吸一口氣,聲音恢復了鎮定,「我知道她可能去哪裡。」
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