菲妮絲帶滿身麵粉與煤灰的味道，拖著沉重的步伐在走廊走過。她推開房門時，門軸發出輕微的吱呀聲，像是對她這副狼狽模樣的無聲嘆息。
「明明已經主動說，由我來還原受破壞的地方，還是被坊主臭罵一頓。」滿身灰塵的菲妮絲，拖著疲倦身體回到房間：「摸魚不成蝕把米啊！」
洛雅早已等在房內，手裡捧著一籃乾淨的替換衣物——淺藍色的亞麻長衫和柔軟的內襯，旁邊還放了塊乾淨的毛巾。她看著菲妮絲那副灰頭土臉的樣子，忍不住輕笑出聲，卻又迅速收斂，換上溫柔的語調：「菲妮絲小姐啊，不如先去洗澡吧。」
她把籃子遞過去，動作輕柔得像在哄小孩：「我都準備好了。」
菲妮絲低頭看了一眼籃子，又看了一眼自己沾滿灰塵的雙手，嘆了口長氣。
「很想洗澡，但是也很累。」她嘀咕著，腳步卻不由自主地往床的方向挪去。那籃子在她手上彷彿瞬間變成鐵塊，沉甸甸地往下墜。
「不能髒兮兮上床休息啊！」洛雅一個箭步上前，張開雙臂像道人牆般攔住她，眼神堅定卻帶著笑意：「床單才剛換新的！」
菲妮絲眨眨眼，試圖用可憐巴巴的眼神攻勢：「洗澡要花很久時間呢……就一次好嗎……明天再洗。」
「不行。」洛雅毫不留情地抓住她的手腕，半拖半拉地往門外走，「菲妮絲小姐快給我去洗澡。你可是一名魔法師，洗澡已經比其他人簡單多了！」
兩人一路「拉鋸」到澡堂門口。洛雅用力把菲妮絲推進去，順手把門一關，語氣裡帶著不容商量的命令：「大木桶已經預先盛滿水了，我在外面等你，別指望偷走出來！」
門內傳來菲妮絲有氣無力的聲音：
「洛雅……我要我的魔杖……」
洛雅一愣，隨即快步跑回房間，從床頭拿起那根熟悉的魔杖——杖身還殘留著淡淡的藍光，像是剛剛才安靜下來。她折返回來，輕輕敲了敲門，把魔杖從門縫塞進去。
「拿著，記得頭髮也要洗哦。」
門內沉默了片刻，然後傳來菲妮絲極其微弱、卻帶著一點撒嬌意味的回應：「……知道了啦。」
菲妮絲拿起魔杖，杖尖在空中輕輕畫了幾個緩慢的圓弧，藍光如水波般漾開。大木桶裡的水瞬間開始細密地冒泡，熱氣蒸騰而起，帶著淡淡的草本清香與一點奇異的甜味。她伸出手指試了試水溫，滿意地嗯了一聲，才慢吞吞地脫下沾滿灰塵的裙子，滑進桶裡。
水面泛起一陣細碎的波紋，包裹住她酸痛的身體。熱度滲進肌肉，疲憊像被一點一點溶解。她長長吐出一口氣，頭靠在桶邊，眼皮越來越沉……
門外，洛雅抱著手臂靠在牆上，耐心等了好一陣。窗外的天色已經從午後的明亮轉成橘紅的日落餘暉，澡堂裡卻依然靜悄悄的，只有偶爾傳出的水花輕響。
「真是的……洗澡也洗得太久了吧。」
她皺眉，抬手敲了敲門板。
「菲妮絲小姐？還未洗完澡嗎？」
裡面沒有回應。
洛雅又敲了兩下，聲音提高一些：「再不回應我就要進來了哦。」
依舊寂靜。
她猶豫片刻，還是輕輕推開了門。
熱氣瞬間湧出，白霧瀰漫整個澡堂，像一層柔軟的紗幕。洛雅眯起眼睛，揮手驅散霧氣，才看清大木桶裡的情景：菲妮絲整個人泡在裡面，頭靠著桶邊，雙眼緊閉，呼吸平穩而悠長，竟是睡著了。
「居然泡在水裡睡著了……」洛雅無奈地搖頭，往前走了兩步，卻忽然皺起眉。
「水……怎麼是乳白色的？」
她湊近一看，那液體不再是普通的熱水，而是半透明的乳白色膠質，表面平靜得像果凍，連一點波紋都沒有。洛雅伸手想搖醒菲妮絲，手指剛碰到水面，就感覺到一股溫暖而黏稠的觸感，液體像活物般纏上指尖，拉出長長的絲線。
洛雅頭皮一麻，差點尖叫出聲，連忙抽回手。
「這、這是什麼鬼東西……」
她深吸一口氣，還是鼓起勇氣再次伸手，這次直接抓住菲妮絲的肩膀，用力搖晃。
「醒醒啊！菲妮絲小姐，別睡了！」
菲妮絲睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，眼神還帶著剛醒的迷濛。她眨眨眼，看清洛雅驚恐的臉，才慢吞吞地開口：「嗯……洛雅……我睡著了啊。」
「你快起來，這水變得很奇怪！」洛雅急得聲音都抖了：「這到底是什麼啊？黏黏的，還會拉絲！」
菲妮絲這才低頭看了看自己泡著的液體，表情卻一點都不慌張，反而露出一個有點得意的笑。
「哦，這個啊……」她伸出一隻手，手臂上掛滿半透明的乳白黏液，拉出長長的絲線，像融化的糖漿：「這是我參考史萊姆的結構做出來的沐浴液。泡在裡面超舒服的，而且洗完之後皮膚會水潤水潤，保濕效果超好！」
說著，她把手朝洛雅伸過去，黏液在指尖滴滴答答往下落。
「你要試泡嗎？」
洛雅瞪大眼睛，看著那隻掛滿黏液、還在緩緩拉絲的手，瞬間打了個冷顫，整個人往後退了兩步，臉上寫滿嫌棄與驚恐。
「這是什麼奇怪癖好……」她一臉嫌惡的樣子暗忖道。
「洛雅你這……是什麼表情……」菲妮絲歪頭，手還停在半空，黏液滴答滴答落在水面上，發出細微的「啪嗒」聲。
洛雅深吸一口氣，努力維持鎮定，卻還是忍不住後退一步，指著那桶乳白色的史萊姆浴：「菲妮絲小姐……你認真的嗎？這東西真的能洗澡？不會……不會被融化掉吧？」
菲妮絲眨眨眼，終於意識到洛雅的恐懼程度，忍不住噗哧笑出聲。
「當然不會啦！它只是模仿史萊姆的保濕成分，又不是真的史萊姆。」她晃了晃手臂，黏液甩出幾滴落在桶邊：「你看，我泡了這麼久，不是好好的？」
洛雅盯著她看了半天，終於勉強擠出一句：「……我還是用普通熱水好了。」
菲妮絲聳聳肩，把手收回水裡，發出滿足的嘆息。
洛雅扶額，無力地靠在門框上。
「你會去劍士家吃晚飯嗎？」
菲妮絲坐在鏡子前，魔杖輕輕懸浮在半空，杖尖散發出柔和的藍白色微光，像一顆小小的恆星。溫暖而乾燥的風從杖尖吹出，細細梳理著她濕潤的長髮，髮絲在氣流中輕輕起舞，帶起淡淡的草藥清香：那是剛才泡澡時殘留的史萊姆沐浴液味道，雖然黏稠得讓洛雅頭皮發麻，但不得不承認，頭髮確實變得異常柔順。
她盯著鏡中的自己，眉頭微微皺起，手指無意識地撫過魔杖的紋路。
「我不知道啊……」她低聲喃喃，語氣裡混雜著猶豫與煩躁：「去的話，會讓他們誤會我願意當嚮導；不去的話，心裡又覺得……很可惜。」
「他的確是好苗子，難道好像麥斯所講，他真的會成為龍族統領？但是也太荒謬了吧！龍族怎會接受一個混血的統領。還是他還留有一手沒有告訴我嗎？如果不是他怎會這樣講⋯⋯又或者那根本就是個幌子，目的是要騙我入局！」
她說到後面，語速越來越快，像一團解不開的線，越扯越亂。最後索性重重嘆了口氣，把魔杖往桌上一放，風瞬間停了，長髮還帶著濕意垂落下來，幾縷貼在頸側，顯得有點狼狽。
洛雅的手沒有停，梳子繼續緩慢而有節奏地滑過。她輕聲開口，聲音溫柔得像春天的微風：「去吧菲妮絲小姐。」
菲妮絲一怔，從鏡子裡抬眼看她。
洛雅笑了笑，繼續梳理，語氣平靜卻堅定：「雖然我聽不懂你說什麼龍族統領、什麼幌子……但能讓菲妮絲小姐你這麼在意、這麼糾結的事情，還是不要留有遺憾比較好。」
菲妮絲沉默了片刻，目光落在鏡中洛雅的臉上。那雙眼睛乾淨而真誠，沒有半點算計，只有單純的關心。
「但是坊主那邊……也很頭疼呢。」她小聲說，聲音裡帶著最後一點猶豫。
洛雅輕輕把最後一縷亂髮理順，然後把梳子放在桌上，雙手搭上菲妮絲的肩膀，微微俯身，在她耳邊輕聲道：
「就交給我來擺平，請放心。」她的聲音裡帶著少見的篤定。
菲妮絲看著鏡中的洛雅，終於緩緩吐出一口氣，肩膀也跟著鬆懈下來。她伸手握住洛雅搭在自己肩上的手，掌心還帶著剛才梳理時殘留的溫熱。
「……既然這樣，」她輕聲說，嘴角終於浮起一抹無奈卻輕鬆的笑：「那就去一趟。」
洛雅直起身，笑意更深了些，轉身去衣櫃前幫她挑選合適的外袍：「我去準備衣服，你要打扮得好好的不能失禮。」
「不用了吧……我這樣穿挺自然啊！」菲妮絲看著她的背影，又轉頭看向鏡中的自己，穿著一套素色小洋裝的她看起來足夠大方。
她輕輕拿起魔杖，指尖撫過杖身，低聲喃喃。
「……就是一頓飯而已。」
菲妮絲最後還是穿著洛雅為她精心挑選的淺藍色長裙：裙擺輕柔地垂至腳踝，領口繡著細碎的白花圖案，襯得她平日裡總是沾滿麵粉的模樣多了一分難得的溫婉。
她根據麥斯早些時候的說明，沿村口進入，站在村落邊緣一棟低矮卻整潔的木屋前，確認門牌與麥斯描述的完全吻合後，才深吸一口氣，抬手輕輕敲了敲門。
「來了。」
門很快打開，一股淡淡的烤肉香氣撲面而來。開門的是克雷。他穿著簡單的亞麻襯衫，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。看到門外的菲妮絲時，他先是一愣，隨即雙眼微微睜大，紅色的豎瞳在燈火映照下閃過一抹驚訝與興味。
「原來是磨坊裡的魔法師啊……」克雷的聲音低沉帶著一點沙啞，嘴角不自覺上揚：「難道你就是師父說的那個嚮導嗎？」
「嚮導？不不不……我才不……」菲妮絲猝不及防，話說到一半就卡住。她完全沒料到麥斯會用這種方式向克雷介紹自己。
猝不及防的她，腦袋一瞬間空白，視線不由自主地落在克雷那雙赤紅的豎瞳上：瞳仁細長而銳利，像兩道燃燒的火焰，卻又莫名地讓人移不開眼。她感覺心跳漏了一拍，連忙低下頭，掩飾般捏緊了手中的魔杖，指節微微發白。
「站在這幹嘛，進來啊。」克雷側身讓開，語氣直率，完全不像是剛認識的一樣。
「不是吧，我可沒有答應啊！」
菲妮絲在心裡大喊，腳卻像被什麼牽引般，不由自主地邁進門檻。
屋內燈火溫暖，木桌上已經擺好幾碟菜色：烤得金黃的肉排、燉得軟爛的羊腿，還有一小碗清炒的野菜，熱氣裊裊上升，香味濃郁卻不膩。麥斯坐在主位，見她進來，露出一個熟悉的、帶著點促狹的笑容。
「菲妮絲小姐你來了啊。」
「呃……你好，麥斯先生。」菲妮絲尷尬地扯了扯嘴角，目光在桌上的菜色與克雷之間來回游移。
「來吧請坐。」麥斯拍了拍身旁的空位，頓了頓，又補充道：「你們都見過面了。這是我的徒兒克雷。克雷，這是菲妮絲小姐，她是……」
「我是磨坊裡的傭人！你好！」菲妮絲幾乎是條件反射地搶話，聲音比平常高了半個調。她生怕麥斯又把「嚮導」兩個字說出口，連忙向克雷伸出手，笑得有點僵硬。
克雷低頭看著她伸出的手，紅色豎瞳微微眯起，像在打量什麼有趣的東西。他緩緩伸出手，掌心寬大而溫熱，輕輕握住她的指尖，只是一觸即分，卻讓菲妮絲感覺指尖像被燙了一下。
「你好，菲妮絲小姐。」他的聲音低沉，尾音微微上揚，帶著一點玩味。
菲妮絲迅速抽回手，坐到椅子上，感覺臉頰有些發燙。她低頭盯著面前的餐盤，努力讓自己看起來自然一點。
「我們邊吃邊聊吧。」麥斯笑著拿起刀叉，為菲妮絲夾了一塊烤得外焦裡嫩的肉排放到她盤裡：「別客氣，這肉是我親手烤的，克雷負責生火，他火候掌握得很好。」
菲妮絲看著盤裡冒著熱氣的肉，聞著那誘人的香味，肚子不爭氣地咕嚕一聲。她尷尬地笑了笑，拿起來小口咬了一塊。
肉質鮮嫩多汁，入口即化，帶著淡淡的香料味，讓她忍不住眯起眼睛。
「好……好吃。」她小聲說，聲音裡終於多了一點真誠的驚喜。
克雷坐在她對面，單手托腮，紅瞳一眨不眨地看著她吃東西，嘴角的笑意越來越明顯。
「菲妮絲小姐……」他忽然開口，聲音裡帶著一點好奇：「你真的只是磨坊的傭人？」
菲妮絲差點被肉噎到，連忙喝了口水，咳了兩聲。
「咳咳……對、對啊！就是個普通的傭人！掃地、扛麵粉、揉麵團……什麼都做！」她說得飛快，像是怕被追問下去。
麥斯在旁邊憋笑，肩膀微微抖動。
克雷輕哼一聲，像是信了，又像是沒信。他叉起一塊肉，慢條斯理地放進嘴裡，咀嚼時喉結輕輕滾動。
「那……普通的傭人小姐，」他忽然湊近一點，紅瞳在燈火下閃著光：「喜歡吃就多吃點啊！」
菲妮絲的叉僵在半空。
麥斯將一大把翠綠的炒青菜堆到自己碟上，動作豪邁卻小心翼翼，生怕湯汁灑出來。菲妮絲的目光剛好也落在那碗所剩無幾的蔬菜上，她伸叉的手又頓在半空，略顯尷尬地收回。
「菲妮絲小姐你要蔬菜嗎？我把我的給你吧。」麥斯立刻察覺，爽朗地笑著就把自己的碟子往她面前推。
「啊不用了，沒關係。」菲妮絲連忙搖手，聲音輕得像怕驚動什麼：「我吃肉就好了。」
「抱歉呢，因為我們以前都不會做蔬菜，只是近來身體變差、腸胃不好，所以才讓克雷準備一點給我。」麥斯搔搔後腦勺，語氣裡帶著點不好意思：「老了嘛，總要檢點些。」
「你們一直以來都不吃蔬菜的嗎？」菲妮絲微微偏頭，好奇地問。
克雷正低頭切肉，聽見這句話，手上的刀叉頓了一下。他抬起眼，那雙既像人也像龍的眼睛，銳利又帶著人性的溫度，在燭光下閃過一抹不易察覺的緊張，隨即又恢復平靜。
「劍士訓練需要力氣，肉類才能給予身體最多的力量。」他語氣平淡，卻帶著一點刻意的強調，隨即叉起一塊厚實的肉排，大口咬下，咀嚼時喉結明顯滾動，發出滿足的低哼。
「雖然如此，但不單是這樣。」麥斯忽然笑起來，眼中閃過一絲促狹：「克雷他始終不是人類，蔬菜吃不飽之餘，更會……拉肚子。」
最後三個字他壓低了聲音，卻還是讓菲妮絲差點把嘴裡的水噴出來。她猛地捂住嘴，眼睛睜大，看向克雷。
克雷的叉子「啪」地插在肉上，紅瞳瞬間瞇起，耳根隱隱泛紅。他有意無意地避開菲妮絲的視線，假裝專心切肉，卻切得有些用力，盤子都發出輕微的刮擦聲。
菲妮絲盯著他看了兩秒，腦中飛快閃過龍族的知識：黑龍一族屬於雜食性，消化系統強悍到能啃噬岩石，就算混了人類的血脈，也不太可能吃蔬菜會拉肚子？這理由……未免太牽強了吧。
「某些龍族……也有會吃蔬菜的習慣呢。」她試探性地說，語氣輕柔卻帶著一點玩味。
克雷的動作猛地僵住，叉子懸在半空，肉汁順著叉尖滴落。他猛地抬頭，紅瞳直直盯著她，聲音裡帶著明顯的緊張與防備：「喂喂……我可是不是純龍族，習性肯定有不同的啊！」
尾音微微上揚，像隻被踩到尾巴的貓，卻又強裝鎮定。
菲妮絲眨眨眼，差點笑出聲。她忽然覺得眼前這個外表兇悍、紅瞳如火的少年，此刻竟有點……可愛？
「沒關係，多吃肉才會快高長大。」麥斯完全沒察覺氣氛的微妙，樂呵呵地又給克雷夾了一大塊肉：「你現在還在長身體呢。」
菲妮絲在心裡默默吐槽：「他可快十六歲了，這個人還想要他長得多高……」
她無奈地搖搖頭，伸手叉起一小塊肉排放進嘴裡。肉質鮮嫩，油脂在舌尖化開，香得讓她忍不住眯起眼睛。
克雷偷偷瞄了她一眼，見她沒再追問，暗暗鬆了口氣，卻又忍不住小聲補了一句：「……我真的會拉肚子。」
菲妮絲猛地咳了兩聲，抬眼看他，發現克雷的耳尖已經紅得發燙，紅瞳卻固執地盯著盤子，像在用眼神強調「這是真的」。
她的目光沒在克雷臉上逗留，轉眼望向壁爐，火光在殘劍的斷刃上跳躍，映出斑駁的銹跡與無數細小的缺口。那把劍已不再鋒利，卻仍舊掛在最顯眼的位置。
「那一把劍是？」
麥斯順著她的視線看去，眼神瞬間柔和下來，帶著一點懷念與自嘲。他放下叉子，緩緩起身，走到壁爐前，指尖輕觸劍柄，發出細微的「喀」聲。
「那是我以前的劍，陪伴了我很久……」他凝視著劍身，低聲道：「直至我再也拿不起它，就掛到上面去。」
火光映在他臉上，勾勒出歲月刻下的皺紋與曾經的意氣風發。他轉過身，笑了笑，語氣卻輕得像在說別人的故事：「很久以前，我也是冒險家之一。當年令我決心出發去冒險的原因，現在想起來也挺兒戲。」
菲妮絲微微傾身，好奇地問：「是什麼原因？」
麥斯自豪地揚起眉，眼中閃過年輕時的亮光：「為了收集大陸上不同地區的石頭。」
他說得理所當然，像在陳述一件極其正經的大事。菲妮絲愣了愣，隨即忍不住輕笑出聲。
「石頭？」
「對。」麥斯點頭，走到房間角落，從一個老舊的木櫃裡小心翼翼地取出一個大木盒。盒面覆著厚厚的灰塵，他用袖子仔細抹去，露出一層深褐色的木紋。打開盒蓋時，一股淡淡的陳年木香與礦石的涼意撲面而來。
盒內整齊排列著數十顆形狀各異、色澤不同的石頭：有被海浪磨得圓潤的鵝卵石、有晶瑩剔透的晶簇、有帶著金屬光澤的礦砂……每一顆都像一枚小小的勳章，記錄著他曾經走過的路。
他指著其中一顆圓潤的黑色石頭，聲音裡滿是回憶：「這顆是塞普特王國最北方的石頭。那邊一年只有一個月左右會融雪，石頭長期被冰水沖刷，表面變得十分圓滑，摸起來像絲綢一樣。」
接著，他拿起一顆粉紅色的剛玉，晶體內隱隱有光澤流轉，像凝固的朝霞。他遞給菲妮絲：「這是梅迪王國普分達礦坑產出的剛玉。挖到它的時候，我差點被塌方的礦石埋了。」
「聽說下層會有高品質的月光石，本來還打算再下去一次，不過⋯⋯」
菲妮絲接過石頭，指尖感受到那冰涼而堅硬的觸感。她輕輕摩挲，忍不住感嘆：「原來麥斯你已經去了那麼多地方……」
「很多，但不是全部。」麥斯笑言，指著盒子最後幾處空著的格子：「還留著幾格，是那些人類無法到達的地方。」
菲妮絲好奇地湊近：「是哪裡？」
麥斯一字一頓，聲音裡帶著敬畏與嚮往：「龍族聖巢、遺失之城、惡魔領地……還有大地支柱。」
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