「我認識到半龍暴走的危險性，為了克服血脈詛咒，於是決定給他訓練。」
菲妮絲雙臂抱胸，語氣裡帶著一貫的揶揄：「訓練的內容是什麼？」
麥斯苦笑一聲，聳了聳肩，粗糙的手掌在膝蓋上無意識地摩挲：「我這輩子什麼都不會，只有一把劍還算拿得出手，所以——就教他劍術。」
他抬眼看向菲妮絲，目光沉沉，卻不再躲閃：「早在當年塞普特王國討伐半龍族的時候，我就發現，暴走並不是毫無徵兆地爆發。它總是由情緒引爆，憤怒、恐懼、痛苦……只要心亂了，龍族狂暴的血脈就會趁虛而入。」
他頓了頓，聲音低下去，像在說一個只有自己聽得見的秘密：「劍士最忌諱的就是心浮氣躁。面對再兇狠的攻勢、再絕望的場面，心裡都得像一面平靜的湖，不能起半點漣漪，才能在一瞬間，做出最正確的判斷。」
麥斯抬起頭，望向蠟燭上跳動的火焰，想起克雷在跟他學劍術時的點滴，還未足十歲的克雷，拿起木棒練習斬擊的姿勢已經有模有樣。很快的，他便可以跟麥斯進行一些簡單對打。
「他的確學得很快，自訓練開始以來都未曾暴走過，甚至有一段時間認為他成功克服了暴走，於是我送了他一把木劍，讓他跟我到外面走走，接觸一下外面的人，希望給他一個正常的生活，畢竟他的人生已經足夠悲慘了。」
「然而，問題就在這個時候出現，我嚴重低估了人們對克雷的排斥——」麥斯說到最後，聲音低得幾乎聽不見。
「他的一雙紅色豎瞳總是讓人望而生畏，跟同年紀的人紛紛排擠他，我卻以為他不習慣新生活，於是一而再再而三要他嘗試克服別人的眼光。」他低下頭，粗糙的手指無意識地摩挲著右腿，那裡的褲管下隱隱透出黑紫色的紋路。
「那天我趕到時，他已經變成了一頭黑龍——不到十歲的孩子，卻頂著一對血紅的眼睛，發了瘋似的用頭撞一戶人家的門。門板碎成木屑，門框都塌了半邊。我不知道該怎麼辦，只知道得先讓他冷靜。我拿了最粗的繩索套住他的脖子，用盡全力拖住他，又提了一桶冰水從頭澆下去——趁他愣神的時候，和村民一起把他綁起來。」
「可他害怕了——真的很害怕！他開始亂抓亂咬，我擋在最前面，腿就被他一爪子劃開……直到第二天他才變回原狀，但是他卻沒了暴走時的記憶。為了不讓他難過，我從來沒有跟他說明真相。」他苦笑了一下，笑得比哭還難看：「從那天起，我的腿就開始長黑斑，一年比一年重，現在連長途跋涉都做不到了，幸好他還小，黑龍詛咒沒能直接要了我的命。」
「後來我才知道，他暴走的原因，只是因為幾個街上的少年把他的木劍折斷了。」麥斯抬起頭，眼裡滿是不解與自責，聲音啞得不像話：「他居然是為了這把木劍而暴走，明明可以再造一把——」
菲妮絲聽完，輕輕搖了搖頭，藍色的眼睛裡第一次浮起真正的溫柔與嘆息：「麥斯先生，你真的不明白嗎？」
她欺身靠近，聲音放得很輕，卻像一根針，準確地刺進他心底最硬的那塊地方：「對他來說，那不是一把普通的木劍。」
「那是你親手削造的劍，被認可為『劍士』而不是『怪物』的證明。」
「是這樣嗎？克雷這個傻小子——」麥斯愣住了，渾濁的眼睛裡慢慢浮起一層水光。
「他早就將你當成最重要的人，只是你們兩個笨蛋——不曾向對方敞開過心扉。」菲妮絲歎了口氣，語氣少有的認真，甚至隱隱帶著一點疼：「而且依我來看，那次暴走錯不在你，而是這種稱為『成為普通人生活』的訓練，對一個十歲的半龍族孤兒來說考試實在太大了。」
「普通人生活——我明白了，他本就不是普通人，也不可能成為普通人來生活。」麥斯輕力拍了拍大腿，臉色卻十分沉重：「但是，錯的依然是我，畢竟是我要他成為普通人。」
兩人沉默不語，燭光閃爍得更明顯，映照出來的影子輪廓模糊不清。
「無論如何，菲妮絲小姐——」他轉過身，聲音低啞卻誠懇：「今天你讓我大開眼界。」
外面仍然風和日麗，兩人步出磨坊，他頓了頓，目光越過菲妮絲的肩膀，望向遠處的天際線。
「他快十六歲了，我相信他已經有足夠心智控制自己，就請……菲妮絲小姐好好考慮一下。」老人深深吸了一口氣，緩緩吐出那句話。
洛雅這時提著小籃子從旁邊小跑過來，站在菲妮絲身旁，輕輕拽了拽她的袖子，兩人並肩送客。
麥斯又補了一句，語氣帶著長輩的固執與期待：「還有，若然菲妮絲小姐有空的話，會否賞面今晚來我們家一起吃個晚飯呢！」
菲妮絲沒立刻回答，只是側過頭，和洛雅對視了一瞬。洛雅的眼睛亮亮的，悄悄朝她點了點頭，嘴角是藏不住的「去吧去吧」。
「這方面嘛——得看坊主的意思。畢竟我還有一堆小麥還未處理呢。」她始終沒鬆口答應。
「好吧。」麥斯也不強求，僅是笑了笑把帽子壓低了些，逕自轉身揮起手，背影佝僂：「那麼再見了，菲妮絲小姐。」
「再見了。」洛雅微微欠身道別，兩人目送著一道身影走向坡下村莊的房叢中。
「成為普通人生活——」菲妮絲忽然失笑，搖了搖頭，嘴角卻揚起一個很淡的弧度：「我居然也會說出這種話。」
「不能像普通人生活的，卻偏偏只有平凡生活能療癒傷口。」她低聲補了一句，那就只有自己能聽得見。
「菲妮絲，我想說……」洛雅此時低聲說著，卻被菲妮絲打斷了話。
「好啦！趁坊主還沒回來，趕快把該收的都……」菲妮絲話說到一半，被洛雅一把抓住袖子。
「菲妮絲小姐……」洛雅都急得快哭了，指著磨坊側門：「我就是想說，你跟那個老頭子在裡面的時候——坊主，已經回來了。」
空氣瞬間凝固。
「菲妮絲⋯⋯」一道不高卻極具穿透力的聲音從背後傳來，有如鈍刀插入後背。
菲妮絲僵得像被冰咒命中，緩慢地回頭，坊主抱著雙臂站在門口，臉色陰得跟暴風雨前的天一樣。
「報告坊主大人，菲妮絲拼命保護了洛雅安全！」她猛地一個立正，聲音拔高八度，差點破音。
「你早上受的傷，現在已經痊癒了啊。」
菲妮絲愣了半秒，才想起自己早上為了偷懶，假裝工作時受傷，好請半天假。現在手臂到處卻乾乾淨淨，連塊淤青都沒有。肯定是剛才跟麥斯打架時，顏料被水通通沖掉。
「啊？」她低頭瞄了眼自己的手，臉色瞬間慘白：「糟了——！」
「糟了？」坊主重複了一遍，聲音裡藏著壓抑良久的怒氣。
菲妮絲腦子「嗡」地一聲空白，生存本能瞬間接管大腦。
「坊主大人，是菲妮絲的錯，我想養好身子好好保護洛雅而已！」她嚇得轉身就跑，頭也不回。
「你給我站著！菲妮絲！」
ns216.73.216.45da2
and then Add to home screen.