首都內，某處隱秘的地下監牢。
鐵門在沉重的摩擦聲中緩緩打開，冰冷的空氣混雜著霉味與血腥味湧了出來。
「打開門吧。」公爵手擺在後面，臉上的威嚴不容他人置疑。
「是的，公爵大人。」侍衛低頭應聲，迅速退到一旁。
馬格努斯從簡陋的木床上坐起身，臉上和手臂上新增的幾道傷痕在昏暗的火把光下顯得格外刺眼。他看著走進來的公爵，語氣裡帶著疲憊與嘲諷：「有什麼事嗎？你的手下已經『詢問』過我好幾次了。」
公爵揮了揮手，示意身後的侍衛們退下：「你們在外面待著。」
等到腳步聲完全遠去，公爵才緩緩走近鐵欄，語氣聽起來竟帶著一絲歉意：「很抱歉，馬格努斯先生，我的手下不懂禮節。」
他頓了頓，嘴角勾起一個看似溫和的笑容：「所以我特意前來陪罪，順便……跟你聊聊馬爾斯的事情。」
馬格努斯的身體明顯一僵，眼神瞬間變得銳利：「馬爾斯……還有什麼好聊的，他已經……」
公爵輕輕歎了口氣，像在感慨一位故友：「他的確是一名——少有接近賢者程度的魔法師！他這幾年來替我分憂解勞，很遺憾他在這個年紀就……就離世。」
馬格努斯瞳孔猛地收縮，聲音瞬間提高：「什麼意思？」
公爵依然保持著平靜的語調：「我指他很能幹⋯⋯」
「不不不！你剛才說『他這幾年替我分憂解勞』是什麼意思？」馬格努斯猛地站起身，鐵鏈發出刺耳的碰撞聲，他死死盯著公爵，聲音裡已經帶上了明顯的顫抖與怒意。
公爵微微揚起眉毛，似乎很享受對方的反應。他不急不緩地說：「這方面……他後來忽然跟我斷絕聯絡。」
「告訴我！」
「好好好，我告訴你，先冷靜一下，不然侍衛要下來了。」公爵做了個安撫的手勢，語氣依然溫和得近乎虛偽：「普分達事件的冒險團，正是我資助他們前去普分達礦坑調查的。後來的事情大家都知道了，最後就只有他能夠抵達遺跡的中央。
馬格努斯呼吸變得沉重起來，伴隨著火把燃燒發出嗶撥聲，在這死寂的監牢迴響。
公爵繼續道：「馬爾斯他殺光冒險團成員的事情，我也是後來才知道。他央求我不要告發他，不然研究就會終止。」
「你們究竟在研究什麼？」
「我相信你也看到了，一道紫光穿上天空，那是由……」
「由紫月光石製造出來的，我知道！」馬格努斯幾乎是吼出來，聲音裡滿是痛苦與憤怒。
公爵輕輕點頭，語氣忽然變得有些感慨：「紫月光石有著超乎想像的力量，我們的確想利用它來創一番偉業。然而……當研究差不多完成之際，他忽然性情大變，就說些什麼報仇、讓神來審判世人之類的瘋言瘋語。」
馬格努斯整個人像被雷擊中般僵在原地，雙眼赤紅，死死盯著公爵，一字一句地擠出聲音：「原來是你——害死了他！」
「馬格努斯先生，這可不能怪我。畢竟我沒辦法控制他的想法。」
馬格努斯死死盯著他，胸口劇烈起伏，聲音裡壓抑著幾乎要爆發的怒火：「所以你今日來這裡，就是告訴我你才是始作俑者？」
他往前踏了一步，鐵鏈被拉得「鏘」的一聲響，目光幾乎要將公爵刺穿：「這對你有什麼好處？」
「一個擁有悲慘的童年，目睹家人被殺村落被毀的人，這事情成為他長大後的一拔不出來的刺。」他頓了頓，目光落在馬格努斯上：「它堵往了缺口，要是將它拔出，血流不止；不將它拔出，這道痛將會一直存在，伴隨你，直至你死亡的一刻。」
公爵輕輕搖頭道：「馬爾斯他可狠，他將刺拔出，趁還有氣力時，將刺插到仇人的身上。」
「他執意研究紫月光石的秘密，究竟是為了什麼，你大概心裡清楚。所以——」公爵歎了一口氣，語氣竟帶著一絲「遺憾」：「所以沒有，我前來跟你說這些本就沒有好處，你就當成一個做錯事的人來贖罪吧。」
馬格努斯猛地抬起頭：「你是帝國的公爵，若然馬爾斯成功的話，帝國崩解，你也會遭殃。」
公爵聽到這句話，卻忽然笑了起來。那笑容從嘴角緩緩擴散，最後變得極其燦爛，卻又冰冷得讓人脊背發寒：「要成大事，必然有所犧牲。公爵對我來說只是一個稱呼，就算是國王——也只是一種稱呼而已。」
馬格努斯渾身一顫，像被這句話刺穿了心臟。
「說起來。」他頓了頓，從懷中緩緩取出一枚泛著暗銀色光澤的徽章，遞向馬格努斯：「他在出發前把這東西給我。他說過，若然有什麼不測，就將這東西交給他的親哥馬格努斯。說到時候……你會明白的。」
馬格努斯的身體猛地一震，像是被雷擊中般僵在原地。他伸出手，顫抖著接過那枚徽章。
那是一枚熟悉的冒險家徽章——銀色底紋，中央刻著一把交叉的長劍，邊緣還殘留著細微的魔法刻痕。徽章表面已經有些磨損，卻依然能看出當初的精緻工藝。
馬格努斯死死盯著手中的徽章，徽章的邊緣幾乎要嵌入指心。他聲音沙啞得幾乎不像自己的，帶著破碎的顫抖：「這是……是他的冒險家徽章？」
公爵微微點頭，臉上掛著那種流於表面的惋惜，像一個盡責的演員在表演悲傷：「沒錯。這應該是——他最後留給你的東西！」
「竟然……」馬格努斯低著頭，長髮垂落遮住了半邊臉，聲音像壓抑了很久的風沙，乾澀而沉痛：「當初該進學院的本來是他，但為了成就我的夢想，他獻出這個機會。」
他停頓了很久，像在把那些陳年的傷口再次撕開，聲音越來越低，卻越來越重：「我們交換了名字……這個名字，本來是屬於他——他才是真正的馬格努斯，偉大的人！」
語氣裡多了一層濃厚到化不開的苦澀，還有公開處刑自己一般的愧疚。那種自責像一把鈍刀，一下又一下地割著他的心。
那個真正該站在聚光燈下、擁有這個名字、配得上「偉大」二字的人，已經不在了。
他本該擁有燦爛的前程、本該被世人稱頌、本該活得比誰都耀眼……卻因為他的一念之差，因為他們兄弟間那個盡顯無私的「交換」，最終走上了一條被黑暗吞噬的路。
他顫抖著手指，將徽章緩緩舉起，輕輕掛到自己上衣的最靠近心臟的位置。金屬與布料輕輕摩擦，發出極細微的聲響，像弟弟最後一次貼近他的心跳。
公爵靜靜看著這一幕，當馬格努斯把徽章掛到心口的那一刻，他的嘴角輕輕一揚，露出一抹極其細微、卻充滿陰冷快意的弧度。
那笑容只存在了短短一瞬，便很快收斂回去，重新換上那副「悲天憫人」的溫和表情。
「他做錯了，錯得很。」馬格努斯死死盯著公爵，胸口劇烈起伏，聲音沙啞得像被砂紙反覆磨過，每一個字都帶著壓抑到極致的恨意與痛苦：「他的錯，就由我來承擔，而且——」
他猛地抬起頭，咬牙切齒地吐出後半句：「你也要為所造成的悲劇負責。」
這句話像一把帶血的刀，狠狠刺向公爵。
公爵卻沒有絲毫退縮，反而露出一個極其燦爛、卻讓人毛骨悚然的笑容。他忽然向前一步，伸出雙手，緊緊握住了馬格努斯那雙因憤怒而緊繃到青筋暴起的拳頭。
那動作，看起來竟像兩人在進行某種虔誠的禱告。
公爵的聲音低沉而充滿戲劇性，帶著近乎瘋狂的興奮：「好！」
他用力握緊馬格努斯的拳頭，眼神裡，陰冷與狂熱交織在一起：「我們共赴地獄吧！」
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