士兵們合力拖動著克雷前來牢房，鐵鏈與石板摩擦發出刺耳的「喀啦喀啦」聲，板車的木輪在凹凸不平的地面上顛簸，每一次震動都讓克雷龐大的龍軀微微晃動，鱗片碰撞時發出低沉的金屬鳴響。
菲妮絲見狀，立刻快步走到欄柵前，雙手緊握冰冷的鐵條，指節因用力而泛白。她隔著欄柵望著克雷，那頭黑龍仍舊沉睡，粗重的呼吸帶起陣陣熱氣。
士兵們試圖將板車推進牢房，卻發現鐵柵門僅能容一人進出。克雷的身軀實在太過龐大，寬度足有四人並肩，高度幾乎與一名成年男子等高，龍翼半闔時像兩面黑色的巨帆，尾巴拖在車外，甩動時掃起一陣塵土。
士兵們面面相覷，有人低聲咒罵，有人額頭滲出冷汗，卻只能硬著頭皮繼續推。
「推不進去啊！」
「這傢伙比一頭牛還重！」
克雷的身軀被強行塞進門框，鱗片刮擦鐵條發出尖銳的「吱——」聲，鐵柵微微變形，發出不堪重負的哀鳴。
他的身體開始不自覺地擺動，龍翼輕輕抽搐，像即將從沉睡中甦醒的巨獸，鼻息變得更粗重，熱氣噴在士兵臉上，讓幾人嚇得後退半步。
「住手！別這樣！」菲妮絲大喊道，聲音裡帶著焦急與怒意。她猛地轉身，目光掃過士兵們，眼神銳利得像刀鋒。
「菲妮絲小姐，那是頭黑龍嗎！」洛雅從門外衝進來，聲音因震驚而拔高。她瞪大眼睛盯著克雷，雙手緊握裙擺，指節泛白，臉色蒼白得像紙。
「對，他其實是克雷，村裡那個劍士少年……」菲妮絲語速飛快，卻努力保持鎮定：「總之一言難盡。」
她不再猶豫，轉身面向對面的鐵欄柵，右手高舉手中藍色杖核。杖核藍光一閃，三道銀白色的光弧如閃電般劃過空氣，伴隨著尖銳的切割聲，「嗤嗤嗤」三響，鐵欄柵瞬間被切出一個足以容納克雷身軀的大口。斷裂的鐵條重重往裡面跌落，砸在石板上發出震耳欲聾的巨響，地面隨之劇烈震動，灰塵與碎鐵屑四濺而起，像一場小型的爆炸。
士兵們目瞪口呆，有人長矛落地，有人下意識後退，臉色刷白得像見了鬼。洛雅也倒抽一口冷氣，手捂住嘴，眼睛睜得圓圓的。
「呆著幹嘛，馬上推他進去，不然他要醒了！」菲妮絲轉頭厲聲喝道，聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
士兵們這才回過神來，臉色更白，卻不敢再猶豫。他們七手八腳地衝上前，合力將板車推進新開的缺口。克雷的身軀被推進牢房，龍尾掃過地面，揚起一陣塵土，發出沉悶的「轟隆」聲。
板車終於完全進入，士兵們氣喘吁吁地退到門外。
「你們出來合力重新豎起鐵欄，扶好！」
菲妮絲再次舉起手，這次寶石閃過一抹熾熱的火紅光芒。她低喝一聲，火光如蛇般竄出，瞬間纏繞在斷裂的鐵條連接處。金屬被高溫燒得發紅，發出「滋滋」的熔融聲，斷口迅速融合，重新與原處焊在一起。鐵欄柵在火光中扭曲又恢復，散發出燒紅的金屬氣味與淡淡的焦臭。整個過程不過數秒，士兵們看得目瞪口呆，有人忍不住低聲驚嘆。
菲妮絲收回杖核，長長吐出一口氣，額角滲出細密的汗珠。
「這黑龍……是克雷？」洛雅吃驚得掩住嘴巴，聲音從指縫間漏出，帶著一點難以置信的顫抖。她瞪大眼睛盯著牢房深處那龐大的身影，日光從高窗斜斜灑進，落在克雷漆黑的鱗片上，反射出冷冽而沉重的光澤。龍軀微微起伏，粗重的呼吸聲在石室裡迴盪，像遠處悶雷滾過，讓空氣都跟著輕輕震動。
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「他陷入完全龍化的狀態，已經持續幾天了……」菲妮絲低頭，聲音低得幾乎被燭火的噼啪聲蓋過：「還不知道會否有後遺症……當初……我就應該阻止他勉強撐下去。」
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她的手指無意識地扣緊鐵欄，指節因用力而泛白。回想起礦坑底那場混戰。
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克雷一次次衝在最前，龍翼撕裂空氣，咆哮聲震得石壁顫抖，只為了護住她和所有人。那一刻的他，像一團燃燒到極致的火焰，卻也把自己燒得面目全非。
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洛雅輕輕走近，伸手覆上菲妮絲的手背，指尖冰涼卻溫柔。她低聲道：「克雷這樣堅持下去一定有他的原因。」
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她的聲音軟軟的，像在哄一個受傷的孩子：「想必菲妮絲你也盡了全力，所以別怪責自己。」
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菲妮絲抬眼看她，燭光映在她眼底，閃過一絲溫暖。她輕輕反握住洛雅的手，掌心傳來熟悉的溫度，像磨坊裡一起揉麵團時的觸感。
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「嗯……但是他這個狀態真的不好走動，要帶他逃跑的確有點困難。」
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「要逃跑？」洛雅的聲音微微拔高，帶著一點驚訝與擔憂：「就連師父她也沒有辦法了嗎？」
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「沒有，我只是……作最壞打算而已。」菲妮絲搖搖頭，聲音裡多了一分沉重：「她說得對，調查團他們都是無辜的，就算要逃跑，也要先幫他們開脫。」
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她頓了頓，轉而看向洛雅，眼神柔和下來：「別說我了，洛雅你在這裡訓練得如何？住得慣嗎？」
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洛雅眨了眨眼，似乎沒想到話題會突然轉到自己身上。她低頭撥弄著裙角，聲音輕輕的：「還好吧。」
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「還好？是不是有什麼不習慣？」菲妮絲湊近一點，語氣裡帶著一點擔憂與關切。
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「沒有什麼不習慣……」洛雅猶豫了一下，聲音更小了：「就是弓術沒有如預期般進步而已。」
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「才不是呢，你的弓術一定十分厲害。」菲妮絲立刻反駁，語氣裡滿是肯定與鼓勵。
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「菲妮絲小姐你別老是吹捧我了。」洛雅撅了撅嘴，臉頰微微泛紅：「我自知斤兩如何。」
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「我說的是實話。」菲妮絲認真地看著她：「梅塞爾是帝國裡數一數二的弓術大師，她從不輕易收徒。」
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「幸得有你寫信推薦，師父才破例教我弓術而已。」洛雅小聲說，帶著一點感激與自卑。
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「不不不！我的信只是指路，之後也得要你一步步走來。」菲妮絲搖頭，語氣堅定：「因為就算順利進入她門下，日後不達標也會被她無情地逐出。」
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她頓了頓，眼神裡閃過一抹回憶：「以我所知這些年來，只有兩個人能留下來，好像叫喬……喬什麼東東。」
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「是喬瓦尼和喬安娜兩兄妹。」洛雅接道，聲音輕輕的像在念一個熟悉的名字。
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「沒錯！幾乎忘掉他們的名字。」菲妮絲輕笑一聲，隨即認真起來：「告訴我，這三個月期間，她有因為你的表現不佳而責怪你嗎？」
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洛雅想了想，搖搖頭：「除了偶爾會中途離開之外……一次責怪都沒有。」
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菲妮絲滿意地點頭，眼裡閃過一抹驕傲的光芒：「果然我好眼光，你的確適合拿弓。」
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洛雅愣了愣，隨即反應過來，臉頰瞬間漲紅。她輕輕推了菲妮絲一下，語氣裡帶著一點嬌嗔與無奈：「居然繞一大圈來誇讚自己。」
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菲妮絲忍不住笑出聲，笑聲在牢房裡迴盪，清脆而明亮，像一串銀鈴打破了這片陰冷的石室。洛雅看著她，也跟著笑了，眼角彎成月牙，剛才的擔憂與緊張彷彿被這笑聲一點一點吹散。
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「不過我從來沒有見過兩兄妹拿過弓。」
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「不奇怪，反正梅塞爾這個人總是將本領藏著。」
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燭火輕輕搖曳，映得兩人的影子在牆上交疊，像一幅溫暖而安靜的畫。
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克雷的呼吸重新變得平穩，像在沉睡中守護著這份久違的重逢。
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牢房外，陽光繼續灑落。
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洛雅回到軍團本部時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉從高牆縫隙間斜斜灑進，落在青石地面上，拉出長長的金紅影子。
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她剛踏進大門，便看見梅塞爾站在門前等候。
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「洛雅，你跟我來。」
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梅塞爾的聲音低沉而平穩，沒有多餘的寒暄，轉身便走，靴子踩在石板上發出清脆而有節奏的叩響。洛雅心頭一緊，連忙小跑跟上，裙擺輕輕擦過地面，帶起一陣細碎的沙沙聲。
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「是的，師父。」她的聲音輕得幾乎被風蓋過，卻帶著一點掩不住的緊張。
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兩人一路無言，穿過長廊，經過幾處哨兵時，士兵們紛紛立正行禮，目光卻忍不住偷偷瞥向洛雅：那個新來的弓術學徒，最近總是被梅塞爾單獨召見，已成為本部裡的小小傳聞。
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洛雅低著頭，臉頰微微發燙，手指不自覺地絞著裙角。
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來到梅塞爾的辦公室，室內光線柔和，壁爐裡的柴火燒得正旺，發出溫暖的噼啪聲，空氣中瀰漫著淡淡的松木香與墨水的氣息。
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梅塞爾徑直走到工作檯後，坐下，皮椅發出輕微的「吱呀」聲。她抬手示意洛雅關門，門一關上，外頭的喧囂瞬間被隔絕。
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「洛雅，我有任務要給你。」
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「任務？」洛雅心頭猛地一跳，壓抑著驚訝，乾咽了一下才道：「但是我連箭也射不好……」
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她低著頭，聲音越來越小，像在自言自語，眼底的忐忑顯得格外清晰。
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梅塞爾看著她，沒有立刻回應。她拿起桌上的羽毛筆，在羊皮紙上輕輕敲了敲，發出細微的「叩叩」聲，像在給自己一點思考的節奏。然後，她才緩緩開口，語氣平淡得近乎冷酷：「任務內容跟你的弓術能力沒關。」
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洛雅的肩膀微微一沉，心裡那點微弱的期待瞬間熄滅。她咬了咬下唇，聲音更低：「那……是什麼任務？」
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梅塞爾的目光落在她身上，放下筆，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的重量：「我要你去史都華德公爵那邊打聽情報。」
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「我可以嗎？」洛雅猛地抬頭，聲音裡滿是不可置信：「這任務讓喬安娜去不會更好嗎？她……她比我厲害多了。」
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「不行。」梅塞爾斷言道，語氣斬釘截鐵：「公爵他見過喬安娜，無法待在他身邊打聽消息。」
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洛雅的臉色瞬間蒼白，手指不自覺地捏緊領口，指節泛白，布料被她揉出深深的褶痕。她吞了吞口水，聲音顫抖得幾乎聽不清：「要在公爵身邊，不會是要我……」
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「你想得美！」梅塞爾打斷她，語氣裡帶著一點沒好氣的笑意：「他明晚會舉行晚宴，與他的執法官們討論普分達礦坑的事情。我只是要你去當傭人，在旁邊打聽他們的話而已。」
「雖然這傢夥確實有些怪嗜好⋯⋯」她暗自說著。
洛雅愣住，隨即臉頰迅速漲紅。她鬆開領口，手指在裙擺上絞來絞去，聲音小得像蚊子哼哼：「當……當傭人？」
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「對。」梅塞爾點頭：「穿上侍女裝，端茶倒水，擦桌子，聽他們聊天。公爵身邊的侍從多是臨時徵召的村女，你混進去不會有人懷疑。」
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洛雅低頭看著自己的裙子，腦中已經浮現出自己穿著侍女裝、低頭端盤子的模樣。她臉紅得像煮熟的蝦子，聲音幾乎從牙縫裡擠出：「可是……我、我從來沒做過這種事……萬一被發現……」
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「不會。」梅塞爾肯定地說道：「我會給你一張偽造的徵召令和一封推薦信。你只要記住少說話，多聽；別盯著人看，別碰不該碰的東西；如果聽到關鍵情報，就用這個。」
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她從抽屜裡取出一枚小小的銀色胸針，表面刻著細密的符文，遞給洛雅。胸針在燭光下閃爍著微弱的藍光，像一顆沉靜的星辰。
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「這是記憶水晶。只要你把它別在胸前，它會自動記錄周圍的聲音。回來後交給我。」
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洛雅接過胸針，指尖微微顫抖。她低頭看著那枚小小的飾物，心跳如鼓。
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「師父……為什麼是我？」
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梅塞爾沉默片刻，目光落在她身上，像在看一件還未打磨完成的武器。
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「因為你最不會引起懷疑。」她說：「你年輕、單純、看起來毫無威脅……這正是公爵身邊最缺的類型。」
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洛雅咬了咬下唇，終於輕輕點頭：「……我明白了。」
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梅塞爾站起身，走到她面前，伸手輕輕按住她的肩膀。掌心溫熱而有力，像在傳遞某種無聲的信任。
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「記住，安全第一。情報其次。如果有危險，立刻撤退。」
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洛雅抬頭看他，燭光映在她眼底，讓那雙平日裡總是帶著一點怯意的眼睛，此刻顯得格外堅定。
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「是的，師父。」
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梅塞爾點點頭，轉身走向門口，軍靴踩在石板上發出沉穩的聲響。她在門口停下，沒有回頭，聲音卻清晰地傳來：「明日中午出發。好好休息，今晚別再練箭了。」
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門輕輕關上，留下一室寂靜。
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洛雅站在原地，緊緊握著那枚銀色胸針，指尖微微發白。她低頭看著胸針，燭光在上面跳躍，一顆不安的心跳。
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