翠綠的波浪隨風翻湧，一波波漫過丘頂。一名年輕女性躺在深草中，寬大的草帽蓋住了臉，只有幾縷棕髮在風中糾纏著一旁的木製長杖。
「菲妮絲小姐，坊主真的會殺了我們的。」
那個名字叫菲妮絲的女性摘下草帽，刺眼的陽光讓她瞇起眼，那對淡藍色的眸子裡沒有半分剛睡醒的朦朧，反而沉著一種令人心悸的寂寥。她看著眼前的少女——洛雅正推著堆滿貨物的木頭車，黑亮的鬢髮被汗水黏在臉頰上，顯得有些狼狽。
另一名少女看來比她更年輕，面容清秀，一雙明亮的棕色眼睛，黑亮長髮隨風飄逸，穿著黑色長裙白色圍裙，身後停靠著木頭車，車上堆滿了貨物。
「再五分鐘。」菲妮絲懶洋洋地伸了個腰，聲音沙啞：「風還沒停呢。」
遠處突然傳來一陣淒厲的馬嘶。
洛雅驚恐地指向坡下。幾道灰黑色的影子正從樹叢中滲出，像是一團團不詳的煙霧，卻帶著利爪與腥紅的獸眼。馬匹驚恐地踢騰，繫繩崩得筆直，隨時都會斷裂。
「喔，是魔物啊。」菲妮絲支起身體，語氣平淡得像在評論天氣。
她緩緩舉起魔杖，杖尖開始凝聚出一抹幽冷的藍光。洛雅屏住呼吸，期待著那股神奇力量降臨。然而，菲妮絲的目光卻越過魔物，落在了後方那片看似平靜的灌木叢。
藍光在空氣中顫動了一下，隨即熄滅。
「算了吧。」她把魔杖重重地戳回泥土裡，重新坐了下來：「有人會幫忙的了。」
「怎可以這樣！那邊的人會被……」少女不解般輕責。說時遲那時快，一人舉劍從樹叢中跳出，僅一劍揮下便將迫近的魔物斬成兩段，化成灰燼消散。其餘魔物受驚四散，紛紛逃進樹林之中消失無蹤。
「我就說了⋯⋯」菲妮絲打了個呵欠，轉身便走，沒有再看下去的意欲：「我們回去吧。」
「啊⋯⋯不下去幫忙嗎？」
樹叢中走出另一名年輕劍士，背著劍的他，有著一雙赤紅豎瞳雙眼，一頭烏黑短髮，前往協助安撫著受驚馬匹，又協助車夫將車上掉下的貨物拾起。
「啊呀……真的很感謝你！」重新坐上馬車的車夫連聲道謝。
「不客氣，路上小心。」年輕劍士說道，目送著馬車駛離。
前方劍士頭髮花白，一套素色上衣披著皮甲，望向山丘上。早些時間，他就留意到上面站著兩個人，本來以為是路過的村民，然而看到菲妮絲手上的法杖，才明白過來，低聲道：「那邊的人是……魔法師？」
「居然袖手旁觀。」他心裡謫道，轉身望向目送馬車遠去的少年：「走吧，克雷。」
突然間，他踉蹌兩步，幾乎要倒在地上，幸好及時撐著旁邊的樹穩住身體。及後，他蹙緊眉頭，彎下腰來揉著左小腿。
「師父，你還好嗎？」少年見狀立刻上前，語氣裡滿是擔憂。他蹲下身，目光落在師父腳踝上像藤蔓一樣的黑斑，心裡猛地一沉。那片黑斑比上次見到時又擴大了些許，讓他胸口像壓了一塊沉重的石頭。
老劍士搖搖頭，嘴角扯起一個勉強的笑，聲音依舊粗獷卻帶著一絲疲憊：「沒事，舊患復發而已。」
「下次還是讓我來吧。」少年堅持道，紅色豎瞳裡閃過一絲自責與倔強。
「沒關係，這種程度的魔物我還能應付。」老劍士低頭笑了笑。他頓了頓，忽然向少年問道：「我們為什麼要舉劍，克雷？」
「是為了保護身後的弱小。」少年隨即回應。
「沒錯！」老人臉上擠出了笑容。
村邊緣的一座風車矗立，四片巨大的木製扇葉隨著風徐徐轉動著，這是村落中唯一一座會活動的建築，顯得特別亮眼。風車的底座是一座圓形高三層的石砌磨坊建築，人們正在忙碌著，把一袋袋鼓脹的麻布袋運送進去。
「菲妮絲！」中年男子的怒吼從磨坊裡傳出，外面正在搬運的眾人不禁往裡面偷看。
「怎麼過了半天才回來！」
「嗚……坊主果然發飆了。」菲妮絲嘀咕著，一臉茫然，摟著手中的魔杖捱著罵。
「抱歉！菲妮絲小姐她身體不舒服……」少女欠身道歉。
「別再維護她了，洛雅，她根本一直都在偷懶好嗎！」坊主雙手抱頭，滿肚子冤屈氣不知道從何說起，僅能在大型石磨盤前來回踱步：「天呀！明天訂單都來不及處理了！」
石磨機目前處於停滯狀態，裡面空無一物，剛才運到的麻布袋都堆放到旁邊，未有人處理。當中有幾袋被打開，是滿滿的一袋小麥。
「晚上趕工的話，不就能解決啊。」菲妮絲有意無意之間說道，坊主聽畢頓時氣滿臉通紅，幾乎要被氣暈。
「你這個只會摸魚的——！」他猛地噴著咒罵，已經聽不清楚他在說什麼。
菲妮絲心虛地「嗚」了一聲，隨即感覺到一股讓人不舒服的氣息湧現，暗忖坊主生氣得連話都說不清了。
「真的很抱歉啊！」洛雅連番道歉，伸手按下菲妮絲的頭，隨她一起向坊主彎腰欠身：「菲妮絲小姐快跟坊主道歉！」
「啊……對不起。」
回到閣樓的房間裡，菲妮絲坐在床邊，心有餘悸的她抽了一口氣，回想到剛才的情況，這次坊主可真的十分生氣。
「洛雅，坊主他真的氣瘋了。」
「誰叫菲妮絲小姐你偷懶喔。」
「我晚上會趕工補償的嘛。」她解開了束起的秀髮，拿起梳子梳理著，遇上打結的地方稍用力下拉時，發出幾響聲，髮絲應聲折斷。
「嗚⋯⋯頭髮乾燥得⋯⋯都沒時間打理了！還是趕快清欠債離開這鬼地方！」
旁邊的洛雅回想剛才在山丘時的畫面，那些魔物僅被劍士揮了一劍便害怕得四散，菲妮絲身為魔法師卻始終不願動手協助。
「菲妮絲小姐，難道你一直在逃避嗎？」
「什麼嘛，我會工作的好嗎。」
「我指的是，這村落也曾經有魔法師來訪過，他們都是很願意協助處理魔物⋯⋯」洛雅遲疑了一下子，接著繼續說道：「就像剛才的馬車，我想如果是別的魔法師……」
「那個劍士還是出現了。」菲妮絲打斷了洛雅的話。
「我不明白，不應該要主動處理魔物嗎？」
「魔物可不是說對付就能對付得了。」
「菲妮絲小姐，我覺得你的魔法很強呢，像是能施法使木頭車自己行走，也能讓風車轉得愈來愈快。我想，你能夠成為一個很可靠的人。」
菲妮絲雙眼空洞，陷入了沉默。
「菲妮絲！」一聲絕望般的呼喊忽然從記憶深處迴響，像一下重鎚撼動她的心靈。幾頭巨大的魔物在她面前倒下，下一刻隨風消散，她感到一陣頭暈目眩，再往魔物的方向望去，地面躺著的是一個又一個殘缺的人體。
「強大與否，也跟對付魔物無關。」她呢喃道。
「如果我能夠有菲妮絲小姐你的能力，就算只有一半，甚至只有十分之一的能力，我都一定會對付魔物！」
「洛雅，懂得魔法⋯⋯對我來說更像是一種詛咒。」菲妮絲低頭道出沉重的一言。
「你還好嗎，菲妮絲小姐？」洛雅也察覺有異，定睛望向她慰問道。
「我寧可從沒有學過魔法。」
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