菲妮絲和克雷兩人走了半天，沿著林間小徑前行，陽光逐漸西沉，樹影拉得越來越長，像無數修長的手臂在地面上伸展。
現在正值日落時間，夕陽已經落到樹線以下，餘暉如熔金般灑在林冠上，將葉片染成一片火紅與橘黃的交織，遠處的鳥鳴漸漸稀疏，取而代之的是蟲鳴的低吟，像大自然在低聲呢喃即將到來的夜晚。
他們來到樹林中的一處水潭邊，水潭如一面天然的鏡子，反射著殘陽的餘光，潭水清澈而靜止，偶爾有落葉飄落，激起細小的漣漪，發出輕微的「啪嗒」聲。周圍的樹木高大而茂密，枝葉交錯成天然的屏障，讓人感覺彷彿闖入了一片隱秘的綠色聖域。
「我們在這邊歇息吧。」隨著天色漸暗，菲妮絲在遠離水潭的一處大樹底下停下腳步。那棵老樹粗壯而蒼勁，樹根盤錯，她從包裹裡取出毛毯，鋪設在地上。毛毯柔軟而帶著家裡的溫暖氣味，她安坐下來，靠著樹幹，感受粗糙的樹皮磨著背脊，帶來安心。
克雷在附近繞了一圈，他的身影在暮色中高大而敏捷，像一頭警覺的野獸。他撿來一把乾燥的木枝和幾塊扁平的石塊，堆砌成一個簡易的篝火堆，木枝交疊時發出乾澀的摩擦聲：「我找一下打火石。」
「坐下吧，不用麻煩了。」菲妮絲笑了笑，拿出魔杖朝篝火堆輕輕一指。杖尖閃過一抹藍光，火焰隨即生成，先是細小的火星跳躍，然後迅速竄起，發出噼啪的爆裂聲與溫熱的火光。不久，火焰便將木塊點透，橘紅色的光芒照亮了周圍，驅散了初夜的寒意，更瀰漫著焦木的煙香。
「有魔法師真的方便多了！」克雷看到她輕易生成火焰，不禁感嘆道。他坐到火堆旁，伸出手掌在火焰邊取暖，掌心泛起暖紅的色澤。
「話說過來，通往城鎮的路比想像中要少人。」克雷望向來時的林徑，那裡已經被暮色吞沒，只剩樹影幢幢。
「今晚是滿月。」菲妮絲解釋道，聲音平靜卻帶著一點警惕。她抬頭望向天空，透過樹冠的縫隙，能看見圓月已經隱隱升起，銀白的光芒灑落林間，像一層薄薄的霜：「除了野獸變多之外，魔物也會變得活躍起來。因此大部分人都避免這段時間出行。」
克雷聽了，眉頭微微一皺，紅瞳掃過周圍的黑暗，像在搜尋隱藏的威脅。他低聲嘀咕，聲音裡帶著一點不滿：「滿月？為什麼我們不多等幾天才出發……」
那句話雖小聲，卻還是被菲妮絲的敏銳聽力捕捉到。她轉頭看他，嘴角勾起一抹戲謔的笑，拋了個媚眼過去，那眼神在火光下顯得格外靈動，卻又隱隱透著一點陰謀的味道：「因為普通魔物對你來說應該不足為懼，順道檢視一下你的能力呢！」
克雷一愣，紅瞳微微睜大，臉上閃過一絲錯愕與無奈：「不是吧。」
火堆的火焰繼續跳躍，發出溫暖的噼啪聲，映照著兩人略顯不同的表情。周圍的樹林在夜色中變得更深沉，遠處偶爾傳來野獸的低吼與葉子的沙沙響動。
菲妮絲見他一臉不情願，哼的一聲抱起雙臂，胸口微微起伏，斗篷的邊緣隨著動作輕輕晃動。她側過頭，長髮滑落肩頭，在火光映照下泛著淡淡的栗色光澤，語氣裡帶著一點故意刁難的俏皮：「這次就當成考取見習冒險家身份前的試煉。」
克雷的紅色豎瞳微微一眯，無可奈何地攤開雙手，掌心朝上，寬大的手掌在火光下投下粗糙的陰影，聲音裡滿是無奈與一點點委屈：「你不是說過能走能思考就能考過嗎？」
菲妮絲嘴角勾起一抹狡黠的笑，卻裝作一本正經地聳肩：「很難保證它不會更改題目，始終不能排除這個可能性呢。」
她說得理直氣壯，卻讓克雷一時語塞。他張了張嘴，想說什麼來反駁，最終卻悶悶地閉上，肩膀微微垮下，整個人像洩了氣的皮球，靠著樹幹坐得更低了些。
篝火的噼啪聲在兩人之間響起，填滿了這短暫的沉默。
菲妮絲提出的實力檢視本來就沒有必要，畢竟魔物來了自己也不得不應戰。但她就是想看看，這頭平日裡大大咧咧的黑龍混血，到底能在多大程度上收斂那股天生的野性與衝動。
她偷偷瞄了他一眼，發現克雷正低頭盯著火堆，雙眼映著跳動的火光，顯得有點悶悶不樂。
「對了，晚餐用的肉排呢？」克雷忽然抬眼問道。
「收起來了，為何這樣問？」
「沒有，只是確認一下有帶上而已。」
火光映在她臉上，忽明忽暗，讓她的笑容顯得格外狡猾：「還有蔬菜呢，待會放在一起煮吧！」
「啊？」克雷的臉瞬間垮了下來，眼睛瞪得圓圓的，像聽見什麼不可思議的事。他猛地搖頭，聲音裡帶著明顯的抗拒，甚至有點孩子氣的倔強：「我不要。」
篝火上放著煮食用的鐵鍋與簡單的鐵叉，火舌舔舐著鍋底，發出細微的「滋滋」聲，熱氣帶著蔬菜的清甜與肉汁的濃香裊裊上升，在夜風中散開。
菲妮絲捧著木碗，將最後一點湯汁喝得乾乾淨淨，湯裡的鹹香與淡淡的草本味在舌尖殘留，讓她滿足地呼出一口長氣。她把空碗放到一旁，後背靠上粗糙的樹幹，樹皮的凹凸紋理隔著斗篷輕輕磨著脊背，帶來一種踏實的涼意。酒足飯飽的疲憊感像潮水般湧上，她閉上眼睛，感受夜風拂過臉頰，夾雜著遠處松脂與濕土的氣息。
克雷坐在火堆另一側，用一根削尖的樹枝當成臨時叉子，將最後一塊肉排串起來，緩緩轉動著烤。火光在他臉上跳躍，映得紅色豎瞳閃爍不定，像兩顆壓抑的火星。鍋裡還剩一些蔬菜：綠油油的葉片在湯汁裡浮沉，散發著清淡的草香。他卻始終沒有將肉排放進去，只是專注地烤著手裡的那塊，油脂滴落火中，發出短促的爆裂聲與誘人的焦香。
「月亮出來了。」菲妮絲忽然開口，仰頭望向天空。一輪圓月高懸，銀白的光芒灑落林間，偶有薄雲緩緩飄過，像輕紗遮住了月亮的半邊臉，為這夜色添上一層朦朧而神秘的色彩。月光穿透樹冠的縫隙，在地面灑下斑駁的銀斑，連水潭都映出一片碎銀般的波光。
「是的，而且到處都是狼吼聲。」克雷的視線從肉排上移開，到處張望。遠處的林子裡不時傳來低沉而悠長的狼嚎，一聲接一聲，像是此起彼伏的回音，在夜色中迴盪。他轉頭將剩餘的肉排大口塞進嘴裡，咀嚼時腮幫子鼓起，喉結明顯滾動，發出滿足的低哼。
「也有可能是魔物，畢竟魔物會吞噬狼，再成為魔化狼的形態。」菲妮絲輕聲說道，語氣平靜卻帶著一點警惕。她起身蹲到篝火前，伸手拿起水壺，將清水緩緩倒進火焰中。火焰瞬間被澆滅，發出「嘶嘶」的抗議聲，白煙裊裊上升，夾雜著濕木的焦味與水汽的涼意。
「生吞啊？」克雷渾身激靈，紅瞳猛地睜大，像是聽見什麼極其恐怖的事。他吞下嘴裡的肉，聲音裡帶著明顯的嫌惡與一點點顫抖，「直接……一口吞？」
菲妮絲忍不住笑出聲，蹲在熄滅的火堆前，火光餘燼在她臉上映出柔和的紅暈。她轉頭看他，眼神裡帶著一點調侃與促狹：「差不多吧，就像你剛才一口吞了一塊肉排般。」
克雷瞪大眼睛，紅瞳裡的火光閃了閃，像是被戳中痛處。他的喉結用力一滾，聲音裡滿是抗議：「根本沒有可比性啊！」
菲妮絲笑得更開，肩膀輕輕顫動，伸手撥弄了一下熄滅的灰燼。
「好了。」菲妮絲輕輕拍了拍手上的灰塵，起身朝樹林更深處走去。她的身影在月光下拉出細長的影子：「去那邊看看吧。」
克雷看著她毫無畏懼地走向那片吞沒一切的黑暗，微微睜大雙眼。他本以為魔法師會更謹慎，卻沒想到她走得比自己還自然，不禁低聲讚嘆，語氣裡帶著一點真心的佩服：「哦？真是厲害……」
他快步跟上，聲音裡多了一絲好奇與不解：「難道菲妮絲小姐你不害怕嗎？」
菲妮絲頭也不回，語氣平淡得像在聊今天的早餐：「啊？一般吧。」
克雷眨了眨眼，紅瞳在月光下閃過一抹興味。他加快步伐，走到她身旁，聲音壓低了些，像怕驚動林子裡的什麼東西：「那麼菲妮絲小姐你害怕什麼？」
菲妮絲腳步微微一頓，轉頭看他，月光落在她臉上，勾勒出她眼底一閃而過的促狹。她想了想，認真地說：「說起害怕，最恐怖的莫過於連續加班。錢花光也很可怕的說！」
克雷的腳步猛地一僵，整個人像被雷劈中般愣在原地。紅瞳瞪得圓圓的，嘴巴微張，半天擠出一句：「……哈？」
這種答案完全超出了他的預期。在這片陰森的樹林深處，狼嚎隱隱傳來，月光如霜般灑落，他本以為會聽到什麼高階魔物、黑暗詛咒之類的答案，結果她卻一本正經地說出「加班」和「沒錢」。克雷的表情瞬間扭曲，像是想笑又笑不出來，只能無奈地揉了揉眉心，發出一聲長長的嘆息。
「不，我指的是害怕什麼魔物。」他有氣無力地補充，聲音裡滿是挫敗。
菲妮絲這才「哦」了一聲，像是終於明白他的意思。她認真地想了想，語氣忽然變得凝重：「魔物的話，比較害怕的是噬金怪。所有金屬被它吃了便會消化，所以就算消滅了牠也拿不回來，真是惡夢般的存在。」
克雷的紅瞳閃了閃，嘴角抽搐了一下。他本以為會聽到什麼毀天滅地的恐怖魔物，結果卻是如此出人意表。
他忽然覺得自己剛才的緊張有點可笑，無力地搖搖頭：「以為會是高階魔物或者黑妖，說到底還是跟金錢有關。」
菲妮絲轉頭看他，眼神裡帶著一點得意與調侃：「錢可是最重要的生存資源啊。」
克雷無言以對，再沒有追問下去，只是默默跟在她身後，眼裡閃過一絲無奈的笑意。
兩人繼續前行，樹影越來越密，月光只能從縫隙中灑下斑駁的光點。菲妮絲忽然停下腳步，半蹲在草叢邊，輕輕撥開一叢灌木，低聲道：「啊，找到了，是魔化狼群體。」
她回頭望向克雷，眼神裡多了一分期待與促狹：
「克雷，看你表演了。」
空地中央，五隻魔化狼正緩緩踱步。它們全身漆黑如墨，毛髮在月光下泛著詭異的紫色光澤，雙眼通紅如燃燒的血珠，長爪深深陷入泥土，每一步都帶起一陣低沉的沙沙聲。牠們周身纏繞著淡淡的紫霧，像活物般緩緩蠕動，空氣中瀰漫著一股暴戾的氣息。
克雷深吸一口氣，拔出背上的長劍。劍身在月光下閃過一道冷冽的光芒，他一步跨出草叢，走到空地中央。魔化狼立刻察覺到他的存在，齊齊轉頭，鎖定在他身上，發出低沉而威脅的咕嚕聲，喉嚨深處像滾動著雷鳴。
就在此時，雲層緩緩散開，滿月完全顯露，銀白的光芒傾瀉而下，將整個空地照得亮如白晝。黑暗瞬間被驅散，魔化狼的紫霧在月光下微微扭曲，像被什麼力量壓制。
克雷站在月光中央，紅色豎瞳映著月華，身上忽然湧現一股異常強烈的壓迫感。那氣勢如無形的巨浪，席捲而出，空氣彷彿都凝滯了片刻。魔化狼的動作瞬間僵住，紅瞳裡閃過一絲本能的恐懼，隨即發出驚恐的低嗥，四散奔逃，爪子刨地發出急促的聲響，轉眼間消失在樹林深處。
菲妮絲伏在草叢邊，探頭張望，本以為會看到一場激烈的戰鬥，卻只見克雷站在原地，甚至連劍都沒揮出。她愣了愣，隨即忍不住低聲驚嘆：「……這也太誇張了吧。」
克雷轉身，紅瞳在月光下微微收縮，剛才那股壓迫感已經收斂，恢復成平日的模樣。他撓了撓後腦勺，有點不好意思地說：「牠們……好像被嚇跑了。」
菲妮絲見魔物四散奔逃，草叢裡的沙沙聲漸漸遠去，只剩月光灑在空地上，像一層薄薄的銀霜。她輕輕撥開草葉，緩緩走出隱蔽處，腳步在落葉上發出細碎的響動。
當她的視線落在克雷身上時，目光不由自主地停在他那雙赤紅的豎瞳上：月光映照下，那雙眼睛彷彿燃燒著兩團靜止的火焰，瞳仁細長而銳利，周圍散發出一股無形的、沉重如山的壓迫感。連空氣都似乎變得黏稠，讓人呼吸微微一滯。
「我明白了……」菲妮絲低聲說道，語氣裡帶著一點恍然與無奈：「克雷的眼睛就連魔物也感到害怕，我們得要找些更強大的魔物。」
克雷還維持著拔劍的姿勢，劍尖低垂，月光在劍刃上拉出一道冰冷的銀光。他眨了眨眼，紅瞳裡的火焰微微收斂，壓迫感也隨之淡去，像潮水退卻後留下的濕痕。他收回劍，插回背後的劍鞘，發出輕微的金屬摩擦聲，語氣裡滿是無辜與疲憊：「繼續啊？要找到什麼時候……」
他抱怨著，卻還是乖乖跟上菲妮絲的腳步，長腿邁開，影子在月光下與她並肩拉長。兩人繼續往深山進發，樹影越來越密，月光只能從枝葉縫隙中灑下斑駁的光點，像碎銀般零落。夜風吹過，帶來遠處隱隱的狼嚎，卻在靠近他們時驟然斷絕，仿佛連野獸的本能都在畏懼那雙紅瞳。
一路上，所遇到的魔物：無論是魔化狼、夜行蜘蛛還是低階的影魔，通通在克雷踏入視野的瞬間僵住，隨即發出驚恐的低鳴，四散奔逃。牠們甚至不給克雷拔劍的機會，就像是被無形的巨手扼住喉嚨，連回頭的勇氣都沒有。狼嚎聲漸漸稀疏，到後來徹底消失，只剩下夜蟬單調而執拗的鳴叫，在黑暗中迴盪，像在嘲笑這場荒誕的「狩獵」。
一直持續到深夜，這座山的魔物彷彿被一夜之間趕盡殺絕。林間恢復了詭異的安靜，只有風吹過樹梢的低語，和兩人腳步踩在落葉上的沙沙聲。
菲妮絲終於停下腳步，沮喪地坐在一堆平整的石塊上。她揉搓著自己緊繃的小腿，肌肉因長時間行走而隱隱抽痛。她長長吐出一口氣，聲音裡滿是無力與自嘲：
「怎會這樣……山裡的魔物通通被你嚇跑，現在比平時還要安全。」
克雷站在她身旁，高大的身影擋住了一部分月光。他撓了撓後腦勺，語氣裡帶著一點委屈與無奈：「怪我囉？我也走得很累呢……」
他說得理直氣壯，卻絲毫不自知自己那雙眼睛有多懾人。只知道自己莫名其妙地跟著菲妮絲跑了半晚，結果一場戰鬥都沒打成，到頭來還是一場空。他踢了踢腳邊的石子，石子滾進草叢，發出細微的滾動聲。
菲妮絲抬頭看他，月光落在她臉上，勾勒出她眼底一閃而過的笑意。她搖搖頭，語氣裡帶著一點感慨與調侃：「你這黑龍後裔比你的同類還要恐怖。」
她心裡默默想：比起純正黑龍還要恐怖的眼神，當初第一次見到克雷時，她就感受到那股壓迫感。此刻她不禁想像，若然他有能力站在群龍面前，又會是什麼樣的強大存在⋯⋯或許連最古老的巨龍，都會在本能中低下頭顱。
「你在說什麼？」克雷問道，紅瞳眨了眨，帶著一點茫然。
「沒事。」菲妮絲站起身，拍了拍裙擺上的草屑：「回去篝火處過夜吧。」
她轉身往回走，克雷默默跟上。兩人並肩走在月光下的林徑，腳步聲在夜色中輕輕響起。
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