「所以菲妮絲小姐一直以來沒有做決定。」克雷將兩杯熱茶遞過來時，語氣平淡得過份。他把其中一杯放在菲妮絲面前的木桌上，茶杯輕輕碰觸桌面，發出細微的「叮」聲。熱氣裊裊上升，帶著淡淡的草本清香，略略緩解了室內略顯尷尬的空氣。
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菲妮絲接過杯子，雙手捧著感受那溫熱的觸感，卻忍不住苦笑。她原本以為自己的到來會讓兩人喜出望外，沒想到克雷的反應如此雲淡風輕，甚至還帶著一點「早料到」的從容。她低頭看著杯中微微晃動的茶湯，聲音裡滿是無奈：「我還以為……你們會更驚訝一點。」
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克雷靠在椅背上，聳了聳肩，嘴角勾起一抹似笑非笑：「我還在想，為何大清早來說明這件事。昨天明明還是一副『我才不是嚮導』的樣子。」
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菲妮絲被他這句話噎得說不出話，臉頰微微發燙。她尷尬地端起茶杯，小口啜飲，熱茶順著喉嚨滑下，帶來一絲暖意，卻怎麼也壓不住心裡那股說不清的窘迫。
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「我沒有跟克雷詳細說明情況，讓菲妮絲小姐感到困擾，真的很抱歉。」麥斯這時開口，語氣裡帶著一點自責。他坐在主位，雙手交疊放在桌上，眼神溫和卻帶著長輩的洞察：「是我考慮不周。」
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「不要緊……」菲妮絲連忙搖頭，在這種尷尬的場面下只好繼續捧著茶杯，借著喝茶的動作掩飾自己的局促：「反正也願意成為嚮導了。」
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茶香在口中散開，帶著一點苦澀的餘韻。
她偷偷抬眼瞄了瞄克雷，發現他正用那雙紅瞳靜靜看著她，嘴角的笑意若有似無。
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「磨坊那邊沒問題嗎？」麥斯問道，語氣裡多了一分關切。
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「嗯，坊主讓我去。」菲妮絲輕聲回答，手指無意識地在杯沿摩挲，發出細微的摩擦聲：「他……同意了。」
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「那就好了，似乎一切就緒呢！」麥斯露出一個寬慰的笑容，拍了拍桌子。
菲妮絲深吸一口氣，一本薄薄的記事本憑空出現在她掌心，封面是深藍色的皮革，邊角有些磨損。她打開本子，裡面密密麻麻寫滿了筆記——地圖草圖、怪物習性、常見路線、天氣變化……每一頁都透著她對這個世界的認真與執著。
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「接下來就是到冒險家協會註冊，正式成為嚮導和見習冒險家。」她翻到某一頁，指尖輕點上面的文字：「希望考題沒有改變吧。」
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克雷湊近一點，紅瞳掃過記事本上的字跡，語氣裡帶著一點好奇：「菲妮絲小姐之前有當過嚮導嗎？」
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「之前了解過考題而已。」她瞄了一眼麥斯，合上記事本，語氣淡然，卻隱隱帶著一點警惕：「所以……我對流程還算熟悉。」
「那麼它會考什麼，需要預先準備嗎？」克雷問道，手指輕敲桌面，發出有節奏的「嗒嗒」聲。
「成為見習冒險家的門檻很低，基本上行動自如、會思考就足夠及格。」菲妮絲頓了頓，忽然感覺有些不對勁。她抬眼看向麥斯，眉頭輕輕皺起；「但是麥斯，你也是冒險家呢，應該考取過冒險家證明吧？」
麥斯愣了愣，隨即大笑出聲，笑聲爽朗而帶著一點自嘲。他搔了搔後腦勺，語氣裡滿是回憶的味道：「我成為冒險家時，正值貿易時代。那時候人們都跑去行商，冒險屬於少數職業。只要肯報名、填張表，通常第二天就發證明下來了。」
他頓了頓，眼神裡閃過一抹懷念：「根本沒什麼考試，頂多讓你證明自己能揮劍、能跑、能不被怪物一口吞了。」
菲妮絲聽得一愣，隨即也忍不住輕笑出聲。那笑聲清脆而短促，瞬間打破了剛才的尷尬氛圍。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ67wvrfQtSQ
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「原來是這樣……」她搖搖頭，把記事本收進懷裡。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuph565BpTD
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她只看過一次克雷對付魔物。儘管如此，這小子的劍法還是有板有眼，按道理要完成考核根本不成問題：「反正這次難度也不會很高，所以不用擔心。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx9y8rzfFD1
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「那麼我們什麼時候起程？」克雷此時插嘴問道，他的聲音低沉而帶著一點急切。他雙臂抱胸，姿勢隨意卻透著一股蓄勢待發的能量。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtAlI5dR1zl
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菲妮絲轉頭看他，點了點頭：「隨時可以了。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgrSCtlsqEe
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實際上，在天剛亮的時候，她已經提前將行裝收拾好，只待對方準備就緒。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsifjvB9wlZ
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「好吧，那我去收拾一下。」克雷說完，轉身走進房間，腳步輕快非常。房門「砰」地一關，留下菲妮絲與麥斯相對而坐。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrpjMje7fLT
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趁克雷整理行裝的空檔，麥斯望向菲妮絲，眼神裡多了一分長輩的溫柔與感激。他輕聲道：「謝謝你願意成為克雷的嚮導。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd1DBUoTBpt
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「不用謝，反正我當嚮導也會有獎金。」菲妮絲笑了笑，試圖讓氣氛輕鬆些，卻感覺自己的笑聲有點乾澀。她低頭看著手中的茶杯，杯沿還殘留著一點茶漬，指尖摩挲著杯身嘗試抹去。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzP7jBsaDGm
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「說起來──」此時，麥斯手伸進口袋裡，掏出一枚閃爍的金幣放到檯上。那金幣在晨光下反射出刺眼的亮芒，像一顆小型的太陽，表面雕刻著梅迪帝國的國徽：一隻展翅高飛的雄鷹，邊緣光滑而無一丝瑕疵。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0XVoiGFVcX
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菲妮絲見到它，瞳孔瞬間一縮，身體不由自主地往後靠，椅背發出輕微的「吱呀」聲。她一副驚訝的表情，聲音微微顫抖：「什──什麼！這個我不能收！」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpZ1z6I8FW5
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「收下吧，就用它來作為旅費使用。」麥斯將金幣推到她面前，發出細微的聲響：「克雷他要吃肉，肉可不便宜呢。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt6nKdic4xU
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菲妮絲盯著那枚金幣，心裡難免掀起波瀾。她從來沒有親眼見過一枚金幣。要知道，平民一日生活開支也只是區區幾個銅幣，這東西在她的世界裡，像傳說中的寶物般遙遠而耀眼。金幣沉甸甸的重量，似乎能壓彎空氣，讓她呼吸都有些急促。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiNCk49GYrY
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「但就算上肉食的費用，這也夠用上一年了。」她推辭道，聲音裡帶著一點遲疑：「⋯⋯冒險家訓練大概兩個月就能完成。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRayUJcmQ9f
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「剩下的就當成酬金，畢竟這是一宗委托，不能讓你吃虧。」麥斯誠意拳拳，眼神堅定得像鐵鑄般不容拒絕：「這是我的堅持，請務必收下。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3VpwCVt3si
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菲妮絲看著他那雙佈滿皺紋卻依舊有力的手，終於不好意思繼續推卻。她伸出手，小心翼翼地拿起金幣，放在掌心。那金屬的涼意瞬間滲進皮膚，重量超乎想像，不是銀幣那種輕飄飄的感覺，而是實實在在的沉甸甸。雖然嘴裡一堆委婉推卻的話語，但真正得到它時，心底裡還是異常地興奮，一股暖流從掌心蔓延到胸口，讓她不自覺地握緊拳頭。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXd38TZVEKT
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「我先收下吧，到時回來後將餘額還給你。」178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9zlik5WxY4
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「到時再說吧。」麥斯道，語氣裡多了一分寬慰。
「師父，菲妮絲小姐，我準備好了。」不消一會兒，克雷便從房間步出。他的身影高大，背上多了一把裹著布條的長劍，劍鞘在晨光下反射出暗沉的金屬光澤；手上多了一個簡單的水壺，壺身還帶著露珠，看起來剛剛灌滿。
菲妮絲微微睜眼，視線掃過他全身──除了劍和水壺之外，似乎再無其他。
「克雷，你會收納魔法的嗎？」她問道，心裡隱隱升起一股不妙的預感，說到底他是半龍，可能繼承了龍族的純量魔法本領，自己可能低估了他的能耐。
「不會。」克雷乾脆地說，毫無半點遲疑，這使得她心馬上沉去，像墜進冷水般涼透。
「所以你的行李呢？」
「就劍和水瓶，還要帶什麼？」克雷眨眨紅瞳，語氣理所當然般爽快，像在說一件再簡單不過的事。
菲妮絲的額角青筋微微跳動，她深吸一口氣，強忍著心底幾乎衝口而出的怒氣，追問起來：「最少要有替換的衣服吧？」
「衣服每天洗的話，一套就行。」克雷聳肩，紅瞳裡閃過一抹無辜。
「正在洗的時候穿什麼？」
「一是不穿，不然穿著去洗澡。」
菲妮絲沒料到這小子居然會說出如此離譜的答案，更是一點也不覺得有問題般理直氣壯。她瞪大眼睛，氣得胸口起伏，感覺腦袋嗡嗡作響，差點暈倒過去。
空氣似乎都凝固了。
「你給我馬上去多拿一套衣服！不！兩套！」
克雷見到菲妮絲如此生氣，心虛得急回頭走進房間裡，腳步匆忙得像逃命般。這般的鬧劇卻引起麥斯哈哈大笑，笑聲爽朗而低沉，在屋內迴盪，像一股暖流沖散了剛才的尷尬。
「辛苦你了，菲妮絲小姐。」
此刻她才明白那枚金幣的價值並不單純。除了所聲稱的酬金外，感覺上更是用來彌補心靈受創的補償金。她無奈地揉了揉太陽穴，看著克雷的房門，輕聲嘆氣。
克雷很快回來，手裡多了一個小包裹，裡面塞了兩套換洗衣物。
他丟給菲妮絲一個略帶委屈的眼神。
「好了嗎？」
菲妮絲無奈地點點頭，經過這一趟，心裡已清楚這傢伙是一個不懂得照顧自己的人，心裡卻想著這趟冒險……怕是會比想像中還要「精彩」。
——————
兩人沿著村落那條蜿蜒的石子小路行走，晨光透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影，映照在他們腳下的灰塵上，揚起細微的土香。同行的還有麥斯和洛雅，四人步伐不一，卻形成一種默契的節奏。
來到村口，他們停駐下來。村口那棵老橡樹枝繁葉茂，樹下的界石被樹根遮蓋了一半，風吹過時，樹葉輕輕顫動，帶來一絲清涼的草木氣息。遠處，村落炊煙裊裊，混雜著新鮮麵包與柴火的香味，讓人不由得心生留戀。
「我們要出發了。」菲妮絲輕聲說道，聲音裡帶著一點堅定，卻又隱隱透著不捨。
「菲妮絲小姐，路上小心。」洛雅微笑著說，眼神溫柔而關切。她伸出手輕輕握了握菲妮絲的指尖，那觸感溫暖而短暫，像在傳遞無聲的祝福。
克雷的視線卻定定地落在洛雅身上，久久未移開。他的紅色豎瞳在陽光下微微收縮，像兩團壓抑的火焰，目光裡混雜著好奇、欣賞與一點說不清的依戀。
洛雅感覺到那注視，回頭望去。克雷卻馬上迴避視線，轉頭假裝看路邊的野花，耳尖隱隱泛紅。此舉卻使洛雅輕輕一笑，笑聲清脆如銀鈴，在村口迴盪：「這位克雷大人看起來呆呆的，挺可愛。」
菲妮絲聽見這句話，忍不住翻了個白眼。她一把將洛雅拉到一旁，壓低聲音道：「不是吧，明明就是個大條神經、粗心大意的傢伙。」
「菲妮絲小姐別太為難他啦。」洛雅輕笑著說，眼神裡多了分俏皮，瞥了一眼克雷的方向。
「別說他了。」菲妮絲搖搖頭，轉而握緊洛雅的手，語氣變得嚴肅而溫柔：「往首都的路上你也要小心。學習弓術的事，記得別太勉強自己。」
洛雅用力點頭，眼裡閃過一抹感激的淚光，卻迅速眨掉。
另一邊，麥斯走近克雷，伸出寬厚的手掌用力拍了拍他的肩膀。那一拍沉實而有力，發出悶悶的「啪」聲，讓克雷微微一晃。
「克雷啊，要聽菲妮絲小姐的話，別惹她生氣。」麥斯語重心長地說，聲音低沉而帶著父親般的關切：「這是頭一回獨自出遠行，切記不要衝動，知道嗎？」
「知道了師父。」
麥斯沒有立刻鬆手，他凝視著克雷的眼睛，聲音帶著更深的重量：「克雷，我們為什麼要舉劍？」
克雷愣了愣，紅瞳裡閃過一絲猶豫與迷茫，卻馬上認真地回答：「是為了保護身後的人。」
「沒錯，克雷，沒錯！」麥斯點點頭，嘴角浮起一抹欣慰的笑，卻又很快收斂。
「時候不早了，我們起行吧。」菲妮絲對克雷說道，聲音清亮而帶著一點鼓勵。她轉身，斗篷在風中輕輕翻飛，像一隻即將展翅的鳥。
克雷點了點頭，跟在她後方離開村落。走了幾步，他又忍不住回頭，揮手道別。那動作用力而笨拙，手臂在空中劃出一道弧線：「再見了，師父！」
「再見！」麥斯和洛雅異口同聲地喊道，聲音在村口迴盪，帶著不捨與祝福。洛雅用力揮手，眼裡閃爍著淚光。
兩人沿路上坡，進入樹林。樹影婆娑，枝葉在風中輕輕搖曳，發出細碎的沙沙聲。村落在樹間若隱若現，像一幅逐漸淡去的畫卷。拐了個彎，它便完全消失在視野中，取而代之的是前方的景色變得開闊。遠處的山脈層巒疊嶂，輪廓在晨霧中隱隱浮現，像巨龍的脊背；翠林無邊的樹海綿延不絕，綠浪翻滾，空氣中瀰漫著松脂與濕土的清新氣息。
菲妮絲看到如此美景，頓時精神抖擻。疲憊一掃而空，她深吸一口涼爽的空氣，感覺胸口那團壓抑許久的悶氣被風吹散。步伐變得輕快，裙擺在路上輕輕擺動，像在與風共舞。
克雷走在她身後，雙眼掃過周遭的樹海，嘴角微微上揚。
從這裡開始，兩人踏上成為冒險家和嚮導的旅程。陽光逐漸升高，灑下金色的光芒，為這條未知的路途鍍上一層希望的色澤。風吹過樹梢，發出低沉的呢喃，像在為他們低聲祝福。
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