「進來吧。」修孟推開身後一扇沉重的鐵門，門軸發出低沉的「嘎吱」聲，帶出一股混合著熱金屬、魔晶粉末與淡淡焦香的氣息。
工坊內的景象讓人眼前一亮。空間雖然不大，卻被各種精密的工具與半成品塞得滿滿當當。長桌上擺滿了尚未完成的魔杖骨架、閃爍著微光的晶石、以及刻著複雜符文的金屬環。牆邊的架子上掛著幾把已經完工的魔杖，它們在燈火下散發著不同的色澤——有的藍光流轉，有的紅芒隱隱。空氣中瀰漫著微微的魔力波動，讓人皮膚微微發麻。
克雷好奇地湊近一張工作台，紅色豎瞳映著桌上的一塊半透明晶石，低聲道：「好多奇怪的東西……」
洛雅則小聲驚嘆：「這裡……好厲害。」
他沒有多理會眾人的驚歎，轉向菲妮絲，目光瞬間變得銳利而專注，像一位經驗豐富的匠人正在審視一件珍貴卻棘手的原料。
「所以——菲妮絲小姐，讓我瞧瞧你的杖核。」
菲妮絲微微一笑，比出手掌。藍色的杖核立刻在掌心浮現，散發出柔和而穩定的光芒。她將它輕輕放在修孟的工作檯上，燈火映照下，那枚杖核泛著淡藍色的光澤，表面流轉著細微的魔力紋路。
修孟沒有半點遲疑，俯身仔細鑑定起來。他用手指輕觸杖核表面，又從旁邊拿起一個放大鏡，皺眉端詳了好一會，才低聲喃喃：
「這大概是藍寶石吧，但是顏色明顯偏淡——」
他又從旁邊的書架上抽出一本厚重的古籍，快速翻閱起來，紙頁摩擦的聲音在安靜的工坊裡格外清晰。找了好一會，他卻始終沒有找到完全對應的記載，最後只能合上書本，輕輕嘆了口氣：「這寶石顏色很淡，幾乎看不出是藍寶石。雖然很古老，古老得讓我感到意外，但品質真的有點……」
洛雅和克雷同時擺出不敢相信的表情，先是看向修孟，又轉頭望向菲妮絲。他們都知道，菲妮絲平日使用的魔杖雖然不起眼，卻能施展出強大到令人震驚的魔法。如今聽到這枚杖核的品質居然如此普通，兩人臉上都寫滿了驚訝與敬佩。
菲妮絲卻只是淡淡一笑，神情平靜而堅定：「沒關係，就用它來製作魔杖。」
修孟看了她一眼，眼中閃過一絲讚許，卻仍盡責地提醒道：「既然是物主堅持——」
他轉身在旁邊一堆不同材質的盒中挑選，有金屬的，也有骨雕拼合的，偏偏選了一個深色古樸的木盒，小心翼翼將杖核放入其中。菲妮絲和赤霞同時看到這個舉動，兩人默契地對望了一眼。瞬間，她們對面前這位看似不起眼的工匠多了幾分信心。
修孟合上盒蓋，語氣嚴肅地說：「但是我必須提醒你，用這種寶石造出來的魔杖，我不保證能用。到時候材料和加工費用也不會退還。」
「我明白了。」菲妮絲點了點頭，眼神中沒有半點動搖。
「三天後回來取杖吧。」修孟說完，便坐回工作檯前，拿起一支特殊的筆，在一張泛黃的紙上開始繪製設計圖。
洛雅忽然開口，語氣中帶著明顯的疑惑：「慢著，修孟先生，菲妮絲小姐，就這樣？不用談一下魔杖的外型和用料嗎？」
她眨著水汪汪的眼睛，看看菲妮絲，又看看埋頭工作的修孟，顯得有些不安。畢竟在她印象中，製作魔杖這樣重要的事，總該仔細討論一番才對。
菲妮絲轉過頭，藍色的眸子裡閃過一抹溫柔的笑意：「修孟先生已經知道了，不用擔心。」她的語氣平穩而自信。修孟聽到這句，只是微微點了點頭，繼續低頭在紙上勾勒符文。
「知道？怎麼可能……」
就在這時，屋子另一角暗處的通風口忽然傳來「咚咚咚」的聲音。那聲響低沉而有節奏，像是有什麼東西在裡面爬動，帶起一陣細微的灰塵與金屬摩擦的輕響。
眾人瞬間警覺起來。克雷的手下意識按上劍柄，紅色豎瞳眯起；赤霞握緊魔杖，眼神銳利地望向那個方向；喬安娜和喬瓦尼也同時擺出防備姿勢。只有修孟依然自顧自地工作，彷彿早已習慣了這種突如其來的動靜。
從通風口爬出一個黑影，先是露出小小的手掌，接著是瘦弱的身軀。那黑影在通風口邊緣支起身來，又彎下腰拍打著身上的灰塵，發出細碎的「啪啪」聲。眾人再定睛一看，才發現那居然是之前在街上遇到的那名小女孩。
她拍完灰塵後，抬起頭，髒兮兮的小臉上露出一抹天真的笑容，像是完全沒察覺到屋內截然不同的氣氛。
「爸爸！」
清脆而帶著稚氣的叫聲突然響起，小女孩從通風口爬出來後，第一件事就是朝著修孟跑去。
修孟轉過身，本來因為工作而略顯繃緊的臉龐，在看見女兒的那一刻瞬間柔和下來，眼中浮現出溫暖的慈祥。他伸出手，輕輕揉了揉小女孩亂糟糟的頭髮，語氣中帶著慣有的責備，卻又透著濃濃的寵溺：
「小灰球，不是叫你不要爬通風口嗎？」
小女孩立刻鼓起臉頰，雙手叉腰抗議道：「是小美！爸爸要叫我小美！」
修孟忍不住笑出聲，故意逗她：「好啦，灰球小美，差不多要吃晚飯啦，就待在家裡別出去了。」
「啊呀！不要叫我灰球！」
小女孩氣得直跺腳，小小的身影在工坊昏黃的燈光下顯得格外活潑可愛。她轉身想找人告狀，卻發現屋裡多了好幾個陌生人，眼睛一下子亮了起來。
洛雅看著這對父女的互動，忍不住輕輕笑出聲，眼中滿是溫柔：「原來她是修孟先生的女兒。」
修孟這才注意到眾人的目光，他微微一愣，隨即露出和善的笑容，問道：「你們見過她嗎？」
菲妮絲點了點頭，語氣帶著一絲回憶：「剛才在街上遇到過她，還給我們指了路呢。」
小美聽到這話，立刻興奮地跑到菲妮絲面前，仰起那張髒兮兮卻充滿活力的小臉，眼睛亮晶晶的，像兩顆被燈火點亮的黑珍珠：
「姨姨，你們來找爸爸啊！」她的聲音清脆而稚嫩，帶著濃濃的親近感。
洛雅站在一旁，忍不住低聲糾正道：「小美——是姐姐……」
菲妮絲的臉瞬間一灰。那種被叫成「姨姨」的打擊，比任何貶話更要難受。她微微低頭，藍色的眸子裡閃過一絲無奈與尷尬，嘴角抽了抽，卻又不可能跟一個不懂事的孩子計較。
修孟看著女兒這副熱情的模樣，無奈地搖了搖頭，卻又忍不住露出慈祥的笑容。他伸出粗糙的大手，輕輕揉了揉小美的頭髮，語氣裡滿是寵溺與慣有的抱怨：「這孩子……總是到處亂跑。」
小美被父親揉得頭髮更亂，卻開心地咯咯笑起來，完全沒把「姨姨」這件事放在心上。她轉身又看向洛雅，眨了眨眼，似乎還在努力回想之前見面時對方說過的話，但很快就放棄了，繼續黏在菲妮絲身邊。
工坊內的燈火溫暖地搖曳著，映照在父女倆的臉上，透出一股難得的家庭溫馨。
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