奧蘭迪亞學院隨著舞會臨近，走廊上的布幔換成象徵王國榮耀的金色與藍色，學生間的話題開始圍繞著服裝還有舞伴，就連某些老師的課堂，也不知不覺轉向了貴族禮儀與社交規矩。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTvDM3E3TI7
此時奈汀蓋爾宅邸的大廳依舊莊重，陽光穿透高聳落地窗，灑落在拋光如鏡的大理石地面。
雷納德端坐在沙發上，小啜一口茶後說：「舞會是學院的傳統盛典必要的活動，也是貴族間爭鋒、展示家族實力的舞台，妳不僅代表自己……」
「……更代表奈汀蓋爾家族。」西莉亞自動接上，這句話她早就記得滾瓜爛熟。
雷納德還再度請來了禮儀導師瑪格，負責她的訓練，他次她對細節更加吹毛求疵，對於沒跳過舞的西莉亞是惡夢的開始。
「這次的訓練會比你之前學過的都嚴格。」瑪格在開訓前語氣毫不留情地提醒。
而且瑪格指定了凱爾當她練習的舞伴。
「為什麼是我？」凱爾一臉抗拒的抱怨。
「因為您閒著。」瑪格提特聲音理所當然地說。
「妳哪隻眼睛看到我閒著？而且為什麼不是伊瑟？他才是要幫忙她的吧？」
「他可以指導她行禮，但不能陪她跳舞。」她瞥了伊瑟一眼，「她需要的是貴族舞步，不是僕人禮數。」
站在一旁的西莉亞忍不住偷偷看向凱爾，對他的抗議感到一絲歉意，也有點幸災樂禍。
接下來的日子，西莉亞的生活幾乎被訓練填滿。
而現在每個早晨，兩份早餐準時送進房內，伊瑟總是準時出現，將餐盤放到窗邊的小桌上，與她一同進餐，他食量小，舉止始終恪守禮儀，除非被詢問問題，不然很少主動開口。
這段寧靜的時光，他明知並不屬於自己，卻在某天發現，自己竟然漸漸習慣了。
日子在重複練習中快速流逝，學院氣氛也被即將到來的舞會推向高潮，走廊裡的話題幾乎都與舞伴、服飾、家族間的角力有關。
終於，在眾聲喧囂與暗潮洶湧之中，舞會的日子來臨了。
當日清晨，奈汀蓋爾宅邸靜謐無聲，一襲特別訂製的禮服正懸掛於西莉亞房內鏡前的架上。
這是伊索德親自讓人趕製的舞會禮服，霧藍為基底，交織銀白與象牙色的細節勾邊，裙身以絲緞多層堆疊，胸口與肩線間繡著象徵奈汀蓋爾羽翼的紋樣，宛如夜鶯靜展雙翅，腰間一抹銀緞細結收束線條，後擺自然拖地。
「夫人交代過，要讓這身禮服兼顧禮儀與份量。」女僕梅格一邊替她整平裙擺，一邊壓低聲音補充，「……而且小姐穿起來，比我們想像的還要合適，裙長的安排也是為了方便行動，舞步若有差錯，也比較不會被注意到。」
換裝完畢的西莉亞站在鏡前，群白搖曳著，倒映出金色捲髮與銀藍布面的交映。
她踏出房門時，大廳眾人的目光一齊轉來，伊索德端坐高椅，審視後滿意的點頭。
雷納德沒有多話，態度雖冷卻無異議；薇薇安則露出一抹意味深長的笑：「果然還是老夫人的眼光，這身裙裝撐得起這場合。」
而凱爾也換上禮服，他身穿夜藍天鵝絨燕尾服，外披短斗篷，金線細細勾出羽翼紋飾，與西莉亞形成呼應，白襯衫衣領俐落挺立，繫了一條細絲帶。
「……希望這場舞會不要太久。」他輕聲嘆氣，語調如往常慵懶，然而視線落在西莉亞身上時，語氣難得變得認真了些。
他們並肩而立，一身清冷如霧月，一身沉穩如暮夜。
格蘭站在一旁，從她的髮型、飾品一路審視著，最終停在她與凱爾並肩的身影上，那既和諧又穩重的畫面讓他唇角卻輕微地動了一下，那是一種罕見的認可。
「……至少，第一印象這一關，過了。」他語氣少了一些平時的苛刻。
西莉亞聽見這句話時，莫名鬆了一口氣。
站在一旁的茉莉瞪大了眼睛，像是第一次認識西莉亞一般，眼裡閃爍著純粹的驚嘆。「小姐……您真的好漂亮……」她忍不住小聲嘀咕著，雙手緊張地交握，像是在努力壓抑自己的激動。
在伊瑟提醒出發後，舞會的夜幕，正式揭開。
馬車抵達學院門口時，天色已然暗下，宮廷式燈火沿著學院大道次第點亮，投射出柔和金黃的光暈。
門前早已聚集了眾多貴族學生與隨從，華麗的馬車穿梭於石磚道上，僕人們忙著為主人整裝、遞上禮品，或維持基本秩序。
馬車停穩後，凱爾率先下車，西莉亞與優娜緊隨其後，茉莉則小跑兩步跟上，隨時留意著裙襬不被踩到。
就在這時，茉莉忽然注意到凱爾披風前的繫帶似乎有些鬆動，垂落得略顯歪斜，她伸手想要幫他調整。
「少爺，您的……這個好像歪了……啊，這樣不對嗎？」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOiTYFHCiEH
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她皺著眉努力想將繩結拉緊，卻越扯越歪，甚至一邊快要脫落。
伊瑟在旁觀察良久，原本沒有打算插手，直到茉莉越弄越亂，才看不下去的上前：「少爺，請容我處理。」
凱爾看了他一眼，笑了一下說：「原來你也會在意我的披風有沒有整齊？」
伊瑟俯身俐落地將歪斜的繩結重新打好，將披風調整至對稱服貼，固定得毫無皺褶。
凱爾低頭看了眼，「這是甚麼完美主義嗎？」
「這是基本。」伊瑟平淡作答。
茉莉在一旁尷尬地縮了縮脖子，小聲道：「對不起，少爺……」
「妳還是乖乖站好就行了。」凱爾無奈揮手，語氣雖仍毒舌，眼底卻隱隱帶著笑意。
當他們踏入學院舞會的大廳時，眼前的景象令人不由得屏住呼吸。
天花板高懸著如銀河般流光四散的水晶吊燈拋光後的大理石地板反射出溫柔的光澤，與頭頂的王國歷史壁畫相互輝映。
空氣裡飄著淡雅的花香，一群以魔法與機械構成的鳥形裝置盤旋於空中，輕扇羽翼時灑落不同花粉，帶來層次各異的香氣，有些如晨露清新，有些卻濃得令人蹙眉。
一位指揮立於中央，揮動魔力凝成的指揮棒，空中的樂器隨著他動作漂浮、震動，每個音符都準確無誤地響起，演奏出一首首的樂章。
貴族學生們陸續進入舞廳，身穿華服的少年少女三三兩兩交談穿梭，僕人們則默默跟隨，有的提著長袍，有的蹲身為主人整理裙擺，舉止一絲不苟，連行動本身都是主人的延伸。
大廳另一端，最引人注目的，是艾德蒙·馮迪雅。
他一頭柔順的金髮在燭光中泛著銀光，髮絲垂落頰側，眼神沉靜卻帶著柔和，身上那襲雪白禮服修讓他更加俊俏。他雖然立於場中，卻又感覺獨立於人群之外。
站在西莉亞身後的伊瑟，視線悄然在大廳中掠過。他餘光注視每一張臉，試圖確認那個他本能排斥的身影——副校長達瓦因·莫卡薩，在確認沒看到後心裡鬆了一口氣。
就在此時，高台上響起一道沉穩有力的嗓音，瞬間將會場的喧鬧拉回正軌。
「各位同學、貴賓，感謝出席今日的王國紀念舞會。」
校長萊因哈特·卡德雷披著厚重披風走上高台，腳步穩重，聲音渾厚。簡短的開場辭中，他提及舞會所承載的歷史意義，並鼓勵學生們以行動體現貴族之風。
「依照學院慣例，今年將由最具代表性的學生開舞——馮迪雅。」
隨著宣告落下，人群自然地讓開，燭光在石質地板上流動，舞池中央空出一片靜待主角登場的舞台。
艾德蒙穩步向前，動作沉穩，神情充滿著自信。他優雅地舉起手，牽住了那名佇立於燈影交錯中的少女。
他牽著的女孩，穿著一襲金緞與象牙白交織的舞會長裙自腰際展開，胸口以細緻的珠飾與絲花簇擁，髮絲盤起高雅髮髻，搭配垂墜式金耳墜與緞帶皇冠，她的金色眼眸如琥珀般澄澈，看起來從容無懼，享受著成為眾人注目的焦點。
就在此時，一道熟悉的聲音突然插入。
「那位是艾薇·格維爾，格維爾公爵的獨生女。」
她轉頭，果不其然，是哈里森。他不知何時已湊到身側，一臉八卦地補充：「傳聞中未來王妃的有力人選，艾德蒙身邊從不缺舞伴，但只有她能站在那個位置。」
西莉亞忍不住低聲問：「可是艾德蒙不是還只是候選人嗎？王位還沒確定會是他的吧？」
哈里森攤了攤手，語氣輕鬆：「從血統到能力，其他候選人根本不在一個層級。基本上整個貴族圈都在默認這件事，只差王室沒開口而已。」
他頓了頓，壓低聲音補充：「不過……若八年前克羅斯菲爾德家族沒被放逐，局勢或許還有其他變數。」
「放逐？」西莉亞輕聲重複，語氣裡帶著困惑。
凱爾隨口接道，語氣冷淡：「別在意。那是某個貴族家被控謀反後扔去下城的事，對現在的局勢，早就沒影響了。」
樂聲轉換，節奏漸強，所有目光瞬間聚焦舞池中央。
艾德蒙與艾薇攜手進入舞池中央，伴隨著音樂，艾德蒙輕扶她的腰際，所有人目不轉睛地盯著他們。
「選他開舞也不意外，」凱爾在西莉亞耳邊低聲說，語調平淡，「學院這種場合，一定會先押在最穩的那個人身上。」
就在此時，優娜從人群中緩步走來，墨綠色的裙襬在她腳邊輕輕蕩動，像森林深處吹來的一縷風，她的禮服採高領設計，胸口與腰間繡著細緻的金線與寶石型紋飾，白與墨綠的布料交錯，襯得她格外清新。
她的短髮用精緻的髮飾稍作固定，微捲的短髮輕輕垂落在肩上，臉頰上的雀斑在燭光下顯得柔和幾分，讓她看起來格外可愛。
「西莉亞，你今天真的好漂亮。」優娜語氣帶著真誠的讚賞。
西莉亞笑意漾開，看了面前的優娜，毫不掩飾心中的欣喜：「優娜，妳這樣穿好可愛。」
兩人簡單寒暄幾句，隨著第一首舞曲落下，第二首旋律隨即響起，節奏輕快了些，舞池邊的貴族們開始陸續踏入中央，學生們身影交錯，裙擺與披風掠過地面。
一名青年朝優娜走來，微笑著朝她伸出手：「優娜，可以請妳跳一支舞嗎？」
西莉亞看了一眼，那人她沒見過，不過看起來與與優娜熟識，優娜點了點頭，與他一同走進舞池。
她隨後立刻轉身撤退，滑向牆邊的甜點桌，拿了幾塊小點心。
「沒人邀請我跳舞？太棒了。」她在心裡默默慶幸。
伊瑟照舊安靜地站在她旁邊。她本想悠哉吃完甜點再決定要不要閃回角落，眼角卻無意間瞄到人群中的凱爾，正被一名貴族少女拉住。
那女孩穿著亮色羽飾裙，語氣熱絡，而凱爾臉上的笑容卻有點僵硬，他看起來想拒絕，卻還是禮貌性地伸出手。
正準備踏入舞池時回頭一望，看到了靠牆吃甜點的西莉亞，臉明顯垮了下來。
那眼神彷彿在說：「妳就這樣丟下我？叛徒。」
西莉亞靠在一旁的長桌邊，被凱爾幽怨的表情逗得笑出來，正大口吃著第三塊蜂蜜千層蛋糕，邊吃邊看著點心桌，準備挑選下一個獵物。
「這個也不錯。」她邊咀嚼邊隨手指向一旁，看著伊瑟和茉莉，「你們要不要？」
茉莉正打算點頭：「我想——」
「不合適。」伊瑟平靜地打斷她。
茉莉話卡在喉嚨，眨了眨眼，一臉委屈，「可是……」
「這種場合，僕人不應站在主桌取食。」他堅持的說。
茉莉只好垂下肩膀，小聲嘀咕：「......好像也是。」
西莉亞轉身又拿了一顆草莓塔放進嘴裡，她正悠哉地嚼著，完全無意參與舞會的核心。
直到——
「等等，他為什麼走過來了？」她突然僵住，手中叉子一抖，差點把蛋糕整塊彈飛。
她的目光越過人群看到了艾德蒙，明明才與艾薇跳完開場舞，卻在分開後沒有理會任何上前搭話的貴族少女，而是像鎖定了她一樣走過來。
「應該是打算邀請您跳舞。」伊瑟低聲說。
「我可以不要嗎？」西莉亞小聲問，語氣裡滿是掙扎。
伊瑟側頭，直接接過她手上的點心，提醒道：「對方是王位候選人，在這種場合拒絕他，會被視為無禮，對家族名聲也會有影響。」
還不等她內心辯論完，艾德蒙已經走到她眼前。
他朝她微笑，低聲問道：「奈汀蓋爾小姐，能與我共舞嗎？」
西莉亞張了張嘴，還沒來得及拒絕，艾德蒙就補上一句：「請不要擔心，我會帶領妳。」
她深吸了一口氣，只能僵硬地將手交給他，四周頓時響起一片壓抑的竊語。
站在人群中的優娜睜大了眼睛，凱爾則差點把手中的甜酒灑了出來，兩人不約而同地轉向西莉亞，臉上浮現出同樣的錯愕。
至於艾薇，她站在酒桌旁，剛剛才與艾德蒙共舞完畢，此刻正端著一杯紅酒，雖然她的微笑仍然優雅動人，但那一記偏頭的斜視卻銳利得像刃。
而在這一片無聲的目光中，艾德蒙牽起西莉亞的手，領她步入舞池。
「放鬆，交給我。」他的動作溫柔卻帶著壓倒性的掌控力。
西莉亞只覺得自己像是踩在雲上，僵硬得不像自己，但在艾德蒙穩定的引導下，她慢慢找到節奏，一點一點地，身體開始跟上旋律。
她還沒搞懂自己怎麼被牽進來的，就已經在全場注目的燈火下，成為今晚最矚目的焦點之一。
然而，西莉亞仍舊緊張得有些失控，幾次步伐錯亂，甚至差點踩到艾德蒙的腳。
她感覺臉頰發熱，不好意思的道歉。
艾德蒙溫和的安慰道：「沒關係，跳舞不是妳一個人的責任。」
西莉亞沒想到他會這樣回應，試著讓身體跟上他的節奏。
隨著舞曲展開，他領著她旋轉，他沒有談王國政局和貴族禮節，而是忽然提問：「奈汀蓋爾小姐，妳覺得自由是什麼？」
這突如其來的問題與眼前場景格格不入，卻莫名讓西莉亞停頓了一下。
她望向那些隨音樂跳舞的人們，思考了一下說：「嗯……我覺得自由啊……應該是可以選擇停下來的時候吧？」
「停下來？」艾德蒙第一次聽到這個解釋，腳步慢了半拍。
西莉亞點頭：「嗯，大家都說跳舞要順著拍子走，不要出錯或是落後。但如果真的自由的話……是不是可以在自己想停的時候，就停下來？」
她說得輕描淡寫，卻讓艾德蒙陷入片刻沉默。
他的指尖不動聲色地收緊了一些，眼神有著一種落寞：「如果從來沒有機會停下來呢？例如這首樂曲沒有結束的時候。」
「那應該會很累吧？」西莉亞偏頭想了想，語氣還是帶著她一貫的輕快，「但如果那支舞值得……那就算累一點也沒關係吧？」
艾德蒙的目光微動，如同被觸及到什麼。
他沉聲說：「只是，有時候還來不及知道值不值得，就已經身在其中。」
這話是對她說，但卻像在對自己低語。
西莉亞無意識地抬頭看著他，忽然問道：「你是不是覺得累了？」
這問題令艾德蒙一瞬間失神，手下意識握緊了她的手，很快又鬆開，像是在壓抑什麼，不願讓外界察覺。
就在他還在尋找答案時，音樂到了尾聲。
西莉亞順著禮節退後一步，低頭行了一禮：「謝謝你，艾德蒙少爺。」
艾德蒙依舊帶著微笑，卻沒有立刻回應，她轉身離開後又忍不住回頭瞥了一眼，他還站在原地，眉間卻浮現一抹難以掩飾的疲憊與矛盾。
樂聲已止，卻像仍在空氣中迴盪。
就在此時，一名侍者端著托盤從人群中穿過，托盤上擺著幾杯紅酒，紅酒的液面在燭光下微微晃動。
伊瑟站在不遠處就注意到了，那名侍者的步伐略顯僵硬，手肘的位置也比一般高出一些，他刻意靠近了幾步，目光淡淡地停在對方腳步上。
就在那名侍者即將經過西莉亞身旁的瞬間，伊瑟語氣平穩地說：「小姐，請您往這邊靠一點。」
西莉亞還沒反應過來就下意識地照做了，結果下一秒，只聽見玻璃杯輕響，一杯紅酒從托盤邊緣滑落，紅酒潑灑而出。
液體幾乎掠過她的裙襬，只濺濕了邊角的布料。
伊瑟立即上前一步，從容地取出一方乾淨手帕遞上：「小姐，不用擔心，這一點酒漬不會留下痕跡。」
那名侍者臉色一白，手忙腳亂地低頭鞠躬，聲音顫抖：「小姐，真的非常抱歉，我……我不是故意的……」額頭上已浮現細密冷汗。
西莉亞還來不及反應，四周的視線已經像潮水般湧來，她微微僵住，腦海一片空白，過去學過的應對禮節瞬間全然消失。
伊瑟微微側身靠近，聲音幾不可聞：「小姐，可以這麼說：『宴會熱鬧，偶有小事，各位請不必掛懷。』」
西莉亞彷彿抓到了救命稻草，舉止得體的重複伊瑟的話：「宴會熱鬧，偶有小事，各位請不必掛懷。」
圍觀的人群一時說不出話來，本想看她出糗的人只能默默收起嘴角的冷笑。
那名侍者怔住，連忙再次鞠躬道謝，表情卻依舊不安，眼神不定彷彿在尋找什麼。
伊瑟特別注意到了這一幕，默默的幫西莉亞處理裙襬上的污漬，遠處的艾德蒙正注視著這一幕，嘴角上揚，而優娜與凱爾對望了一眼，似乎也鬆了一口氣。
音樂再次流轉，氣氛重新恢復流暢，這場突如其來的插曲，最終在一個恰到好處的轉身與一句得體的回應中被化解。
然而，連續發生的事情讓西莉亞有些疲憊，他看向窗外的夜色，接著目光向下看到了大廳外樓下的小庭園。
她轉過身，悄悄的對伊瑟說道：「我想出去透透氣。」
伊瑟靜靜地跟在她身後，走在通往庭園的小徑上，西莉亞忽然側頭看他一眼，語氣認真：「剛才……謝謝你。」
他只是平靜地答道：「這是我分內之事。」
西莉亞嘴角彎了彎，那笑意更貼近真正的放鬆與感激，「真的，還好有你在。」
這句話讓伊瑟眼神朝她一瞥，而她的語氣真實得不像是存在他生命中的東西。
宴會的樂聲依舊從遠方傳來，燈火閃耀，賓客笑語盈盈。但當兩人踏入庭院時，夜風像一層羽紗般拂過臉頰，終於讓西莉亞覺得自己能深呼吸了。
整個庭院浸沒在銀色月光下，鋪石小徑宛如蛇行，蜿蜒穿過一片片繁盛的花叢，風中夾帶著百合與薰衣草的氣息，讓人不由自主地放慢腳步，月光灑落在欄杆與樹影之間，為一切披上柔和的光暈，深處幾簇紫羅蘭與粉紅花朵交錯盛開，寧靜得像一幅畫。
不遠處，噴泉持續流淌，水聲在夜晚聽來格外溫柔。西莉亞彎下腰，脫去高跟鞋，赤腳踩在微涼的石板上，立刻比伊瑟矮了一截，腳底的冰意與草葉的觸感讓她忍不住舒了口氣。
她抬頭望向夜空，髮絲被風輕輕拂起，片刻後忽然出聲：「剛剛跳舞……我跳得是不是很笨拙啊？」
伊瑟轉頭看她，過了片刻，他才給出一個妥帖的回答：「小姐的舞步……很接近旋律。」
西莉亞挑眉，語氣中浮出一絲笑意：「接近？」
他平靜補充：「比起多數剛接觸貴族舞會的人來說，小姐已經能跟上節奏……只是在熟練度上，還有一些空間。」
這個評價雖然委婉，但她聽懂了，卻沒有不悅，反倒望著天色沉思，「這樣啊……看來我還得再努力一點。」
她低頭看了看自己的腳，趾尖輕輕在石板上搖晃了幾下，這短暫脫離目光的片刻，對她而言已經足夠珍貴。
忽然，她轉向伊瑟，語氣輕鬆得像是在閒聊：「伊瑟，你會跳舞嗎？」
這問題顯然出乎他意料，他頓了半秒才回應：「略懂一點。」
西莉亞往前走了一步，站在他面前，抬頭看著他，嘴角勾起一抹調皮的笑容：「那你要不要陪我練習？」
伊瑟的表情有些僵住，他感到一種難以形容的為難，但仍維持一貫的禮貌語調：「我只是您的隨侍，不太……合適。」
但西莉亞卻笑出聲來，語氣理所當然得像是在說自然而然的事：「這裡又沒別人，音樂也還在。」她指了指遠處宴會廳傳來的旋律，又補了一句：「而且我不想讓雷納德叔叔總是為我頭痛。」
他稍微遲疑了一下，眼神避開她直視的目光，仍然平靜地回答：「……好的。」
西莉亞眉眼彎起，伸出手等他牽起，伊瑟小心地接過她的手，那一刻他的指尖觸碰到她的掌心，冰涼的夜風彷彿沒能阻止那股溫度穿透他整個手臂。
隨著從宴會廳傳來的樂聲，他們輕緩起步，西莉亞一開始還帶著些小心翼翼，動作略顯生澀，但很快，她便進入節奏，專注地盯著腳步，在旋律中逐漸找回流暢感。
他看著西莉亞，那雙亮晶晶的眼裡盛滿未經修飾的喜悅，月光灑落在她的金髮與臉上，她的笑容宛如夜色中最柔軟、溫和的光，讓他一時間無法移開視線。
伊瑟的動作停滯了半刻，他感覺到自己的心跳有一絲異樣的變化，那對他來說是一種陌生的感覺，像是一道不經意間掠過的微風，輕輕地撩動了內心深處某個他從未觸及的地方。
他不明白這是什麼，只知道，這一刻的她——比月光更耀眼。
就在這時，宴會廳內傳來一陣異樣的躁動，雖不算混亂，卻打破了先前的歡快氣氛。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQLDqb9jzLL
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西莉亞偏過頭，正想聽清楚些什麼，下一秒，樂聲突然中斷，像是有人在樂團中央猛然掀翻了什麼。
她瞬間察覺不對，手指從伊瑟掌心中滑開，腳步向後退了一步。
「咦？那邊怎麼了……？」她低聲喃喃，轉身俐落地彎下腰，動作毫不遲疑地將高跟鞋套回腳上，原本輕盈的閒適感已消失無蹤。
還沒來得及站穩，一道緊張的叫聲劃破夜空：「快叫醫師！有人不對勁！」
她與伊瑟交換一個眼神，兩人同時邁開腳步奔回會場。
踏入宴會廳的瞬間，空氣中的氣氛明顯變了，幾名學生臉色慘白，有人蜷著身靠在桌邊，額頭濕透；一名教授則強撐著站立，卻明顯在顫抖。
僕人們慌亂地遞水，有人跪在地上翻找藥箱，杯盤碰撞聲此起彼落，細碎得像是整場宴會正在瓦解。
「發生什麼事？」西莉亞低聲問，目光飛快掃過現場。
「還不知道……但好幾個人都中招了。」有個人站在旁邊小聲回應，聲音帶著壓抑不住的驚慌。
她低頭，看到地上一只翻倒的酒杯，殘餘的紅酒在燭光下閃爍著詭異的深紅，那不安的感覺，像針一樣刺進她胸口。
優娜急匆匆地奔到西莉亞身旁，臉上寫滿焦急。
「西莉亞，剛才有幾個貴族忽然開始覺得噁心，然後接連倒下……現在大家都在討論到底發生了什麼事。」
不遠處，幾名修習醫學的學生正圍在幾位中毒者身旁，仔細觀察著症狀。
其中一人眉頭緊鎖，低聲道：「這些反應……像是食物中毒。」
伊瑟聽到這句話，目光立刻轉向西莉亞，神情明顯緊繃。他記西莉亞吃了不少甜點。
「小姐，您感覺還好嗎？」他的聲音壓得很低，語調比平時多了一分急切。
西莉亞眨了眨眼，只是輕輕一笑：「我現在沒事，應該沒有吃到有問題的吧？」
語氣雖然輕鬆，她的心中卻也開始懷疑自己怎麼一點異狀都沒有？
就在此時，會場內又傳來數聲驚呼，又有幾名貴族臉色發白、扶著桌沿站不穩，有人更是直接跌倒在地。
艾薇的臉色也變了，她一手按著腹部，步伐踉蹌，旁邊的貴族趕緊扶住她，語氣驚慌：「格維爾小姐，您還好嗎？」
而艾德蒙則被一群貴族與僕人團團圍住，眾人都在關注他的狀況。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoflzdFOXPx
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他卻面不改色，冷靜分析局勢一樣，看起來並未受到中毒影響。
恐懼迅速在場內蔓延，原本只是幾人不適，現在卻如擴散開的漣漪，一層層撼動了整場宴會的氣氛。
就在此時，一道沉穩的女聲穿透騷亂響起：「大家冷靜，這些症狀初步判斷是食物中毒，目前沒有立即危險。」
說話的是醫學與治療學的教授——卡蜜拉教授迅速站出來指揮現場，安排學生與僕人協助將病患送往醫護室，試圖壓下漸起的恐慌。
隨著病患陸續被送離，宴會廳內的氣氛卻沒有緩和，反而浮現出另一波騷動。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ22ueFbK0v
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一些學生交頭接耳，議論聲逐漸擴大——
「這到底是怎麼回事？食物不是都有檢查程序嗎？」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW5CB7z119C
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「是不是剛剛的甜點出了問題？」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7tLSRbhWWR
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「我懷疑是那道海鮮。」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJvEGZBZsMn
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「這裡可是王國最頂尖的學院，怎麼會犯這種低級錯誤？」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKQjKZ4cMTk
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「最近是不是僕人太隨便了？」
西莉亞環顧四周，注意到不少人將矛頭對準了負責備餐的僕人與廚房人員，這讓她感到不安，因為事情尚未查明，責任卻已經被推給了底層的人。
氣氛正逐漸緊繃，一道溫和卻難以忽視的男聲適時響起：
「大家請稍安勿躁，當務之急是照顧傷患，不是相互指責的時候。」
眾人轉頭看去，只見梵教授穩穩地站在人群前方。
「這確實是學院應當正視的疏失，」他說道，「從食材檢驗到後勤管理，都該有更嚴格的標準，這場意外提醒我們，不論身分，每個環節都不容輕忽。」
他的話語理性、冷靜，不偏袒也不煽動，反倒讓不少原本激動的學生沉默下來，開始反思。
優娜輕輕呼出一口氣，小聲嘀咕：「終於有正常人說話了……」
凱爾則倚在牆邊，不置可否地哼了一聲，顯然沒打算摻和。
這時，校長萊因哈特·卡德雷在幾名高層的陪同下現身，迅速與幾位教師低聲交換意見，隨即站上前方，舉手示意眾人安靜。
「各位同學。」
他的聲音低沉，帶著難以忽視的權威：「請大家保持秩序。我們將全面調查今晚的事件，請勿妄下結論，也請勿散播不實揣測。」
他接著以嚴肅的口氣告訴所有人：
「所有感到不適的學生，請由學院的醫療團隊陪同前往醫務室。其他人請有序離場。今晚的宴會至此結束，明日學院停課一天。」
學生們交頭接耳，雖然疑慮仍未消散，但在校長強硬的語氣下，場面總算逐漸平靜。
「請相信學院會給各位一個交代。」萊因哈特補充道。
隨著校長的話語落下，學生們開始陸續離開，在離開的路上不少人仍在討論，懷疑著究竟是什麼導致了這場意外……
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