車水馬龍的城市市中心,一座巨大的雕像矗立在正中央,那是個身穿西裝背心、帶著禮帽和面具的男人,他手拿權杖,彎腰對每個路過的人們行禮。
一個少年駐足在這醒目的雕像前好奇地來回打量,就在這時,有個人從後面拍拍他的肩膀,回頭一看,居然是個和雕塑一模一樣的男人,他手拿紅色鮮花,彎腰獻給對方。
「給我的?」面對突如其來的禮物,少年顯得詫異卻沒有怯縮,幾秒後笑顏逐開,接過那朵豔麗的紅玫瑰。
看著少年暈潤的臉龐,男人面具下的嘴角似乎揚起了一點。他把手放在胸前朝對方一鞠躬,接著掀起披風掠過黑夜,在少年眼前消失的無影無蹤。
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城市邊緣的郊區,住宅區座落了一棟矮建築物,深褐色的石磚牆讓房子更不顯眼。鐵柵欄被推開,少年一路跑向亮燈的屋內,看起來迫不及待。
「諾迪亞,你跑去哪了?」路過走廊的老師責備般地看著他。
「老師,我剛才看到有個和我娃娃一樣的人,就是那個穿西裝戴面具,會給人們玫瑰的玫瑰先生,這朵就是他送我的。」
女人看見一反常態的少年有些嚇到,平時不曾和她說過話的孩子居然破天荒主動開口,臉上也是不曾見過的欣喜。
「真的嗎?」凱希彎下腰笑道,小心翼翼深怕刺激到少年。「可是那不是一個傳說嗎?」
「我真的看到他了,看。」諾迪亞伸出手想炫耀那朵玫瑰,殊不知已經枯萎了,顏色從亮眼的暗紅色褪成褐色,而他的喜悅肉眼可見迅速消逝。
見狀凱希慌忙安慰對方,並試圖把扭曲的花恢復原狀。
「算了,沒關係。」他搖搖頭,把東西扔進垃圾桶,緩緩走向後面的教室,就連背影都能看出他的失落。
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二樓的大教室裡,所有人都集中在這裡寫作業和看書,諾迪亞頭無力的垂著,攤開的筆記本畫滿歪七扭八的玫瑰,他從廣場回來後一直心神不寧,那朵花早扔了,換成他唯一的玩具─一隻玫瑰先生的玩偶。
諾迪亞離開座位走到外面的廁所閒晃,看著鏡中的自己,他努力擠出微笑,可那抹笑卻看起來像在哭。
洗手台旁的窗戶抖動了一下,他被嚇了一跳,隨後好奇地上前察看,窗台上有朵被白雪覆蓋住的玫瑰,少年瞪大眼睛腦海一片空白,驚詫之餘拉開窗戶撿起它。一抬頭,那道熟悉的身影出現在幾公尺外的圍牆上。
「玫瑰先生?」這次他喊出他的名字,後者跨出步伐從空中走來,在他面前蹲下輕撫諾迪亞的臉龐,少年白如雪的肌膚和金色睫毛在月光的照耀下美得不真實。
「替我保管它。」男人留下一句話之後便離開了,諾迪亞在眨眼間回到座位上,只是不同的是這次躺在手邊的玫瑰沒有凋謝。
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放學鐘聲響起,學生們魚貫湧出校門,諾迪亞夾在人群中央移動;他雙手插在羽絨服口袋,頭上戴著米色毛帽和耳罩,全身上下都是白色的,與背景融為一體。他低頭獨自一人走在街上,從後方奔馳而過的腳踏車差點撞到他,大叔咒罵幾聲就騎遠了,連句道歉都沒有。
「下次穿黑一點啊,不然很容易看不見。」一旁路過的人提醒道。
諾迪亞沒說什麼,只是微笑致意便繼續向前走。他垂眸,把臉藏在外套領子裡,突然少年的腳步逐漸放慢,最後停在人行道的花圃前,他蹲下身張大眼睛凝視矗立在雪堆中的花;嬌豔欲滴的紅玫瑰在一片茫茫大地再顯眼不過。
諾迪亞拿起玫瑰站起身四處張望,可根本沒人注意到他,這朵花就像是憑空出現一樣在這條路上與他邂逅。
他拍掉花瓣上殘餘的雪,看著它會心一笑,這似乎不只是小小的植物,而是在黑暗中灑進的一束光,很溫暖,且帶著一絲那個人的氣味,那熟悉的感覺再次圍繞在身邊,恍如此刻他就在後方一樣。
玫瑰先生。
諾迪亞握著禮物蹦蹦跳跳地回家,他有多久沒有這樣跑回育幼院了?一個月?一年?十年?然而這時的他無心思考這個問題,全心浸在芬芳中,沐浴在冬日的暖陽下。
自那之後,諾迪亞總是在意外的角落找到玫瑰,就像是預知到他的到來似在原地等待他,而他把蒐集到的玫瑰都收藏在床頭櫃,每一枝都沒有枯萎,不知不覺玫瑰已經闖入少年的生活一段時間了。
冬末的一天夜晚,諾迪亞躺在床上輾轉難眠,他習慣性抱著玩偶,看著懷裡的娃娃他露出淺淺的微笑。
一道黑影覆蓋住窗外的光線,他抬頭一看,身穿黑色套裝的男人坐在遠方的路燈上,並用手杖指了指左邊示意諾迪亞,後者心領神回跑下床來到走廊的窗戶,幾秒鐘的空檔對方已經移動到育幼院外頭了。
「玫瑰先生?」他不解卻又非常激動,墊著腳尖望向他戴面具的臉龐。
「好久不見,少年,」男人輕笑,聲音沙啞低沉。「有沒有好好保管我的玫瑰?」
「當然,已經有九支了。」他笑得燦爛。
「此次前來,是來給你第十支的,」他把第十朵玫瑰遞到他面前,「不過在這之前,我有些話要告訴你。」
「什麼話?」
「其實我很意外,關於我的故事居然會有人深信不疑,我最常聽到的就是我只是個傳說故事,是假的。雖然大家把我的雕像建在最熱鬧的紅玫瑰廣場,可每天會停下來欣賞的人寥寥無幾,」他手撐著頭看起來懊惱,「不過直到有天,我發現了一個不一樣的孩子,他每天都會到那裡看我,並且用一個我很喜歡的眼神朝我笑,就這樣過了很久,我越加喜歡他,不禁跳脫雕像跑出來想了解他。」
諾迪亞仰頭愣愣地望著男人,心裡泛起期待的漣漪。
「那就是你。」玫瑰先生歪頭一笑,眼底是無盡的憐愛。
諾迪亞熱淚盈眶,他從沒想過那個一直活在自己幻想中的人此時此刻就在自己面前,身穿被玫瑰纏繞的黑色西裝、戴著面具的神祕男子,這一切如此的不真實。
「但很遺憾的,我們之所以能見面並不是什麼太美好的契機,就在我那天尋找你的晚上,我聽到一陣刺耳的聲音,你在公路被一台貨車輾死了,司機肇事逃逸,附近完全沒有人,唯一在乎我的人就這樣死了,我很不甘,我恨我為何一直不敢出來與你見面。」他注意到少年表情驟變,眼神中似乎閃爍著星光接著繼續說道,「我把時間倒回到一個月前,我確實如願了解你,可我發現你並不快樂,因此我想讓你笑,只要你笑一次,我就會給你一朵玫瑰,如今你已經有十朵了,真了不起。」
「然而明天,就是你的將死之日。」
兩人對視良久,諾迪亞在顫抖,他不知道該用什麼情緒來消化這件事,他要死了?在這好不容易變得光明的青春,他要離開了。
「但在這之前,你願意和我去看一個東西嗎?我相信它能讓你暫時忘掉不好的事。」
他猶豫了幾秒,隨後點頭答應。
「那來吧。」玫瑰先生拉起對方的手,少年頓時飄在空中被拉出窗戶,他雙手環住男人的脖子,對這不可思議的奇景下到說不出話;他們走到更高處,玫瑰先生像是掀開布簾一樣居然先開了天空的一處,兩人沒入其中消失在黑夜。
印入眼簾的是和現實同樣的世界,不同的是此處似乎是少年的老家,熟悉的木屋,熟悉的果園,熟悉的花海,還有熟悉的......
「諾迪亞!」不遠處的屋子前,一對夫婦朝著他揮手吶喊。「快回來,要吃晚餐了。」
「什麼......?」他不可置信地睜大眼睛,那正是他日思夜想的爸媽,腳邊甚至躺了隻打哈欠的邊牧犬。
「這是我創造出來的夢境,我會幫助孤魂找到死後的去處,這也是我的職責之一,」玫瑰先生拿下了面具和帽子,露出那張五官深邃的臉孔,可令人震驚的是如此美麗的臉龐,左半邊卻是駭人彷彿被撕裂過一樣的傷口,然而諾迪亞完全沒有注意到,只是發現對方的冰藍色瞳孔彷若每晚看見的星空。
「所以諾迪亞,你願意留下來嗎?這也許不是真的,但比真的還好。」玫瑰先生的神情如水般輕柔,諾提亞抬頭望著對方,眼眶逐漸濕潤。
「我願意。」他沒有猶豫,「樂意之至,玫瑰先生,謝謝你。」
男人點點頭,目送著少年奔向屋子與父母相擁;隨後默默重新戴回面具和帽子,轉身回到現實世界。
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冬季的清晨,大家圍在窗戶看著後院議論紛紛,看著那具凍死僵硬的屍體,那是育幼院最不討喜的孩子,只有凱希老師泣不成聲,獨自抱著屍體崩潰哭泣。
其他人準備將祂的遺物送去火化,但就在拉開床頭櫃時所有人都僵住了。
裡頭被堆滿了數千片不同顏色的玫瑰花瓣,中央擺著一隻玫瑰先生的雕塑玩具,接著轉瞬間化為灰燼飄散在空中
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