「媽，救我……」他揪住她的裙擺苦苦哀求，但一旁的父親始終板著一張臉不為所動，他一把拉回妻子冷眼俯視狼狽不堪的兒子。
「保羅，他沒有任何錯，不要這樣，他是我們的孩子。」瑪歌懇求道，可即便如此男人卻是一腳踢走兒子，絲毫沒有一點憐憫。
「你必須去祈求上帝的寬恕，你的心靈已經不再純淨了，你離開吧，等到你真心懺悔了再回來。」
「不、不要，爸！」他看著希望又一次破滅，一跛一跛地上前想挽留對方；家門隨著母親的哭喊應聲關上，街道恢復平靜，亞瑟瘋狂拍打大門口中重複著道歉的話，寒風正在侵蝕掉他的神智，自知無望的亞瑟選擇放棄，蹲坐在家門口哭泣。
「我沒有錯，我是……被強迫的。」他仰頭失神般向天空控訴道，這世界是如此安靜，安靜到心跳聲如此響亮。
亞瑟站起身搖搖晃晃走到後院的廢氣馬廄，撿起倉庫用來割草的鐮刀，深吸一口氣，把刀刃架在脖子上，就在準備下手的瞬間，有股力量箝制住手，一道聲音在背後響起。
「不行喔，親愛的，放下它。」這句話控制住亞瑟的意識，鐮刀掉到地上，震驚又恐懼地轉頭，他看見有個男人蹲在草堆上笑咪咪和他打招呼。「哎呀，嚇到你嗎？抱歉啊，但是你還有嗯……六十八年七個月又十八天的壽命，你不能違反天則，你必須活著。」男子雙手合十走向他，一雙灰色瞳仁在黑影中閃爍，「死不會解決任何事，相信我，我見過太多靈魂在自殺後懊悔不及，我不希望你也步上後塵。」
「你是誰？」亞瑟現在根本沒有力氣防衛，陌生人的出現讓他懷疑自己是否精神錯亂了。
「我是罌粟先生，掌管這世界的靈魂生死。」他拉直西裝外套，以優雅的姿態站在男孩面前。
「我為什麼不能死？」
「我不會讓你死，這是我的工作，希望你不要為難我，否則我也會為難你。」他垂頭輕聲說道，口氣像是在哄小孩一樣。
亞瑟用僅剩的眼睛與罌粟對視，他不知道他該去哪裡，他沒有家了。「我要怎麼活著？」
「找出方法，然後過完剩下的日子，你就能離開了。」罌粟先生留下這句話後沒入暗處不見了；亞瑟孤寂的一個人站在原地，風吹起地上的落葉旋轉在風中，待葉片落地，男孩的身影消失了。
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水流過地面，擦掉乾固的血漬，撿起破碎的衣服，換下乾淨的床單，抹去所有昨夜的的痕跡。亞瑟抱著摻雜腥臭味的被褥退出房間，離開時順手擺正床頭的蠟燭。
「204號房清潔完畢。」
他回到洗衣房連同前面回收的衣物一起拿去洗，打開洗衣機扔出手裡的東西後亞瑟習慣性翻找口袋，然而這次卻沒摸到任何東西，男人愣了一會抬頭看向面前，望著正在與髒物翻滾在水裡的手帕，看來又一條報廢了。此時門口傳來一聲哈欠，女人裹著大衣光腳走到他旁邊，手腳俐落點燃菸。
「要來一口嗎？辛苦的小毛頭。」對方眨眼示意亞瑟，可他只注意到她眼窩的傷痕；見他沒有回應，女人又開口，「我刷牙洗澡過了，而且這是別人給我的。」
「我不是在意這個，我什麼時候介意過了？是你的臉。」亞瑟深吸一口氣吐出煙，席拉露出淺淺的微笑。兩人並肩站在一起欣賞運轉中的洗衣機，菸在他們兩手之間交換，很快被抽完。
「你知道的，我已經不年輕了，沒有人會對我手下留情，更何況我必須留住客戶，能夠只傷這樣我就很高興了。」
「我只是希望你能平安。」
「我不是還活得很好嗎？還能站在這裡和你聊天抽菸，這對我來說就是最美好的事了。」席拉環胸的手拉了拉外套，「昨天有個亞洲女人死在204房，你聽說了嗎？」
「嗯，知道。」衣服洗好了，亞瑟打開蓋子拿出來檢查，臭味消失了，汙漬也是。
「他們說她是死於內傷，那位客人居然喂她吃下一整根燃燒的蠟燭，而且全身都是針孔，死得真不痛快啊，我還和她說過話呢。」席拉一臉婉惜。
「是嗎？」他從手上抽出一件泛黃的白睡衣遞到她面前，「這是她的衣服吧？」
女人的臉瞬間僵住，瞪大的眼裡溢滿恐懼，男人收回手笑而不語。
「你剛才打掃那間？」
「嗯。」
席拉欲言又止，最後放棄掙扎，將剩於的菸塞到亞瑟口袋裡默默離開，後者則是打開窗晒起衣服。
整座妓院位於巨大的地下城內，猶如螞蟻窩一樣寄居地底，和這裡一樣的地方在德國多了去，雖然違法卻是不能消失的存在。亞瑟在這裡算是元老級的地位，並不是因為他有多年長，而是他在地下城的資歷，如今的他不再符合客戶開的條件，失去青春的身體沒有價值，像這樣的人會淪落為奴隸，負責所有的雜事。
完成手上工作的男人走到大廳，沒來得及坐下就被叫去老闆房間，佇足在房門前，他身體不自覺產生逃跑的防衛機制，可即便如此他仍扭動把手進入。
「您找我？」
老頭轉過背對他的身體，一見到員工的瓦特烈並笑得開懷，攬著他來到書桌前。
「我的甜心，感覺好久沒有見到你了。」他的手指磨擦對方的肩膀。「最近如何啊？」
「很好，」他壓制住掙脫的衝動，手不自然扭動。「好極了。」
「那就好，看來奴隸也沒你想像中的糟嘛，振作點，我有個好消息要告訴你。」瓦特烈兹坐到椅子上翹起腳拿出一張照片。「凱倫耶爾，他來找我了，跟往常一樣沒要求任何條件，這個真的算是我最頭痛的客人，但又是我最好的朋友，我實在無法拒絕他，而在我的預選名單裡，我第一個想到的就是你。」
亞瑟瞥見老闆身後那堆皮箱；給了那麼多東西自然是不可能拒絕的，可作為令所有地下城聞風喪膽的大人物，他的出現不是件好事。
「請容我……」
「先別急著回答，我有個附加條件。」老頭打斷他，又拿出另一個東西。「這是你對我的契約，記得嗎？如果你活過明天晚上，那麼這張紙就此作廢，我可以放你自由，看到那些箱子沒？你能拿走一個。」
「在我來到這裡的第二年，凱倫耶爾曾來過一次，你推了我朋友去給他，沒超過午夜他就死了，於是你臨時又送了一個人去，等到他回去之後那間房間躺了兩具沒有舌頭和指甲、內臟裸露窒息身亡的屍體，我唯二的朋友都死在他手上，你卻要我活著走出那扇門？」
「上一次有個人真的在他手下活下來，他喜歡反抗激烈的獵物，只要你夠頑強一到早上六點我就救你出來。」
「不，我寧願一輩子當奴隸也不願意接待他，您找其他人吧。」也許是幾十年來的底氣，他回絕對方，老頭怒視亞瑟，不曾有人敢這樣和他說話，從來沒有。
「你敢反抗我？」
「為何不敢，你要送我去死我難道還要道謝嗎？」亞瑟惡狠狠回道，拋下話轉身就走，門緩緩關上，瓦特烈茲的臉在黑暗中黯下。
他隨手一揮砸破桌上的花瓶，一旁待命的奴隸們各個瑟瑟發抖，果不其然離他最近的一人被踩在玻璃碎片裡，玻璃刺破女人的眼球，淒厲的慘叫迴盪整個房間，完事後瓦特列茲坐回雪茄椅上扔出另一張照片下達命令。
「去把這個人叫過來。」
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