眾人見狀大吃一驚，長逍趕忙過去查看倒下的士卒，原本氣定神閒的老者也慌了，似乎沒想到如此大費周章竟運出一車車毒水。
百號人在幽靜林子裡相覷，他們沒有軍醫，無法實施治療。杭權命人騰出位置，將中毒士卒安置在上。中毒者皆是天汗軍的人，其他同袍都知道藏水地點是由老者提供，因此他們紛紛用打量細作的眼光瞪著老者。
慶幸的是在回營前就得知水有毒，否則水一分發下去，受害者又不知多少人。可是要如何交代？眼下情形簡直是讓區元陵揪住小辮子，隨時都可以要楊夢槍的命，杭權眼神一沉，愁雲滿面，瞥向老者時，老者不禁膽寒。他懷疑這個萬蓮教徒是不是方無稽派來的細作。
「大哥，全砸鍋了，俺們運了一堆毒水，不被砍頭才怪。」平狗通擔憂地說。
「老傢伙，這是你的計吧！早知道你不安好心，火鳳走狗！」章黃嘴看著自己弟兄痛苦抽蓄，終於忍不住脾氣，衝上去一把捉住老者的衣襟。
其他士卒沒有反應，因為他們的想法跟章黃嘴一致。
「住手！還不能確定是老人家的問題，大家冷靜下來──」長逍趕緊撥開章黃嘴的手，好生安撫受驚嚇的老者。
老者懵了，畢竟他信誓旦旦說火鳳軍的儲水確實藏於此，誰能想到運出來的又是毒水。前天他才在官兵營中備受禮遇，被當成英雄，現在周遭的人恨不得一刀砍死他。
騷動一開，眾人也都跟著慌了，一些心浮氣躁的年輕小伙罵道：「俺看你也是賊，拚命護著這老頭，你知道躺在上面都是俺兄弟嗎？」
「他娘的，你不就有人羆罩著嘛，倒藉此擺顯了，你以為你算老幾？」
若在平時有雄丈護衛的情形下，這些人掛百顆膽子也不敢這麼說，但此時雄丈遠在營中，何況連日來軍中缺水已使士卒感到煩躁，碰上這事他們早按不住耐心，只想找個地方發洩情緒。
「咱不是個人物，但絕對光明磊落，這些毒水定是方無稽的伎倆！」
「伎倆？難道他真有神通，能隔空把水孱毒？」天汗軍的小伙們質問道。
這些莊稼子弟都很迷信，只要長逍說有，他們便會深信方無稽能通鬼神，一旦流言傳遍軍中，仗也不必打了。
「請各位給咱時間，咱定會想出法子──」
「俺兄弟都快死啦！」他們指著車上的臉色一陣青一陣白的士卒。
長逍考慮到現在回去請軍醫來，那麼毒水的事必定瞞不住，楊夢槍就等於賭輸給區元陵，屆時區元陵隨便找個理由就能除掉拔岳軍。更糟的是水運不回去，軍隊就得撤回錫羊重新補給，方無稽在沐蕩的勢力會更鞏固，到時候要擊倒火鳳將比此刻艱難。
天汗軍的人鼓譟趕緊把病患送回去診治，但長逍跟杭權不願空手而回，他們焦急思考哪個環節出現紕漏。
「先殺了這老頭！」
老者害怕的躲在長逍身後，他自信的神情瞬然消散，他也不曉得事情怎會發展成這樣。
「全部退下！有擅動嚴懲不貸，退下！」杭權喝令道。他使個眼神，拔岳軍按住刀柄，以示威嚇。
杭權的分量足以讓天汗二軍的人噤口，他們就算一百個人齊上，也不是一支拔岳軍小隊的對手。長逍佩服杭權的魄力與冷靜，他已經慌得六神無主，所有策畫早被打亂，他反覆思索方無稽如何他們的意圖，卻毫無頭緒。
長逍深深體悟到，方無稽遠遠在他之上。雖然他護著老者，卻也不敢全然相信老者的身分。
「不對，方無稽不可能猜到我們預謀，不，或者說他早知道我們被逼急了只能這麼做。」杭權眉頭深鎖，喃喃自語，「難道……」
「你想到什麼了？」長逍忙問。
「疑者深疑，靜者真明。」杭權說了一段兵法，握拳道：「兵道詭奇，你們運水時是否按照順序搬？」
「這、其他人咱不清楚，不過咱這一車是。」
「好，取數來第三桶水給我。動作快，沒多少時間了。」
長逍不明就裡，但死馬當活馬醫，只能照杭權吩咐。他們搬下水，打開蓋子，杭校尉勺了一口。
「這是做什麼？這水──」長逍不安地說：「有毒啊！」
「楊將軍以命相賭，我也用命賭一把。」杭權把水高舉，肅穆地看著眾士卒。
拔岳軍立刻上前勸阻，但杭校尉搖頭道：「不能把時間耗在這兒。」
杭權直挺挺喝下水，莫不讓人捏一把冷汗，老者緊張地抓緊大腿，只要杭權出了事，不消天汗軍發難，拔岳軍會立即將他碎屍萬段。
過了半晌，杭權毫髮無傷，鏗鏘有力地說：「諸位看見了，並非每桶水都有毒。此乃方無稽的奸計，他早知道我們會劫水，因此早將毒水好水參半，回去後請軍醫驗水，必保諸位無憂。」
大家目瞪口呆，隨即發出歡聲，他們的疑慮一掃而空，直讚杭校尉真英雄。長逍由衷感到佩服，他沒料想到這一點，更沒有以身試毒的勇氣。
「杭校尉，你怎麼知道數來第三桶水無毒？」長逍問。
「火鳳九翼，方無稽為三，我想他應會以此為記號。」
「若猜錯了怎辦？」
「我會硬撐著。」
「這未免太冒險了……幸好無事。」長逍搖頭道。
水落石出後大家鼓起信心，快馬加鞭趕回營中，水一運到營中，眾士卒歡欣鼓舞，士氣大振。杭校尉向楊夢槍、區元陵稟報事情經過，並派方一針帶軍醫前來驗水，分送各營。
「方無稽賊星該敗，等弟兄吃飽喝足，看俺一舉揭了他老巢。」區元陵氣勢勃勃，迫不及待想掃掉這些日子來的窩囊氣。他對杭權戲謔道：「拔岳軍不分上下，皆是賭徒，不過很幸運的你們都賭對了。」
「多謝區將軍美言。」杭權不屑地抱拳道。
「傳令諸將，用過飯後到大營開軍議。」區元陵志得意滿，彷彿勝券在握。
待區元陵離去，楊夢槍卻板著臉孔，斥責道：「你太魯莽了，送了命怎辦？」
「楊將軍，當時情況危急，我別無他法。能撫眾人，我死不足惜。」
「何故訓斥杭校尉？他可是以身試毒啊！」長逍不解地問。
這時杭校尉忽然癱軟坐地，長逍才發現他面色難看，實有中毒之相。
「難道你──」長逍豁然大悟。
「來人，速請方大夫。」楊夢槍按著杭校尉肩膀，寬慰地說：「爾後絕不可如此行事，否則我如何跟郭防將軍、還有你的手下人交代？」
長逍不禁眼眶一紅，因為他的策劃，差點就讓杭權跟眾多人喪命。杭權知道長逍苛責自己，他勉強笑道：「只怪方無稽高深，我們差點全栽在他手上。」
不多時方一針趕到，不慌不忙實施診治，還嘟囔著中了毒竟然還能撐完這段路。杭權被放在擔架上抬了出去，之後怕要休養一陣子才能重回戰場。
「楊將軍，此事全肇於咱，還請你治罪。」長逍喪著臉跪下。
楊夢槍連忙拉起他，嚴肅地說：「勝敗兵家常事，莫因此灰心喪志。長逍，今後你入我幕僚，一同出策。」
「咱恐怕沒這個能耐。」
「不，方無稽這一回恐怕要栽在你手裡。」楊夢槍笑道。
「此話怎講？」
「方無稽千算萬算，沒算到杭校尉敢以身試毒，若猜得不錯，他料我們此時中毒癱軟，定會在今晚劫營。」
「您的意思是要將計就計？」
楊夢槍莞爾，默然頷首。
待楊夢槍回營，雄丈緩緩走來，抱拳問道：「主公可安然無恙？」
「唉，沒事，倒是差點害死大家。」
「俺見大家樂得很。」
「狗通呢，他一回來就不見人影了。」
「跟章黃嘴一起，正說沐蕩城的事。」
長逍忖這兩人怎麼會放過吹捧自己的大好時機，明明甫經歷生死交關，這會又生龍活虎，加油添醋地說他們一行人怎麼躲過重重計謀，將水運回來。
「這些天還好吧？」長逍問。
雄丈體格巨大，伙食跟飲水量本就多出常人數倍，區元陵下令樽節，雄丈也只能跟其他人一樣食用少量配給。
「幾天不吃不喝不會死人，何況俺還有這個。」雄丈掏出一塊風乾的鹿肉，小心翼翼遞給長逍。這是他先前在山上獵得的野味，風乾後隨軍攜帶，也因此才沒餓著。
「在沐蕩城確實挺想念你做的肉乾。」長逍嚼了兩口，苦笑道：「咱真的不行，明明沒什麼本事，卻總妄作主張。若不是杭校尉，真不曉得會演變成如何。」
雄丈坐在長逍身邊，如一株大樹遮住陽光，也跟著嚼著肉乾。一大塊肉他三兩下就吃淨。
遠遠的，不久前還對長逍怒眼相對的天汗軍士卒恭敬地向他行禮，長逍忖泰半是雄丈的緣故。長逍並不覺得他們的話有錯，因為有雄丈，他才能安然活到現在。
雄丈猛然抬頭，往那些天汗士卒看去，他們不禁一顫，趕緊開溜，但雄丈只是眺望蒼穹。
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經過半個時辰的軍議，區元陵決定全盤採納楊夢槍的計劃。鬆弛巡邏，營造出軍中萎靡的氣息，更要讓方無稽的探子相信官兵大半都中了毒，毫無戰鬥力。
區元陵早一步將大營撤到森林裡，在隱蔽處埋伏重兵，並派遣一位軍侯指揮空營。營地裡大夥懶懶散散，露出疲相，顯得毫無人氣。一部分人將刀、弓整理到車上，像是隨時要開拔。
過了子時，營內一片死寂，只有少數衛哨巡邏，忽然一陣號角響徹，緊接著火箭紛飛，準確射中營房。火鳳軍已襲至離大營不到百步的地方，直到營地燒起來，衛哨才慌忙敲打鑼鼓。
火鳳軍領頭喜出望外，搖旗吶喊，展開兩翼包抄，形成半弧夾擊，以防官兵趁機逃脫。方無稽並未出面，也未見到裝備精良的步卒，火鳳軍由輕裝士卒衝鋒陷陣，迅速輕易的占領營門。衛哨幾乎沒有反抗能力，一接觸就全盤潰散，火鳳兵士氣大振，更確信方無稽的計策成功，躁亂間他們吼著要區元陵出來送死。
負責守空營的軍侯見狀，按照計劃將火鳳軍引到更裡面。火鳳軍到處放火，燒毀所有可見之物，但他們很快就發現一路進來根本沒看到幾具屍體，正當疑惑時，四周鼓點如雷，轟然大作，官兵彷彿鬼魅乍然現身。
火鳳軍尚來不及反應，他們建立的壁壘剎那被衝破，接著馬弓手輪番射擊，只聽間箭聲簌簌，然後一連串哀號遍起。火光卻照不出官兵位置，拔岳軍藏匿於暗處，簡潔有力取走火鳳軍的性命，這些火鳳軍發現自己身邊的人一個個減少，他們慌了，急忙想要退出。
待馬弓手停止射擊，區元陵的親衛騎驀然殺出來截斷中間，將火鳳軍的弧型陣型切成兩半，左右無法聯繫，導致他們恐慌至極。恐懼超越火鳳軍的信仰，於是他們開始崩潰，在火焰跳動的夜色裡相互踐踏，只想找到逃生的路。
天汗軍的人大部分雖戰力不強，但撿順風仗還是可以相當得心應手，看火鳳軍紛紛器械逃亡，這些士卒振奮威嚇，將他們逼到死角。楊夢槍沒讓火鳳軍負隅頑抗，而是放出一條路讓殘卒逃，再趁機劫殺，反覆數次，使火鳳軍完全失去抵抗意識。
當倖存的人終於找到出口，一道黑影擋住去路，雄丈如惡鬼判決這些人的末路。鐵柱橫掃之處，三、四個人若殘花飛起，血濺如火，卻讓官兵更加雀躍。雄丈怒吼一聲，彷彿一頭狼奔進慌亂羊群，所到之地莫不是屍骸。
拔岳軍挾雄丈聲勢，進一步收割殘餘的火鳳軍。
長逍被召入幕僚，因而無須親自上陣，他待在高處觀望這場一面倒的戰局。所有人都很興奮，方無稽把他們耍著玩太久了，此刻他們嚐到復仇的快感，盼望一場大勝。
但長逍沒有這麼樂觀，跟方無稽幾次交手，他清楚方無稽的計策不只如此。可是他猜不出方無稽的下一步，甚至懷疑火鳳軍來劫營不過是其中一個計謀。
一道新的號角吹起，井然有序，拔岳軍跟天汗軍遲疑了一會，旋即明白方無稽的主力出動了。箭簇應聲插在雄丈右肩，雄丈也明白了，來者與方才追殺的火鳳軍不同檔次，那是受過訓練的正規軍隊。
官兵的攻勢被一股堅壁擋住，穿著厚實鎧甲、配戴鋒利橫刀的精裝步卒扛下拔岳軍的衝擊，他們不只有良好的配備，還有火鳳教徒最讓人害怕的特質──死而無懼。
前頭的天汗二軍立刻遭到反噬，順風仗轉眼逆風，許多人措手不及便死在對方刀下。直到拔岳軍陌刀隊出場，兩方進入拉鋸戰。
火聲逼剝作響，迴盪充滿血光的戰場，杭權站在長逍身旁，嘆道：「可惜我不能站在那兒。」沉了半晌，他說：「方無稽，果然算得比我們還準。」
這是實話，方無稽雖認為官兵中毒，仍是先派輕裝步卒劫營，遣精銳步卒靜候其變，即使發生變故，也不至於全盤皆輸。
拔岳軍陌刀隊不到兩百人，訓練有素的火鳳精兵卻超過三千，潰散的火鳳軍在援兵引導下撤退。楊夢槍下令陌刀隊撤退，換上馬弓手，火鳳精兵則不慌不忙擋住箭陣，徐徐撤出戰場，但區元陵不想放過大好機會，催動號角，命令伏兵伏擊。
事先埋伏的士卒紛紛殺出，方無稽卻像早已預料到，這些火鳳精兵毫不驚慌，沉著擊退伏兵，沿著河道往已方大營回去。情勢上仍是官兵有利，這次楊夢槍贊同區元陵的想法，勒令全軍追擊，想要一舉挫敗方無稽的銳氣。
「胥先生，你在想什麼？」杭權望著深思的長逍問。
「咱在想，為何咱們得跟方無稽這樣的人傑拚得死活，這是大昊的悲哀。」
「天命如此，我等無可奈何。」
「你也信天命嗎？」
「正因相信天命，我才敢喝下毒水。」
「是天命，還是幸運？但在咱看來，大昊終將不復。」長逍說得很小聲，畢竟這話不能讓信守忠義的世家子弟聽見。
這場交戰應證了老者的話，火鳳教叛變不只是民怨積累，裡頭還夾雜許多充滿利益的因素。火鳳精兵的素質、裝備從何而來，一切已不言而喻。
無痕方氏、無痕馮氏，兩者相交，禍害無窮。
「可是在這些火鳳教徒看來，真正的禍害是咱們。」長逍暗忖。
雙方交戰直到東方破曉，皆能看見對方神色疲憊，但戰鼓仍在催促，他們還不能鬆懈。楊夢槍取得壓制，但被限制在火鳳大營前，到東方全白，隨鼓聲疲軟不堪，楊夢槍深知己方已衰竭了，只得看著近在咫尺的火鳳大營長嘆。不過他們戰果斐然，把火鳳兵殺得屍疊如山，也給了方無稽一個教訓。
區元陵親陣指揮，累得幾乎說不上話，他聽見楊夢槍鳴金收兵，也沒多表示意見，揮揮手要軍隊撤回。
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