杭權決定讓平狗通與章黃嘴先回去覆命，接著如何將儲水運出城才是當務之急。粗估後，要運送足夠的水源，至少得出動上百人，但沐蕩城突然湧入百來個生面孔，很難不引起猜想。
「搶水的機會只有一次，必須同時攻破六個儲水點，一旦失利，就再無下手機會。得讓楊將軍吸引方無稽主力，趁慌亂時行動。」杭權說：「只是如何安排其他人進城？」
「看來只能找出守城輪夜的空隙，這方面必須請那位老人家協助。」
「只怕他也是方無稽的一步棋。」杭權心裡仍不放心。
方無稽的計策連環而來，已搞得眾人惶惶，對於忽然出現幫助官兵的人，不只杭權，長逍也帶有一絲疑惑。但成敗還是繫在那個信萬蓮宗的老者，老者所提供的小道若真確無誤，平狗通就能神不知鬼不覺帶人來。
因此長逍與平狗通約定，兩日內若無消息，他與杭權便即刻離城。
「大哥，俺跟老章定會把情報帶給楊將軍。」
「我軍能否打一場漂亮的仗，全仰仗兩位了。」杭權向兩人行酒禮。
「杭校尉，俺的身分扛不起這麼重的禮。」平狗通連忙擺手道。
「此時不講身分，你我同苦犯難，早是一體同心。」
這番話若被區元陵聽見，必是暴跳如雷，最講究身分的世家豈容與庶民相提並論？就單杭權以翎南杭氏的顯赫家門肯屈尊身為外族人的郭防、楊夢槍下做事，便足讓長逍等人佩服。
喝過一輪酒，平狗通仗酒意大咧咧地罵：「俺就是想不透，明明前方都是坑，姓區的偏要栽進去。」
「不，這次咱倒認為區元陵盤算的沒錯，試想若退守錫羊，方無稽重整望州火鳳教徒，那就真的是『浴火』重生』，仗肯定更難打。況且泰──」
「咳──」杭校尉打斷長逍的話。
「泰什麼？泰州嗎？」敏銳的章黃嘴問。
「況且太難打的仗，區元陵只能抱頭鼠竄，還打個屁。」長逍笑道。
「說的好，說的對，區元陵就是隻耗子，以後就叫他區耗子！」平狗通敲碗大笑。
章黃嘴拍手叫好，跟著平狗通大聲奚落，將一直以來積累的怨氣吐個精光。
杭權雖然不反對他們罵區元陵，但怕聲音驚動別房的住戶，在沐蕩大肆議論官軍並非明智之舉。但隨即就可能命喪異地，黃湯助興下誰又想繼續緘默，平狗通他們不像杭權身負皇命跟家族榮耀，底層人不懂這些使命，他們只想平穩一生。
長逍自己也不明白杭權所想，他並非世族出身，先父雖曾任行軍將軍，失勢後也落魄的與一般庶人無異。因此長逍的心境更貼合平狗通，他忖正是這個緣故，才讓滿腦想著光耀門楣的區梓與他形同陌路。
「誰的選擇都沒錯，畢竟本就非同路人。」長逍飲酒嘆道。
「胥先生，有時我在想，為何楊將軍如此看重你。」杭權盯著長逍，「原先我以為你不過略有小計，賣弄小聰明而已。楊將軍說你深藏不露，這幾日相處，我確實感到你不同之處。」
「杭校尉過獎了，咱只是絕騎來的浪人。」
「楊將軍是迴迴人，能走上今日地位，絕非偶然，他的眼光不會錯。再者，你身邊的人不也是如此才誓死相隨？」杭權說。
「您是說？」
「雄丈，他就是個野獸般的人，野獸的直覺是信服強者，若你是俗人，絕對換不到雄丈的忠誠。胥先生，你是需要琢磨的璞玉，假以時日你的成就肯定不凡。」
「呵呵，咱要是能在絕騎有塊地，消磨後半生足矣。」
「真金之光，非厚土能掩，胥先生既然有這本事，應當報效朝廷。只是，恕我直言，你看來就像沒有根柢的浮萍，我想正是如此你才心生矛盾。」
「唉。」長逍一聲嘆氣。這一聲道盡無奈。
杭權提起取水之事，酒足飯飽後四人各自休憩，直到夜時一更鼓響，老者依約來到客棧，接應平狗通跟章黃嘴。三人身影遠去，杭權與長逍則靜候佳音。
翌日一早，客棧鬧騰騰，吵得長逍被迫跟著起身。打開門一看，所有人急促的往樓下走，於是他隨手拉一個人問。
「例行公事，查房。」
「查房？」
「你頭次來的吧？方壇主怕官兵混入沐蕩，每十天半個月下令搜查全城客棧，連一般民戶也得清查。」
「這豈不是擾民？」
那人緊張兮兮地說：「小點聲，誰叫官兵在河岸賴著不走，而且方壇主也下令了，只要形跡可疑之人，一併押走。」
長逍不禁懷疑是否走漏風聲，不然剛送走平狗通，火鳳教就立刻查上門。杭權也聞聲出來，長逍把查房的事情講述一遍，杭權大喊不妙，當時登記了四個人，這下不見兩個。
此時逃走無疑是告訴全城人他們是細作，長逍說：「眼下只能硬著頭皮周旋。」
「不曉得平狗通他們如何。」杭權緊張地說。他越來越擔心萬蓮宗老者是方無稽的一步棋。
雖然其他住戶都司空見慣，說查完就沒事了，但兩人的疑惑越滾越大。杭校尉只好想出最壞的打算：「一旦有事，你立即走小道出城。」
「杭校尉──」長逍趕緊附在他耳邊嘀咕幾句。
「上面還有人嗎？快下來，別耽擱大夥做買賣。」下邊的行腳商催促道。
杭權重重頷首，於是兩人咬緊牙根下樓。
一樓擠了將近三十人，負責查房的火鳳哨兵正與店主核對宿客人數，店主不慌不忙跟哨兵東指西指，保證店內絕無問題。
「例行公事，我查完就走。」哨兵先跟眾人寒暄：「各位，為了不耽誤彼此時辰，請好生配合。」接著他一一唱名，逐一清查各房。
很快一樓的房客全數點完。
「平通，平通是哪位啊？」哨兵質疑道：「這個叫平通的人了呢？上哪裡去了？」
「爺，咱這小伙計昨天去了賭坊，徹夜未回，人估計還在賭坊裡。」
「你是哪個？章黃還是胥於？」
「咱叫胥於，準備到南邊做生意。」
「我不管你要去哪，老實交代，人去哪裡了？」
「爺，咱方才說了，人在賭坊，不信您可以去看。」
「我說你怎麼不長眼啊，看到多少人在等你嗎？要麼跟我回去說明，別拖累這多麼人。」哨兵不悅地說。
那些行腳商還趕著進市集，紛紛喧著要長逍快給交代。
「好，那章黃呢？」
「他人，也不在這。」
「他娘的，存心玩老子吧？一房四個有兩個不在，我看你大有問題，把他押下。」
眼看兩個火鳳兵要上前押人，長逍卑躬地說：「別，您何苦為咱動氣，咱真無半句虛話，要不您跟我上賭坊走一趟，見到人就明明白白了。」
「一個上賭坊，另一個呢，不是喝花酒去了吧？」
「行！」長逍豎起大拇指，「您可是神算啊，還真如您所說，他倆一個好賭，一個好色，咱是想攔也攔不住。」
「你可別跟我打馬虎眼。」哨兵惱怒地揪住長逍的衣襟，「我看你就是官兵的細作，把他押下去審問。」
他看著名單，掃視其他人，「杭孝呢？哪個是杭孝？」
「他──」
「你又要告訴我他也摸黑出去？」哨兵嗤之以鼻，打定主意要逮走長逍。
這時杭權捉著兩個人進門，中氣十足喊道：「抱歉抱歉，因抓人耽誤了各位時間。」
哨兵狐疑地打量杭權，又瞄著兩名披頭散髮的男子。長逍立刻走上前，一巴掌拍在其中一人臉上，「總算肯回來了，知道這些咱等你們等的多急？」
那人撲通跪下，求饒道：「老闆、我下次不敢了，不敢了。」
「老闆，這平通輸光了錢，被押在賭坊，我好說歹說，他們才肯拿錢放人。至於章黃──」杭權謹慎看著長逍。
「不用說了，看他那死德行就知道。」接著長逍把「章黃」踹倒一旁，又轉身變了個臉，恭敬地說：「您也看到了，這兩個小伙計就愛使性子，咱一定嚴加管教。」
火鳳哨兵走到「平通」身旁，再瞅了瞅抱頭懺悔的「章黃」，半信半疑的問杭權：「你就是杭孝，這樣你們四人算到齊了。」
「是、我是杭孝，老闆的護衛。」
「胥先生，方才真是對不住，因為楊夢槍就在附近，我們不得不嚴密些。」哨兵也糊裡糊塗信了長逍編的戲。
長逍照例塞了一袋錢到哨兵手裡，賠罪道：「是咱的人耽擱爺們的寶貴時間，這點意思就請諸位喝茶消火，別讓咱心裡愧疚。」
「好了，剩下的人點一點，收隊走人啦。」那哨兵也不推拖，趕緊點完名離去。
等火鳳哨兵走了，行腳商們紛紛趕至市集，長逍向「平通」、「章黃」致歉，並拿錢打發他們讓趕緊他們回去街上。方無稽心細，只要有人的角落都不會放過。那兩個臨時找來的乞丐平白拿了一筆錢，自是歡天喜地。
杭校尉跟長逍也駕著一車素絲到市集擺攤，杭權不禁讚道：「找兩個乞丐來充數，真是絕妙之計，胥先生總是令人意想不到。」
「咱只是小聰明，倒是杭校尉的演技也越發精湛了。」長逍揶揄道。
「不過恕我直言，胥先生扮他人時彷彿真正活在這個角色，堅定而自信，回到自身卻又迷茫。」
「恐怕連咱也不知道咱這腦袋瓜裡想什麼。」長逍又一聲輕嘆。
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兩日後，老者跟平狗通、章黃嘴順利回來，他們帶來兩百人，全安在小道，準備趁夜入城。這也讓長逍和杭權忐忑的心境稍稍平復。
「總算盼回你們，楊將軍有交代什麼嗎？」長逍興奮地說。
「楊將軍說了，已做出佯攻假象，準備丑時出擊。」
「怪不得，這就說的通了。」杭權看著一干疑惑的臉解釋道：「那列哨兵忽然查房，正是因為楊將軍有了動作，方無稽定也猜想有人混進沐蕩。」
「太好了，這次終於讓姓方的栽一回。等前方開打，俺們就把水一滴不漏地搶乾淨，搶不了的倒了。」章黃嘴興奮地說。
長逍阻止道：「萬萬不可，這會害得城中百姓無水可飲，如此官兵威信更蕩然無存。」
「不如嫁禍給方無稽，反正兵荒馬亂沒人會注意到。」章黃嘴說。
平狗通了解長逍的心意，他推了章黃嘴一把，佯怒道：「你笨啊，害得城裡人沒水喝，攻下城後豈不是又要分水給他們，第一個先渴死你。」
雖然長逍認為把帶不走的水倒了，加強圍攻，逼方無稽將水分給百姓是個好主意，但他實在不想因此害得百姓們生活困頓。
杭權說：「既然有所擔憂，我們只毀二個，讓方無稽備感壓力，又不至於讓百姓無水可喝。」
不可能為一時的慈惠貽誤戰機，這個折衷的辦法確實最實際。
長逍腦子又浮現父親常說的話：哪有打仗不死人。不管軍人還是百姓都是一樣。
「區元陵呢，他有何指示？」達成水的共識，杭校尉又問。
平狗通笑道：「區耗子看到俺們把老伯帶回去，還說了一堆機密，他下巴都闔不上了，還硬跩著說是他自己出策的好。反正區耗子會配合楊將軍，為了喝水，他頭再硬也得低著。」
章黃嘴也湊上來誇示區元陵的嘴臉，兩人一搭一唱，不亦樂乎。
根據老者的情報，六個儲水區位置分散，杭權打算聲東擊西，以靠近小道的城北、城東為主，其它則營造聲勢，吸引追兵。
杭權向老者作揖道：「此番若無老先生相助，我等數萬將士慘況將難想像，請受在下一拜，感謝老先生之恩。」
「免了，免了，你上頭已經說過同樣的話，我再同樣回你，沒順利回去前都不算成功。」老者大笑道。
據章黃嘴說，區元陵一聽到老者跟萬蓮宗有關聯，立即擺出厭惡的姿態，還是賴楊夢槍周旋，才免得紛爭。楊夢槍雖也討厭跋扈的萬蓮宗，但經平狗通解釋，也願意真誠以對。
「說實的，那個姓楊的外族將領氣度可好過姓區的，一點也無豪門大族的樣子。」
幾人談了一會，約定由其他殘存的萬蓮宗徒接應官兵進出城。杭校尉作夢也想不到，竟然會與萬蓮宗人攜手共戰。
未至丑時，城內泛起緊張氛圍，一半的哨兵被調至城外，靠近河岸處能清楚看見大批火光。接防沐蕩的火鳳兵各城門嚴加防守，此刻他們必須專注官兵從突襲，對於離城門遙遠的儲水庫則鞭長莫及。
兩百人手已在萬蓮教徒幫助下混入城內，杭權射出迴迴人的響箭作為暗號，一時間上百火炬點亮夜色。每條街都有火鳳哨兵被擊倒，平狗通、章黃嘴這一隊火速抵達城北的儲水倉庫，他們撬開大宅門鎖，衝進去搶車運水。
門衛慌亂中被殺散，城北跟城東間斷了聯繫，此時杭校尉的分隊襲擊城西，吸引大量哨兵來救。這一隊的人員全從拔岳軍中選手，各個身手矯健，他們的目的是擾亂火鳳兵。
長逍負責毀掉城南的儲水區，那裡由一整排民房作為掩護，若不知門路，根本找不到位置。城西、城南頃刻火光連天，附近的居民聽到聲響皆跑出來觀望，大大影響救火隊。
達成目的後，長逍、杭權奔往城東，城東門的守軍以為敵軍入城，大半人馬趕去馳援，這時萬蓮教徒配合官兵打開城門，由杭校尉帶人防備追兵。
運水車一輛輛駛出城外，杭權等三十人則護著城門，讓火鳳兵無法干擾。守城的火鳳兵只是配上武器的農人，跟之前遇上的精銳步卒天差地遠，故人數雖是杭權好幾倍，卻絲毫占不到便宜。
一百多輛馬車先後出城，夜色裡聽得倉促的腳步趕往城東，火鳳兵已識破聲東擊西的計策，正趕回來阻攔。
等最後一輛車出去，所有萬蓮宗人瞬然四散，沒入夜色，他們都在沐蕩土生土長，外地來的火鳳兵根本捉不到人。長逍跟杭校尉奔走至小道，與平狗通等人會合，一百輛車組成的浩蕩隊伍急速馳往營地。
這條小道一次只能容納一輛馬車，而且道路崎嶇，他們只能安撫馬兒，盡量快速通過。但這麼多車的行蹤實在太明顯，火鳳兵跟著火光來到小道，杭權這隊便轉頭回去制止。
由於路窄夜深，加之拔岳軍悍勇，火鳳兵完全嚐不到甜頭，只能撤退。走了幾里路，後方已無追兵，長逍等人才鬆下一口氣，沒想到不注意兩輛車前後追撞，翻了其中一桶。
這些水極其寶貴，一滴也浪費不得。有幾個人趁機牛飲灑落的水，他們在營裡每日只有少許配額，自然不滿足。
卻沒想到他們忽然痛苦大叫，抽蓄倒地不起。
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