長逍以指飛快點著几案，聲響迴盪公堂，更顯焦躁。已是第五天，理應上堂的被告顧善之仍未出現，出去找人的都回報他不在，但昨夜分明看見他的馬車停在張府。
莫說顧善之沒來，連湊熱鬧地百姓也沒有，整個鹿昌縣似乎都卯起來對付長逍。上回長逍等人到市集採買，張府的僕從跟縣丞衙署的壯班在那裡站崗，那些攤販一粒米也不敢糴，只裝聾作啞。
後來雄丈親自拿了一個大籃子站到集市，一句話不說，瞪了眼張府的僕從，然後直視攤販，不一會便裝滿物資。但此舉無疑給百姓造成壓力，後來還是長逍偷偷聯繫區梓，讓區梓從後門運糧進來。
蒹葭佇立不安，對這氣氛如冰感到憂心，認為自己拖累了長逍。她每日都在平狗通陪伴下進縣城，等不到人，又駕車回張南村。雖然有平狗通等人護著，沒人再去騷擾張南村，但村人私下收到警告，隔天就換了臉，對蒹葭一家人不理不睬。
方一針搖搖頭，比了暗示。
「再催，一個時辰後開堂。」長逍只好拍下驚堂木。
眾人見狀，準備散了到後堂休憩，但突然來了一夥衙役，大剌剌闖進來。這些人縣丞衙署的捕快，為首的步頭道：「這就退堂了？」
「要告官麻煩敲響登聞鼓，本縣要休息了，一個時辰後審案。」
「縣太爺只管休息，我們奉命逮人。」步頭亮出告示，笑不似笑道：「被告雄丈涉嫌傷人，立即押回受審。」
「傷你大爺！俺往你臉上招呼兩下，再來告俺！」平狗通早被磨得惱火，見到有人挑釁求之不得。
「這是縣丞老爺親頒的告令，去不去我是無所謂，但傷人可重可輕，嚴重了驚動了上頭，來的就不是我了。」步頭指揮兩名捕快捉雄丈。
長逍趕緊走到雄丈面前，「慢，他傷了何人，無憑無據咱可不買帳。」
「縣太爺真沒記性，還記得五天前在張南村的事？」
「都五天了才來告人，是那名薔夫突然想到腰痛脖子疼，還是一早興起敲了登聞鼓？」長逍諷刺道。
「縣太爺，讓不讓抓就您一句話。」
雄丈忽然臉色抽動，那些捕快嚇得縮回幾步，但步頭佯裝無事，撐著膽子不退讓。
「俺去。」雄丈重跨一步，那如山巒崩裂的氣勢差點沒讓步頭軟腳。
「他娘的，姓顧的喚不來，憑啥雄哥就得去！」平狗通氣不過。
其他人也紛紛鼓譟。
長逍喝道：「都別吵，咱陪雄丈去一趟，沒事。」
他讓方一針代理縣衙事物，便跟雄丈到縣丞衙署，豈料那裡竟聚滿人潮，兩列皂班猛敲水火棍，試圖威嚇。恍然情勢不同了，雄丈一聲大氣，卻讓那些皂班
敲得更響，張公盼的驚堂木也拍得威風。
那日被雄丈按在水裡的薔夫暗自竊笑，沒了當時的懼色，縣丞衙署宛如一具鐵甲，緊緊護實他們。
長逍也不禁駭了起來，要知道，在戰場上就是視死如歸的火鳳教徒也畏懼雄丈的兇悍。
張公盼顯然比雄丈威嚴，他再敲驚堂木，所有人都安靜下來。
「被告雄丈，你可認得此人？」
區梓侍立在旁，悄悄給兩人打暗號。
雄丈頷首。
「那就是認罪了，你身為步頭，知法犯法，罪加一等，先以傷人罪關押，待保辜五十日後，再做定奪。」張公盼直接給出判決。
幸好長逍還在京城時便被迫讀大昊律令，如今正好派上用場。
「慢著，張縣丞，你尚未詢問動機，再者朝廷明令手足毆者保辜十日，他物毆者二十日──」
「縣太爺真是強聞博記，不過這點小事何需勞煩，孫樑，替縣太爺唸。」
「是。」區梓恭敬地說：「持鐵器傷人者三十日，折跌肢體及破骨者五十日，保辜限期內被害者身亡，以殺人罪論。」
「張縣丞都聽到了，折其骨保辜五十日，你瞧那薔夫何處折了？」
「折骨不限外傷，當日被告按住被害脖梗，反覆數次，頸子已然受挫，不得轉動。」張公盼瞇起眼，身體虛向前，一臉皺紋如網縛住雄丈，「堂下被告身材魁大，其手腳可擬鐵器，怕是一頭熊都撐不住，何況無辜薔夫？未死，乃大幸也。」
「那麼案情往上推呢，正是薔夫暴徵稅賦，有違皇命！按《徵招令》催軍餉須有行軍將軍、州守、轉運臣連印，縱然有令，也不可強徵無度。薔夫卻隔三差五騷擾，莫說張南村，怕是整個鹿昌縣都難逃苛捐，請問張縣丞，是誰給他膽子做出有辱皇命的事？咱的步頭教訓他，是替皇上，替百姓，替法度教訓的！」
長逍據理力爭，卻換來張公盼輕蔑的眼神，張公盼晃了晃豐腴的臉，道：「縣太爺恐怕不知道這附近流竄一支火鳳殘賊，徵餉乃奉州守之命，衛武軍正等著本縣丞繳糧。縣太爺剛來，諸事不懂，難免急躁。」
張公盼彈了彈指頭，示意區梓繼續說下去。
區梓咳了一聲，投給長逍一個無能為力的眼光，道：「《徵招令》明令，遇戰事可據危急程度催餉，法理上薔夫徵納並無不妥。」
「既然張縣丞口口聲聲說是為衛武軍徵糧，可否出示馬將軍的批文。」長逍不信衛武軍駐守鷺州百年，會不分輕重，橫徵暴斂。
但區梓拿出一紙公文遞給長逍，上頭清楚寫著鷺州全境需因戰繳餉，並有州守跟將軍的簽押。公文並無規定催繳額度，這是因為行軍無法插手當地財政，糧餉需由地方官員調度，《徵招令》下達後行軍雖可自行徵員，仍仰賴地方給養，因此容易形成弊病。
長逍才明白朝廷為何遲遲不下《徵招令》。
那薔夫露出得勝的笑靨，因為有這一紙公文，轉眼便把雄丈打成抗命的暴民。
這時薔夫一副大義凜然，豪氣地說：「縣丞大人，年輕人雖有錯，但我願意給改過自新的機會。」
張公盼嘉許道：「好，深明大義。既然你願意撤訴，本官可網開一面，只是罪刑可免，罰金難逃。扣除薔夫安養費用，以及手下人安家費用，還有未收上的糧餉──孫樑，算好雄步頭該賠多少，記住要一文不差。」
「是。」區梓已不敢看向長逍。
長逍忖這幫人設陷阱就是為了索錢，便一口答應：「行，算好帳送到衙門來，肯定一個子不少。」
他想張公盼都得逞了，自己也沒必要留著受辱，便要帶雄丈走。
張公盼卻拍下驚堂木，冷喝一聲：「慢，縣太爺，事情還不算完。方才本官說罪刑可免，但公道上，雄步頭還欠人一聲道歉。」
「什麼？」雄丈眼裡冒火，惡狠狠盯著薔夫，但長逍捏住他的小臂，才讓他恢復理智。雖然雄丈手臂青筋暴露，如烈火燒深，仍緩緩低頭，不甘願吐出幾個字：「俺對不住你。」
這讓薔夫樂壞了，得意的笑道：「我也不是小心眼，知錯能改嘛，以後長點心眼，別讓縣太爺難做人。」
張公盼壓根沒打算處置雄丈，只是想讓長逍在眾人面前難堪，好讓百姓知道誰才是鹿昌縣的主。長逍瞥向區梓，區梓打著手勢要他倆趕緊走，於是兩人在一堂暗笑睥睨中匆匆離開。
明明對方只在公堂上冷言冷語，長逍卻感到徹底挫敗。
回到縣衙，雄丈卻非常冷靜，縣衙裡沒人敢跟他說話。
若今日面對賊匪敵軍，雄丈早已大殺四方，逼對方跪地哭吼，但今日身長一丈的大漢子竟屈於下風，伏首於一幫惡官吏。這都是為長逍而忍，因此他的步伐格外沉重。
長逍驅散眾人，眾人也識相假裝忙活，房內只有兩人沉甸甸的呼氣聲。雄丈靠在牆邊盤腿坐下，一雙厚長交叉放在腿上，像是非常疲倦。
「咱讓你受委屈了。」長逍能感受雄丈的怒火。
「為了主公，俺忍，若主公不忍了，俺放手一搏。」雄丈望向天花板，彷彿即將坍崩的雕像，洩氣道：「未使一刀一劍，卻讓俺敗得如此難堪。」
長逍無以安慰，他們在鷺州無所憑依，只能靠自己拚搏。但他憑什麼跟隻手遮天的張公盼鬥？在人不親土不親的鹿昌縣，他只被當成該順從聽話的魁儡，膽敢反抗就只能淪落到這等下場。
是否捎信給鍾孟揚？還是近一些，向泰州的馮懿求救？但長逍隨即想明白這不是可行之道，朝廷對南方掌控越來越薄弱，反過來朝廷還希望他收回地方治權。若引進援手，恐怕地方嫌隙一觸即發，最後長逍也只能背罪，以平眾怒。
蒹葭悄然進房，幾乎沒有發出聲響，但雄丈發現了她。蒹葭認為肇因由己，特來謝罪。
長逍趕緊抹掉哀容，不能讓人看見喪志的樣子。
這時蒹葭跪了下來，哽咽道：「縣太爺，對不起，都是我自作聰明，要不是我求多事，也不會害了您跟雄步頭……這事請您別管了……」
蒹葭終究忍不住淚水，哭得唏哩嘩啦。
長逍怎麼忍心見到姑娘家的梨花帶雨，連忙佯笑道：「這都是咱的計謀，全安排好的。咱在望州經歷這麼多場仗，火鳳九翼哪個不狡猾，照樣被打趴下，張公盼算什麼，小縣丞而已。」
蒹葭努力止淚，抽噎聲越發讓長逍心寒。這是長逍說過最憋屈的謊話。
「狗通，楞在外面幹什麼，還不來照顧蒹葭姑娘。」長逍承受不了蒹葭晶瑩的眼眸，便喊來平狗通。
平狗通慌張地衝進來，連忙扶蒹葭到外頭。
「錯不在妳。」雄丈對蒹葭的背影道。
隔著一道門，那令人糾結的哭聲迅速渲滿縣衙。
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之後長逍依然派人去喊顧善之到案，但顧善之避都不避，直接派家僕到縣衙要長逍別白費心力。
僵持了一陣子，很快到了發月給的時候，長逍訝異縣令的俸祿居然少得可憐，比司列院規定的薪俸少了九成，這丁點錢只夠長逍一夥人勉強度日。
長逍怎麼算也不對，他上個月月底前任就任，按理要支付全俸，於是他問負責月給的郡司會，郡司會悠悠說道：「這點月俸還不夠賠雄步頭的罰金，留下一成已是寬容。」
長逍又問得賠多少才算完。郡司會語意深長道：「什麼時候能補完漏，就算完。」
這下他才想到在縣丞衙署，答應了要支付因為雄丈阻撓而沒收到的稅，照郡司會的話，只要他一天護著張南村，俸祿永遠都拿不到。
幸好長逍離開京城時收了許多餽贈，但支撐不了太久，這些錢早晚不夠用。有人提議去郡城找頂頭上司議論，但郡司會如此明目張膽，表示長牧已跟張公盼連成一氣，根本不會理長逍。
於是長逍轉向各鄉尋求幫助，但沒人敢忤逆張公盼，反希望長逍別帶來麻煩。沒隔幾日，負責替長牧巡查各縣的督郵風風火火進了縣衙，長逍本來要趕赴某鄉，又急忙趕回來。長逍感覺來者不善，先支開雄丈，以免添亂子。
身形瘦長的督郵好整以暇道：「縣太爺真是忙人，連本官來了都不顧。」
「下官不知督郵大人蒞臨，為來得及接待，請大人海涵。」
「瞧你什麼話？我還以為當縣令的要比縣丞懂規矩，想不到這麼不上心。」督郵不悅地摳起指甲縫，正眼不瞧長逍，「本官的排程早就發下來，算了，念你初犯，把東西交上來，本官忙著呢。」
「東西……什麼東西？」
「說笑吧，連規矩都沒有？」督郵詫異地問。
「下官初來乍到，確實不懂什麼規矩。」長逍明白又被張公盼擺了一道，趕緊向一個精幹的小伙打信號，讓他溜出去找區梓幫忙。
「不懂？那你當什麼縣令，是不是以為拱上這位置就遮天了。胥雲，本官給你勸戒，家裡拱你坐公堂不容易，要是沒規沒矩的，位置哪能坐得安穩。」督郵以為長逍的官是疏通來的，再加上北方人身分，更不被放在眼裡了。
「是，下官一定改進。」長逍只能忍辱負重，委屈應答。
被奚落了一會，總算盼來區梓，區梓立刻進獻一箱財物。
督郵這才眉開眼笑，嘉許道：「終於來個明事的。區梓，近來張縣丞可好，長牧可是很想念他的宅子。」
「縣丞下鄉巡查，託咱帶來禮物，以慰督郵勞累。若長牧有興趣，縣丞隨時歡迎。」區梓笑臉盈盈。
接著區梓又替長逍說好話，才順利送走督郵。
長逍卻傻楞著，記憶中區梓恭順有禮，成天囔囔正人大道，從來不屑八面玲瓏。猶記區梓匡正天下，救濟百姓的話語，此刻卻與大膽收賄的貪官交善。就算是虛應故事，以前的區梓也不會這麼做。
待督郵駕車離去，區梓交代長逍必須補辦一批禮物，否則督郵會在長牧面前加油添醋。區梓身為張公盼的紅人，每日忙進忙出，還得小心對長逍伸出援手，因此事情落幕，便匆匆回到張府。
區梓留了一個情報，張公盼有本帳本，寫滿從各鄉搜刮的錢財，以及向上疏通的紀錄，只要拿到帳本上交御史府，必能扳倒張公盼。只是張公盼尚未讓區梓管理帳簿，長逍必須忍耐，引走張公盼注意，直到區梓進一步掌握帳本。
送完給督郵的「規矩」，縣衙裡幾無物資，長逍也不能向區梓求助，雖不是沒錢，但根本沒人願意賣東西。幾個人討論片刻，決定向張南村借糧，長逍說既然張公盼認定他的俸祿用來代繳，那麼他取用張南村的物資合情合理。
想通這點，便帶蒹葭回去時順便借糧。
遠遠看見村頭，卻驚見裊裊黑煙，蒹葭瞬然失色，感應到村裡出事。雄丈抽了兩重鞭，飛馳到村裡，發現平狗通帶的人被揍得鼻青臉腫，狼狽倒地。旁邊有二十來個持棍棒刀械的精實小伙，升起大火慶賀，嘴裡大罵穢言穢語，村人只能畏縮躲在小屋旁。
那幫人不似山賊，否則現在已打家劫舍，燒殺擄掠，但他們也非火鳳教人。
那些人見馬車迎來，吆喝馬車停下，雄丈才沒心情理會，趕起馬逕直撞上去，一幫人見狀散成一團。
「你們是誰，竟敢在本縣作惡。」長逍粗略點數，對方至少有三十個，難怪平狗通的人不成對手。長逍隱然感覺這些人是衝自己來的。
平狗通跳下車，指著他們罵道：「一群小賊，看俺怎麼收拾！」
緊接乾脆從車裡抽出一口破橫刀，下去便打。但平狗通根本敵不過這麼多人，他只是想發洩情緒，狠狠打上一場。
長逍立刻發令，雄丈衝下去捉住平狗通。
「聳了？那塊頭也是好看罷了！」那夥人哄笑道。
雄丈折斷平狗通的刀，丟到那夥人跟前，他們邊竊笑邊退後，分明畏懼雄丈的力量。
但這些人肯定有人撐腰，否則哪有膽量在雄丈面前耍橫。
此時一個身穿綢緞華服的年輕人走來，那幫小伙立刻讓道，畢恭畢敬喊著張大公子。
長逍從區梓那裡聽說了，張公盼的大兒子乃十足十的紈褲子弟，正經事不會，滿腦子歪思想。幸而及時阻止平狗通，不然誰知又要攤上何事。
張福透面如寇玉，體態修長，不說品行確實是個美男子。
「果然跟傳聞一樣，好個人羆。可惜了，不如跟著本少爺吃香喝辣，勝過那無用的縣令。」
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