翌晨眾人整好行囊，登上馬車往張南村去。這輛馬車是雄丈在縣衙裡翻出的舊物，一番拼湊後勉強堪用，馭馬也是被人淘汰的老馬，駕車時震動很大，因此平狗通塞了一堆衣服，做了靠墊，讓蒹葭坐得安穩。
當然平狗通沒少拍長逍馬屁，也拾出舊衣裳另做靠墊。
長逍還吩咐雄丈搬些物資放著。
張南村鄰近夢彭大澤，依澤維生。張南村走到縣城要花上三個時辰，若以蒹葭孱弱的體力計算，便遠超於此。因此長逍很欽佩蒹葭的毅力。
趕上半個時辰的車，抵達張南村界，村人見到馬車，紛紛停下手邊工作，探頭看是哪個人物。雄丈從車上下來，村人還以為看花眼，是馭馬蹬起後腳走路。
村人正要慌叫，見到蒹葭也下了車，一個老婦連忙衝上前握住她的手，淚眼婆娑道：「好姑娘可讓老婆子擔心死了，還以為妳遭了什麼不測。」
這個老婦原先是蒹葭家裡的幫傭，喚做十三婆子，她說蒹葭留下一紙信，要到縣城報官，便失蹤一天一夜，家裡人擔心也不去大澤打魚，不停問過路人有否見到蒹葭下落。
長逍打斷十三婆子絮絮叨叨，一本正經地說：「咱乃本縣新上任縣令。」
「好姑娘，妳真把縣太爺請來啦？這縣太爺好年輕，皮嫩膚嫩的，不曉得二十了沒有。」
「大娘，咱今年二十了，這是司列院頒的官印。」長逍等人都穿常服，因此他亮出縣令的官印。
村人們紛紛上前湊熱鬧，並指著雄丈評頭論足，看到這個大個子都算長見識。聽到雄丈是縣衙步頭，臉色一陣驚慌。
「姑娘先回家吧，老爺夫人可急死了。」十三婆子不安地挽著蒹葭的手。
長逍注意到村人非常怕官，眼神流露強烈恐懼，因此要蒹葭先帶他們到家中再說。
這時長逍聽見幾個村民交頭接耳道：「這縣令不知如何，只盼那大怪物別來索債，瞧那身板，活脫要吃人似的。」
長逍便讓平狗通帶人去打探。
蒹葭家裡位於大澤旁，一處簡樸的茅屋，她爹娘得知長逍來訪，連忙燒水伺候，卻異常警戒。長逍看了家徒四壁的茅屋，屋裡唯一的裝飾就是疊如小丘的書卷，證明蒹葭所言不假。
方一針叫住蒹葭的爹，「先生莫要操勞，俺見你臉白氣虛，似有瘀血氣暈之象，近日是否覺得頭疼，喘不過氣？」
蒹葭的爹面有難色點頭，並說這症狀好一陣子，但家無餘資，不敢看醫生。方一針便替他把脈，從隨身藥箱抓幾帖藥。
蒹葭的娘看方一針如此熱心，一雙眼忍不住哭紅，長逍連忙攙起，道：「蒹葭姑娘已將發生的事告訴咱，夫人放心，咱定秉公處理。」
但蒹葭的娘卻搖搖頭，逕自起灶煮飯，這家人跟蒹葭剛開始一樣，只顧著哀怨皺眉，卻不敢說話。
於是蒹葭道：「爹、娘，十三婆，胥大人真心要替我們處理，我們該相信他。」
但是一家人只搪塞些話，說兩年前的舊案已經發落下來。
「胥老爺，錢財乃身外之物，去了就去了，小女無知還勞煩您來，是當爹的沒教好，請您別插手這事了。」
「咱身為父母官，豈能縱容犯法，既然咱接了蒹葭姑娘的案，絕不讓良民吃虧。」長逍順著蒹葭的娘手看去，發現米缸裡幾無存糧，最後幾把都拿出煮給長逍等人吃了。長逍忖通常秋收後，家中儲糧應該可以撐到夏天，此時才剛開春，居然就要斷炊了，所以昨日見到蒹葭才會一副飢腸轆轆的模樣。
這家人可不像已經接受現實，安然度日，只是不停閃爍其辭，不想再受到傷害。
「縣老爺，您坐一會，我去借些東西。」
「兩位不用麻煩，咱的目的是查案，你們缸裡都沒米了，咱怎麼讓你們招待？」長逍點出他們的窘迫，喚雄丈把馬車上的米、鹽搬來。
看見這些物資，兩老驚喜地想下跪磕頭，長逍豈受如此大禮，說：「兩位快起來，咱只想知道顧老爺是否惡意霸佔你們的家產？」
「胥老爺，聽你們口音都是外地人，哪知道這裡情勢之惡。」蒹葭的爹嘆了口長氣，道：「唉，我確實受騙，丟了家裡二十畝地，但人家手上有憑據，背後還有大靠山，能保住命已了不得。現在啊，唉……」
蒹葭的爹又嘆長氣，這次是說不出話來，一個頭來回晃動，宛有說不清的無奈。
他只肯說自己遭騙，卻不願交代背景，當長逍問他是否報官，他兩神無神道：「那有什麼區別啊？」
長逍見兩老難破心防，便要兩人好生休息，然後囑咐雄丈到大澤打魚，雄丈應聲離去。兩老豈敢讓縣衙的人幫忙，作勢又要跪。
長逍跟方一針扶起二人，誠心地說：「這些小忙算不上什麼，若你們願意配合，才算是幫鹿昌縣大忙呢。」
蒹葭也在一旁勸著：「胥老爺是個好官，要不我們就請他幫忙吧──」
「別說了！人前人後怎麼知曉，被賣了都不知道！」蒹葭的爹喝道，隨即意識自己說錯話，卑屈地說：「胥老爺，你莫見怪，我只是一時失言……」
「不礙事，你們先休息吧。」長逍盡力擺出平生最可親的笑容。
正好平狗通帶著盤問結果回來，幾個人便出茅屋討論，免得影響兩老情緒。出來後，能依稀聽見蒹葭諄諄相勸，但裡頭只傳回哀嘆。
「大哥，村裡人都不願多透漏，能避就避，避不開的淨打馬虎眼，這擺明有事，俺看之前那些衙役這麼跋扈，肯定沒少欺負村人。」平狗通抱胸，想起那些囂張的衙役，恨不得教訓一頓。
「還不能妄下定論，他們怕的未必是衙役。」
「咦，大哥，那邊熱鬧起來了。」平狗通指著村中一角，看見十幾個頗有氣焰的人走來，村民各個含笑送殷勤，但那些人沒好臉色，一戶一戶進去看了遍，每出來一戶便多些米、魚乾，還有銅錢、碎銀。
這些人不是打家劫舍的盜賊，而是鄉裡負責收賦的薔夫，負責治安的游繳。
薔夫粗聲粗氣吼道：「不要怨我，這是新增的稅賦，朝廷收來剿賊的，誰敢不交，就是火鳳賊，要砍頭！」
聽這般恐嚇，那些村人再不情願也得交賦。長逍明白蒹葭家的米缸為何空空如也。
薔夫收賦，不納的就被游繳當火鳳賊抓，配合的默契十足。
「那幫人聚在那裡幹什麼，看你們都是生面孔，都站好別動，我一個個查清。」薔夫遠遠看見長逍一伙，便指著他們吆喝。
平狗通正要發難，長逍按住他，只等薔夫一行過來。
「說，來幹什麼，說不出理由，全當叛賊抓了。」
「這位大人，請問今日是收賦的日子嗎？」
「哼，上頭說是就是，你個屁點大小子問什麼問。聽口音是北方來的，一幫北人聚在這裡肯定沒好事，都逮回去，查看看是不是火鳳賊。」薔夫揮揮手，要游繳帶人回去審理。
「且慢，咱們話都還沒說清就要捉人，未免太過魯莽。」
薔夫點著長逍胸膛，沒好氣說：「你小子口氣挺大，爺沒工夫陪你，識相的爺扣你三日兩日便放，不知好歹的話能給你掛死牌。」
「大人口氣未免太大了，死囚得先上報，經司寇院、大棘寺、少政府三層複核，再由皇上施令，你說掛死牌就掛，難不成你當自己是皇上？」長逍不懷好意笑道。
薔夫也不惱怒，嗤之以鼻道：「小子見多識廣啊，當自己誰啊，別叨叨了，把人全拉走。」
長逍摸出官印，舉在薔夫跟前，「大人，看清楚咱是誰了嗎。」
不料薔夫完全不放在眼裡，訕笑道：「哦，我當是誰，縣太爺嘛，怎麼清閒衙門不坐，來這裡踏青？縣太爺，大澤風景好啊，去乘小舟晃晃，別一伙人像賊一樣窩著。」
平狗通按耐不住，一個鄉裡薔夫居然有膽對縣令輕薄，長逍不怒，他可滿肚子惱火，破口罵道：「你個老賊，俺哥是縣令，比你的帽子大多了，長眼的趕緊道歉，否則撤了你們的職。」
「這小子誰，氣焰真大。」薔夫不把平狗通當一回事，執起木杖推開他，嘻笑道：「鍍金殼的聲音還挺響亮，老實待在縣衙吧。」
「收稅是誰派下來的？縣丞？長牧？還是你自個收來充錢囊。咱是縣令，不讓收稅，麻煩把收來的全退回去。」
「小伙何必淌這渾水，瞧你這般年紀，也是家裡買通的官，好好過滋潤生活，別瞎搞沒用的。」薔夫反倒一副長逍不懂事。
茅屋內蒹葭的爹娘聽到聲響，趕緊跑出來，看見薔夫立刻不加思索跪下。
薔夫不耐煩地說：「好了，好了，把該繳的送上來，別耽誤我交差的時間。」
「大人，您五天前已把小的家裡搜了乾淨，哪還有東西上繳。」
「湊不齊軍糧，貽誤戰機，你們擔的下這罪刑嗎？人人都繳稅，為何就你家繳不起？」薔夫厭煩了，他揮了揮手，要手下直接闖進去搜。
平狗通拉起蒹葭一家人，憤怒地說：「有你這麼做事的嗎？大哥，攔住他們啊！」
長逍上前幾步，好聲好氣道：「此舉無疑殺雞取卵，你們要吃肉，也得先養肥才宰。」
「殺賊的弟兄都要揭不開鍋，等不及。」
「放狗屁！俺們才剛打完火鳳賊，可沒聽說催餉如催命的！」
但薔夫根本不聽他們的話。接著他的人搬出長逍方才送的糧食，他蹭了蹭鼻頭，陰笑道：「分明還有一堆，本來只要一袋米的，但罰你們不老實，通通搬走。」
「這是咱送來的物資，你不能動。」
「好啊，感謝縣令贈糧。」說完，薔夫便要到下一家去。
平狗通忍不住這口氣，拳頭握得老緊，但蒹葭挽住他，安撫他的脾氣。這些長逍都看在眼裡，他平常雖然隨興，但此刻可是父母官，怎能如此窩囊。
「站住！咱不管你奉誰的命，在鹿昌縣咱官最大，咱命令你把東西還回去。」
薔夫舉起木杖，放在長逍的肩膀上，冷笑道：「縣太爺，你繞鹿昌縣走一圈，看看有誰認你的名頭，奉勸你長些心眼，官才當的穩當。」
薔夫撞了長逍一下，大搖大擺走去。平狗通幾個小伙氣憤難平，但長逍跟方一針勸阻他們，對方可不是地痞流氓，打了會鬧出麻煩的。
不過來不及了，打魚回來的雄丈恰好看個明白，他放下魚簍，挺著身子攔住薔夫一行人。看見雄丈猙惡的臉，平狗通等人暗暗喝采。
「這是哪來的怪物……快滾！」薔夫說話瞬間沒了氣勢，連退好幾步，拉著游繳往前推，「快抓他，這肯定是火鳳賊的怪物！」
只消瞥一眼雄丈的怒眼，誰都不敢上前，十幾人全聳著不敢動彈。
長逍對雄丈拚命搖頭，要他莫衝動。
「俺聽你說話像沒睡醒，」雄丈一把揪起薔夫，「俺替你洗把臉。」
「救我啊──快打死這頭怪物──」
一伙人撞著膽衝上前猛踢猛踹，死死拖住雄丈的腿，但雄丈一抬腳，把人給甩出去。他轉頭狠瞪一眼，那些人趕緊低頭，大氣不敢哼一聲。
長逍趕緊追上去，喊道：「雄丈，快把人放下！」
薔夫知道這大漢是長逍的人，哭吼道：「快叫他停下來，否則有你好受！他娘的，你個縣令沒屁用啊，快叫他住手！」
這下雄丈更不可能放人，他把薔夫帶到大澤邊，將薔夫的腦袋按到水裡。眾人便看見薔夫手腳慌亂，死命掙扎，但雄丈的手比枷鎖還牢固，根本逃脫不了。
按了片刻，雄丈拎起人，喘不到兩口氣，又把人按到水中。
岸邊再次激起水花，雄丈繃著臉，無聲制裁薔夫對長逍的不敬。這幕看得平狗通大快人心，總算出了口惡氣。
如是五六次，雄丈才放開薔夫，任他倒在水岸邊。薔夫氣喘吁吁，眼神驚恐，身體止不住抖，一條命被折磨的去了半條。
雄丈杵在那裡，游繳根本不敢帶人過去看，只能從薔夫劇烈的喘息知道他還活著。
「別鬧了，把人還回去。」長逍喝令道。
雄丈捕魚似的撈起人，扔在游繳面前。
「東西留下，滾。」
他們攙好薔夫，把收來的糧餉全扔下，趕緊逃離張南村。
那些村人何時見過跋扈的薔夫受此待遇，紛紛上前讚嘆雄丈，稱他是英雄。
「這肯定是天帝派來的力士山神。」村人們圍到雄丈身旁，誇耀這身伸張正義的魁梧體魄。
看著村人雀躍的臉，長逍也不好責備雄丈，只是這事注定鬧大。
「少爺，這是必經一環，早晚都得遇到。」
村人開始嘰嘰喳喳說薔夫的惡行惡狀，拜託長逍一定要阻止惡稅，救張南村於水火之中。
十三婆子嚅囁半會，深深吸了口氣，坦白道：「縣太爺，老婆子一定要跟你說實話，其實強佔我家老爺家產的就是張縣丞。他兩年前看上老爺的莊園，但老爺不肯賣，張縣丞便讓姓顧的來交涉，不知怎麼讓老爺攤上官司，夫人為了救老爺，便把家產賤賣出去。那薔夫敢如此囂張，也是仗著張縣丞的威風。」
「孫樑應當知道這些內情，為何他昨日隻字未提。」
「少爺，你還指望他嗎？」
「別說了。」長逍快速整理思緒，對村人道：「各位鄉親父老，咱既答應管事，必然還你們公道。」
飽受欺凌的村人不禁淚流滿面，皆指望長逍能成為明燈。長逍怕薔夫回來尋仇，便吩咐平狗通帶幾個較能打的留下防備，剩下人回縣衙。
平狗通幾個雖無雄丈厲害，但都提過刀上過戰場，要跟薔夫那伙人拚不成問題。
「蒹葭姑娘，咱會盡速重審此案。」長逍留下保證，帶著兩人火速回縣城。
回去後他找來區梓對峙，區梓喪著臉說：「咱知道張公盼的惡行，咱正是怕你們衝動，才有意不說。張公盼背後勢力龐大，否則他怎敢如此囂張，咱原先打算暗中布局，等候時機才一舉攻破。長逍，你此舉太欠思慮。」
長逍也認為區梓說的有理，但那情況他根本攔不住雄丈。
「孫樑，務必鎮住張公盼，別讓他太快反應。」
「咱知道，咱盡力而為。」區梓為難地說。
區梓從後門偷偷摸摸離去，留下三人商討對策，認為此事不能拖延，必須快刀斬亂麻，明早就傳顧老爺到案。
但當晚顧老爺遣來家僕，送來一馬車的錢，事情已經傳了出去。緊接著戴長老、張公盼的管家一個個上門拜訪，一下子縣衙裡聚集二十餘人。
幾乎整個鹿昌縣的大家族都齊聚一堂，連聲要長逍放棄斷案。
張公盼的管家婉言相勸：「縣太爺，您這麼做非但沒有好處，還可能壞了仕途，何必呢？您只要配合老爺，包管您在鹿昌縣順遂，否則，老爺也保不住你。」
長逍想到正是這些豪強欺侮百姓，逼他們活不下去只得做賊，那些梟首示眾的頭顱歷歷在目，惹得心裡積了一團團火。
但此時更不能失去理智，他要跟區梓裡應外合，一舉端掉一鍋。
雄丈指頭撥得響亮，哼的一聲，那些人不敢多話，只好咬牙離去。
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