昊鼎餘燼（貳）：風煙盪 - 第二十九章流水縣令

　　話說回慌張的姑娘這裡。

　　等張七等人走了，平狗通赫然發現姑娘躲在他背後，慌得像隻小兔子。

　　長逍安撫她道：「姑娘，咱就是鹿昌縣令，咱瞧妳不像沒事人，不如到縣衙說。」

　　「不行，我沒事，姎要走了。」姑娘趕緊搖手，一溜煙逃走。

　　平狗通跟長逍面面相覷，不過長逍也不想攤事，既然姑娘不說，他也作罷。兩人繼續四處閒晃。

　　「狗通，咱覺得你還是把衣服換下，免得又遇到方才那些人。」

　　「來了半個多月，好不容易穿身衙役衣服出來，誰管他們嘮叨。張公盼說到底是縣丞，歸你管，他敢說話不？」

　　「多一事不如少一事，你看雄丈還不是整天去山上練杖，眼不見為淨，不出大事就好。」長逍忖只要縣裡太平，誰掌權都好。

　　只是方一針整天等人敲鼓，等不到人還乾脆開小藥鋪，替人看病打發時間。除了雄丈跟長逍無所謂，其他人儘管想法不同，但都渴做事。

　　「對啊，俺還有雄哥，幸虧那仨走的早，不然俺找雄丈整死他們。」

　　「對方是吏，不是賊人，鬧騰起來可不好玩。」長逍警告道。

　　「真是怪了，俺們戰場殺火鳳賊也沒這麼牽掛，憑什麼被那些人踩頭上。」平狗通埋怨道。

　　長逍只能勸道：「別人的地頭，咱們不能當出頭椽子。沒事就好。」

　　平狗通氣呼呼地說：「說不定有事，只是俺們被蒙在鼓裡。」

　　兩人走了一個時辰，繞回縣衙。縣衙整修後牢靠了不少，但苦無預算，無法重新粉刷牆面。張公盼說，錢須按月俸發放，長逍只好等錢到手再進行下一步整理。

　　說到錢的事，平狗通又有氣，他指著縣衙說：「這張公盼真不是東西，連修房子都錢都苛刻，若突然來個地動豈不慘了！」

　　「但張公盼做的事都合乎律法規矩，忍忍就算了。狗通，你看，那是剛才的姑娘吧？」

　　平狗通朝登聞鼓方向望去，方才的姑娘果然在勉強黏補好的登聞鼓旁躊躇，兩隻手緊扣，一副就有急事的樣子。

　　兩人趕緊上前查問，結果姑娘驚愕地說：「沒事，我碰巧路過，沒有報官的打算。」

　　長逍笑道：「姑娘分明要報官，別慌，這鼓雖然破，但還是能敲。」

　　長逍忖姑娘看縣衙破舊，想報官又怕沒人應，便拿出官印，證實自己是縣令。

　　他向平狗通使個眼神，平狗通拿起發霉的鼓棒，隨意敲兩聲，說：「好，準備升堂。」

　　於是姑娘半推半就進了大堂，平狗通興奮地吆喝皂班開工，大家正在玩骰子，聽說有人敲鼓，雀躍地丟下賭具朝大堂奔來。

　　沒多久，出現兩列穿戴整齊的皂班衙役，長逍也第一次敲下驚堂木。只是姑娘聽見聲響，嚇得像是魂要飛了，差點沒站穩。平狗通趕緊拿來坐榻，讓姑娘坐下。

　　姑娘怯生生看著左右，彷彿小動物確認安危，長逍輕鬆的說：「姑娘不必太過緊張，先告訴咱姓名，還有狀告何事。」

　　「我、我不能──」姑娘再三猶豫，拔腿往大門口逃走。

　　但姑娘反被撞倒，平狗通連忙上前攙扶。原來雄丈正好回來，他那大身軀彈飛清瘦的小姑娘，正上前慰問，姑娘弄清撞到何物，竟尖叫起來。

　　雄丈懵看著姑娘，他手上還殘有打獵留下的血跡。

　　「姑娘、姑娘，他是人，不是羆。」

　　雄丈一臉「多嘴」的神情瞪著平狗通。

　　長逍只好先宣布退堂，等姑娘恢復理智再說。這也不是第一個看到雄丈發出尖叫的人，不過南方人比北方身材普遍嬌小，身高八尺已是難得大漢，莫說身長一丈的魁梧之人。

　　姑娘被安排在長逍的床鋪休息，等他醒時，眾人都圍在一旁等候。

　　見姑娘一副惶恐，長逍立馬指著雄丈說：「莫慌，千萬莫慌，他是雄丈，本縣步頭，保證不會傷害妳。咱們就在這裡升堂吧，妳可以告訴咱名字，跟狀告何事？」

　　「我不可以，不能跟縣太爺說。」

　　長逍想大家找縣丞習慣了，有這反應實屬正常，「沒關係，咱可以替妳告知縣丞。」

　　「不行！」

　　這下長逍可煩惱了，他看著周圍的人，卻沒個好主意。但從姑娘的表現來看，絕對是有大麻煩。

　　「要是鍾兄弟在就好了，他最擅長問話。」

　　「鍾少爺那套根本是問囚的，要他來，姑娘不被嚇暈才怪。」平狗通笑道。

　　聽見平狗通放聲大笑，姑娘也忍不住莞爾。

　　「縣太爺，我叫蒹葭，十七歲，住張南村。」被逗笑的姑娘終於肯說明來意。

　　「蒹葭？」長逍困惑地想是哪兩個字。

　　「縣太爺可有筆墨？」

　　平狗通馬上將文房四寶放在桌上，蒹葭裊裊起身，在紙上書寫其名。一幫沒讀過書當然不懂其意，只有長逍驚嘆：「哦，蒹葭，秋水旁的水草──不是，這是妳爹娘取的名字嗎？」

　　其他人不明白長逍為何驚訝。一般庶民取名多以簡單為主，也因為沒讀太多書，名字不可能文雅到哪去。但「蒹葭」一詞來自久遠古經，打著燈籠也找不到會稱呼水草為「蒹葭」的庶民。

　　「是，我爹讀過點書，很喜歡秋岸的水草，就替我取這名字。」

　　「讀書人家？」長逍打量蒹葭的行當，一點也不像富裕人。

　　「我家本來有二十畝薄田，不敢說大富，日子倒也輕鬆。」蒹葭說話時不敢看人，一直壓低頭，「卻被惡人侵占家產，打了我爹一頓，還把我們趕到茅房去住。」

　　「那妳為何不直接來？」

　　「我怕……」

　　長逍點頭，畢竟是個姑娘，光是敢到縣衙旁徘徊就得鼓起很大勇氣。

　　「好，妳告訴咱是誰侵占家產，咱立刻緝捕到案。」只是蒹葭一面之詞，不足以評斷，判案講究人證、物證。

　　蒹葭吸了口氣，緩緩道：「顧老爺……就是他霸佔我們家產，現在他連我們家最後的小水塘也要強占。」

　　蒹葭說出對方名字時仍在顫抖。

　　她指證的顧老爺長逍上任那天便見過，乃鹿昌縣豪族之一，臉圓頰腴，皮膚光滑，笑聲渾厚，極嗜杯中物，只是沒幾杯就醉倒。

　　長逍苦惱了，這事關當地豪族，絕對不能輕舉妄動。若蒹葭所屬實情，就不難明白她為何猶豫不敢入公門。

　　「你們，去請方叔跟孫樑來，說有大案子要查。」

　　「主公，何故請區梓那廝？」雄丈見過區梓兩三次，雖然區梓滿嘴吹捧，但雄丈只道他不是好物。

　　「他對這裡的認識多，能幫上忙。」

　　蒹葭見他們去找人，大概以為縣衙跟顧老爺串通好，要找人來逮，因此嚇得縮起肩，像隻小老鼠瑟瑟發抖。

　　「姑娘，妳別放心，俺大哥打馬賊、剿火鳳沒怕過，京城裡拜把兄弟數不清，一個地主算得了什麼。辦他！」平狗通說。

　　長逍可不想被捧成這樣，但現在能寬慰蒹葭的心情比較要緊。

　　不一會，方一針收拾好東西趕回來，聽完來龍去脈，藏不住心中的喜悅，連聲說好事。要收回地方治權，便要從盤據當地的豪族下手，這無疑是老天爺掉下的餡餅，這事如果辦成，包管官運亨通。

　　長逍沒想官運如何，他只是可憐蒹葭的遭遇。這讓他想起當雜工時，也見過許多類似的可憐人，但他除了分些微薄工錢，嘲諷為富不仁，訕笑地方官無力管制，一個雜工還能做什麼？

　　如今他大小是個官，能為民請命，扭轉情勢。

　　又過了一會，區梓風塵僕僕跑來，蒹葭看又多了陌生人，連忙躲到平狗通背後。

　　長逍便將蒹葭的事重述一遍，區梓嘆道：「顧老爺強買土地並非首例啊，光是咱知道的就有十多家受害。」

　　「既如此，你家縣丞何不辦他？」平狗通問。

　　「咱老爺雖然掌有權力，無奈顧老爺上頭有人，咱家老爺實在有心無力。」

　　「張公盼不是鹿昌縣頭等人物嗎，會怕姓顧的？」平狗通才見識過縣丞衙署的威風。

　　「情勢複雜，非表象所見。」

　　「區梓──孫樑，你認為張公盼也攪和在裡頭嗎？」長逍懷疑事情沒這麼簡單。

　　「咱不敢斷言，不過你們放心，咱在張公盼身旁，會多加調查，一有發現馬上匯報，這不只為鹿昌百姓，更為皇上厚德天下。」

　　「要是能挖掉這條線，你的功名指日可待啊。」

　　區梓走後，長逍便要蒹葭留在縣衙一晚，明日送她回張南村，順道了解案情。蒹葭遲疑地望著眾人，才默然答應，平狗通喊了聲「好啊！」，便把自己睡的通鋪清理乾淨，讓給蒹葭睡。平狗通便帶著皂班的人在大堂上打地鋪。

　　夜裡大家吃著雄丈獵回來的野味，平狗通殷勤地夾肉給到蒹葭碗裡，生怕她吃不飽。

　　大伙可沒見過平狗通這麼勤奮，紛紛取笑他，蒹葭也不自覺臉頰羞紅。

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　　亥時方過，長逍百般無聊躺在床上，思索著顧老爺強佔土地的事。不禁想著火鳳九翼秦沐說過的話：閹黨、閹僧為亂，滅後縣令、衙役不改其色；行軍只會打仗，只會殺平民黔首，卻管不了貪官汙吏！

　　行軍再勇猛，終究也斷不了地方腐敗。張公盼做官壞不壞尚不可知，但從顧老爺的囂張行徑，可知鷺州上層官員已有敗絮其中。

　　昊朝南北區分鮮明，越往南朝廷掌控力越不濟，因此才有百年前震盪天下的動亂。當年前朝遺臣在鷺州一帶奮力抵抗，滅後影響力仍然不減，朝廷也默認這些敏感地方部分自治。

　　鷺州固然有強大的衛武軍鎮守，但駐守行軍不得插手民政、財富，只要官員與當地大族合謀，手掌下的事誰看得見。

　　長逍不禁感嘆，此時方一針在門外問道：「少爺，俺可以進來嗎？」

　　「請進。」

　　方一針提了壺酒進門，笑道：「此乃彭夢大澤水所釀，酒香醇洌，今日看病時人家送的，說是不愛飲酒者也嗜杯如命。」

　　他打開蓋子，果然飄出一陣清香，不像北邊喝的酒悍烈。

　　長逍取過其中一杯，聞了聞味道，說：「好香，比起孟州白酒、京師花釀，咱還是適合清淡的南方酒。」

　　「少爺，俺倆許久沒閒靜談話了。在京師俺倆都忙，來到鹿昌清閒了，卻也沒時間碰頭。離開京師前，孺夫子交代俺定要好好輔佐你。俺愧對你父親，就算孺夫子不說，俺也要拚上這條命幫你。」

　　長逍猜透方一針心思，不過不明說，他指著枕頭旁的包袱，「夫子手抄的《朱羽經》、《龍虎略》、《論將》都在身旁，《龍虎略》、《論將》好看些，其餘的簡直助眠。」

　　「俺聽說你寄了封舉薦信給孺夫子？」

　　「方叔也知道了？」長逍假裝詫異。

　　「少爺啊，你打算把功勞也攬給他嗎？」

　　「方叔，想必你也清楚咱跟孫樑的關係。他從小刻苦讀書，努力不懈，只想出人頭地讓家裡過好日子，無奈沒有好機運。咱不同，身無家累，一個本事沒有，卻誤讓人期待。」長逍啜了幾口，滿意地說：「咱的位置給孫樑，一定辦得更好。」

　　「前車之鑑，不可不防。」方一針憂心忡忡道。

　　「照此說來，咱豈不是要提防方叔了？」

　　「這豈能混為一談。俺是想那區梓終究是張公盼的人，讓他知道計畫不合適。」

　　「咱已經打算好了，這事若真能水落石出，功勞算在方叔跟孫樑頭上，咱受諸位抬舉，做到縣令已是從未想過。咱不奢求高官厚祿，不過為民喉舌也好。」長逍知道方一針心裡不踏實，他也後悔是否不該說出區梓的事，但他堅決地說：「孫樑是個有毅力，有能力的傢伙，縱然用過不當的法子，咱仍相信他是幹大事的人。」

　　方一針自己也有不好的過往，認真說起來還比區梓卑鄙，既然長逍都不追究，他也無話好勸。

　　有些時刻，長逍認為區梓那頓揍來的好，打醒他的自以為是，讓他知道天下之大，並非一張嘴皮跟耍小聰明能蒙混。

　　「不說區梓，你對鹿昌縣有何看法？俺都聽狗通說了。」

　　長逍緊張地問：「雄丈不知道吧？」

　　「狗通雖然愛逞嘴快，但腦子精明的很，這事要給雄丈知道，還不拆了縣丞衙署。」方一針笑道。

　　放下心後，長逍說出這些日子的觀察：「說實話，咱曾訪問過幾次，都說張公盼勤政，判決服眾。是否真如區梓所講，顧老爺背後勢頭大，張公盼有心無力。」

　　「嗯，俺行醫時也聽人對張公盼讚不絕口，但總覺得不對勁。」

　　「方叔指蒹葭姑娘？」吃晚飯時，蒹葭說家產被佔已是兩年前的往事，因此長逍疑惑道：「照孫樑所講推算，此事張公盼兩年前應判決過，但礙於顧老爺的勢力所以壓了下來，那蒹葭又怎麼有把握咱能翻案？」

　　「蒹葭大概猶豫許久，忖新任縣令真有辦法治人。」

　　「其他受害者呢？」長逍指出盲點：「先不說其他人，單以蒹葭姑娘來看，她雖是柔弱女子，但內心剛強，否則不會見到公告，迢迢走來縣城報官。那麼她是否曾上告長牧，甚至州守？假如長牧跟州守無用，蒹葭姑娘如何指望咱幫上忙。」

　　「少爺真是心思縝密，怪不得鍾少主跟孺夫子大加推崇。」方一針高興地說。

　　「咱只是隨意推演，也許實情並不複雜。總之，咱先下兩個論點，其一：咱們是外人，不受當地盤根錯節的勢力管，所以蒹葭姑娘信任；其二：張公盼根本從未受理此案。」

　　不過這都只是長逍的推算，並不能說明事實。但經梳理，至少有了初步的辦案方向，無論哪個，都很符合藉口朝廷收回地方治權。

　　但問題來了，無論那個推算正確，皆表示長逍等人若插手管，必與當地勢力齟齬。長逍雖是縣令，終究是北方來的外人，強風難拔地草。

　　只是長逍本忖不再糾結這些紛紛擾擾，但跳出戰場，捲入京城派系爭鬥，然後來到小縣城又難逃窠臼。

　　見到長逍露出一絲畏懼，方一針給予信心道：「少爺莫怕，俺們都在這，要比人，京城裡有的是。」

　　「只怕遠水難救近火，方叔，還是告訴大家莫輕舉妄動。」長逍還是認為不宜衝莽，「咱有孫樑做內應，來個裡應外合才是道理。」

　　「少爺這層考慮也有道理，步步為營吧。不過少爺，真到需要動手的時候，絕不能寬容，你當記得那些火鳳教徒也是官逼民反。」

　　長逍豈能忘記那些高懸城門的頭顱，皆是生活不下去的淳樸百姓。比起強盛的軍隊，遠不如穩固的民心，軍隊再強，也戰不勝庶民的失望。

　　「方叔，時間不早，明日咱們上張南村一探究竟吧。」

　　方一針離去，長逍重新躺回床上，心裡湧起不好的預感，每次有這種感覺，都會迎來大禍。但他忖最惡劣的環境都撐過了，還有什麼更可怕的？翻徹幾輪，便沉沉入夢。

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