經過幾天摸索，長逍大致了解鹿昌縣情況。每個縣都安置了一位縣三老，乃本縣年過五十，略有文墨，德高望重的老者擔任，藉以教化風俗，管轄鄉人。
鹿昌縣縣三老姓戴，人稱戴長老，他已經七十歲，牙齒落得沒幾顆，步履倒穩健，還能陪長逍四處遊覽。據戴長老說，鹿昌縣在鷺州算是個大縣，有人口一萬兩千戶，不過人民樸善，很好治理。
「老太爺，這幾天麻煩你陪咱東跑西奔，咱已經大略明白此地風情，之後就不勞煩了。咱上任五天，卻未處理任務事務，想加緊時間辦理積累的案子。」長逍忖也該著手處理縣務。
「不消勞煩，縣太爺只管好生歇息，今晚張府設宴，酉時會有馬車來接。」戴長老說，張姓乃鹿昌大族，族長張公盼在本地頗有人望，與之結交，以後辦起案也輕鬆許多。
長逍還未見過張公盼，到鹿昌縣那天，當地幾個大戶特都迎接，張公盼卻因事不在，委派弟弟來。那時長逍便知張公盼的勢頭非同小可，就是縣三老也得賣面子給他。
況且戴長老並沒問長逍去或不去，只是告知時間地點，這表示長逍必須赴宴。
雖說官大民小，但實際上地方官員必須仰賴當地有力人士協助，才好管理地方。長逍深知這層道理，便笑著答應，送戴長老離開。
「大哥，鹿昌縣未免太清閒，整整五日不當班，這可是好油水。」平狗通笑道。長逍讓他管皂班，帶著從綰州一起來的弟兄值堂役，升堂便威風站在兩側。「以前俺老被揪到縣衙，看那旁邊站班的多神氣，現在總算輪到俺，不知何時才升堂。」
長逍坐在大位上，看著陳舊的縣衙，說：「沒人升堂表示清閒無事，天下太平。」他心裡也樂得悠哉，先前還怕鹿昌縣位於情勢複雜的南方，會忙得不可開交。
雄丈被任為步頭，但長逍帶來的人都撥給平狗通管去，因此整個步班只有雄丈一人。
方一針建言道：「少爺，俺們人手不足，將來若辦案定措手不及，還是請戴長老幫忙聘幾個精幹的小夥子幫手。」原本孺夫子推薦方一針進太醫，也好幫忙打探消息，不過方一針認為自己虧欠長逍太多，婉拒後自願來鹿昌縣，自然變成幕僚。
雖然眼下看來不消太多人，但誰知以後繁忙時會如何，長逍便讓方一針到帳房查所剩餘資。
片刻方一針憂心忡忡跑出來，喊道：「不好，縣衙一分錢沒有！」
「怎麼可能？」長逍趕緊衝到帳房，對著帳冊快速翻覽，真的連一文錢都沒留下。裡頭只有他跟方一針識字，兩人便分別翻出塵封的公文檔案，查清究竟。
不多時，方一針拿來一卷宗卷，愕然道：「少爺，上一任縣令的簽署公文已是五年前，這五年來鹿昌縣根本沒縣令。」
長逍聽懵了，五年沒縣令，地方又如何治理？再說司列院不可能沒發現鹿昌縣的空缺。還有每年田賦、算賦又交給誰？朝廷對錢的事相當計較，不可能放任財政缺失。
「大哥，這裡該不會被掏空了吧？」
長逍凝望著帳房斑駁的牆壁，顯示已經許久沒人來過，再回想整個縣衙破舊不堪，對上這五年空白似乎有解釋了。
咚──咚──
「聽，有人擊登聞鼓，你們留下，咱去看看。」長逍說。
但縣衙外頭卻沒有人影，而且登聞鼓的鼓皮都破了，根本敲不出聲音。長逍尋找聲音來源，發現從隔壁小街傳來的，匆忙走去，竟看見另一處修葺良好的縣衙。
一群人站在登聞鼓旁，等候縣衙開堂。
「這位大哥，你是要報官嗎？」長逍問其中一位中年人。
「當然啦，有人偷了我家的牛，我怎麼下地啊！」
「咱就不明白了，縣衙不是在隔壁街嗎，怎麼這裡也有一個？」
「小哥，你是外地人啊？此處是縣丞衙，自從上任縣令被撤，便改由縣丞升堂。」
「但新的縣令已經來了，怎麼不到原先的縣衙去報官？」
「什麼都不懂的毛頭小子有個屁用，估計是朝廷派來裝點的，還不如找縣丞。」
長逍才知縣丞也是張姓族人，已任官十多年，基本上取代縣令的位置。
縣丞官衙內喊起升堂，一位皂班衙役請中年人進去，並喝退長逍，要閒雜人等莫留。
怪不得戴長老要他別著急，公務都有人承擔了，他只是個虛設的縣令。長逍走回縣衙，告知眾人這件事。
方一針啼笑皆非的說：「副手竟然凌駕縣令頭上，未免太怪了，莫說司列院不管，難道此地長牧渾然不覺？」
「咱聽說偏南之處皇疏地親，朝廷命官的話在南方比不上當地大族好使，看來傳言不假。」
「這樣算好，還是不好？」平狗通撓撓頭，困惑地說：「表示俺們可以清閒度日，什麼事都不理？」
「若是如此，朝廷何必派咱來鹿昌縣。依咱之見，朝廷是想逐步收回權力，所以這位子不但不閒，還會有一堆麻煩。」
「麻煩？」平狗通皺眉。
方一針輕輕摸著裂開的木柱，嘆道：「這簡直是把少爺往火堆裡推，應當不是孺夫子所為。恐怕朝廷把少爺當成試水溫的了。」
長逍點頭，臉色並不好看。朝廷此舉無非是想收回地方，又怕鬧出波瀾，才讓長逍這種沒有背景的人試看看，成了便罷，不成也好切割。
「少爺，你說怎麼辦？」
「先去拜訪縣丞，再作道理。雄丈，不，狗通陪咱去一趟，雄丈跟著方叔看看縣衙哪裡需要補強，免得大風大雨吹垮。」
「俺不放心。」
「咱好歹是縣令，他們不認咱，也得認皇上。」長逍要雄丈安心，然後帶著平狗通上縣丞衙。
再次到衙門口，長逍仔細一瞧，這裡不只新，裝飾上也比自己的衙署講，光門面就氣派的多。
外頭站班的衙役說：「老爺正在審案，報官勞煩等候。」
「兩位誤會了，咱不是來報官。」長逍拿出官印，笑容可掬地說：「咱是新任縣令，胥雲，特來拜訪縣丞。」
「哦，原來縣太爺，生得可真年輕。您等會，我替您帶路。」
衙役帶兩人進去，長逍方才搭話的中年人正在陳述情況。
「縣太爺，那位就是縣丞，他忙著斷案，請您先稍安勿躁，辦完案再過去。」衙役提醒道。
長逍往堂上看去，堂上做了一個留疏鬚的中年男人，約莫五十來歲，目光炯炯，臉上生斑。
衙役告退後，平狗通說：「簡直說反了，當是大哥在堂上才是道裡。」
「入境隨俗，且先看縣丞如何斷案。」
只見縣丞驚堂木一拍，慢條斯理道：「此案結果已出，乃林二偷牛，來人，迅速追捕林二到案。你先回去，待人犯到，自會傳你來。」
那中年人激動地跪在地上道謝，興沖沖帶著一幫人離去。
「什麼？俺只聽那人說自家牛被偷，怎麼轉眼就斷好案，這縣丞辦案真神速，怪不得大家都找他呢。」平狗通囔囔道，也不知是褒是貶。
長逍抓著頭，趕緊別過臉去。
「大膽，是誰在本官斷案時嚼舌根。去，把人帶上來！」縣丞再拍驚堂木。
縣丞身旁一個體型較高，頭戴緇布冠男子快步走來，緇布冠乃表徵士人身分，但平狗通不禁暗笑，並不覺得縣丞身旁會有什麼讀書人。
「這位兄臺可否把臉轉過來，做人應當敢做敢當。」
「這個聲音，不是吧──」長逍慌張轉身，不敢置信地捏著嘴，眼前的人再熟悉不過。「──真的是你，區梓，孫樑！」
長逍沒有認錯，已跟眼前人跟當了多年好友，不會忘記一起在絕騎鎮嘻笑，為生活到處當雜工，也忘不了在那個雨夜，區梓為了錢找人狠狠揍他一頓，差點丟了性命。
此時竟在鹿昌縣相逢。區梓瘦了些，臉色也憔悴了，但那雙勤奮的眼神從未變過，眼裡依舊燃燒出人頭地的烈火。
「長逍！你、你怎麼在這裡！」區梓闔不住嘴，驚訝地指著長逍，他抹了抹臉，泫然欲淚握住長逍的手臂，「咱的好兄弟，你沒死，太好了，你可知這些日子咱如何想念你。」
「孫樑，這是怎麼回事？」縣丞見狀，起身查看狀況。
區梓作揖，激動道：「老爺息怒，咱萬萬沒想到能萬里見到故友，」
長逍太震撼了，以至於說不出話。
平狗通代替他取出官印，說：「俺大哥是新任鹿昌縣縣令，官印在此，還不下拜。」
「哦？縣衙不在這，來人，送縣令回去。」縣丞無動於衷。
「等等，你不是縣丞嗎，見到縣令在這，好歹說些什麼吧？」平狗通詫異縣丞的反應竟如此冷淡。
「本官忙著斷案，有失遠迎，等晚上縣令大人赴宴時必賠罪。孫樑，既然縣令是你的好友，你帶縣令去轉轉，好了解本縣情況。」縣丞揮揮手，支開他們。
區梓得令，便拉起長逍的手往外走。
平狗通見沒人理會，只能尷尬收起官印，摸摸鼻子離去。
區梓帶長逍到一棵大樹下，眼眶泛紅道：「你怎麼變成縣令了？你沒事真是太好了，咱對不起你，這日日夜夜都忘不了。」
長逍本就不恨區梓，只是見到區梓太過震驚，見區梓這般難受，心裡也酸，便說：「那日咱離開客棧，遇上一綹馬賊，然後遇見幾個兄弟，又莫名投入軍中，輾轉成了現在模樣。不說咱，你不是上京去了，為何會到鹿昌，又在縣丞身旁？」
區梓搖搖頭，沉重地坐到大樹旁得矮牆，腳壓著一地落葉，添著幾分落魄。
長逍一直以為區梓早拿錢進京打點，應該謀得個好職位，遂得心願。當時長逍不回絕騎，有一部分原因是想去京城打探消息，但後來還是不敢。
「區梓──不對，孫樑，發生何事了？」
「還是叫咱區梓，咱習慣你這麼叫。」區梓壓低眉頭，感慨地說：「當時咱真不該欺凌你，以至於落到這等下場。長逍，咱也不指望你原諒……但你可知咱絕無惡意，只是一時蒙昏了頭。」
「咱相信，老早不記恨了。你且說說，你發生何事了。」長逍安撫道。
「唉，世態炎涼。當時咱拿了錢，來到京城，散財疏通，總算到區太政家門，豈料門衛收了錢不通報，反將咱趕出來。又找了幾個朝廷大員，皆是一樣結果，長逍，這世道容不下沒有背景的人啊。」區梓握緊拳頭，憤憤地道：「唉，風水輪流轉，早晚要教訓幫狗眼看人低的奴才。」
聽完區梓的遭遇，長逍反而不好意思說這些日子的事，因為相較下他太幸運，受許多人幫助。長逍覺得區梓性格變得更剛強，但無獨有偶，他自己也改變不少，兩人都經歷很多事。
「後來咱實在沒辦法，輾轉來到鹿昌縣當幕僚，混口飯吃，再找機會。」區梓嘆完氣，換上笑顏，親切搭著長逍的肩，道：「別說咱了，倒是你，咱很開心你脫胎換骨，真的很開心，咱知道你會成大器的。」
「如果當時你一起從軍，以你的才華，肯定能得到更好的位置。」長逍是真心這麼想。
「說什麼話呢，你不是已經證明一切了嗎？」區梓猛力搖頭，緊緊抿唇握住長逍的手臂，傳達那份相逢的感動。
這時長逍替區梓和平狗通相互介紹，平狗通見輪到自己發話，開始滔滔不絕讚揚長逍，從打馬賊講到受封縣令，講述得精彩絕倫。
區梓聽得一楞一楞，似乎不相信這段高潮迭起的經歷，但隨即頷首，看著長逍，欣慰地說：「果然艱難會磨練一個人，你已然不是從前的胥長逍。」
「不，其實大部分都是好運氣，加上咱爹的名字……對了，你怎麼不回絕騎？」
「咱有捎錢給家裡，但無顏回去，只想著在這裡打拚，另謀出路。」
「這樣吧，咱寫封信給孺夫子，附上你的文章，他看見你的才學，定會保舉你。」
「真的？長逍，你願意幫咱？」區梓不敢置信。
長逍知道區梓的疑惑，常理下，受害者怎會心甘情願幫助加害者。
「你有你的苦衷，所以咱真的不怪你，錢財身外之物，知交才是難得。咱就你一個好髮小，這個忙咱幫定了！」長逍堅定地說。
區梓連忙下跪叩謝，長逍趕緊拉起他，並詢問起鹿昌縣的情況。原來鹿昌縣的訴訟、行政、財政都由當地幾個家族共同參與，再交由縣令裁決，但五年前縣令因貪汙被撤，鹿昌便逐漸形成以縣丞主導。
州督察曾幾次上報，朝廷也未遣官補缺，久了大家也就習慣。
「長逍，咱得先回去，日後相聚不遲。」區梓惦記著署衙的官司。
「哈哈哈，你果然很得信任，咱如果有事再請教你。」
道別完，區梓便匆匆趕回去。
「大哥，接到任命狀時也不見你開心成這樣，不對，跟白小姐說話時比這還高興呢。」
長逍不在意平狗通的訕笑。他從沒想過能在這個地方見到區梓，還能像從前那般談笑風生。
「上天讓咱來鹿昌，果然別有安排。」
先前長逍曾向眾人提過區梓的事，因此當平狗通知道他就是長逍的仇人，氣憤地說方才該上去賞個幾拳。平狗通且如此，雄丈更不用提，知道區梓就在縣內，臉色驟變，一副要衝進縣丞衙署抓人。
長逍忙說他們倆早已言和，要眾人莫敵視區梓。
晚上縣衙外停了一輛馬車，接長逍前往張府赴宴，長逍隻身前往，讓其他人繼續修葺縣衙。來到張府，長逍訝異縣丞就是張公盼，此刻張公盼一改堂上肅氣，笑吟吟的接待長逍。
長逍最會跟人東牽西扯，談天說地，與幾個家族的人聊得很開心。只是區梓竟像個僕從站在一旁伺候，他看得不忍心，又不好多說。不過張公盼倒是很信賴區梓，不時傳他到耳邊吩咐事情。
宴席上，張公盼說當地人已習慣上縣丞衙署報官，一時改不了，要長逍先放鬆心情，慢慢融入當地，並允諾捐款，用以修繕縣衙。
「張老爺，您說捐款給縣衙，難道縣衙本身沒有預算嗎？」
「縣太爺，過去五年稅收都由我等處理，上繳後餘下分配各個衙署，不曾留給縣衙。不過請放心，我立刻請區梓算好帳，重新分配。」
「麻煩張老爺了。只是咱想辦理公務，是否要上縣丞衙署一同審理？」
「縣太爺還年輕，慢慢學便是，莫要操之過急。」張公盼和藹地說。
他說想理案，只是打個馬虎眼，不想落人話柄，說自己偷懶。能不管那些繁雜公務，可樂著呢。
但長逍心裡醞釀著另一個想法，這些大族明顯是不想讓外人管事，表面親切，暗地說不定想法子擠他走。州督察偶爾會訪視各郡縣，要是長逍被告怠忽職守，豈不丟那些保舉他的人的面子。
這可不行，長逍暗忖不能被牽著鼻子走，混水摸魚也得裝得好看。
但方一針不這麼想，朝廷的用意是收回地方政權，豈能讓長逍無所事事。因此方一針主張公貼告示，讓人民上縣衙報官。
長逍忖把計畫告知區梓，讓區梓一同立功，但方一針反對，認為區梓是張公盼的人，不能相信。但長逍再三保證，方一針才免強同意，得到消息的區梓也答應幫忙，立誓替朝廷做事。
張公盼見了公告，只是一笑置之，後來半個月仍沒人上縣衙。眾人天天在縣衙閒得發慌，區梓說從以前當地家族就會配合縣令斷案，只是張公盼省去縣令的作用而已。
倒是很多人慕名來看雄丈，惹得雄丈躲在房內，或乾脆上山狩獵，避開這些看熱鬧的百姓。反正張公盼的僕從已經把衙門內外班該做的事都包辦了，長逍等人只能自個找事做。
一日，長逍跟平狗通在街上閒晃，平狗通心血來潮穿著衙役服飾大搖大擺過街，卻沒人理會。兩人發現一個提竹籃子的姑娘一直徘徊不前，他們繞一圈回來，結果那姑娘仍在原地兜圈子。於是平狗通好奇上前，查問這位樣貌清麗的姑娘。
姑娘比平狗通矮些，一對杏圓眼楚楚動人，只是有些清瘦，像是幾天沒吃飽飯。
「俺瞧妳來回老半天，不是迷路了吧？」
「對不起──」姑娘嬌羞低頭，連忙要離去。
「喂，姑娘，俺只是想替妳指路啊，俺不是壞人。」
「我不是要找路，沒事的。」姑娘死死低著頭，似乎要把頭埋進地上。
平狗通抓抓頭，困惑地問：「俺長得這麼不能見人嗎……姑娘，妳是不是有事情啊，俺大哥是縣令，能替妳處理。」
「縣…令？」姑娘總算抬起頭，往長逍看去。
「是啊，不管妳家丟了雞，丟了牛，還是丟銀子，俺哥都能替妳找。」
姑娘慌張地左顧右盼，然後拒絕道：「沒事，我沒有要報官。」
長逍瞧她神情緊張，分明有事，但姑娘不說，他也不想免強。
這時迎面走來三個人，是縣丞衙署的壯班衙役，帶頭者喊道：「喂，前面那個是哪一班的，誰準你獨自亂跑。」
平狗通挺起胸膛，驕傲地答道：「俺是歸縣令老爺管。」
「縣令？別笑死人，趕緊把衣服脫下，這身衣裳不是鬧著玩的。」帶頭的衙役嗤笑道：「要想跟我們一樣，就到縣丞老爺那裡報到，否則沒人理你。」
「嘴巴放乾淨點，俺哥是縣令！」
「呿，真是不知所謂，反正你家縣令也得靠老爺吃穿，擺什麼威風呢？貼那些告示做什麼，丟人啊，沒老爺點頭，連條狗也不去你們那裡。」帶頭衙役一手重重拍著平狗通的肩，冷笑道：「小老弟，我叫張七，想幹點真的就到縣丞衙署來，跟你哥沒得混。」
張七撞開長逍，大咧咧領著人走。
長逍這才見識縣丞衙署的威風，怪不得公告貼了半個多月也不見人影。
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