「大哥總管當上官了！」平狗通興奮地捧著司列院發下的任命狀。
「姑且算是吧。」長逍揉著太陽穴，解緩宿醉之苦。昨日與平狗通等人連夜暢飲，硬是灌了幾大碗黃酒。
任命狀寫著，察胥雲剿賊有功，特命為鹿昌縣縣令。
長逍沒有太大情緒，倒是平狗通開心地睡不著覺，在他們這些庶民眼中，縣令已是天大的官。要不是長逍阻攔，平狗通可能會拿著任命狀到處宣揚，只是在偌大京城，縣令小如芝麻，說出去反而惹人諷笑。
「俺就說大哥一定可以，雄哥，你也瞧瞧，縣令任命狀啊，一輩子也沒機會瞧幾次。」
「瞧過了。」雄丈心裡也高興，長逍不必留在京城虛度。
「啥時去鹿昌呢？俺去街上買幾套好衣裳，大哥現在是官了，總要亮眼些。」
「別太鋪張，簡單上任便是。」話雖如此，長逍還是拿了一袋錢給平狗通，讓他上街張羅東西。
平狗通得了錢便興沖沖出門。
長逍不禁一嘆。鹿昌縣離京城迢迢，更遠絕騎鎮數千里。得到任命那日，他到孺夫子家中吃宴，得知鹿昌在泰州以南的鷺州，是南方舊貴聚集的中心。因此這並非閒職肥缺。
孺夫子訓示很多道理，並說朝廷如此安排，也是想藉此磨練長逍。南方經火鳳教之後動盪不安，像他這樣普通出身、還曾遭流放的年輕北人，在南邊當官恐怕得費上一段心力。
其實長逍曾想過婉拒，只是這職位乃是孺夫子、楊夢槍等人極力保舉，他又怎麼好意思說出口。眾人期望越高，他壓力越重。去年他還是一個雜工，打了一場仗，竟搖身成為縣令，這是做夢也想不到的事。
想到種種煩事，長逍忍不住皺眉，盤算著還有沒有推掉的餘地。
「主公喜說天命，去鹿昌是否也是天命？」
「咱未曾想過這種命，你認為咱有辦法治理好一個縣嗎？」長逍搖頭，覺得前途困難重重。「雖然咱曾想過指揮邊軍，馳騁沙場，但那是夢啊，夢裡好求，實則真正碰上了有這個能力嗎？」
「去一趟鹿昌，結果自明。」
既然雄丈也希望他赴任，那他是得不到支持了。
除去當縣令，最令他煩憂的還是在白崇家發生的事。
長逍一直記得白崇府上的事，儘管鍾孟揚後來什麼都沒說，但他對當晚的酒後真言記得牢實，還覺得有些羞愧。因此他慶幸鍾孟揚不在，否則真不曉得如何應對。
在孺夫子那裡吃完宴後，長逍已經近一旬沒見到鍾孟揚。分封過後，京城各處都忙著設宴，鍾孟揚每天應付不暇，幾乎不回客棧睡，連鍾桔也不見人影。但長逍懶得應酬，推掉司列院設的宴，每日閒暇便上賭場玩兩手。
「雄丈，咱們上賭坊去，還是搖骰子心裡舒坦些。」
方走出房門，卻見平狗通笑嘻嘻站著。還未詢問，只見白靈月笑盈盈走來，輕點他的額頭，道：「又是渾身酒氣，不會喝酒少喝些。」
長逍喜出望外，沒想到還能見到白靈月。白靈月想跟著去賭坊玩，但鑒於先前的刺客案，長逍並不放心。
「巴先生呢？」長逍注意到只有她一人，少了巴木白跟著，怪不得他總覺得少些東西。
「忙著替我爹辦事，我在家裡閒得發慌，就來找你尋樂子。出來也好，否則爹整日提鍾啟，說鍾啟的好，好似他想嫁給鍾啟似的。」白靈月是偷溜出來的，否則白崇怎放心她又到龍蛇混雜的賭街流連。
「喔。」長逍凝著笑靨，眼睛抽了一下，心裡重重摔了一場。看見白靈月抱怨時浮現春光的神情，那神情一次比一次明朗，白靈月是個直性子，腦子想的簡直就貼在臉上了，要長逍裝作不知道也不可能。
「還醉啊？上回見你醉得離譜，這次也又不曉得遊神到哪。」白靈月喚著恍神的長逍。
長逍趕緊抹抹臉，笑道：「遊回家鄉更好，可抵萬愁千緒。」
「說真的，我沒想到你爹就是我爹常掛在嘴邊的好兄弟，也算是奇妙的緣分。喂，要是你不想去鹿昌，不如跟我們回磨州呀，我爹肯定歡迎你來。」
「這、朝廷頒下的任命，豈是咱說變就變。」
「也是呢。但你個滿嘴胡話的臭小子，竟然要當縣令了，想來真不可思議。」
「哈哈哈，妳也覺得咱不是那塊料，是啊，咱怎麼比的上鍾兄弟優秀。」長逍不自覺放慢腳步，望著白靈月的背影發楞。
白靈月轉過身，點了點他眉間，莞爾道：「滿嘴胡話的人怎麼突然沒志氣，鍾啟是鍾啟，你是你。」
到賭坊外，顧門的保鑣揮著手招呼長逍一行，這些日子長逍在十多個賭坊玩出名號，加上雄丈護身，很快成為這裡的知名人物。
保鑣熱切地說：「正盼著你來，場主特別留了一桌，讓你大殺四方。今日還帶這麼漂亮的姑娘，艷福不淺啊。」
要是平常有人敢對白靈月開玩笑，巴木白老早一眼瞪得全場鴉雀無聲，但白靈月今日心情特別好，反而應和道：「是啊，有我在他身旁確實是他的福氣。」
大夥笑著進去賭坊，場主見人來了，立刻喝開一桌，請長逍下注。賭客們都盼著長逍這財神駕到，一夥夥擠在一起湊熱鬧。賭桌上長逍猜骰如神，那些拐詐伎倆在眼裡完全不值一提，連贏好幾把。
白靈月很好奇，為何場主賠了這麼多還是和顏悅色，縱是怕雄丈而不敢動手，至少也會下禁客令。又看了幾場，才明白怎麼回事。原來只要長逍在，賠率都特別低，而且押注有低限，因此再怎麼贏也不會讓莊家太虧。
而且長逍每贏一把，都會丟回一半給場主跟其保鑣吃紅，如此莊家、賭客都得便宜，大家也玩得盡興。
骰子玩完，又移到六博，接著又去賽狗，但鬥雞場是不去了。一路下來大家吆喝開心，沒發生大事，長逍才放下心。
不過帶著白靈月還是不適合待太久，因此方過晌午，長逍便提議回去，意思不讓白靈月跟著。
「未免太掃興了，我們去吃點小吃嘛。」
「只怕此刻妳爹正著急呢，咱可承擔不起。」
「他忙著呢，哪有時間管我啊。再說了，你要去那麼遠的地方當官，誰曉得以後還見不見的到，多陪些也好。」
這話倒是事實。長逍也忖過，此別之後大概很難再見到白靈月，也許下回相逢，她已兒女成群。想到這裡，長逍又忍不住難過，卻仍說著笑話給白靈月聽。
「你走了誰說笑話給我聽，像你這樣能給我解悶的，天底下怕是找不到另一個。」
「但咱們總有一別。」
「等那時再說，現在正好玩，別壞了氣氛。」
平狗通這時推著雄丈的肘，笑道：「白姑娘說的對，大哥若再趕人就是不解風情了。唉唷，看看俺的記性，東西還沒買齊呢，兩位，俺先買些物資，雄哥跟俺一道吧。」
「帶雄丈去做甚？」長逍明白平狗通心眼，可不想順了他的意。
誰知雄丈頷首道：「鹿昌離京城遠，需要許多物資，俺幫著扛回客棧。」
這兩人連成一氣，沒等長逍回話就走，長逍尷尬地看著白靈月，突然說不出話。先前他們雖然常結伴出遊，但身邊還有雄丈、巴木白跟著。現在不比初見白靈月，那時長逍還能毫不在乎逗她、開她玩笑，如今長逍已經換了一種思緒，那些渾話一個字也說不出口。雄丈跟平狗通不在，他只能當啞巴。
「我們去吃芝麻燒餅，記得吧，市口那間老燒餅可好吃了。」白靈月眨著水靈的眼睛，拍了拍長逍的臉頰，「喂，你怎麼突然不說話？不想吃燒餅我們就去別的地方。」
「不，咱只是突然想到鍾兄弟。」
「鍾啟不是進宮赴宴了嗎？」
「對啊，沒事，咱們吃燒餅去。」
白靈月狐疑地看著他。
長逍被這麼一盯，臉瞬然火辣辣，要燒起來似的。他那張嘴向來滔滔不絕，這時卻啞了，支支吾吾吐不出一句話。他只感覺血液沸騰，衝撞五臟六腑，胸腔好似要蹦開。
白靈月看他神情難受，以為害了病，連忙扶他到一旁休憩。
「快坐下。鐵定是喝多了酒，你啊少喝點，當父母官就要管理百姓的事，需要心思細。喂，胥雲，你聽得見我說話嗎？」
「是，謝謝白小姐關心。咱沒事，走吧。」
「走去哪，你分明臉色不好，我帶你去看醫。」
長逍拗不過白靈月，只好去醫生那看病抓藥，醫生瞅了瞅，只說心神不寧，便開一帖安神藥。白靈月笑說他是任官在即，才會如此焦躁，但長逍只能傻笑。
說實話，這感覺挺好，跟白靈月在一塊，他可以暫時忘卻那段莫名其妙的過往，忘了不怎麼熟的《朱羽經》，忘記那些對他懷有期望的話語。他時常問自己，當時明明能回絕騎鎮，何故選擇來到京城，是否自己內心有宦途效國的心力，還是內心深處也渴盼衣錦還鄉。
但父母雙去，真正的家鄉早已是記不清的夢，能勾起鄉愁的是生活苛苦的邊鎮，連著萬里草原的絕騎鎮。在京城太多超乎意想的事情，一切都不是一個只耍小聰明、玩弄雕蟲小技的絕騎鎮民可以掌握。
當父親舊友對他期望越大，他心底便越害怕，他不覺得自己能做到。
甚至在忠心耿耿的雄丈面前，也必須保有明智，儘管雄丈一直深信他做得成。
唯有與白靈月相處，他可以回到絕騎鎮時恣意輕狂的樣子，毫無忌憚，似乎每日張眼就身在絕騎鎮。如今他看白靈月的眼光又是不同樣貌，慢慢顧忌起來。
但哪怕一刻也好，長逍也想保持這種氛圍，暫且消忘種種。
他忽然拉住白靈月的手，白靈月驚慌地聳了身子，卻沒推掉長逍，接著長逍帶他穿越街道，一路前往城南花市。這裡在屋簷間掛了許多絲線，並將各種冬花綁在線上，還縋了各色絲線，風一吹，日一照，鮮豔光彩便在街上晃動，美如天上風景。
「你怎麼知道這地方的？」白靈月伸手往上一抓，似要捉住那些幻夢般的色彩。
「狗通打聽來的，京城春後十五日，在城南花市便有這種擺設。咱忖著邀妳來，又怕妳不答應。」
白靈月笑道：「你個傻子，這裡這麼美，我怎麼會不來。喂，你到底怎麼啦，可從沒見你這樣過。」
「咱、咱是怕──唉……」長逍一肚子話在嘴裡溜了幾圈，又硬生生吞回去。
「說呀，我們是朋友吧！」
「咱只是怕──以後見不到面。」
「你為這個擔心呀？」白靈月笑道，差點沒擠出淚來，她插著腰說：「我以為你討厭我纏著你呢，我的性子連木白那種大漢都疲於奔命。」
一開始長逍當然討厭她的驕蠻性子，但久了也知道她是性情純善的好姑娘。
「說實話，如果少了你陪，京城可能沒這麼好玩。不過人來來去去，該去的留不住，該走的留不了。我爹鐵了心要我嫁給鍾啟，若阿娘親眼看見，也會覺得鍾啟是個好郎君，當然他能逗我笑就更好。」白靈月趕緊拍了拍嘴，莞爾道：「瞧我說什麼呢，那都是我爹的想法，我可沒說定得嫁給鍾啟，再說鍾啟也沒承諾過。反正，我祝你前程似錦啦，然後下次再見，變成一個不胡說八道的人──不對，這樣就不好玩了。」
明明挺暖活，長逍卻覺得一冷，鼻頭不禁酸楚。
白靈月張開手，在奪目光影下翩翩起舞，在那濃長的睫毛、水靈的眼眸、精巧的五官無不深深烙印在長逍眼中。他想起白靈月為瓔珞泫泣，為無辜而死的小孩落淚，為自己滿口胡話笑得花枝招展，以及美得不似人間的飛旋舞，一幕幕在眼前，又一幕幕揭去，她就像即將睡醒的美夢，一點一滴抽離長逍的生命。
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離情依依，巡酒話別。一行人在客棧餞別，平狗通早已醉倒，長逍趁只有他與鍾孟揚二人，鼓起勇氣提白靈月的事。
鍾孟揚先是一楞，他原以為長逍不記得白崇府上的醉話，便笑道：「胥兄弟多想了，我不會娶白靈月，倒是你得好生努力，讓白崇認你這個女婿。」
況且鍾孟揚心儀溫柔賢淑的昊人女子。有了鍾孟揚的保證，長逍算是放了一半的心，另一半未懸是因為白靈月的心意。
這時鍾孟揚贈了一塊玉珮，表示友情深厚。
「胥兄弟，我知道你茫然，但你必須相信自己的能力，我知道你的能耐絕非如此。」
「多謝你這些日子的照顧，咱實在無以回報。」雖然心頭礙著白靈月，想到鍾孟揚的情誼，長逍還是感激不已。
「不須回報我，只消回報朝廷。」鍾孟揚笑道：「此番千山萬水，恐怕要離別一陣子，等我抽空一定去鹿昌探望。」
「好。」
次日眾人來到城外，楊柳未青，卻已染滿傷情。再次望向京城，長逍偷偷瞄著他處，仍期望再見白靈月的身影。他悄悄看著城外小丘，猶記與白靈月在那裡俯瞰點燈美景。
再看鍾孟揚眼裡的傷懷，真知此人性情真摯，長逍問自己何能結識如此好友。
「知交別青城，蕭蕭駿馬鳴。」臨滄話別時，鍾孟揚便用水兵逵的《送友詩》贈長逍，昔景昔情，歷歷在目，「天涯萬丈遠，齊心有相逢。」
長逍抱拳，深深鞠躬道：「兄弟就此別過，不遠萬里相逢。」
送別後，長逍一人馬不停蹄趕往鹿昌縣。
春暖花盛，北方尚且梅枝妖嬈，南邊已花團錦簇，草茵樹青。
彈指數日，長逍一行已渡過河，在泰州受馮懿招待。馮懿授命官職後隨即回到泰州，他在當地享有盛名，頗有影響力，因此長逍等人吃好喝好。當時到泰州為平定火鳳教，未曾好好停留，接受完款待，兩日後再次上路。
渡過泰州便是堯州，再往南走五百里，進入一片平坦濕潤的大地，已是鷺州地界。鷺州境內有處彭夢大澤，其澤廣闊如海，沿途美景無數。鹿昌縣位於彭夢大澤東南岸，風景秀麗，一片柳煙花霧。
鹿昌縣跟京城相比簡如彈丸之地，但看上去民風純樸，一副安居樂業。
當地百姓高舉橫幅，歡迎長逍走馬上任。平狗通何時體會過這般禮遇，驕傲之情滿溢臉上。當地百姓見到雄丈威武走來，都以為是異獸，一時間議論紛紛，不過長逍等人早見慣這場面，雄丈哼了一聲，大家便安靜下來。
鹿昌縣的耆老、大族長老前來表示恭賀，又在縣衙準備酒席，長逍初來乍到，不好推託，只能順全安排。夜裡鹿昌縣大族名士應邀出席，耆老則一一介紹。長逍沒想到，上任的第一件事就是應酬。他還記得孺夫子講述了一堆治民道理，本以為上任就要開始處理公務，卻是先與各方人士交陪，第一晚就搞得醉醺醺。
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