昊鼎餘燼（貳）：風煙盪 - 第二十四章方興未艾

　　鍾孟揚知曉馬遜為何被派來後，一夜輾轉難眠，若區天瑩的消息是真的，馬遜也未免太可憐。但另一方面也顯示朝廷脆弱不堪，不敢再興起任何動盪，火鳳教已使朝廷衰弱，寧願求全為先。連忠膽衛武軍都得做出犧牲。

　　最讓鍾孟揚難受的不是放水給磨州聯軍，而是他跟唐鎮輔必須使盡全力擊倒馬遜，以免亂了先前的安排。假使這是皇上的期望，鍾孟揚當然照辦，只是他想不透皇上為何情願犧牲衛武軍名聲，也要成全磨州聯軍的面子。

　　他心忖，讓白崇失去控制力，磨州聯軍各自為政，不是正好瓦解團結，一網打盡嗎？

　　隔日進入比舞場時，鍾孟揚忐忑不安，怕遇到馬遜卻不曉得如何應對。不想一走進去，便見到區天瑩和馬遜談笑風生，還不停誇讚馬遜後生可畏，希望他為朝廷爭取面子。

　　估計是要讓馬遜上場使出渾身解數，好讓比賽更精采。鍾孟揚提振精神，向兩人問候。

　　「鍾少主看起來很疲憊，昨晚沒睡好？」馬遜捶著自己的胸膛道：「其實我也睡不太好，想到能跟你或唐教頭對戰，我便興奮地睡不著。」

　　「一會上場還請仲讓兄手下留情。」鍾孟揚瞥向區天瑩，那眼神裡含著笑，讓他更加擔憂。

　　果不其然，當對戰布條高掛出來，他與馬遜分在同一組，唐鎮輔對上程阜，巴東青則輪空。

　　巴東青顯然不太滿意自己輪空，一雙眼虎視眈眈，恨不得趕緊上場。

　　第一場對戰毫無懸念，唐鎮輔一把紅纓槍打得程阜找不著北，狼狽下台。關鍵在於第二場，所有知情者都在等鍾孟揚的表現。此時皇上的神情不像昨日耿耿，氣吞江山，改以不求勝負，只妄安然落幕的保全心態。

　　也許他一直誤解皇上的心意，對飄盪的大昊而言，皇上跟區天瑩的作法才能起到保護作用。可是他沒想到竟拖了衛武軍下水，這還不算，黑鍋都讓馬遜一人背去。試想馬遜身負皇命，受家人期待而來，要是敗陣了，心情肯定不好受。

　　而且就算這場馬遜贏了，再對上唐鎮輔絕對沒有勝算。

　　「鍾少主，該我們切磋了。」馬遜戴上睚毗頭盔，意氣風發走向比武場。

　　然而唐鎮輔跟區天瑩同時望著鍾孟揚，連皇上都拋眼神過來，鍾孟揚備感壓力，提著黔鉤踩著沉重的步伐上場。

　　馬遜笑道：「方才鍾少主還開玩笑，現在瞧可是繃緊全身了，哈哈哈，我馬仲讓不會讓鍾少主失望！」

　　「對不住了。」鍾孟揚舞起黔鉤，猛喝一聲。

　　耳裡傳來鍾桔熱烈的呼喊，彷彿也響起幾十萬族人的聲音，來自彌人的期盼啊！看著眼前奮戰的馬遜，卻無人期望他贏，就是他的父兄也是，他只為倒下添增巴東青的聲勢。

　　一個好漢卻注定得受如此屈辱，鍾孟揚於心不忍。

　　馬遜揮槍如鞭，步若狡兔，輕靈而力重，擊出數倍力道打在黔鉤上。鍾孟揚不跟他硬拚，轉守為攻，殺入黔鉤出擊範圍內，攻勢如暴雨狂風。

　　此刻鍾孟揚彷彿不是與馬遜對打，每一鉤都猛烈撕毀那些，他理當與馬遜一樣享受這過程，但這並非現在能做的事。太多令人厭煩的情緒鎖在一雙黔鉤上，使他劃出一鉤都沉重不已。

　　只能更快、更狠，讓悲恨跟不上思緒。

　　馬遜見鍾孟揚的狠勁，也越戰越勇，一桿長槍橫擋逼退，若豎起百丈高牆。馬遜深知鍾孟揚無法用虛耗的方式，因此他破牆為攻，萬箭齊發，好似飛來無數飛羽，但長兵器沒有短兵器迅捷，於是馬遜大槍猛揮，甩開纏著的鍾孟揚。

　　趁鍾孟揚蹲低閃躲，立即一槍突破防線，鍾孟揚立刻往後一躍，那桿槍正插中前方。

　　馬遜緊接著挑槍，往下顎刺去，鍾孟揚左來格擋，扭著右身深入他斜腹。

　　馬遜槍身已出，頓時收不回力道，被鍾孟揚輕劃一鉤。

　　「好！」看台上發出如雷歡聲。

　　兩人不管雜音，只注視彼此舉動。馬遜沒有後退，反是騰出一手朝鍾孟揚大開的胸膛打去。

　　台上再次歡欣鼓舞，氣氛酣然。

　　鍾孟揚未想自己竟會如此投入，他也被馬遜感染了鬥志，但他自認只是在侮辱這份熱情。

　　唐鎮輔對著鍾孟揚伸出指頭擺了擺，眼神相當緊張，要他穩定心神。因為他想著那些事，動作已經開始出現破綻，方才的激昂慢慢被一股罪惡感吞滅，身體漸漸無法發力。

　　馬遜也看出他怪異之處，舉起長槍，緩緩繞了一圈。

　　眾人屏息以待，以為鍾孟揚將出現殺招。

　　再看皇上跟區天瑩虛向前，關注鍾孟揚的舉動，赤辣辣的眼神如火焚燒他的背脊。不能再拖了。

　　「吒！」馬遜倏然提槍，奔若猛虎，朝他中門刺去。

　　鍾孟揚雙臂交疊，黔鉤卡住槍頭，兩方形成拉鋸。下一瞬將決定勝敗。

　　只見鍾孟揚突然放掉黔鉤，讓槍頭刺進右肩，馬遜驚愕的鬆手，鍾孟揚卻立即打偏槍身，一個箭步搶到馬遜跟前，馬遜還盯著他肩頭血痕，左膝不經意被踹一腳，只好收槍撐住身子，鍾孟揚便趁機把黔鉤架在馬遜脖子上。

　　勝負已定。

　　「好！精彩！」台上對這場打鬥相當滿意。

　　「你沒事吧？」馬遜詫異他竟然捨身攻擊，要是方才有絲毫偏離，槍頭可要直取肩窩，廢了右肩。

　　「仲讓兄，承讓了。」鍾孟揚向馬遜抱拳，表達敬意。

　　「我算是見識到鍾少主的厲害，指教了。接下來就等鍾少主跟唐教頭，拿下巴東青為皇上爭光！」馬遜開心的說。

　　聽見這話，鍾孟揚怎能不鼻酸，連忙掩面離去。

　　接下的比試由鍾孟揚、巴東青、唐鎮輔三抽二，再來由馬遜跟程阜對陣奪四、五名。最後便是奪冠賽。三抽二自是安排好的，由鍾孟揚對上巴東青，這場敗者便是名次第三。

　　休息一個時辰後，由馬遜與程阜先打。

　　巴東青沒想到又輪空，實在按耐不住，氣呼呼地在白崇耳根埋怨。

　　「抽什麼抽，大不了老子一人打兩個，麻煩死了！」

　　除卻皇上、區天瑩等少數知情者，大多數人都不曉得放水內幕，因此各路行軍、大臣都期盼鍾孟揚或唐鎮輔能揚眉吐氣。

　　這些期望都只讓鍾孟揚更失落。

　　「你做得很好，這一切都是為了朝廷。」唐鎮輔安慰道。

　　「鎮輔兄，我不明白，明明大家都希望贏，我們卻得──」

　　「這些事不需他人明白，既然身為臣子，聽君王安排便是。」

　　「那可不能讓我對上巴東青，我怕會壞事。」

　　「剩下的讓俺來，俺能妥妥當當擺平。你先去讓太醫包紮，傷雖然不重，但絕不能拖著。」唐鎮輔仔細看了他的傷口，然後才放心道：「其實你不必這麼做也能勝過馬遜，他雖然厲害，還不至於讓你做到這程度。」

　　「我無非想減輕掙扎。」

　　「俺知道，你是有抱負的人，但總有些事夾著對錯，怎麼說得清。唉，忍一時退一時，為人嘛，平和嘛，自己吃點虧沒什麼。」唐鎮輔打小就這麼混上來，這些年該挨的該忍的沒少過，替人作嫁早司空見慣。寒門出身，不巴結點不行。

　　「鎮輔兄嚴重了，我不是為自己顏面，只覺得可惜了仲讓兄。」

　　「俺知道，認識這麼久了，當然知道你的意思。只是身在其中，哪裡覺得可憐，反倒在外頭看明白的，那心裡才生疙瘩。」

　　鍾孟揚不禁搖頭感嘆道：「只希望我們做的這些，真能守護京城百姓。」

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　　比武大賽結果一如區天瑩策畫，由巴東青拔得頭籌，這場奪冠賽唐鎮輔可是費盡心思，先營造出方與鍾孟揚打過而費了不少力，又賣力與巴東青周旋，讓看台上的人不覺突兀。

　　皇上說完話後，要大家心平氣和看待勝負，言下之意是要鍾孟揚莫為此煩憂，替比武大賽做了落幕。

　　一時群臣皆散，馬遜、唐鎮輔、鍾孟揚三人還在談論方才的比試。鍾孟揚不知如何應對，只好默默聽其他兩人對談。看馬遜眉飛色舞大讚唐鎮輔的武藝，鍾孟揚可是心虛的想找洞鑽，還是唐鎮輔沉穩，能夠泰然談話。

　　這時白崇特地來找鍾孟揚，巴木白與巴東青也跟著，他大笑道：「鍾少主打得好，最後那招可是出乎意料，太勇敢了。話說會來，這傷口還好吧？」

　　「是打得不錯，可惜差老子一點。」

　　「將軍說話，你插什麼嘴？」巴木白冷眼道。

　　「老子實話實說。倒是巴大哥怎麼會輸給姓唐的，你可是鵟方第一勇士，該不會是給昊人面子，故意放水吧？」

　　聽到放水一詞，鍾孟揚忍不住皺眉。

　　「閉上你的嘴，安靜聽話。」巴木白瞪了他一眼。

　　巴東青只好悻然不語，但仍高傲的看著三人。

　　「鵟方人直率了點，三位不要在意。正好明晚有個宴會，不知三位能否撥冗參加？」

　　「可惜在下得趕回鷺州，不能承白校尉的情。」

　　「你說什麼？」巴東青吼道，「小小敗卒扯什麼屁話！」

　　「在下是敗給鍾少主，與你何干？」馬遜笑道。

　　「哼，說的也是，人人都說衛武軍各個是能征善打，想不到縮頭烏龜就算了，還派個沒本事的小毛頭。」

　　「姓巴的，說話客氣點，天子腳下是讓你撒野的地方嗎？丟自己的臉不打緊，也替白校尉顧點顏面。」

　　莫說巴東青憤怒，聽到自己主子被羞辱，巴木白也沉不住。但白崇不以為忤，圓融地說：「馬校尉若有事我也不免強，不送。」

　　「告辭。」

　　等馬遜走後，白崇又問二人意見，他道：「上個月小女便來京城，我告訴他一定得邀鍾少主來作客，說句實話，小女對鍾少主很仰慕的，試想天下間哪有允武允文，還允酒的好漢子，我這可不是恭維，我白崇要有鍾少主這般樣貌好、人品好、酒量好的女婿，就無遺憾啦。」

　　「先前確實見過白小姐幾面，只是朝廷事多，無暇談話。」

　　「靈月都說啦。對了，那小姑娘說這陣子有個姓胥的小伙陪著她，我打算邀他一起來，也算謝謝他照顧那刁鑽的小姑娘。」

　　「鍾啟，我們將軍客客氣氣問你，別像那姓馬的不知好歹。」

　　「別多嘴。」白崇斜睨一眼，接著繼續和藹道：「不知鍾少主的意思？」

　　鍾孟揚心底有一百個不願，但白崇盛情邀約，他也不好推託。這邊唐鎮輔已經答應下來，他若拒絕，就真的不給面子了。思緒又一轉，想著孺夫子也想知道白崇動向，忖著興許藉機探些口風。

　　於是鍾孟揚拱手道：「白大人如此盛情，晚生也不敢託辭。明晚必帶著胥兄弟一起赴宴。」

　　「好，鍾少主也好跟靈月說說話，培養感情。」

　　談定後白崇便離去。

　　鍾孟揚暗忖白崇確實霸氣十足。他見到大將軍區天朗、上將軍紅蕩臣時也有如此感覺，但區天朗流露著屬於世家子弟的威風，驕而不傲，毫無做作，只因天生如此；紅蕩臣雖然較豪放，亦有與生俱來的高門貴氣。

　　白崇的家世沒有前兩者高貴，小地主出身，靠累建軍功爬到校尉一職。

　　雖然當年與他同伍者多已高升，但如今誰都知道撼山軍五路人馬誰最有資格稱將。收服狂傲的巴東青不說，連威猛的巴木白都服服貼貼。

　　鍾孟揚離開皇城，直奔孺夫子家，馮懿和方一針都在，他談及比武大賽一事，孺夫子認為讓衛武軍來添磨州聯軍的臉實在過分了些。但既是皇上的意思，他們又不好多說。談敘一會，孺夫子吩咐他好好打探白崇，便各自散了。

　　回客棧和長逍說了赴宴的事情，長逍立刻應好。

　　他詫異地說：「我還以為胥兄弟會考慮再三。」

　　「甭說了，打探嘛，自然要去。咱為國為皇上，不託辭。反正要去了，雄丈也跟我們一起吧。」長逍趕緊說。

　　「這可不好，姑且不論巴木白，白崇那裡還有個巴東青，雄丈怎麼受得了那種脾氣，怕他們一言不合，酒席又成比武大賽。」

　　「說的也對，就依你的，讓雄丈待著吧。」

　　「我怎麼覺得，胥兄弟挺期待白崇的酒宴？」鍾孟揚笑問。

　　「都說了，為國效力嘛，都做到這份上，咱豈能罷手不是？」

　　「好，那麼明晚我們互相掩飾，定要逼白崇說出來意，我再派一名內應報信，他要是有違逆之心，正好甕中捉鱉。」鍾孟揚相當高興，他原本還擔心長逍對這件事不積極，但如此看來是他多慮了。

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