白崇設的宴擺在皇上賞的宅邸。宴席參與者不多，基本都是他轄下的校尉，其他四位統領跟其人馬完全不見蹤影。朝中赴約者，僅有唐鎮輔、鍾孟揚，以及新任禦臺周賜，再算上作陪的長逍，一共四人。
周賜年輕時也曾在中岩夫帳下，還是白崇底下幕僚，兩人私交甚篤，乃眾所周知的事情。
縱然出席人數不多，門口卻安排巴木白守衛，對每個進去的廚子、女婢、僕傭詳加檢查。前陣子白靈月在鬥雞場遭刺，因此白崇戒備森嚴，特別是那些不起眼的人，刺客通常都偽裝成這些小人物。
他跟長逍赴宴的時候，唐鎮輔跟周賜已經入內，巴木白也只隨意瞄幾眼，便示意兩人快進去。
從出席賓客可以判斷，這僅是一場普通家宴，應與政治毫無干係。但白崇在京城本身就是個政治問題，宴無論大小，都有文章可以探究。
屋裡內外站滿士卒，防守滴水不漏，明明是家宴，氣氛卻很詭譎，彷彿隨時會有刀光劍影。
「五步一哨，這哪是吃飯，不是要火拼吧。」長逍說。
「莫管那些守衛，我們依計行事。」
「不成啊，這簡直是被人拿刀押著吃飯，吞不吞的下去都不知道了，怎麼說話？」長逍小聲地說。
鍾孟揚也覺得這陣仗威嚇更像在威嚇，因此提醒長逍要見機行事。
走到主廳，白崇便起身相迎，親切招呼道：「總算把鍾少主盼來，今日可要把酒言歡，不醉不歸。旁邊這位是胥雲吧，小女受你照顧了。」
「不消白大人吩咐，照顧外客本是咱分內事。」
「嗯，你這口音聽來好熟悉，像極我一位老朋友。別站在這，兩個都進來坐吧。」
客人都坐定後，白崇擊掌鳴樂，演奏鵟方粗獷的樂曲。其他人對這些樂曲感到新鮮，但長逍早已聽習慣。
這時白靈月才現身，穿著黑紅相間的亮色絲織長袍禮服，戴白氈製成的深紫色帽子，帽底綴了許多纓子，像流瀑般嘩啦啦。長袍跟帽子皆別上珍珠、翡翠，脖子上的瓔珞因珍珠陪襯更顯金光飽滿。
只有祭天或舉行重要宴會才有機會見到華麗的鵟方盛裝，足見白崇對此宴的重視。鍾孟揚隱然覺得，白靈月這身華服是衝著自己來的。白崇很滿意白靈月這身華美的扮相，要她向眾人敬酒。
白靈月倒也聽話，在白崇面前一改刁蠻形象，變成了順從的姑娘。
「老白，轉眼女兒都這麼大了，是否該替她尋個好人家。」周賜笑道。
「怎麼，急著想吃靈月的喜酒？」
「姑娘能得門好親事，你的心頭可以放下一個擔子啦。」
「也要有人願意娶這驕縱的小丫頭。」白崇故意瞥向鍾孟揚。
鍾孟揚趕緊舉杯避開那道眼神，用肘輕推長逍一下，要他說話轉移話題。
長逍正發愣，被鍾孟揚這麼一推，忽然挺直腰，道：「白大人，祝你福如東海，壽比南山。」
「今日不是我誕辰，為何如此說？」
白靈月噗哧一笑。
「啊？」長逍趕緊解釋道：「哦，人嘛，誰不想每天福氣滿身，有福之人日日皆有福。再說了，年壽是一輩子，怎麼只有生辰時才想著祝壽呢？」
「說得好。孟揚，你朋友的嘴真厲害。」
「他其它本事沒有，就只有胡說八道厲害。」白靈月說。
「這口音好熟悉……小夥子，你是哪裡人？」這次輪到周賜覺得耳熟。
「絕騎鎮。」
「邊鎮？不會吧，我聽著不像。你姓什麼？」
「咱姓胥。」
「跟胥伯奎同姓，難道是他的族人，但胥伯奎是晴州人，你這口音也不似晴州。」
長逍在汶陽為搭救鍾孟揚，曾假稱自己是寧西公胥伯奎的兒子。胥伯奎任職樞密府，周賜是禦臺，兩人在同個地方辦公，一眼便能看穿。
鍾孟揚想起汶陽舊事，心忖都過去半年，難不成汶陽郡還在通緝他們嗎？
「咱跟胥大人沒關係，咱爹叫胥宜。」
「你是老胥的兒子！」周賜撫掌大笑，激動地說：「老白，看啊，他是胥宜的兒子。怪不得這口音這麼熟，絕騎，對了，是絕騎，老胥出事後被發配到那裡去。」
「周大人認識咱爹？」
「熟了，簡直不能再熟了。當年同吃一鍋灶，同睡一張鋪，想忘也忘不了。」
白崇瞇著眼審視長逍，嘀咕了一會，縱聲大笑：「對，就是這口音。你們已經赦放了？你爹如何，回京當官嗎？」
白崇一連拋了幾個問題，問得長逍不禁感傷，便一一述說。兩人聽見十年未見的老友竟病喪邊地，臉上浮現哀容。原來胥宜投軍時，被分配在白崇手下，與周賜是同伍好友。
「可惜了，若老胥沒攤上那禍事，這禦臺一職非他莫屬，可能更高的官都有。」周賜哀戚地說：「都怪老胥不懂看人，居然被屬下擺了一道，攤上這麼大的罪。早晚得抓出方一針來治罪，要不是老胥寬容，提拔他當校尉，他憑什麼！」
這些內幕長逍跟鍾孟揚都已經知道了。只是聽旁人重述一次，長逍心裡又憋得難受。鍾孟揚知道這是長逍的軟肋，想改個輕鬆的話題，但周賜談及過往，卻是停不下來，滿滿都替長逍的父親抱屈。
「周大人，俺知道你的心情，不過長逍心裡也難過，說多了不是徒增傷痛嗎？」唐鎮輔見情況有變，立馬出言制止。周賜乃樞密府禦臺，朝廷重臣，要是不小心情緒太過數落起朝廷，場面就不好了。
長逍是明白人，不願讓氣氛尷尬，也附和道：「先父要是知道兩位大人的情誼肯定很高興，只是先父走的時候並無怨懟，反要咱寬心以待，所以還請兩位大人莫要糾結了。」
「混帳！就為了替那群勳貴背罪，害慘了我兄弟，這些年我就糾結這事，一提心裡就壓不住氣。」
巴東青說：「將軍要是心裡有氣，交給我處理，一個個拉出來向將軍磕頭。」
「老白，既然老胥心裡沒嫌隙，絕對不願見到我們發這脾氣。老胥的性格你還不了解嗎，他這人最討厭別人替他惹麻煩。來，喝酒，遙敬老胥一杯便罷。」周賜到底是朝廷重臣，很快恢復理智，不讓情緒繼續挑撥下去。他斟酒酹地，表示情意。
「你當上大官，那些舊事好拋，我是個粗人，情仇都講究分明。今天胥宜的兒子既在，我就要替胥宜向朝廷討個公道。洗刷冤屈，還他清白。」
鍾孟揚壓根沒想到，一直態度和善的白崇竟這麼牛脾氣，足見他與長逍父親之間的情誼。
「老白，你這話不對了，我心底也替老胥叫屈，但你貿然衝上朝廷能解決事情嗎？別忘了你的立場，非但事情辦不好，反害了老胥跟他兒子。」
周賜這話點醒白崇，他現在可是五路聯軍盟主，雖然打著剿滅火鳳的名號出師，但朝廷本質上是敵視的。
「我辦不了，你去。」
周賜方才雖然憤慨，但情緒過後腦袋清晰了，他雖是禦臺，也沒大到可以揭開那些勳貴的瘡疤。再說事情一抖開，順著摸上去還不打皇上的臉，更別說真正惹事者背後糾扯不清的利益。
唐鎮輔只得好言相勸道：「如今朝廷煩事又多又雜，也許可等事情告一段落，再上奏也不遲。」
「事情這麼多，朝廷還在乎添這一樁嗎？反正我早忖有朝來京，便要向皇上稟告此事。」白崇邊說，拿著一壺烈酒猛飲。
「白大人，你來京城的目的僅為替胥叔叔平反？」鍾孟揚忖這是問話的好時機，也不管唐鎮輔跟周賜有多緊張，直接見縫插針。
「很多，很多。」白崇突然不說話。
不可能數萬人馬來京城，只為替胥宜平反。
「十年遠在磨州，肯定有許多事想做，否則怎會在此時長途奔來。這時機未免恰到好處？」鍾孟揚向白崇敬了一大盅，放下酒盅，取來比白崇更大的水壺，逕自倒滿酒，再一飲而盡。
「說的對。磨州紛擾十載，也該做個結束。總之，胥宜的事我定要上奏，接著還有靈月的婚事。鍾少主，如我先前所言，我白崇相當敬佩你，要是你能當我的女婿，便再好不過了。」
鍾孟揚沒想到話題兜到這裡來。
「鍾少主威名赫赫，長得也俊，跟靈月姪女匹配的很。不如請皇上賜婚，也是美事一樁。」周賜連聲說好。反正不提胥宜的事，大家樂得輕鬆。
白崇與彌族聯親，是為建立磨州南方的緩衝帶，而且有彌人撐腰，白崇在朝廷的分量便不可同日而語。彌州對朝廷而言，是非常重要的戰略位置，以及政治籌碼；彌地東連蕪州，亦可扼住磨州南向的通道，因此秋還與磨州五路都很忌憚。
見鍾孟揚面有難色，白崇道：「不需要急著回答，此來只是先與你說一聲，具體事宜還得等見過鍾首領才行。實不相瞞，我這一生心頭便掛著兩件事，靈月的婚事，和我兄弟的冤屈。」
「白大人想法雖好，卻不知靈月小姐的意思？」
「靈月，你認為鍾少主如何？嫁給他不吃虧吧。」
「我還沒想這麼多呢。」白靈月嬌嗔道，看著鍾孟揚的眼神亦有他意。
這下尷尬鍾孟揚了，本想藉胥宜的事問話，反讓自己陷入泥沼。但唐鎮輔的神色也不好看，他萬沒想到一場宴會聽見兩樁大事，哪一件對朝廷都不好。
但白崇不以為忤，說得老開心。
任鍾孟揚如何引誘，話題總回不到點子上，只好再輕推長逍，長逍卻恍著神，沒發現暗號。往他桌上一看，飯菜沒怎麼動，酒倒多喝了，本來酒量就不好，現在恐怕已昏沉沉。
無法指望長逍，只得自己應對。
「白大人，主要還是先問小姐意思，若她不願，也不好免強。再者，在下還得問過家裡。」
酒一罈罈上，那邊唐鎮輔以不勝酒力，倒下呼呼大睡。周賜紅著臉，與白崇互相大碗敬酒，此時氣氛正好，早無身分拘束，一如多年前。
兩人談笑著白靈月跟鍾孟揚的婚事，說得彷彿已經定下了。白靈月聽得羞了臉，白淨的皮膚滲著微紅，在酒氣下透出美麗的光澤。又羞罵幾句，便轉回房裡。
鍾孟揚沒想到她這麼薄臉面，跟平時聽到的驕恣形象大相逕庭。
長逍早已不能喝，於是白崇喚來幾個十幾個人一同宴飲，接著巴木白也加入。這些人似乎有意測試鍾孟揚的酒量究竟多深，一壺接一壺的敬，讓他連話都說不上。
白崇也喝得渾身通暢，拍案大笑道：「許久沒這麼痛快！此番前景甚好，前景甚好啊！周賜，還要你多幫忙了。」
「這個自然。其實你就不說，終究還得是你的，一句話實至名歸。」
「朝廷凶險，你我都是親眼見識過的，若不趁這個時機，恐怕仍踏不出磨州一步。」
「唉，老白，你想替老胥洗刷冤情，你何不把自己的冤情也洗刷了。」
「我有何冤屈？」
「大了去了。你騙自己也罷，但天下有誰不說是你弒了龍驤上將軍。」
「確實沒有冤屈，是我下的令，中岩夫正是死在我部手裡！」白崇大喊，忽然沉肅起來，「何來冤枉，老爺子死在我的面前，何來冤枉。」
鍾孟揚本來已經被灌得有些暈茫，此時猛然為之一振，眾人皆知中岩夫死於亂軍之中，卻沒人知道是誰下手，還有下手的理由。中岩夫死後，手下五個勢力最大的校尉將撼山軍一分為五，並互相征伐。
然而白崇竟承認了。
說實話鍾孟揚沒懷疑過白崇，他雖認為磨州五軍皆狼子野心，見過白崇後覺得此人的氣度風範不可能弒主。更何況白崇如此重情，怎會對提拔自己的恩人下手？
「白大人，這是玩笑話吧，怎麼會是你殺了龍驤上將軍──」
「我白崇從不信口開河。」
「老白，你可知道自己說什麼？上將軍真的是你──你這渾蛋，口口聲聲要替老胥平反，看看你自己又做了什麼！」周賜本想建議白崇告訴朝廷真兇是誰，豈料白崇就是真兇。
周賜瞪大著眼，又氣憤又驚愕，捶案怒指。
巴東青忽然推開酒罈子，倏然起身，此時已飲得滿臉通紅，醉醺醺的，像戴著紅臉譜。
「坐下。」白崇喝道，巴東青才不甘不願，咕噥坐回位上。「周賜，那個時候與當年投軍時不同了，若你在場，定明白我的用意。」
「你這個背信忘義的混蛋！你比方一針還不如，居然弒了上將軍，你忘了他待你多好？」周賜趨至白崇跟前吼道。
看見這一幕，鍾孟揚想到紅蕩臣看見磨州五軍統領時也是如此，雖然朝堂上必須保持朝臣儀度，但他對磨州五軍的態度更甚於此。
紅蕩臣跟中岩夫關係匪淺，要是知道誰是真兇，肯定脾氣發得比周賜還大。
但白崇面色不改，似乎不覺有錯，這表情更是挑釁。
鍾孟揚見狀按兵不動，偷偷觀察兩人，心忖說不定能竊得更有利的情報。
「老白，這裡是京城，我乃樞密府禦臺，你若沒忘記樞密府在幹什麼的，憑你方才說的證言，我就能逮你歸案。」
「周賜，上將軍的命我認，但不是現在。況且，照眼下的情況，朝廷也不能捉我。」
「哼，你打算拿城外那些軍隊當靠山？那四人要是聽說這件事，恐怕就沒這麼好使喚。」
「周賜，你在朝廷舒服太久，連那些人賣什麼藥都不懂？上將軍確實待我等不薄，但時過境遷，自你離開撼山軍，環境已經不同。」
「不同的是你，白眼狼。我立刻派令捉你！」周賜指著白崇。
「幹什麼，想打架老子奉陪。」巴東青沉不住氣，跳到白崇面前擋著。「在磨州，你那隻手早被老子砍了！」
「無知蠻人。二十年前我奉旨北伐時，就專打你們鵟方人！」
「都退下！」白崇也起身，站到兩人中間勸阻。
鍾孟揚趕緊搖了搖長逍，沒想到長逍早已跟唐鎮輔一樣醉倒。那些五步一哨的守衛也都醉成一片。
這情況遠遠超乎他想像，眼看就要控制不住。
巴木白連忙架住巴東青，吼道：「別丟將軍的臉，你想讓將軍難辦嗎？」
這下巴東青才憤憤回位。
但周賜可管不住脾氣，他繼續數落道：「老白，虧你還有顏面要我幫那件事，現在你先解釋解釋上將軍的事怎麼算。」
終於要探得內幕了。鍾孟揚撐住身子，盡力聽著兩人對話。可是他實在喝得太多，這是他有生以來，頭次嘗到醉暈的滋味。不說這白酒配黃酒的酒力極強，後面倒成一片的守衛便是他的戰果，加上巴木白與白崇酒量甚好，他已然要撐不住。
不過白崇、巴木白、周賜三人的情況更糟，已是頭重腳輕，開始站不穩。連巴木白方才也差點抓不住巴東青。
突然長逍打了酒嗝，驚醒過來，喊著口水便往外走去。鍾孟揚怕他出事，只得趕快跟上。
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