湯登元訓斥完平狗通等人，轉身見到長逍躲在牆角窺伺，自他協助楊夢槍，便與拔岳軍多有往來，因此也跟長逍打過幾回照面。而長逍跟杭權智鬥方無稽的故事廣傳各軍，即使不曾蒙面，名字也是如雷貫耳。
「你何故像個小毛賊在此窺俺。」湯登元不言苟笑，表情凜然。
「湯校尉莫見怪，咱在城內巡視，不巧碰見您訓斥下卒，不敢打擾。」長逍趕緊作揖。
「聽聞這幾個小子是你的親扈，豈可讓他們開區將軍玩笑？」他瞪著平狗通，似有譴責長逍教誨不力的意思。
雄丈杵鐵棍隨侍，不語則威，連湯登元身後那些無懼火鳳弓矢、強力攻城的衛士也不禁敬畏三分。但湯登元卻無膽寒，敢與雄丈直視，並指責長逍道：「胥先生既是楊將軍提拔的幕僚，更不該縱然下屬目中無人，敗壞楊將軍名聲。」
「老小子無禮。」雄丈猛然舉棍垂地，迸地一聲。那把楊夢槍送的鐵棍本是趕時粗造，多場大小戰下來，早已多處破損，上頭鐵鏽斑斑，更有大片猙獰血痕，旁人見了都謂之兇惡，能避就避。
長逍尷尬地推了推雄丈，要他別惹事。長逍看湯登元為區元陵說話的模樣，忖度方才暗中數落的話都被聽去了。其實不單長逍這麼想，就是湯登元的部屬也極力贊同。
長逍雖受楊夢槍禮遇，但臨時提拔並無正式授命，實際上更像客賓，遠比不上身任校尉的湯登元。
既然湯登元講究階級，長逍也索性放低姿態，致歉道：「湯校尉，咱說的是無心之語，還請您別放在心上。至於咱這兄弟快人快語，有得罪之處，還請您責罰咱。」
「你莫把俺當成好耍官威之徒，只是孽賊未除，俺必須嚴謹治軍，以免辜負皇恩。」湯登元看向那些嚼舌根的士卒，平和地說：「此地無事，全散了，切忌加緊巡城，免得方無稽派人混進來作亂。」
那些士卒領命，趕緊溜走，長逍也向平狗通等人使眼色，平狗通立刻吆喝著把人帶開。
「湯校尉，咱方才並非妄言，乃真心覺得以您的能耐，似乎當更有發展。」長逍真心誠意地說。
不過自從見到湯登元，長逍總算明白天汗別部是怎麼從綰州撐到望州，慌敗這麼多場卻未潰散，全賴湯登元苦撐。
「單憑表象議論人，是要吃大虧的。胥先生，我聽聞你很有一套，想不到跟背後嚼舌根的無恥之徒一般氣量。」
長逍也不氣被貶低成市井潑皮，笑道：「咱一介罪臣之後，身無本事，憑藉些許運氣得楊將軍賞賜，實在不足掛齒。」
「湯某素喜就事論事，楊將軍不會擅權用人，你的本領俺是見過的，只是俺要說句背耳的話，躲著庇蔭的草長不高。」湯登元板著臉孔說。
「湯校尉說得不錯，但不曉得這是說給咱聽，還是給天汗區將軍聽？」長逍倒是有些怒了，他一直對湯登元好聲好氣，極致推崇，想不到對方居然還要說他靠父親。若順這話說下去，區元陵豈非最受庇蔭的人！
長逍不禁暗忖湯登元受了區家多少好處，才如此力挺這個有目共睹的紈褲子弟。可是湯登元的表現看來不似諂媚小人。
「你這話什麼意思？」
「您聽得很明白，既然您說咱靠父親餘蔭才得楊將軍提拔，那麼區將軍的功業又怎麼算？區將軍屢次臨陣脫逃拋棄手下，指揮不當險害全軍覆沒，您要捧主子咱不敢多嘴，但一昧捧著未免對不住慘死火鳳刀下的士卒。」長逍這下跟湯登元槓上了，話既已出口，他乾脆把心裡疙瘩全抖出來：「區將軍哪次不是挑順風仗打，見苗頭不對馬騎著就跑，見贏了又回來撈功勞，鍚羊那次破壞楊將軍跟火鳳降兵的約定，進沐蕩又血洗全城，濫殺無辜！若湯校尉您執意吹捧，咱絕對沒有意見，只是咱恐怕得改變對您的評價。」
湯登元皺起眉頭，喃喃道：「濫殺無辜？你指秦沐乃無辜之人？懸在沐蕩城門的腦袋都是無辜？」
「賊首既誅，又何大肆牽連？」
「為虎作倀者，不殺只會留下禍患。大軍剛出錫羊，火鳳餘孽又聯合當地人亂了，還得讓鐵武軍再次北上掃蕩，貽誤戰機！」
「……湯校尉所言不錯，但不分是非濫殺，並非王師之義。」
「胥先生，先前被問罪的萬蓮宗教徒，似乎曾襄助予你，區將軍開斬你必有異議。可是天下動盪，十有七八在於萬蓮閹禍，那教徒在你眼中無辜，卻不知留他下來望州民心不服。」湯登元鏗鏘有力地指著長逍道：「憐憫那些受死的火鳳教徒，是你的小惠，但要安定一方就容不得這些人作亂！胥先生到底是為自己的名聲，還是為朝廷著想？」
「咱一介布衣，哪有什麼聲名好顧，咱只是不願有人給朝廷扣上濫殺無辜的帽子。」
「俺明白了，你想講仁厚，但分不清立場。試問俺天汗別部是否曾有濫殺百姓、搶取豪奪？人換了位子，不能全照自己的想，背後沒見著的才是考驗。區將軍所考量的，遠超於胥先生所見。」
雄丈緊鎖眉頭不語，宛若一尊鐵鑄惡神，湯登元挺子腰桿，無懼兇惡視線。湯登元體型本就不出眾，在雄丈跟前更不值一提，氣勢卻絲毫不輸。
長逍也不再爭辯，天汗別部雖然株連許多教徒，但並無強犯百姓。不過長逍心裡仍是埋怨區元陵，畢竟敗了多場的事實擺在眼前，任湯登元如何理直氣壯也改變不了。
莫說長逍如此認為，許多人都覺得區元陵懦弱無能，無力治軍。
「是咱失禮了，湯校尉怎麼說都行。」長逍恭敬地說。
湯登元明白他不服，也還禮道：「身在大家族，其中的不得已非常人能理解。告辭。」
說完，湯登元帶著親衛離去。雄丈不禁讚道：「此乃真丈夫。」
「上回你跟咱鍾兄弟交手，也不見這麼美譽啊。」
「他武藝雖不及鍾孟揚，但忠膽可鑒，俺欣賞。」
「可惜湯校尉定要幫區元陵說話。」
「主公，俺認為他說的有理，不身在其中，不知其難。」
「哈哈，你這次話說的倒挺多的。」長逍不想繼續評論湯登元，把話題轉到鍾孟揚身上，「說到鍾兄弟，你們若認真較勁，不曉得勝負如何？」
「主公若要俺勝，俺絕不敗給任何一人。」
「是嗎？」長逍莞爾道。
「今日主公話也不少。」
「你也學會耍嘴皮啦，」長逍臉色一沉，嘆道：「唉，雖知道火鳳乃大逆，但咱就是看不慣區元陵濫殺。火鳳之禍又豈是一兩日能造出來，咱擔心強風壓野火，只會鬧出更大的事端。」
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九翼康宸遭梟首示眾，快馬傳至京師。拔岳軍收復武南郡，此刻攻打南陵郡的魏清泓也傳來捷報，更出現方無稽要撤退的風聲。
上將軍紅蕩臣遣使拔岳軍，趁南陵慌亂之際，迅速攻佔泰州咽喉之地奇陵郡。但入奇陵前乃驍武軍勢力範圍，人人皆知馮赦有異心，卻不敢直接跟他叫板。因此楊夢槍召開軍議，聽取眾人意見。
眾人分文武座，長逍瞥見湯登元，想到前兩日在大街上為區元陵的事與之爭論，不禁別開頭。湯登元倒顯沉穩，視線不偏不倚落在長逍身上。早有像平狗通這樣的好事者傳流言，帳中諸人多少耳聞了一些。
楊夢槍見了，莞爾解釋奇陵郡的戰略地位有多重要：「奇陵為泰州重地，方無稽要是敗逃，必取道奇陵，一旦跟馮赦互相呼應，我們軍入險地，將腹背受敵。」
杭權率先道：「屬下認為單以我軍深入，驍武軍不敢公然造次，若馮將軍有變，必然等大軍入腹，才一網打盡。」
楊夢槍點頭，「胥小子有什麼看法呢？」
長逍正忖湯登元有何應對，聽見楊夢槍叫喚，連忙正色稟道：「方才杭校尉已說明利害，咱們孤軍做先鋒，大軍在後眈著，驍武軍當不敢輕舉妄動，但很可能在背後折騰咱們。南陵雖有斬獲，可不先處理驍武問題，恐怕難以推進。與其力攻，不如從中分化，若能降伏奇陵附近的駐軍，不但奇陵可破，相信馮將軍也自亂陣腳，無從使二心。」
湯登元緊接著道：「胥先生言之有理，俺請纓斷方無稽後路，讓奇陵生畏，如此更有談判本錢。」
長逍驚訝地看著湯登元，原以為會開口反駁，未料竟順著他的計策鋪陳。公私分明，使長逍打從內心佩服。
「只怕談不成，湯校尉反而受夾擊，得不償失。將軍，不如讓我領一千兵馬埋伏在附近林子，萬一談不好，也可就近馳援。」
楊夢槍笑道：「杭校尉怕方無稽使詐？」
杭權頷首。長逍也在一旁附和，雖然方無稽此刻力弱，但鑒於先前吃了幾次虧，不得不小心防範。
「但分化驍武，又有幾成把握？」
「楊將軍，咱認為驍武軍並非人人都隨馮將軍，定也有亟欲報國之人。現下敵弱我強，更該趁早布局，免得馮將軍跟方無稽合流。」杭權說。
「我欲遣使，不知座中有誰可效勞？」
眾人左顧右盼，無人應聲。長逍忖度派在奇陵附近的驍武軍必由馮赦的心腹帶領，否則也不敢曝在官賊之間。拔岳軍跟驍武軍沒有交情，找不到臉熟的去談。
這時有一親兵衝入帳內：「報！有人求見！」
「此時正召開軍議，請來者爾後再談。」
「來者手持紅上將軍手書，故不敢阻攔。」
「是誰？」
「面生的很，穿著舉止像個富貴讀書人。」
楊夢槍手一擺，「請他進帳。」
親兵出帳後，便有一人進來，來者白膚嫩肉，打扮華貴，年約三十多，留有一搓精心修剪的鬍鬚，步伐不急不徐，風度翩翩。
他持拜帖，向楊夢槍行禮道：「草民無痕馮懿，字文譽。」
報完名號，大家便明白了，此人乃泰州有名的文士，也是馮赦的親姪子。馮懿之才天下聞名，弱冠舉薦入朝，任皇子伴讀，兩年後入司宗院，不久升掌經博士，專門講述禮法，三年前因母病重而還鄉。
拔岳軍正在如何商討分化馮氏，此時馮懿持紅蕩臣手書來訪，豈非天助？眾人喜色難藏，但楊夢槍到底沉穩，泰然笑問：「久聞先生大才，不知先生來有和指教？」
「於君則喜，於我以憂。」
「請賜教。」
「我已和上將軍達成共識，願使薄力勸降奇陵駐軍。」
「哦？」楊夢槍眼眉一挑，愉悅地說：「先生助我皇軍破賊，乃大功一件，怎麼會讓先生憂慮呢？」
「如此必致舅父於危境，舅父待我如子，實乃不忍。但舅父與賊合謀，實對聖上不忠，罔顧綱常，我輾轉難眠，決意棄孝盡忠。」
「先生肯大義滅親，功過相抵，天下人只會稱讚先生的忠君。」楊夢槍憂慮道：「但奇陵的驍武軍是馮將軍親部，縱然先生是馮家人，只怕……」
「駐奇陵的莫達夫視草民為恩人，只要說明利害，莫達夫定知曉大義。屆時楊將軍可盡力攻奇陵，夾殺方無稽，方無稽一敗，舅父唇亡齒寒。」
「好，先生請坐，與我等共商計策。」
兩名親兵立刻騰出上位，處幕賓謀士之首，馮懿拒絕道：「草民身無官銜，一介布衣，坐上位不合禮制，只消在末座聽取即可。」
馮懿說得不卑不亢，比起座中文武更有架式，楊夢槍欣然頷首，於是座次便改到長逍旁邊。馮懿含笑走過，那些校尉謀士不自覺挺直腰桿，注意儀態是否缺失，馮懿則一派輕鬆，靜聽楊夢槍發話。
拔岳軍不講繁縟禮節，長逍又閒散習慣，突然要正襟危坐實在不自在。雖然馮懿並未指錯，可長逍卻覺得此人在身旁不得不拘謹。
「先生可探得方無稽虛實？」楊夢槍問。
「南陵城指日可破，方無稽必然逃至奇陵會師。」
「魏清泓既然知道先生襄助的事情，必趁機追擊，看來方無稽插翅難飛了。」楊夢槍高興地說。
「我願做先鋒截殺！」杭權率先請纓。
「好，杭校尉領兵一千五伏擊，湯校尉帶一千人赴奇陵──」
「慢，萬萬不可。」馮懿制止道，這時諸將面面相覷，不知為何。他緩緩道：「莫達夫多疑，若大軍犯界，恐怕他全力拒之，應以滅方無稽為首要。」
長逍忖道，原來馮懿也深知方無稽的厲害。
楊夢槍點著桌子，問；「那先生想帶多少人？」
「一人足矣。」
「什麼？」楊夢槍訝異地看著他，隨即正色道：「好，先生嘴勝雄兵，期待凱旋歸來。」
杭權更是震驚，但礙於楊夢槍允諾，也不好多說。軍議一結束，杭權馬上問楊夢槍：「您為何讓文譽先生一人去？」
「我知道你怕他包藏貳心，洩漏軍情，使我軍反立險地。」楊夢槍問杵在一旁的長逍，「你認為我做的對嗎？」
「馮先生正是知道火鳳難成，為保家族才連絡紅上將軍，因此咱認為沒有必要顧慮。」
「你知道是誰連絡馮懿的嗎？」楊夢槍反問。
長逍跟杭校尉同聲道：「紅上將軍。」
「錯了，這人你們肯定猜不到。是區元陵。」
「什麼？區元陵──」杭權驚訝地問，他不認為那個公子哥能想到這麼深遠。
「一字不錯。雖然我也不明白，不過上將軍的信確實這麼寫的。」
「不會又是有人背後運作……」長逍暗指。
「無論如何，火鳳賊該敗了。你們稍作修整，接下來一鼓作氣滅掉方無稽！」
最讓楊夢槍操心的當數方無稽，只要扳倒這顆火鳳磐石，諒角要離再有能耐也回天乏術。
「好啊，早想知道這廝是何模樣，傳聞他有三頭六臂，能呼風喚雨，我就不信這次滅不掉這妖人。」杭權興致勃勃地說。
長逍卻暗忖前兩天跟湯登元說的話，也許找來馮懿真的是區元陵計策，區元陵表面下暗藏旁人不清楚的面貌。
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