昊鼎餘燼（貳）：風煙盪 - 第三章孤身犯險

　　楊夢槍豪語一出，在座眾人不禁瞠目結舌，堂堂行軍同將為小卒賭項上人頭，讓一排自命不凡的世家子弟摸不著頭緒。

　　白面臉幕僚想勸諫他莫要衝動，楊夢槍厲聲道：「大丈夫之語，如覆水難收。」

　　包括區元陵在內的天汗軍要人悶聲不語，楊夢槍當然知道為何，這些人並非在意他的命，因此他拍著胸脯道：「七日後，胥雲若未回營，我楊夢槍誓死帶軍回錫羊，屆時再請區將軍監斬！」

　　「楊將軍、這萬萬不可。」長逍忽然後悔說出深入敵後的提議。

　　「本將心意已決。」

　　「好，英雄氣魄，姓胥的，如果你在意楊將軍的命，就成功回來。」區元陵見情勢有利於己，便催促長逍趕緊出發。

　　楊夢槍向長逍點頭，示意要他放手去做，軍令既定，便不容更改。長逍錯愕地走出大帳，他作夢也想不到區元陵為了維護自身利益，既然不惜斷送一位忠膽猛將的命。

　　軍議仍持續進行，但長逍不想、也聽不見裡頭說了什麼，他滿腦子迴盪楊夢槍鐵錚錚的保證。

　　平狗通見狀，便上前關心，長逍把方才大帳內的事情簡單說了一次。

　　這下輪到平狗通震驚了，「開、開玩笑的吧，這不是把賊帽子往您頭上扣嗎？輸贏都算他區元陵的，哪有這麼好的莊家！」

　　「噓，小點聲。」長逍說。

　　「可是什麼不好賭，偏要賭楊將軍的頭。區元陵根本故意想拔掉楊將軍。」

　　「不會的，只要咱順利回來，誰都不能動楊將軍的頭。」

　　「大哥，您也看見火鳳賊的銳氣了，深入無疑羊入虎口，啃得連骨頭都不剩。」

　　「軍令已立，逃也不是，敗也不是，咱不會讓楊將軍平白犧牲。」即便長逍心理沒多少把握，也不能顯露敗相。

　　折騰了半個時辰，軍議總算散去，楊夢槍昂然走出來，莞爾道：「胥小子，你怎麼一臉困惑，我的頭可是懸在你褲腰帶上了。」

　　「咱知道……」胥長逍一臉擔憂。

　　「不要怕，放膽去做。我從軍二十載，無時無刻都將頭懸在褲腰帶上，朝生夕死，有何懼矣？」

　　「咱只怕有個萬一，唉，咱不該提這個蠢主意。」

　　「不蠢，一點也不，胥小子，莫要妄自菲薄。區元陵不想退兵，他也期望你能成功回營。」

　　這點透過區元陵的態度已表露無遺，雖然他一直遮掩某些事，但旁人看得清楚，他有不能退兵的理由。

　　「這不只是為了我，還為了救眾多人的性命。」楊夢槍緊握長逍的肩膀，真摯地說。

　　長逍輕嘆一口氣，只能硬接下這擔子。

　　當下區元陵宣布讓長逍挑一組人馬，休憩至三更，三更一到，喬裝商旅出營。

　　楊夢槍賭頭的事情很快傳遍全軍，在拔岳軍營地更是沸沸揚揚，他們義憤填膺，怒罵區元陵不安好心，但木已成舟，楊夢槍只要眾將士盡力防守，等待長逍歸來。

　　長逍將必備的東西整理上車，並褪下戎裝，改換許久沒穿的百姓服飾。他以為換掉甲冑會有卸下重擔的感覺，沒想到反而更沉重，此刻他肩負的是眾多人的命與拔岳軍的期盼。

　　「主公，真的不需要俺？」

　　「你形體巨大，太醒目了，況且火鳳之人早已記住你。」

　　「不在主公身旁，俺深感不妥。」

　　「杭校尉也與咱同行，你看過他的武藝，應當能放心。」

　　杭權知道楊夢槍賭頭的事後，極力要求跟去，一方面保護長逍，也能督促任務行進。楊夢槍也忖有個人保護小隊也是好的，否則其他人選如平狗通、章黃嘴對武藝一竅不通，雄丈又不在身旁，若有變故就極其危險。

　　雄丈見過杭權的身手，也較為放心，他對長逍頷首道：「雄丈在這等主公凱旋。」

　　「萬一、咱說若真有個萬一，雄丈，你就自尋去路吧。」

　　「主公，尚有七日，勝負未知。」雄丈的話一如他的身軀般堅定。

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　　根據探馬的情報，河岸五里皆是火鳳兵營，他們曾在林子後看到炊煙，認為那兒有個不小的城鎮。比照望州輿圖，南部為沐陽郡，連接泰州邊界之地有個名為沐蕩的小縣城。

　　長逍一行人先在林子裡觀察半天，火鳳兵的巡邏相當密集，而且不斷有車往返。穿著戎裝的人押車，一直通入火鳳兵營深處。

　　「看來這些賊人將可飲之水全儲在那兒了。」杭權苦惱道：「我們得更深入探勘，找到正確位置，再來必須組織大軍，一舉攻破。」

　　「那俺去弄幾件鳳賊的衣服來穿。」平狗通說。

　　但長逍持不同意見，他說：「不對，他們肯定藏水於縣城。」

　　「何以見得。」杭權問。

　　往縣城的路也有不少商車通行，但都是平常人家樣貌，沿邊巡邏的士卒也少，一點也不像儲放重要水源在此。

　　「你們仔細看運往縣城的車，底部木板下還黏貼一層油紙，那是用來防水滲透，內層也鋪有同樣的紙。」

　　「哦？你的眼睛可真利。」杭校尉倒看不出端倪。

　　「以前咱到屏州打雜工曾運過酒，有些路段很顛簸，常使酒潑灑出來，才需要再鋪個防滲的油紙。」

　　「可是酒不都裝在甕子裡，何故如此大費周章。」

　　「這個嘛，總有些原因，不過你們瞧往火鳳營地的車則無油紙。」昊朝規定只有領牌的酒商才能釀酒，違者重罰，因此私商也想出許多對策。杭權出身軍旅，章黃嘴、平狗通又本是莊稼人，當然不知箇中秘辛。

　　長逍又補充道：「火鳳頭子詭計多端，肯定想出魚目混珠的法子，設法引咱們劫輜重，正好來個甕中捉鱉。咱若深入了，就真的成鱉了。」

　　長逍說的雖有道理，但事關重大，再無絕對把握下杭權也不敢輕率行動。此次他們對上的九翼實在陰狠狡詐，處處都是陷阱。

　　「杭校尉，沒時間考慮了。一直按兵不動，火鳳哨兵很快就會發現咱們。」

　　「好，往沐蕩前進。」杭校尉當機立斷。

　　一行人駕著滿載貨品的商車，慢慢走往道路，走沒多遠，一列哨兵見狀前來盤查，他們翻開貨堆，沒檢查到異樣。長逍他們事先把武器藏在某個樹洞下，待探查完畢再回去取。

　　帶頭的哨長是個高個子，他疑惑地打量杭權，問：「打哪來的？」

　　「軍爺，咱正要到前面的縣城做買賣，再轉去泰州。」

　　「我不是問你，我問他。」哨長謹慎地盯著杭權。

　　杭權身材廷拔，眉宇軒昂，實在不像飽經風霜的行腳商。

　　「翎南杭氏。」杭權報出郡望。

　　「翎南、杭氏？」哨長皺眉。

　　「爺，軍爺。」長逍趕緊把哨長拉至一旁，私語道：「這小子祖上是大族，但先輩得罪人，家產都被充了，他一個落魄子弟別的本事不會，只好跟著咱跑單幫。」

　　「怪不得挺清高的。」

　　「就是啊，他家啊，說來可憐，也是被閹僧搞砸鍋的。」

　　火鳳教徒本就厭惡閹僧，見到同被迫害的人，也就不分身分如何。哨長憐憫地說：「我爹也是被那些沒命根子的給逼死，他娘的，那些沒卵的死一百次都應該。」

　　「是啊，像咱被捐祭搞得沒了大半家產。還有那些守關的每個要錢不手軟，這生意怎做的下去。」

　　長逍就這樣與哨長閒扯，罵閹僧、閹黨，痛批朝廷吏治腐敗，話匣子開了，哨長便高談闊論火鳳教的理想。杭權看得一愣一愣，因為長逍說的全是假話，連以胡說八道自豪的章黃嘴都自嘆不如。

　　「我告訴你吧，有我們角天師帶領，以後就不必看狗官臉色。」哨長得意的說。

　　「軍爺，不瞞你說，咱從前面來時，就看見官兵人多勢眾，咱怕官兵一來又要索東求西，日子沒法過。」

　　哨長嗤之以鼻道：「笑話，九翼方無稽聽過沒？方壇主當可是世奇才，就一個猛字，他練出來的三千精銳比鐵打的還實，那拔岳軍算什麼，楊夢槍算什麼，你可惜晚來了，沒見到他們的狼狽樣。」

　　杭權拳頭緊握，但又不能作聲。長逍見扯得差不多了，便遞了一袋錢給哨長，作為疏通之用。

　　「你這是要陷害我，我若收錢，跟那些王八狗吏有何區別？」

　　「當然有區別，一個讓我付得不甘不願，至於軍爺您，咱可是心服口服。」長逍將錢袋緊緊塞在哨長手裡，笑容可掬地說：「還得仰賴你們保護咱這些生意人道路通暢，就當慰勞弟兄吧。」

　　「不錯，不錯，有前途。」哨長笑嘻嘻的收下錢，拍拍長逍的肩，便放他們通過。

　　等離那列哨兵稍遠，平狗通立刻笑道：「大哥，您的嘴真是寶刀不出鞘，出鞘必見血，瞧那二愣子服服貼貼。」

　　「兄弟，俺這張嘴都不得不服氣，居然連賊頭的名號都被你問出來了。」章黃嘴也跟著笑道。

　　長逍忽然覺得身體舒暢許多，像是回到從前耍嘴皮子的日子。另外他也記下方無稽這個名字，此人必是大患。

　　前面的人通過了，入城便沒受到刁難，輕易進入。杭權仔細觀察一旁商車，果然發現部分商車底層貼著油紙，若非長逍點醒，根本不會注意如此細節。

　　沐蕩是個小縣城，位於望泰南道交界，也是多水之鄉，因此河運發達，附近幾個地方有許多人都靠河運維生。火鳳教攻下這座城後，沒有封鎖道路，仍保持貨運暢流，使沐陽郡成為望州少數仍舊繁榮之所。

　　長逍發現，火鳳教佔領之地幾乎不受破壞，並積極維護百姓利益。相反區元陵每一入城，先搶戰利品，再殺通敵者，凡與火鳳有關之人絕不寬貸。

　　沐蕩城內百姓安泰，像從無戰火發生，長逍肯定這座乃聞風而降。他們觀察運水車全走往城東市集，料定水就儲在市集某處。長逍等人在行腳商聚集的地方找了位置，一邊叫賣一邊監視。

　　杭權不習慣商賈之事，便負責查看。

　　「來啊，上好的衣料。」長逍扯開嗓子吆喝道。

　　這些是區元陵在上一座城收繳的素絲綢，全給長逍拿來市場賣了。

　　不過看貨的不多，買貨人更少。平狗通便到附近買吃食，章黃嘴則與人攀熟，蒐集消息。

　　生意不好早在長逍算計內，這個時節貨物受阻，大家想買的都是民生物資，到市場賣絲綢自然銷路不好。但他們本就不是為做生意而來，人少也清閒。

　　那些運水車忽然停下，兜個圈子又換了一批人接手，接手的人看上去是個商賈，只見他指揮人把車子推到不遠處的空地，掛出寫著「派水」的旗幟。

　　「原來他們用這種方法送水給居民，可是照理來說，從城外運到城內車裡應該沒水了，卻沒見到他們將車移到別的地方盛水。」杭權擔憂道：「難不成水是儲在賊營裡？」

　　長逍也懷疑自己的判斷是否有誤，這時章黃嘴回來了，他說：「俺問了個遍，這些居民說每天固定有兩個時間有人派水，而且得有取水證，沒證的則用現錢買。」

　　「那麼儲水是在城內？」杭權問。

　　「不，這俺也不清楚，城裡人只知道哪裡有水領，但不知道水儲在哪。」章黃嘴撓了撓後腦杓，「派水的是一個當地富商，前面那棟大院就是他的產業。」

　　「咱猜那大院另有玄機，杭校尉，咱們今晚夜探。」

　　「我沒問題，只是……」

　　「請放心，咱還算練過幾手，跟著你保證不礙事。」長逍明白杭權擔心什麼。

　　「不，你誤會了，我失手無所謂，只不過你的安危關乎到楊將軍，若非必要，我不希望你涉險。」

　　「咱跟你一樣，也不想楊將軍死。」

　　「好，今夜二更行動。」

　　「你們兩個靜待咱的消息，莫要輕舉妄動。」

　　「是，沒大哥吩咐，俺絕對乖乖龜在房裡。」

　　接著長逍派平狗通去買水，章黃嘴則尋下榻處，他跟杭權則研究從何進去。大院門口有人把守，兩邊圍牆很高，單靠人力上不去。到黃昏散市時，有人催促行腳商趕緊離開，準備要關市場門口。

　　於是他們先到客棧，放好貨物，吃完晚飯便聚在房裡討論。夜至一更，皎月被陰雲覆蓋，長逍與杭權摸黑下樓，一路走到大門深鎖的市場。街上闐寂無聲，市場內一片死寂。

　　夜風沉悶，比白晝時難受，長逍抹了把臉，小心翼翼翻入門內。杭權身手敏捷，但長逍因胡思亂想，沒注意一腳踩空，重重跌地。

　　萬籟無聲時任何聲音都如巨響，杭校尉趕緊拉起長逍，躲到店門旁。果然幾道燈火出現，前來查看異狀。

　　「沒事吧？」杭權在意長逍的心理狀況，要是兩人栽在這裡，就全玩完了。

　　守夜人竊竊私語讓長逍忐忑不安，彷彿行蹤已被發現，直到那幫人離去，市場再度黯然，才鬆了一口氣。長逍心跳猛然撲通，臉流冷汗，身子也止不住抖。

　　「我看還是我自己去。」

　　「別，杭校尉，咱可以的。」

　　不管如何，兩人行動也好有照應，一人栽了，另一人還可以逃。但逃的必須是長逍，杭權謹守這個原則。

　　「一旦有事，你儘管拋下我。」

　　「這－－」

　　「大丈夫不拘小節，上午的情形你也見著了，只有我一人根本瞞不過哨兵。」杭權堅定地說：「我們說定了，你跟在我身後。」

　　長逍知道杭權並非貪血氣之勇，為顧大局不得不做最壞的打算。

　　接近大院時，卻是燈火明亮，近百輛車進出門口，滿滿都是人。他們繞進與大院緊鄰的商鋪，攀上屋簷，從高處便看出端倪。

　　「咱果然沒猜錯。」

　　這大院乃三重院落，內牆已被打通，那些從城外來的運水車進入大院後，從打通地方前往真正的儲水處，院裡則擺好供應給城民的水。如此能讓外來者以為水儲在大院，當地人也自然不知道那些水從何而來。

　　「方無稽竟然算做到這步，真是狡詐至極。」長逍欽佩道。

　　「儲水地分散全城，從他們的編隊看，至少有五個地方。方無稽未免算得太細了，這心思縝密之人卻是賊徒，可惜了一個人才。」

　　杭權不禁懼怕，要是九翼壇主多幾個有如此才能，接下來的仗將越來越困苦。

　　「記下院子打通的方向，明日跟著水車走，一一找出地點。」

　　杭權頷首，兩人爬下屋簷，步履蹜蹜，返回客棧。

　　翌日一早，長逍依舊推著車到市集販賣，章黃嘴跟平狗通則分別去找儲水地。

　　正午時，一個臉上無鬚的老人到攤子前，揀起絲綢翻開。老人一臉白淨，面容慈祥，選了一條又一條。

　　長逍沒想到有人光顧，樣子還是得做足，「老人家，咱這些雖是素絲綢，但料子極好，拿去染保證染得漂亮，物超所值。」

　　「你看我像穿絲綢的人嗎？」

　　「買給孫女兒穿也很合適，您告訴咱尺碼，立刻替您剪裁。」

　　「不如把絲綢送我，也免得受累。」老人家微笑著放下絲綢，看著長逍漸漸僵住的笑容，「辛苦了，辛苦了，折騰了一夜，想必也累了吧？」

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