科林．湯普森脫掉西裝外套，將它隨意地甩在沙發上。前妻總會對此抱怨，現在她不會再像個母親般嘮叨了。
這是一年中為數不多的長休假、總共有十天，他能夠暫時遠離國防部那冰冷的伺服器機房和無止盡的數據流。作為美國國防部全球網路犯罪團隊的一員，湯普森的生活緊湊且充滿壓力。蓬勃發展的全球網路產生了無數犯罪溫床，遠超過去任何一個法治機關的想像。
不過，那是工作上的事了。休假時間不談工作，這是他為自己立下的一項重要規矩，過去前妻也很常抱怨科林不分享工作。自己和這個女人約會時，對方可沒有這麼有掌控慾。況且兩人都很清楚，這份高薪工作受到嚴格的保密條款約束、違反視同犯下叛國罪。
但是這有什麼不好？起碼他付得起房子的貸款、擁有免費醫療保險、退休金為數可觀，甚至給兒子預備的信託基金都準備得差不多了。
「爸爸，我們晚餐吃什麼？」小丹尼從客廳蹦蹦跳跳地過來。
「阿，冠軍當然要吃最棒的！是不是呀？」
他一把將兒子抱起，用下巴蹭著小丹尼的金髮。他們剛從棒球場回來，小丹尼所屬的隊伍贏得了冠軍。雖然這只是非正式的區域性友誼賽、三間鄰近小學互相打著玩的。不過兒子開心，爸爸也跟著開心。
小丹尼在他懷裡顯得有些害羞：「好了，爸爸，沒你說的那麼了不起。」
「不，孩子。雖然沒辦法把獎盃抱回家，但是你的努力值得成為冠軍。」
父子倆短暫地討論了晚餐計畫。科林原本打算做焗烤通心粉，不過小丹尼說自己想吃披薩，於是晚餐菜單就變成了用吐司替代餅皮的簡易版披薩。
「冠軍，你要來撒起司嗎？今天大放送，你可以盡量放喜歡的東西！」
科林朝客廳喊去，房屋的構造讓他無法一眼望見兒子。他停頓幾秒等待回應，卻只聽見微弱的說話聲、應該是電視節目。在串流服務永遠地改變媒體界和觀眾們的習慣前，在電視前守著、等待節目開播是讓人興奮的事情。
這些網路世代的孩子們，恐怕永遠都無法在體會那種感覺了吧。他心裡想著，然後一邊往客廳走去。小丹尼應該是看到出神了，是不是應該給他點限制呢？畢竟網路媒體中有層出不窮的未成年不宜內容，這一點科林再清楚不過。
「呦，我們的冠軍看得這麼入迷呀，什麼東西這麼有趣？」
說這句話時科林走到了客廳、小丹尼正聚精會神地看著壁掛式螢幕。
「爸爸，你上電視了耶！」他興奮的說。
此時科林才把目光轉向螢幕，畫面正巧由現場觀眾切回主持人身上。
「尼爾，你的作品之前就已經累積了非常多書迷。能不能和我們談談這次和巴特影業（Butflix）合作的電視劇呢？」
儘管從事以網路為主的工作，但是科林對時下的網路熱門主題很不熟悉、更別說串流媒體的內容了。一來他更常針對高風險目標進行監控，二來他處理的主要是加密連結、不明網路封包、網頁原始碼。這些工作內容就足以耗掉他八成以上的工作時間，剩下則用來應付行政流程、開那些沒用的垃圾會議。
他之前不曾看過這部名為「致敬名單（in the Credits）」的訪談節目，但是眼下畫面中出現的人卻讓科林震驚不已。
那位被稱為「尼爾」的作家除了和自己髮型有差異外，五官和體型幾乎一模一樣，甚至連說話時的小動作也非常神似。
「喔，丹尼斯你知道的，關於劇情我不能透露太多。不過我和大衛合作得非常愉快，我們對這部改編的作品很有信心。」
尼爾很流暢地將發語權轉向製作人，同時巧妙迴避了主持人針對影集的問題。
「沒錯，和尼爾合作是很棒的經驗。他幫助我們重新詮釋劇情，保留了那些精彩部份、把一些段落改得更有戲劇效果。他可以把畫面描述得栩栩如生，這對演員們的工作很有幫助。」
「你們的預告片已經累積超過兩百萬觀看，聽說你們有超過半數的使用者把這部電視劇放入『期待名單』裡面。」
「對，這在眾多原創影片中也是很少見的。」
接下來三人聊了關於這部即將上線的「潛藏（Among us）。尼爾依然神態自若地迴避透露劇情，製作人大衛都在稱讚影片有多棒，主持人丹尼斯則關注拍攝期間的各種八卦。
科林一直到進入預告片，才意識到兒子的聲音，還有自己還站在沙發旁邊。
「爸爸，這人跟你好像喔，怎麼回事呀？」
「我也不知道，孩子。但是我肯定不認識他。」
科林快速地整理了情緒，然後拉著小丹尼去廚房繼續把披薩完成。雖然爸爸的複製人短暫地吸引他的注意，但是孩子對這種專業性較高的訪談節目興趣不大。他按耐住想搜尋那位「尼爾」的衝動，和兒子一起把晚飯吃完、一起洗澡、說故事直到他睡著。小丹尼今天在比賽中消耗了很多精力，所以躺在床上不久就睡著了。接著科林才拿出手機，搜尋「尼爾」、「作家」。
搜尋結果非常多，這個男人甚至有自己的線上百科頁面、還有臉書的粉絲社群。他並非所有小說家中最知名的，但是書迷們年齡分布非常廣、而且作品在數位化時代仍有很高的銷售量。然而隨著瀏覽的資訊越來越多，科林的心臟卻越跳越快。
對方的全名是「尼爾．特拉芙．奧古斯特（Neil Twelve Auguest）」，生日和自己完全一樣。他已婚，妻子名叫莎拉．坎德溫（Sarah Kandewyn）。科林的前妻也叫莎拉，但是她的娘家姓「哈克桑（Hacksan）」。
尼爾曾在某部作品的序文中提到自己高中時參加冰上曲棍球隊，負責的位置是翼鋒。科林有一樣的經歷，打的也是翼鋒，但是高二時離開校隊。
某次訪談中，尼爾說自己工作時喜歡喝咖啡，可以幫助他更流暢地寫作。他會在黑咖啡中加一點威士忌，這源自他的愛爾蘭裔家庭。科林也有相同的習慣，因此國防部辦公室抽屜裡有一瓶他珍藏的酒。
這已經不能說是「巧合」了。
網路犯罪讓他能夠接觸很多機密資料，所以科林知道政府的某些計畫和基因操作、複製生命有關。其中多數在複製人爭議後就被關閉，逐漸壯大的數位化科技也讓活體複製技術不再那麼重要。
腦海中有一個念頭冒出來，但是科林的思緒沒辦法抓住它。
他想要繼續挖掘意識海洋中的細流，但是手機開始震動、螢幕顯示的是不明來電。
科林猶豫了幾秒，還是決定接電話：「這裡是湯普森。」
話筒那端的聲音顯然經過處理，或是利用程序生成：「湯普森先生，我們決定提供您一點幫助。特拉芙先生的住處在緬因州波特蘭市，橡樹街（Oak Street）142號。」
這個資訊同樣讓人吃驚，因為科林的老家就在橡樹街142號，但是位於伊利諾州的羅克福德（Rockford）。
軍事和專業訓練在此時發揮效果，儘管心裡七上八下，他仍然冷靜應對。
「你們是誰？」
那個聲音沒有回答他的問題：「那裡有你需要知道的答案。」
通話隨即掛斷。
科林看著螢幕暗了下來，手機在他掌中彷彿多了幾克重量。他呆坐沙發、身體陷入柔軟的布料中，但是思緒在腦內瘋狂亂竄，一刻也不讓主人休息。這會是一場騙局嗎？但是誰會如此大費周章地開這種玩笑？
「尼爾．特拉芙．奧古斯特」真實存在，因為不可能偽造如此龐大的證據：電視節目、串流媒體的預告片、出版過的書籍、線上百科頁面。就算有人想在背後搞鬼，捉弄一個國防部的數據工程師也不會得到實質好處。但是剛剛那通電話，對方很明顯知道科林正在做什麼，可是對方怎麼做到的？
他起身將屋內的燈光全部關上。和常人的認知不同，科林知道此時不需要拉窗簾。對方已經掌握他的動態，此時隱藏起來沒有意義。但是黑暗會提供充足的保護，至少能讓他完成接下來的工作。
他伏下身體謹慎行動、盡量讓腳步變輕，廚房某個櫃子內側有個小夾層，科林的目標是拿到放在那的金屬工具。做為半個情報人員，他很清楚現實不像諜戰電影裡面演得那樣。不過有準備總勝過什麼都沒有，所以他在和前妻分居後就在房間中弄了個隱蔽的小夾層。這個祕密空間需要用那根金屬工具觸動機關才能打開，防不了專業人員、但是騙得過警察乃至小偷。
裡面是特規化的P320手槍和彈藥、幾款可加裝的槍用部件，還有防彈衣與手電筒。以及在網路時代下最重要的：一個使用不記名預付卡的傳統手機。接著他繼續悄悄地來到兒子的房間，在出入口位置都放上自製的「響瓶」。這是一種利用廢棄物製作的簡易陷阱，會在被弄倒時發出聲音。
「142號，橡樹街。波特蘭。」他不斷複誦著，然後閉眼等待清晨到來。
隔天早上，科林謊稱自己接到單位緊急聯絡，要提前結束假期。他把小丹尼送去前妻那裡，儘管兩人關係冷淡，但她仍然是個可靠的母親。莎拉對這個舉動不太高興，但也司空見慣。
「你帶上槍了嗎，牛仔？」她半開玩笑地說。
「別這樣嘛，就是有些狀況要回去處理一下，妳知道的。後天晚飯前我來接兒子。」
「你最好不要遲到，科林，我認真的。」
他點點頭，一邊向小丹尼微笑。
波特蘭市橡樹街通往一個美麗乾淨的社區。那邊每一棟房子都顯得優雅、氣派，而且不是統一規劃的那種相似建築，其中很多棟是自成一派的獨立風格。142號在它們之中更是獨樹一格，像是會出現在電影裡的那種現代豪宅。外牆由大片無接縫的黑色金屬板與橡木鑲嵌而成、毫無贅飾，建物外型平整、折線銳利。前院沒有傳統的草坪，取而代之的是石塊步道，還有宛如藝術品般精緻的造景。
落地窗從地基一路延伸到屋簷，玻璃內隱約可見嵌入式書架與挑高天花板下的白橡木橫梁，像一間私人的藝廊。整潔、明亮、卻透著不容打擾的距離感。
科林沒有馬上去敲門，那樣太冒昧也太衝動。他想先觀察這位和自己一模一樣的男人，還有對方究竟過著怎樣的生活－想必是與自己截然不同。
然而從天光大亮到夕陽西下，那棟建築除了被染上一層橘紅的光芒之外毫無變化。科林甚至都沒看見有燈光。就在他思考著該如何進行下一步時，有個人影出現在窗邊，接著走到被玻璃柵欄圍住的陽台。
當對方活生生地出現在眼前時，那種震撼的感覺更勝之前。尼爾．特拉芙．奧古斯特留著比自己稍長、但是打理過的短髮，穿著輕便的上衣與棉質休閒褲。看著他，讓科林感覺自己回到離婚前，那個和莎拉浪漫度過的美好日子。
接著他的動作停住了，原本那股輕鬆自在的氣氛一掃而空。科林不明白什麼造成這種變化，但是他看見尼爾放下杯子、將目光轉向自己。
就在這一刻，科林感覺到一股突如其來的寒意。不是物理上的寒冷，而是一種深入骨髓的、來自未知領域的冰冷。車內的空氣似乎凝固了，傍晚已經逐漸黯淡的光線變得更加晦暗不明。尼爾不應該發現自己，他的汽車停在兩條街外、隱藏在房屋與大樹後面，一般人的目光不可能看得見。
然後，科林看見了。
站在陽台的尼爾舉起手，並且示意他過來。
在短暫的猶豫後，科林仍決定要一探究竟。他很確定對方不可能是自己的複製人，所以只剩下一種可能：他們是同卵雙胞胎，但是因為某種原因被拆散。科林的父母顯然將這個秘密帶進棺材，一輩子都沒透露和自己身份有關的任何消息。
短暫的猶豫後，他按響了門鈴。
前門開了，科林可以聽見一陣腳步聲朝自己走來，然後嚴肅沉悶的黑色金屬大門無聲打開。
眼前是另一個自己。
「嗨，尼爾．特拉芙．奧古斯特。」男人伸出手。
科林在震驚與迷惑間伸出手：「科林，科林．湯普森。」
下一秒，某種力量突然竄進腦海。他看見了在雙胞胎兄弟背後，還有另外一個東西。不是用眼睛，而是用一種更為原始的感官。它沒有固定的形狀，像一團不停變化的陰影、在半空中流動的墨汁，散發著令人不安的呢喃低語。科林能從對方身上感受到一種龐大的力量，是超乎任何想像、即便在夢中都不會出現的。
那團黑暗猛然一顫，然後其中出現了兩個光點、介於紅色與紫色之間。
「你看到了吧？」
光點變得明顯，科林此時才意會那是一雙眼睛、酒紅色的眼睛。
「你看到了吧？」尼爾又重複了一遍。
「那是...這到底是怎麼回事？！」
尼爾的聲音將科林拉回現實，儘管他仍能感覺到那股駭人的力量。對方的語氣很平靜，彷彿早已預見有一天會與素未謀面的雙胞胎兄弟重逢。
「進來吧，我們有很多事需要談談。牠也很期待見到你。」尼爾指了指自己，準確地說，是指了指附在他身上、此刻正盯著科林的黑暗形體。
「你、你們，到底是什麼東西？」
尼爾緊繃的表情稍微放鬆，微笑取而代之、在他臉上逐漸展開：「放心吧，我和你一樣，只是個求溫飽的普通人類。」
「那個東西怎麼看都不像。」
「對，牠的確不是。來吧，我們得好好談談。」
「談什麼？」
「談談我們的誕生、為何被拆散，還有我們的母親，我是說真正的母親。以及導致這一切的源頭，那場錯誤、不該進行的實驗。」
「實驗？」
「維達計畫。」尼爾盯著對方，表情嚴肅。「我們誕生的原因。」
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