平安夜的急診室依然忙碌。救護車燈光閃爍在玻璃門外，讓原本溫暖的耶誕裝飾染上詭異的紅色。李恩．卡特（Liam Carter）站在值班站前，忍不住再次確認一眼病患的姓名。
琳達．克蘭斯頓（Linda Cranston）。
可能這麼巧嗎？平安夜被送來的病患，就是他童年時認識的那位琳達。但是李恩腦海中隨即浮現另一個名稱：黑后（Dark Queen）。
李恩十歲和父母搬家到懷俄明州的埃文斯維爾（Evansville），到新家第一天就認識了正要出門遛狗的琳達。這位笑容甜美、可愛迷人，有一頭深紅色秀髮的女孩，讓適應新環境的煩惱瞬間消散。
他們很快就成為好朋友，幾乎每天都會一起玩。開學後琳達帶李恩又認識了另外兩個朋友：成績優異、熱愛科學的小天才伊森．莫拉雷斯（Ethan Morales），還有金色頭髮、有點靦腆的瘦小男孩諾亞．班奈特（Noah Bennett）。
四人每週六晚上固定聚集在伊森家的地下室，在那裡玩他們自製的桌上角色扮演遊戲。琳達尤其熱衷這項活動，因為她能用紙和骰子把大家帶進一個變幻莫測的世界、將平凡的舊物品變成各種怪物。
某次琳達將自己編入故事中。她戴上紙皇冠、披了一條黑絲巾，雙眼射出駭人的目光，彷彿下一秒就會把在場的人生吞活剝。
「吾乃黑后，黑暗魔力的主人！汝輩此等褻瀆之舉，死不足惜！」
那是最精彩的一場遊戲，因此這個稱呼就誕生了。
會是她嗎？
他還記得十六歲那年暑假，琳達晚上遛到房間外、輕輕地敲著他的窗戶。女孩邀請李恩陪自己去走走，臉上的笑容中隱含著苦澀。兩人其實也沒走遠，但是長大後雙方很少這麼親近的相處。
「我媽想搬走，越遠越好…她說這裡的一切都糟透了，我們要永遠離開這裡。」
「我可以寫信給妳。」
琳達轉頭，眼神專注、哀傷，但是又有幾分開心。女孩看了他很久，彷彿時間凝結在這一刻。
然後她開口：「我可能沒辦法回信。但是李恩，你是個很棒的朋友。」
一開始急救員和那位陪同的護理師說病患叫「卡特里娜．特拉芙（Katrina Twelve）」，但是系統上顯示琳達．克蘭斯頓。值班護理師覺得很奇怪，於是跟李恩回報時一併提起。
患者來自一家精神療養中心，今晚她遭到性侵、可能有性器官插入；身上多部位撕裂傷與瘀痕，頭部有一個約1.5公分的開放性傷口、暫時止住出血。看著那兩個關鍵性描述，李恩禁不住全身顫抖。
「而且…怎麼說呢，她怪怪的。靠近時我有種不好的感覺。」她這樣說。
琳達是李恩的初戀，也是他始終沒能忘記的、很重要的人。雖然從初次見面就喜歡上對方，但是李恩一直小心翼翼地把感情藏起來。他害怕從琳達口中得到拒絕、或者說她只把自己當作朋友，同時也害怕兩人改變關係後，會不會很多想像隨之破滅。
直到琳達離開前，給了李恩一個吻，輕輕的、浪漫的。
「你是個很好的人，李恩。真希望我們有更多相處的時間。」
他甩甩頭，試圖將這些湧起的回憶拋開。住院醫師的第二年，李恩必須有更多表現來替自己爭取機會。無論這位琳達是不是從前的那位，救助患者都是醫生的工作。
然而當他拉開病床的布簾時，眼前的場景卻遠超預期、讓人錯愕。
躺著的女人面容憔悴、有明顯的黑眼圈與眼袋，儘管蓋著薄被與經過初步包紮，然而那一頭散亂、乾枯而分岔的暗紅色頭髮透露出主人的虛弱。突出的顴骨則進一步加深了這個病態的形象。
這不是他認識的那位女孩，然而李恩見到她時心中依然有一種強烈的感覺湧起。
「琳…克蘭斯頓小姐，妳聽得到我的聲音嗎？」
「醫生，她暫時應該沒辦法。還有，她叫卡特里娜．特拉芙。」
插話的是隨行護理師，她未被口罩遮蓋的臉上冰冷且毫無情緒，但是雙眼卻緊緊盯著李恩。
「能先告訴我發生什麼事嗎？」
對方說的非常精簡，所以除了被施打鎮定劑外沒有什麼有用的資訊。李恩用皺眉與嚴肅的口氣來表達自己的態度，同為醫療人員這樣太不專業了。
但是護理師話鋒一轉，說出了更加不可思議的話。
「卡特醫師，特拉芙小姐確實需要在此停留幾個小時。我們機構被賦予病患的醫療處置決定權，還請您務必確保病床旁有任何繪畫或書寫工具，以及足量的白紙。」
李恩從來沒聽過什麼醫療處置決定權，而且要急診室提供繪畫用品是在搞什麼鬼？
「我不知道你們哪來的權限，可以跨越醫師的臨床診斷、替病患決定…」
對方打斷他：「我只是盡到告知的義務。特拉芙小姐是一位需要特別照顧的病人，這樣做能避免狀況變得更糟。」
這次「問診」簡直要讓李恩氣炸了。但是他沒有時間專注在情緒上，因為急診室裡面還有各式各樣的病人、傷患等著他。所以他用員工證在販賣機買了杯咖啡，很快就振作起來投入之後的工作。
「卡特醫生！」
一段時間後，護理師南西（Nancy）驚慌失措地跑到值班櫃台，李恩當時正在紀錄病患的狀況。
「那位...」她大口喘著氣，說話很吃力：「特拉芙女士那發生了怪事，你趕快來看看！」
李恩還沒到就看見天花板的燈在閃爍，而且只有琳達病床上方的那幾盞出現問題。靠近她的其他病患與家屬顯得很害怕，所有人都盡量挪開保持距離。
拉開布簾後，他看見琳達、或者說卡特里娜拿著原子筆在病歷單上畫畫。她動筆的姿態快速且野蠻，像個孩童般在紙上塗出某種黑色的形象。凌亂的暗紅色長髮隨著動作搖擺，讓整個場景更加駭人。
「我剛才來巡視的時候，她搶走了病歷表和筆，速度快到我根本來不及反應。」
「女士，妳嚇到我們所有人了，希望妳停止這種行為。」
她抬起頭，雙眼在亂髮後發出微弱的光芒、目光空洞又混雜著瘋狂。儘管如此，畫畫的手依然沒有停下。
『牠的話語必須被記錄下來，可是我聽不清楚了！有人對我做了什麼。』
那個聲音不可能屬於任何人類，聽起來很不真實。李恩想起小時候和琳達在電風扇前說話，聽著彼此的聲音呵呵大笑。
「誰是『牠』？」
『天啊，妳計畫好的對不對？！紫之王，下一個邪惡正在發酵！」
「妳必須停下來，冷靜點！」
李恩伸手想要取走紙和筆，但是靠過去時就已經辨認出上面的圖案：身披黑袍、蒼白的臉上空無一物，頭上戴著歪斜的皇冠。那是黑后，童年時琳達創造的怪物。
這倉促一瞥讓他遲疑了幾秒。想要再次行動時，對方卻已經將畫塞進李恩手裡。
儘管筆跡凌亂、幾乎可以說是毫無章法，但是他馬上就認出紙上多出了什麼。在黑后巨大的身影旁，有個形似字母L、由好幾條粗糙線段組合的圖形。它們彼此相連、構成一個有意義的畫面：那是急診室所在大樓的平面圖。在值班櫃台和廁所這兩個地點，還都分別畫上了圓點。
「李恩。」
熟悉的聲音傳來，女人眼中的瘋狂消失了：「維達雀（Vidua）死了，但一切還沒結束。」
『有什麼在干預、現在一切失控了，我們很抱歉。』
「妳在說什麼？」
尖叫聲從另一端傳來，打斷了他們的交談。那瞬間李恩猶豫著自己該優先做什麼，卻看到琳達的身體像斷線的木偶般倒回病床。專業訓練讓他想到必須有人看住病患，可是掃視四周卻沒看見那位冷漠的陪同護理師。
「該死。南西，我們過去！」
縱然只是幾秒間的事情，但是李恩此生都難以忘記自己繞過轉角後看見的那個怪物。
「這不可能...」
他呆愣原地，被眼前熟悉又難以相信的場景震撼，甚至都沒聽見身旁護理師南西的尖叫。
從值班櫃台跳上天花板、爬行而來的怪物有著四隻像人類的手，但是將它們當作腳來使用。扭曲隆起的背部長了另外兩隻較短小、前端鐮刀狀的臂。像是人臉的頭部平滑沒有五官，但是有耳朵。
「冒險者們，你們面前的是黑后爪牙中最喪心病狂、扭曲怪誕的造物！牠以被折磨至死的人類屍骸做成，再用黑暗魔力融合了無數怨靈，最終誕生這個用四隻人手爬行、長有利爪、滿是尖牙的嘴從下顎裂開至胸前的詛咒之物。」
「噢，天啊，琳達。拜託別再搞這些屍體怪物，能有些『正常點』的東西嗎？」
「不，我覺得這樣挺好。黑后掌握著黑暗魔力，這種怪物比較符合故事的風格。」
「不管啦，說書人最大。牠就是令人聞之色變、反抗黑后者最畏懼的存在－－怨咒屍（The Spitecorpse）！」
這是他們一起創造出來的，那時的歡笑現在成了絕望。眼前這頭怪物不再是紙上的想像，而是真實存在、充滿殺意的實體。
是誰把它帶來這個世界？
是琳達嗎？還是那個被困在卡特里娜．特拉芙這個名字之下、早已破碎的靈魂？
「李恩…」有個聲音從遠方喚他，那麼熟悉、那麼哀傷。「別讓他們帶走我。」
他渾身發冷，手腳僵硬地後退半步。怪物沒有停下腳步，裂開的巨口向他敞開。那一刻，李恩突然明白這不是遊戲，也不是幻想。
有某種力量，讓琳達的想像與創作在現實中成形。
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