清晨，鐘聲在灰霧中迴盪，街巷的石板因昨夜的雨水而微微泛光。鐘聲並非來自市政廳，而是聖濟會的大教堂——那座象徵「神恩」的建築，如同一頭盤踞在城市心臟的巨獸，每一次鐘響，都像是提醒人們：信仰無處不在。
廣場上，修士與修女們身著潔白的長袍，正搬運木箱。箱子裡裝滿了麵包、乾肉、粗鹽與藥草。聖濟會將這些東西稱為「主的恩賜」，並在分發前要求群眾排成長隊，每個人都得在十字架前低頭祈禱。
一名修士站在石階上，高聲領誦：「凡求告主名的，必得拯救。今日你們領受的，不是我們的施捨，而是主的恩典。」
人群隨之低聲應和。饑餓的孩子緊緊拉著母親的手，眼睛盯著那一籃籃散發熱氣的麵包。母親卻焦急地掐著孩子的肩膀，逼他跟著唸出那幾句並不熟悉的祈禱。
「願你的光明引領我們……」58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqh0qiaa2RK
「願你的……光明……」孩子聲音顫抖，結結巴巴。
修士的眉頭皺起，冷冷看著那母子。直到母親下跪，聲音哽咽著重複禱詞，才有人將麵包丟進她的懷裡。她連聲道謝，淚水與雨水混雜在臉頰。
同伴卻壓低聲音反駁：「規矩就是規矩。若連一句祈禱都不會背，他們憑什麼領受主的賜福？」
「沒有靈魂是卑賤的，只是需要更久的引導。」
眾人一愣，立刻行禮。那是希爾達，聖濟會的大長老。她身著銀白色法袍，步伐沉穩，眼神中蘊含著一種母親般的憐憫，卻又帶著鋼鐵般的威嚴。她只是輕輕一句話，原本心中存疑的修女們立刻沉默，甚至帶著羞愧，眼神變得更加虔誠。
希爾達抬手，輕輕撫摸那母親的額頭，低聲呢喃：「願你的靈魂今日得到潔淨。」58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUrdnUajPso
母親激動地再次叩頭，群眾看在眼裡，心中更添敬畏。
午時，大教堂內部一片繁忙。修女們正在打掃祭壇，擦拭巨大的聖像，將祭壇前的百合花換上新鮮的花束。幾名年輕修士在走廊上搬運書卷，偶爾竊竊私語。
「聽說大長老準備派人去北方貴族的宅邸，展開新的祈禱會。」58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOUwgmGdVov
「能去那種地方，多好啊，不像我們每天都要在這些臭氣熏天的街區……」58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYlhRvgvfGM
「噓，小聲點！」另一人緊張地瞥向不遠處，「要是被聽見，你可就麻煩了。」
果然，希爾達在轉角處出現。她並未責備，而是微笑著，語氣輕柔：「孩子們，沒有靈魂是低賤的。無論是貴族，還是乞丐，他們都同樣渴望主的話語。你們要記住，我們是牧羊人，沒有資格挑剔羊群。」
這幾句話，如同冰冷卻沁入骨髓的清泉，瞬間壓下了所有怨言。修士們齊聲回答：「是。」
瑪莉亞看在眼裡，心中複雜。她確實敬佩希爾達的智慧與威嚴，但有時也會隱隱覺得，這份「慈母般的溫柔」，裡頭夾雜著無法抗拒的強制。
祝福與深祈
傍晚時分，整座城市的居民湧向中央廣場。今天是每月一次的「深祈」日。
鐘聲三度響起，修士們燃起巨大的香爐，煙霧在空氣中瀰漫，混合著甜膩與苦澀的氣息。香氣中摻雜著某種藥劑，讓人頭腦逐漸昏沉，思緒漸漸模糊。
群眾跪伏在廣場上，口中低聲吟誦。孩子哭鬧，很快被母親捂住嘴巴。商人、農夫、士兵、娼婦……不同身份的人，此刻都齊聚一堂，眼神中既有敬畏，也有無奈。
希爾達走上高台，雙手展開，聲音穿透煙霧：「主啊，願你的光照臨此城，願你的手引領我們遠離黑暗。」
修士們齊聲吟誦，聲浪一波接一波。群眾被這股壓迫性的聲音包裹，心跳加快，呼吸紊亂，卻無法不跟著附和。有人眼眶泛淚，認為自己真的被「聖靈」觸碰。有人則心中掙扎，但在壓力下只能低聲應和。
聖水被灑向人群，滴落在額頭與肩膀上，留下淡淡的灼熱。修士們告訴群眾，這是「神聖的水，能夠洗清你身上的罪孽。」
正當詩歌與煙霧漸漸推向高潮時，一聲憤怒的喊叫劃破了秩序。
「夠了！」
人群驚訝地望去，只見一名中年男子衝到廣場中央，臉上滿是憤怒與淚水。他的衣袖破爛，眼神通紅。
「你們假借上帝之名，奪走我們的自由！」他指著高台上的希爾達，「上週，你們帶走了我的弟弟，說他是『被選中的聖軍』，可我們至今沒有任何消息！」
人群一陣騷動，有些人低聲附和：「是啊，我鄰居的孩子也被帶走了……」58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsjezGz5Hqr
「把我們的家人還來！」
空氣瞬間緊繃。修士們立刻衝上前，壓制住那男子，高聲呵斥：「褻瀆者！你將招來主的詛咒！」
然而男子仍在掙扎，聲嘶力竭：「醒醒吧！你們看不出來嗎？他們給你們麵包，不是出於慈悲，而是要你們用信仰換取！我們不是羊！」
希爾達沒有急於下令，而是緩緩走下高台。她的每一步都像在壓迫空氣。
她來到那男子面前，伸手撫摸他的頭髮，語氣輕柔得像對待自己最心愛的孩子。58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEqw16jfGaX
「孩子，我們不是要奪走你們，而是要救你們。若你不信，便將永遠被黑暗吞噬。」
修士們同聲吟誦經文，聲浪蓋過了男子的抗議。群眾被包圍在這股聲音之中，心靈再度被推向「共同的狂熱」。
有人開始指責男子：「你在褻瀆上帝！」
「這樣的人不配領受恩典！」
男子眼神絕望，最終被修士拖走，消失在教堂深處。廣場上的人們不敢再多言，甚至有人故意更大聲地吟唱，以掩飾心中的恐懼。
希爾達重新站上高台，雙手高舉，聲音堅定：「主的羊群，必須整齊！懷疑的聲音將入地獄。記住，只有信仰能拯救你們。」
人群再度跪倒，淚水與汗水混合，詩歌恢復如潮水般的力量。剛才的動亂，仿佛從未發生過。
夜幕降臨，廣場空無一人。只剩修士們清理殘餘的香灰，將那些不安分的人帶往不為人知的黑牢。
希爾達站在高台上，俯瞰整座城市，眼神冷峻，卻帶著難以言喻的慈母微笑。她低聲呢喃：58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNny4x1tsSM
「真理必須用鮮血與信念澆灌，懷疑將是最可怕的瘟疫。」
而此時，街角的一名小女孩仍緊抱著聖濟會分給她的麵包，眼神單純，輕聲對母親說：「媽媽，主真的會保護我們嗎？」
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