蕭遙離開宋府時，天色已近黃昏。他沒有在街上過多逗留，而是穿過幾條錯綜複雜的小巷，來到一處名為「日升」的舊茶樓。
「日升茶樓」地處西市邊緣，門面低調，掛著一面殘舊的藍布招牌。樓內裝飾簡樸，幾張木桌，幾個茶客，一切看起來都普普通通。然而，細心觀察便會發現，茶樓的後院比前堂寬闊得多，還有一個專供伙計出入的僻靜側門。而雅座的窗格，看似尋常，卻內藏巧妙的雙層鏤空，既能透光，又從外部難以窺探內裡景象，是靖武司用以避人耳目，進行秘密接頭的絕佳場所。
進入一間僻靜的雅座，蕭遙從懷中小心翼翼地取出那個裝有暗紫色粉末的水晶小瓶。他點亮一盞油燈，將瓶中的粉末倒出少許在銀製的碟子上，又從隨身的行囊中，取出數種藥劑和工具，開始進行初步的分析。
此刻，他神情專注而冷靜，雙眉微蹙，眼中只有眼前那碟神秘的粉末。
銀針探入粉末，並無變色，排除了劇毒的可能性。滴上清水，粉末並未溶解，反而散發出一股極淡的、如同冰霜般的寒氣。再滴上烈酒，粉末竟發出「滋滋」的微響，升起一縷幾乎看不見的青煙，氣味辛辣刺鼻。
蕭遙的眉頭越鎖越緊。作為靖武司的精英，他對天下奇毒多有涉獵，但眼前這種毒物，其特性複雜，絕非天然形成。它既有烏頭的麻痺之效，又似乎混合了某种礦石的陰寒之力，並且經過了極其精密的煉製，手法匪夷所思。
「這毒……檔案庫中從未有過記載。」蕭遙心中斷定，僅憑自己的知識，無法完全解析。
他收起證物，對著窗格上一個不起眼的刻痕，用手指輕輕叩了三下。
半個時辰後，茶樓的伙計送來一壺新茶，茶盤底下，壓著一張薄薄的紙條。蕭遙打開紙條，上面只有一個地址和一個名字。
「城南，忘憂藥廬，百損道人。」
忘憂藥廬，名為藥廬，實則是番禺城最大的棺材鋪。而這位「百損道人」，更是嶺南一帶赫赫有名的怪醫。據傳他醫術通神，卻性情乖張，救人全憑喜好，他對毒物的了解，甚至遠勝於他對藥理的認知。他與朝廷素無瓜葛，只認「毒」不認人，是靖武司偶然發現的、可以請教毒理的「編外顧問」。
當夜，蕭遙換上一身尋常的布衣，來到城南那間陰森的棺材鋪。
棺材鋪名為「忘憂藥廬」，卻非藥香瀰漫，反而是濃郁的桐油味與木材腐朽的氣息，夾雜著隱約的、令人不適的藥草腥味。門臉低矮，沒有尋常店鋪的燈火通明，只有兩盞紙糊的白燈籠，在夜風中搖曳，更顯陰森。鋪內深處，一具具半成品或已完工的棺材，在昏暗的燈光下，如同一排排沉默的巨獸，散發著死亡的氣息。
鋪內，一個鬚髮皆白、身形枯瘦的老道人，正慢悠悠地為一口棺材上漆。他身著一件污漬斑駁的道袍，頭髮如同枯草般雜亂地披散著。臉色青灰，顴骨高聳，雙眼渾濁而眼窩深陷，彷彿常年不見天日。他的指甲又長又黃，像枯萎的鷹爪，此刻正沾滿了油漆，在棺材蓋上緩緩塗抹，每一個動作都透著一股說不出的詭異與漫不經心。這便是百損道人。空氣中，瀰漫著桐油和木屑的味道。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb9C7oPg5dK
「道長，問藥。」蕭遙開門見山。
「問藥去藥鋪，貧道這裡，只送終。」百損道人頭也不抬，聲音沙啞。
蕭遙沒有多言，只是將那個水晶小瓶，輕輕放在了棺材蓋上。
百損道人上漆的動作，在那一刻，停住了。他缓缓抬起頭，那雙渾濁的眼睛，在看到瓶中那暗紫色粉末的瞬間，閃過一絲極度震驚的光芒。
他放下漆刷，拿起小瓶，倒出粉末，先是細看，再放於鼻尖輕嗅，臉色變得越來越凝重，最後竟帶上了一絲恐懼。他突然打了個寒顫，猛地將小瓶塞回蕭遙手中，彷彿那瓶子燙手一般。
「晦氣！晦氣！這等東西，怎會重現人間！」百損道人語氣焦躁，連連擺手，顯得極為抗拒。
「還請道長賜教。」蕭遙語氣堅定，不為所動。
百損道人看著他，眼中閃爍著掙扎。他緩緩踱了兩步，終於長嘆一口氣，聲音壓得極低，彷彿怕被空氣中的亡靈聽見一般：「也罷，你既為此而來，老道就算想獨善其身，也怕是難了。這東西……它沒名字，或者說，名字已成為禁忌。江湖稱其為『陰寒種』。它非天然，而是由人煉製。手法毒辣，需以活人血脈為引，七七四十九日，方可成形。煉製之人，不僅需精通邪門毒術，更要有一身至陰至寒的內力，方能駕馭。」
他猛地抬起頭，混濁的目光直視蕭遙，壓低聲音，一字一句地說道：「年輕人，你可知，嶺南地界，何處能夠尋到煉製這等奇毒所需的大量『活人血脈』，以及那些見不得光的奇珍異寶？」
蕭遙心中一動，他無需點明，已然明白。嶺南最大的地下交易場所，黑市中，活人買賣並非絕無僅有。他沉聲吐出一個名字：
「觀潮樓。」
百損道人緩緩點頭，臉上的恐懼更甚：「觀潮樓，表面是銷金窟，底下卻是這世間所有骯髒、禁忌之物的集散地。它能吸納天下財富，聚攏各路人馬，自有它背後的力量。」
他再次將手中小瓶推回給蕭遙，眼神中帶著一絲懇求：「年輕人，這東西，不是你該碰的。嶺南的水很深，有些魚，你這種小蝦米碰了，只會被吞得屍骨無存。觀潮樓的背後，到底藏著什麼，老道我不敢知，也不敢問。但總之，它絕非善類。」
蕭遙的眼神，在那一剎那，變得銳利如刀。
他知道，百損道人已經給了他最重要的線索——宋海清之死，源於禁忌毒物『陰寒種』，而這一切，都指向嶺南最大的地下交易場所——觀潮樓。
他向百損道人行了一禮，沒有再多問，轉身便融入了夜色之中。
他知道，自己追查的，早已不是一宗單純的江湖仇殺。
他正一步步地，走向一個比他想像中更深、也更黑暗的漩渦中心。
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