紋錦靠著磐石，呼吸一絲一絲往回收。她低頭看見胸前被拔針後留下的兩點紅痕，抬手覆住，指腹微冷。輔子徹遞來温水，她接過，喝了一口，嗓子便暖了些。
「你為何會在箱中？」輔子徹問，聲音不急不緩。他知道，有些話需要一個能承托的節拍。
紋錦沈默片刻，道：「因為我父親要殺我。」
輔子徹眉心一緊：「違常理。為何？」
紋錦望著瀑：「他殺了很多人。我阻止他。他說我背叛……所以，要把我沉入谷底。」她說到此處，聲音忽又顫了顫，「他還取走一件寶物。老師說，那東西，會把一個人變成壺，或把一個世界裝進壺裡。」
「煉妖壺。」輔子徹心中一凜，想起公輸般臨別叮囑：「若有人在你耳邊說『壺中仙』三字，別回頭。」他沒有把這些立刻告訴紋錦，只柔聲道：「妳做得沒錯。」
紋錦像被這四字撫了一下，眼神慢慢亮起。她小心翼翼地收起玉珮，問：「你要去何處？」
「鬼谷。」輔子徹道，「太室山瀑後有洞，洞中有橋，橋後是谷。老師說，天下沒他不知道的事。我想，他也許能幫妳。」他又笑，「我們墨門擅長助人解難。」
紋錦也笑：「那我跟你一起去。」
「好。」輔子徹乾脆地點頭。
風聲裡，一個小小誓約不動聲色地落下。瀑霧濕衣，卻濕不了人心裡那一點新生的火。
——
行前，輔子徹查看木箱。箱底暗格中果有一卷薄紙，紙上畫著龍骨橋的側影與幾個標記：〔三息九步〕、〔問心石〕、〔蛙王目有裂〕。他將紙折好收入袖，想起剛才山徑上那人言辭，心中已有七八分把握：那人便是紋錦之父。只是此刻，救人要緊。
瀑前，紋錦把衣襟繫牢，抬眼看那道白練，微微咬唇：「要從水裡走過去嗎？」
「是。」輔子徹道，「水後是空，不用怕。記我節拍。」他喉間吐出一式「三息九步」——每一息為三步，步步踩在水幕最薄處。他先行，同袍殿後，紋錦在二者之間。水浪一層一層撥開，像撥開層層簾。水光瞬暗又明，耳畔的轟鳴在第三步時忽地遠了，下方是空，前方有風。
穿瀑而入，果然是洞。洞壁青黑，水光在石上爬，像小魚的影子。洞口一塊扁平巨石橫亙其前，石上刻三字：〔問心石〕。紋錦停下來，輕聲道：「我心裡剛才好像被什麼問了一句。」輔子徹笑：「它問你怕不怕。」紋錦眨眼：「那你怎麼答？」輔子徹道：「說怕，但往前走。」
石後是一段窄階，潮濕、滑。沿階上行，果見一道白骨橋橫於半空，骨節相銜，節節之上刻著細細的刻痕。輔子徹對照袖中紙，指在第一節刻痕上敲三下，節鳴如琴，聲波沿骨傳到對岸，對岸黑影仿佛回以極輕的一應。九步之內，他恰好在每節的刻線上「落點」，橋身微微起伏，像在呼吸。紋錦不由自主地放慢了步子，眼睛在橋下黑霧裡望了一眼，覺得那裡像有很多眼睛在看她，便急忙收回目光。輔子徹笑：「別看，它們愛看人，越看越餓。」
過橋，前路分三岔。左側傳來潮濕的「呱呱」聲；右側一片靜，只偶爾有冰渣掉落的微響；中央是風，從極遠處來，像在大雪之上刮。袖中紙上亦有記：〔蛙地左，雪地右〕。輔子徹當先向左。
此地名曰蛙穴，非戲言。四壁皆苔，地面一片寒漉漉的泥，泥裡有密密麻麻的孔，孔裡泛著薄光，像一層層小眼睛。最深處蹲著一頭大青蛙，背闊如席，雙目琥珀色，其中一眼有一道斜裂，宛若半月破痕——與紙上所記〔蛙王目有裂〕相合。它抬眼看三人，一動不動，只把喉嚨鼓了又鼓。空氣中有股淡淡的草腥，混著寒涼的石味。
紋錦忍不住道：「好大。」輔子徹低聲：「莫驚它。」他喉間吐出極緩的四拍，意在示弱。蛙王的鼓動漸慢，似在傾聽。紋錦忽記起兒時蜀地搖籃曲，便輕輕哼了兩句。曲調很短，像兩滴雨，落在草葉上。奇異的是，蛙王居然慢慢低了頭，像被這兩滴雨按住了眉。
「你剛哼的是什麼？」輔子徹問。
「蜀地哄娃娃的調子。」紋錦笑，「我娘常唱。……啊，我娘……」她眼裡又是一酸，卻更快擦去，「走吧。」
蛙王並不讓路，但也不再躁。輔子徹沿洞左側試探前行，指尖摸到一枚凹陷的銅鉚釘。他旋了半圈，洞頂的石紋微動，側牆露出一條窄門，只容一人側身而過。這樣的機巧，多半不是天生，像是有人特意留下。輔子徹心想：鬼谷子果然愛把路藏在心裡。
紋錦先過，輔子徹隨後，同袍殿後。窄門之內是更冷的風，像雪在呼吸。紋錦忽然回頭，小聲道：「你剛才說『怕，但往前走』，我記住了。」輔子徹一笑：「記住就好。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbEWNRFKVRp
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