夜色很快落下，星光像被水沖洗過，亮得清冷。船家把帆收了一半，說夜裡風大，留一點力才好控。輔子徹把同袍安在船艙前，自己席地而坐，把葭洲帶回來的三卷細紙一張張攤開。紙面上的符號雖少，筆致卻一致，應出自一人之手。每一個標記旁都畫了小小的弧，像潮線，又像某種節拍的標記。
「在河上畫節拍？」他自語，忽抬眼看同袍，「或者，是在河上『同步』。」
他把三卷紙疊在一起，對照沙鯀灣與葭洲的位置，把它們連起來，線條在燈下聚成一個奇怪的形狀——像壺的半邊口沿。他放下紙，喉間慢慢吐出兩個不同的節拍，一長一短。第一個節拍落在同袍胸腔，第二個節拍落在水面——是槳在水裡敲出的聲。兩段節拍互相試探，像兩條線在空中靠近又遠離。
同袍站起來，輔子徹讓它隨節拍行三步、退一步、再旋身半圈。木人的動作在星光下顯得有些不真實，好像從水裡浮起來的人。船家看得膽戰心驚：「公子，夜裡別讓它跳下水啊。」
「它不會。」輔子徹道。他把節拍拉長至最慢，復簧發出低沉的嗡鳴，像遠雷。他忽然把節拍切斷，同袍立定如樁。這一切不是為炫技，而是為了驗證：當兩段彼此接近的節拍同時作用於同袍時，哪一段更有權——答案是他的那一段。至少，現在是。
風向變了幾次，星在雲背後藏了又出。夜更深時，後方忽傳水聲異樣，像有人在水裡拖著什麼。輔子徹握緊劍柄，對船家使了個眼色。船家把燈遮了一半，光只照到船舷內側。水聲靠近時，一條黑影貼著水面竄上來，長如鞭，鋼做，頭上有鉤——水上飛索！
飛索一鉤船舷，同時另兩條從兩側襲至，要把整艘船「捆」住。輔子徹節拍一動，同袍躍至船首，雙臂同時探出，銅掌一扣兩索，借力一拽，竟把兩條鋼索硬生生拽出水面；輔子徹趁勢一劍橫掃，劍光如月，兩索齊斷。第三索已鉤住船舷，正要收緊，他左手袖中銅環再出，環口咬住索上倒鉤，猛一扯，倒把鉤頭拽進水裡。水面「撲嗤」一聲，有人悶哼。
「是葭洲的人？」船家急道。
「未必。」輔子徹低聲，他看見水下有兩抹幽藍的光在游動——不是水鬼的火光，是玻璃珠裡裝了微火的標記，用來給水下之人辨位。他把劍立在甲板，右膝一跪，左手在甲板上敲出三聲短促的節拍。同袍立即伏下，把手掌貼在甲板上。下一息，兩道幽藍從船腹底下竄過來，似要鑽入艙底；同袍雙掌用力，甲板震出一圈波紋般的顫，水下兩抹幽藍像被彈了一下，錯開了入路。
水花四濺，兩個黑影冒出水面，手上各持短戟，腳上繫著水囊以助浮。他們不語，只以眼神互換訊息，從船舷一左一右翻上。輔子徹上前迎一人，劍脊接戟，戟刃被彈開，他順勢一壓，戟梗貼甲板滑出半丈；同袍迎向另一人，臂如樑、拳如錘，對方在第一擊就知不是對手，一把抓過船邊繩索欲退，被同袍一掌按在船舷，戟頭「咚」地落入水中。
「誰派你們來？」輔子徹問。
兩人皆不言。輔子徹把劍收回，從袖中取出一枚止火盤，在燈下緩緩轉動，齒口反著光：「你們在葭洲做的『香灰』，配方裡有一種油，是楚地的。你們用燕製扇骨、楚地香灰、蜀地青銅，卻沿著黃河一路設點——目的不是搶劫。你們在等一個人，或送一個人走。誰？」
兩人仍不言，但其中一人的喉結動了動——恐懼尚在人性當中。他們忽然同時側耳，像聽到了什麼信號，下一剎那竟同時咬破了舌根，鮮血盈口。輔子徹大驚，伸手去卡其中一人的下顎，已遲半步。血在甲板上鋪開一片黑。
「死人說不了話。」船家喃喃。
輔子徹沉默很久，才低聲道：「有人不許他們說。也不許我們知道。」他把兩具昏死的身體拖到一旁，用帆布裹起。他看向同袍，那雙空洞的面孔在燈下看不見表情。他忽然在心裡對它說：「你是沒有舌頭的，卻要學會『不說』。不該說的，不說；該說的，用拳頭說。」
遠處雷聲滾過，雲往這邊壓下來。船家又把帆收了些，說夜裡可能有雨。輔子徹把三卷紙重新收好，藏入衣內。風把燈火吹得一跳一跳，像有人在外面敲門。他把劍橫在膝上，靠著艙壁閉上眼——片刻後又睜開。他怕自己睡著。
同袍站在艙口守夜。它沒有睡意，只有復簧呼吸般的輕鳴。那聲音在雨前的悶熱裡輕輕地提著氣，像有人在黑暗裡一遍遍數著：一，二，三，四——別亂。別怕。別退。56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7MYgmIiq6g
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