傍晚，船行至一片葭洲。洲上搭著簡陋的棚屋，賣鹽、賣魚、賣藥草，亦有人以柳條編籃、以蘆花換米。市集中最醒目是一座木架塔，塔頂掛三盞紅燈，燈下有個灰衣道人燃香講法，圍了一圈聽眾。船家說這裡叫「葭州閘」，表面無人管，實則各路人都伸手，買賣要睜一隻眼閉一隻眼。輔子徹把船停在西岸，帶著同袍上岸，準備換些棉布與針線，順手修補面罩下那道被他割出的細痕。
市集的味道混雜：鹽腥、魚腥、藥香與芝麻餅的香。灰衣道人講到高潮處，提高了聲音：「天地不仁，以萬物為芻狗。人心有毒，需以香洗之。」他指著香爐：「誰欲解心疾，來一炷。」
一名中年漢子猶豫半晌，終上前納錢。他一靠近香爐，鼻翼微張，眼神朦朧。道人嘴角一弧：「善。」漢子深吸一口氣，忽像被抽了筋，整個人身子一軟，差點跪倒。圍觀者騷動，道人抬手按住他肩：「心火盛，散。」
輔子徹站在人群外，眉峰一動——香裡摻了什麼。他嗅到一絲不屬於尋常檀香的甜膩，像蜂蠟又像熟果。他向同袍吐出短節拍，示意退到一旁。道人目光掠過他與同袍，停了一瞬，笑容微不可察地深了些：「二位遠來的客官，也來一炷？」
「我心冷。」輔子徹淡淡道，「不必。」
道人攤手：「心冷更要暖。」他拈起一炷香，遞來半步，同時袖口輕輕一晃，像有一縷粉末從袖裡滑下。
輔子徹右手接香，左手袖中銅環一彈，一枚幾乎看不見的鋼絲圈沿著香杆疾繞，將香尾上的粉末截落，黏在絲上。他側身退步，手中香只在鼻前一掠，便插回香爐。香氣似有若無地在鼻翼前劃過，他在心裡把那一絲味道牢牢記住。
道人笑道：「公子機警，難得難得。可你同伴——」
他話未完，兩名壯漢已從人群背後掠出，一左一右抱住同袍的臂膀，還未用力，便同時「哎呀」一聲，手被臂下銅片的邊角割開，鮮血直淌。道人笑意不變，袖下一晃，一縷淡灰直撲同袍面門——那不是灰，是極細的灰蛇，藉氣流成形。輔子徹節拍一變，同袍頭微偏，灰僅擦過面具。灰蛇在空中散成一片，看似無害，實則一旦被吸入，便會在鼻腔與喉部形成微小的「癱軟」，人便失去力氣與分寸。
「香灰有毒。」輔子徹冷聲道。
道人笑：「毒？不過是助人放下。」
他抬手，香爐旁的三個小童同時吹氣，三縷灰色煙線朝輔子徹與同袍飄來。輔子徹左足退，右足進，袖中銅環連連飛出，如三輪小月，將煙線一卷一絞，拽向地面。灰線落地一寸便散，但已被扯離人群；同時，他以極短的節拍喚動同袍踏前兩步，臂如槓桿，把兩名壯漢一左一右照市集攤檔重重摔去，木架哢嚓斷裂，麻布飛起一空。
道人臉上的笑意終於淡了，手中拈出兩根極細的骨針，拂袖甩出。骨針無聲無色，直取輔子徹喉間與同袍胸口。輔子徹劍未出鞘，右掌在空中畫圓，掌心貼著一枚已備在指縫間的止火盤——不是滅火，而是借其齒口咬針！齒輪一合，骨針被齒咬住半截，輔子徹反手一甩，骨針原路飛回，道人拂袖再收，袖角被穿出一個小孔，絲線垂下。
「燕製扇骨，蜀製青銅，這香卻像楚地配方。」輔子徹道，「你們從哪兒來？」
道人微微一笑，忽然往身後退一步，手在香爐上一按。香爐底座轟然掀起，竟是個機括盒，盒底的輪齒「咔啦啦」轉動，整座香爐化為四爪小獸，沿地板疾走，撞向同袍。輔子徹節拍再變，同袍半轉身，以腰為軸，臂如斧，砸在香獸背上，香獸四足一蹬，倒翻在地，背甲迸裂。道人趁勢向人群散去，嘴裡大喊：「抓盜匪！」市集一陣騷亂。
輔子徹不去追，他從香獸背甲下抄起一只小匣，匣中有三卷細紙，畫著幾個河灣、邊角標著符號。他掃一眼，心中一沉——是黃河沿線暗灘與驛口的標記，標注的點與昨夜沙鯀灣相合。這不是道人一人的小手段，而是一張散在黃河上的網。
他把紙卷收好，朝同袍一招手：「走。」同袍隨他擠過騷亂的人群離場。身後灰衣道人在喧嘩裡回過頭，目光穿過灰燼與人影，落在同袍的外袍上。他的手在袖中捻了捻什麼，唇角又浮出笑：「洛陽見。」
回到河邊，船家早把纜繩解好，焦急地在船頭來回：「這裡不太對勁兒，快上船。」輔子徹點頭，同袍先上，他跳上船尾，船家一篙撐開，葭洲市集在他們身後很快縮成一片灰影。夕陽斜照，河面亮得刺眼。輔子徹坐下，將手背的灰塵用水洗掉，水面浮起一層極淡的白渣。他把水倒掉，抬眼看同袍——面具左頰的那道細痕仍在，被夕光一照，像一道訓記：戰之中不可忘形。
他忽然笑：「回去再給你磨一磨。」
風過蘆葦，葭洲的紅燈遠遠地晃了晃，像在無聲地告別，又像在無聲地相約。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTcpA9hKGqQ
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